Личу больше не стала ходить вокруг да около:
— Господин Фу, вы пригласили меня сегодня явно не для того, чтобы выслушать просьбу. Лучше сразу назовите свои условия.
Солнечный свет, проникая сквозь стеклянную стену, падал на лицо женщины. Её кожа и без того была белоснежной, а в этом свете казалась почти прозрачной.
Фу Юйчи отвёл взгляд, поднёс кофе к губам и небрежно сделал глоток. Богатый вкус растворился на языке, и тягостное настроение немного рассеялось.
— Обдумала мои условия из прошлый раз?
Лицо Личу мгновенно напряглось.
Сзади послышались шаги — сначала далёкие, затем всё ближе и ближе, пока не остановились прямо перед ними.
Официант с безупречными манерами поставил на стол заказ и вежливо произнёс:
— Извините за беспокойство. Ваш кофе и матча-пончики. Приятного аппетита.
Аккуратно расставив блюда, он слегка поклонился и, держа поднос двумя руками, удалился.
Кофе испускал лёгкий пар, насыщенный аромат витал в воздухе, но у Личу не было ни малейшего желания его пробовать.
Её взгляд упал на пончик из матча, лежащий на мраморной столешнице. Десерт размером с ладонь был изящно оформлен: сверху лежал тонкий слой рассыпчатой зелёной пудры.
Хотя это было её любимое лакомство, она не собиралась его трогать — ведь она его не заказывала.
Отведя глаза, она сказала:
— Я думала, в прошлый раз отказала достаточно чётко.
Фу Юйчи поставил чашку на блюдце. Звонкий стук фарфора нарушил тишину, и кофе внутри чашки заколыхался.
Он откинулся на спинку дивана, скрестил ноги и положил длинные пальцы друг на друга на коленях. Всё в его движениях было спокойно и непринуждённо, но исходящая от него аура давила так сильно, что дышать становилось трудно.
Он внимательно разглядывал женщину напротив и тихо рассмеялся:
— Прошлый раз — это прошлый раз. Сейчас всё иначе. Разве госпожа Личу не понимает, что обстоятельства меняются?
— Так что решайте: что для вас важнее — собственное будущее или человек?
Слова Фу Юйчи, как и он сам, были исполнены давления, заставляя собеседника мыслить в заданном им направлении.
Выставка «Тьюрингс», хоть и носила благотворительный характер, для художников вроде неё была бесценной ступенью в карьере. Сколько великих мастеров начинали именно с этой выставки, поднимаясь с небытия до мирового признания!
Личу никогда не мечтала сравниться с этими недосягаемыми гениями, но и хоронить свои работы под спудом ей не хотелось.
Фу Юйчи, видя, что Личу молчит, усмехнулся ещё шире:
— Личу, ты знаешь, что делать. Подумай хорошенько и дай мне удовлетворительный ответ. Лучшее место на выставке «Тьюрингс» тоже может быть твоим.
Фу Юйчи был уверен: его условия слишком соблазнительны, чтобы от них отказываться.
Лучшее место на выставке «Тьюрингс» — это почти прямой билет в элиту мировых художников.
Он видел, как Личу неделями не спала ради одного полотна, и как торговалась за несколько сотен юаней с покупателями своих картин.
Он не верил, что она откажется.
Ведь никто не равнодушен к деньгам, власти и славе. Вкус триумфа, когда смотришь на мир сверху вниз, слишком сладок, чтобы от него отказываться.
Условия Фу Юйчи действительно были заманчивы, и Личу, как и все, не могла не почувствовать искушения.
Лучшее место на выставке «Тьюрингс» — о чём мечтали тысячи художников! Картины, выставленные там, без исключения продавались за огромные суммы — ни одна не уходила дешевле миллиона.
С детства она почти никогда не жила в достатке. Семейных сбережений едва хватало на пропитание, а за обучение приходилось зарабатывать самой.
Если бы её работы продавались дорого, жизнь её родителей и её самой стала бы намного легче.
Но всё же…
— Господин Фу, я уже решила.
Фу Юйчи:
— О?
Такой скорый ответ удивил его, хотