Глядя, как Ансэль без труда выхватывает у неё книгу и возвращается на своё место, Лана растерянно протянула руку вперёд, будто пытаясь что-то удержать.
— Я ещё не дочитала! Зачем ты забрал мою книгу?
Ансэль небрежно махнул рукой и беззвучно прошептал заклинание. Перед ней в воздухе замерли несколько томиков с обложками, украшенными детскими рисунками стихийных духов.
— Это детские книги, которые оставила мне мать. Именно с них началось моё обучение. В них всё понятно даже тому, кто только научился читать. Скорее всего, тебе подойдёт именно такое чтение. А я пока отложу свои текущие занятия и прочту ту книгу, которую читала ты. Так мы сможем считать, что читаем вместе.
— В этом совсем нет необходимости, — сказала Лана, принимая парящую перед ней книгу, и посмотрела на Ансэля, который уже вновь поднял своё кресло с помощью магии. — Ансэль, ты ведёшь себя странно! У меня нет магического дара, я не вижу стихийных духов, и от чтения магических трактатов мне всё равно нет толку.
Ансэль, уже раскрывший её книгу и начавший читать, бросил на неё короткий взгляд.
— Ты куда страннее, Лана.
Хотя Лана не знала, можно ли это считать покорением холодного и надменного сердца юного Ансэля, условия её пребывания в его библиотеке явно улучшились.
Он приказал Софи изготовить для Ланы собственный комплект стола и стула — разумеется, обычный, стоящий прочно на полу, ведь Лана не владела магией. Эрвин был доволен этим и специально упомянул об этом за обедом:
— Ансэль, я слышал, что ты решил заботиться о Лане и подготовил для неё место в своей библиотеке. Это прекрасно. То, что вы сблизились, заставляет меня чувствовать, будто я не подвёл твоих дядю Хэнка и тётю Тину, доверивших мне вас обоих.
Ансэль уже закончил трапезу и аккуратно поставил на стол хрустальный бокал с соком. Его безупречно подстриженные ногти, округлённые и гладкие, напоминали выточенный из холодного нефрита узор.
— Что думали дядя Хэнк и тётя Тина о Лане? Судя по книгам, которые она сейчас читает в библиотеке, у неё уже есть определённый уровень грамотности. В шесть лет ей пора начинать систематическое обучение.
— Лана привезла с собой немало книг, включая записки Хэнка и Тины по травоведению. Этого достаточно для изучения основ, — задумчиво ответил Эрвин и спросил мнения Ансэля. — Чарльз возвращается из Восточного Королевского Города на следующей неделе и возобновит твои занятия по общим дисциплинам. Возможно, это подойдёт и Лане.
Ансэль не ответил сразу, а молча посмотрел на Лану.
Сначала Лана недоумевала, почему он вдруг обратил на неё внимание. Честное слово, в библиотеке она действительно не бездельничала! Словарь в руках, освоение грамматики и лексики общего языка континента Эзер, знакомство с обычаями и культурой — всё это было жизненно важно для девушки, оказавшейся в этом мире. Но, к несчастью, последней книгой, которую она обменяла с Ансэлем, оказалась запись одного менестреля о своих любовных похождениях.
Если поначалу Ансэль, судя по названию на обложке, считал, что она читает пустяковую книгу, то теперь его взгляд стал ещё более странным — теперь он, очевидно, полагал, что Лана увлекается чтением всякой пошлости, способной испортить детский ум.
Из вежливости и воспитания Ансэль не мог прямо заменить ей книги, но теперь, упомянув эту ситуацию за обеденным столом, он дал отцу повод вмешаться.
Поняв ход его мыслей, Лана успокоилась и спокойно встретила его взгляд. Однако Ансэль лишь плотно сжал свои бледно-розовые губы и не произнёс ни слова.
Зная его уже несколько месяцев, Лана вдруг всё поняла.
— Ансэль, я хочу заниматься с тобой на общих уроках. Можно?
Только теперь его красивое горло слегка дрогнуло, и он сдержанно кивнул:
— Можно.
«Малыш, с такими замашками ты ещё нарвёшься», — мысленно вздохнула Лана, провожая взглядом его уходящую спину. Ансэлю всегда нужно, чтобы его просили, и при этом все считают это совершенно нормальным.
Доев последний кусочек десерта, Лана вновь посвятила себя своей ежедневной миссии: понять Ансэля и наладить с ним отношения.
Проведя ещё несколько дней в библиотеке вместе с Ансэлем, Лана наконец встретила прибывшего из Восточного Королевского Города учителя Чарльза.
На континенте Эзер «общие дисциплины» включали в себя самые разные науки: изучение родословных аристократии, этикет, географию, обычаи и традиции народов.
Разумеется, один учитель не мог знать всё. Познакомившись поближе с Чарльзом и поболтав с ним, Лана узнала, что у Ансэля таких учителей целых шесть.
— Мой отец — признанный авторитет в области фантомных зверей, поэтому меня и порекомендовали на эту должность. По правде сказать, я самый «слабый» среди всех учителей юного господина Ансэля, — с улыбкой признался Чарльз. Ему было чуть за двадцать, веснушки на лице придавали ему открытость и добродушие, а речь была лёгкой и остроумной. — Раньше я уже начал переживать: «Что же я буду рассказывать дальше? Всё уже прошёл!» Но теперь вы, госпожа Лана, спасли мою высокооплачиваемую работу.
Лана закатила глаза — жест, отточенный до совершенства.
— Перед самим Ансэлем вы не осмеливаетесь сказать ни слова лишнего, кроме как читать лекции, а со мной позволяете себе подшучивать!
Служанки под началом Софи редко решались заговаривать с Ланой, Ансэль весь день сидел в библиотеке и учился, учился, учился, и Лана понимала: их отношения ещё не достигли того уровня, когда она могла бы просто подойти и болтать с ним сколько захочет. А с Эрвином, как с уважаемым старшим, тем более не стоило заводить пустые разговоры.
Поэтому её многострадальная, жаждущая общения душа наконец-то получила разрядку в беседах с Чарльзом.
В последние дни они привыкли после обеда гулять по зеленеющему саду и болтать, чтобы переварить пищу.
— Сегодня на уроке я заметил булавку на груди юного господина Ансэля. Кажется, это глаз ледяного тигра? Я впервые видел такой вблизи! Госпожа Лана, вам, наверное, повезло — вы часто бываете в его библиотеке, там наверняка ещё больше редких сокровищ.
Недавно на уроках Чарльз рассказывал о ледяных тиграх. Хотя эти фантомные звери относятся всего лишь к пятому рангу, их глаза, извлечённые особым способом и правильно сохранённые, сохраняют галлюциногенные свойства, которыми обладали при жизни. Из-за этого ледяных тигров когда-то массово истребляли, и теперь они находятся на грани исчезновения. Магические украшения с их глазами стали большой редкостью.
Лана равнодушно села на скамейку в саду.
— В его библиотеке действительно много странных магических артефактов, но такие вещи, как булавки и украшения, скорее всего, хранит Софи и подбирает их к одежде каждый день. Они не лежат в библиотеке.
— А что там ещё есть? — понизив голос, с жаром спросил Чарльз. — Например, серебряная курильница в форме птицы с пятью головами, из которой постоянно поднимается фиолетовый дым, расходящийся пятью потоками?
Это описание показалось Лане знакомым. Такой предмет она видела почти каждый день — он стоял рядом с парящей лампой на письменном столе Ансэля. Но Лана была не ребёнком шести лет, и вопросы Чарльза вызвали у неё тревогу.
— Кажется, не видела. Я в библиотеке Ансэля только читаю книги и не обращаю внимания на то, что там лежит.
«У других есть друзья по выпивке, по азартным играм, по разврату… А я всего лишь хочу найти себе собеседника для дружеской беседы. Почему это так сложно?»
Когда Чарльз ушёл, Лана нашла Софи и сказала:
— Сегодня учитель Чарльз, гуляя со мной, спросил, есть ли в библиотеке Ансэля серебряная курильница в виде птицы с пятью головами. Софи, вы знаете, что это за вещь?
Лицо Софи стало серьёзным, и она отослала прочь служанок.
— Как именно он спрашивал? И о чём ещё он с тобой говорил?
По реакции Софи Лана поняла: эта курильница, вероятно, что-то очень важное.
— Он вдруг начал говорить, что булавка Ансэля очень ценная, и позавидовал, что я могу бывать в его библиотеке и, наверное, вижу там ещё больше редкостей. Я сказала, что там действительно много странных вещей, и тогда он спросил, видела ли я эту курильницу. Мне показалось это подозрительным, поэтому я ответила, что не видела.
— Умница, — вздохнула с облегчением Софи и погладила два маленьких хвостика на голове Ланы. — Я доложу об этом господину. Возможно, вы продолжите занятия как обычно, но больше не разговаривай с Чарльзом наедине.
Лана покачала головой:
— Если я вдруг перестану с ним общаться, он может заподозрить неладное. Лучше постепенно отдаляться, чтобы не вызывать подозрений.
Софи удивилась, но на её старом лице появилась тёплая улыбка.
— Госпожа Лана, вы ещё ребёнок. Вам не нужно думать обо всём этом. Раз мы уже знаем, что с Чарльзом что-то не так, как можно продолжать с ним общение? Господин точно не позволит этого.
Перед искренней заботой Софи Лане ничего не оставалось, кроме как согласиться.
На следующий день после обеда Софи приказала Джени следить за Ланой и не пускать её гулять, а сразу отправлять в комнату. Очевидно, она боялась, что Лана всё же пойдёт искать Чарльза.
Прочитав множество романов и прекрасно усвоив уроки: «никогда не отделяйся от группы и не пытайся всё решить в одиночку», Лана только усмехнулась. Какой же непослушной она, видимо, кажется в глазах Софи!
Чарльз оказался ненадёжным и опасным человеком. Лишившись собеседника, Лана вновь сделала библиотеку Ансэля местом своего ежедневного пребывания.
Ансэль, который до этого не комментировал её частые визиты, на третий день после её возвращения вдруг сам заговорил с ней:
— Этот Чарльз… Отец вчера говорил со мной. Возможно, его уволят.
Лана, уплетая любимое лакомство Джени — хрустящие печеньки, болтала ногами в ответ:
— Разве ты не закончил программу Чарльза? Пора менять учителя.
Видимо, Эрвин уже выяснил, кто такой Чарльз, и просто предупредил об этом сына перед увольнением.
— Ты, кажется, очень любила с ним общаться. Если ты не хочешь, чтобы его увольняли, я могу поговорить с отцом.
Беззвучно шевельнув пальцами, Ансэль заставил тарелку с печеньками взлететь так высоко, что Лана не могла до неё дотянуться.
«Да как он смеет издеваться над взрослым человеком!» — возмутилась Лана, совершенно забыв, что сейчас выглядит младше Ансэля.
Она встала, чтобы схватить тарелку, но та, словно живая, ловко уворачивалась — то вверх, то вниз, то в сторону.
Наконец, раздосадованная, Лана плюхнулась обратно на стул и сердито бросила на Ансэля взгляд.
— Чарльз недавно расспрашивал меня о содержимом твоей библиотеки. Я рассказала об этом Софи. Так что тебе не нужно ничего делать.
Тарелка резко замерла, затем медленно опустилась к Лане.
Лана недоумённо посмотрела на Ансэля, который снова уткнулся в книгу.
Прошло несколько мгновений, но он так и не сказал ни слова. Лана решила, что он просто почувствовал угрызения совести за то, что отобрал у неё печеньки.
Она уже взяла одну и положила в рот, как вдруг сверху тихо донёсся голос:
— Значит, ты сделала это ради меня.
От неожиданности Лана чуть не подавилась печенькой и поспешно запила её чаем.
«Вот это недоразумение!» — подумала она. Но, сколько ни ломала голову, не могла придумать, как мягко объяснить ему, что он слишком много о себе вообразил, не рассердив его при этом. В итоге она лишь потрогала нос и молча приняла на себя роль заботливой героини.
Хотя Эрвин и сказал Ансэлю, что собирается уволить Чарльза, в течение нескольких дней Лана и Ансэль продолжали ходить на занятия как обычно.
Ансэль попросил Лану принести в библиотеку записки Хэнка и Тины и время от времени объяснял ей отдельные моменты. Лана и представить не могла, что, будучи в прошлой жизни юристом-одиночкой с лысеющей макушкой, в этой жизни станет… агрономом!
Сельскохозяйственные культуры на континенте Эзер оказались почти такими же, как в её прежнем мире. Это ещё больше убедило Лану, что она попала в RPG-вселенную. Когда в читаемых книгах начали мелькать знакомые слова — «помидор», «картофель», «пекинская капуста» — даже не любившая острого Лана растрогалась до слёз при виде «милого перца чили».
Правда, записки Хэнка и Тины не имели ничего общего с помидорами и картошкой. Там описывались травы, о которых Лана никогда не слышала.
Были красивые и поэтичные названия: Трава Света, Цветок Серебряной Луны, Плод Древа.
Были прямолинейные: Дерево Крика, Плод с Лицом, Цветок Огня.
А были и вовсе загадочные: Лоза Муму, Красный Плащ с Разрезом.
В земледелии главное — это климат. В записках особо подчёркивалось: при выращивании трав необходимо учитывать температуру, количество осадков и тип почвы.
Королевство Биас находилось на окраине континента. Его северные земли круглый год покрывал лёд, центральные регионы были вечной мерзлотой, и лишь на юге, примыкающем к Башне магов, или в магических теплицах, поддерживаемых силами Башни, можно было выращивать продовольственные культуры.
Поэтому собственного урожая не хватало даже на половину населения, и зерно в основном завозили по торговым путям из королевства Ластри, где климат был тёплым и влажным: в большинстве районов урожай собирали раз в год, а в южных — даже дважды.
http://bllate.org/book/4141/430639
Готово:
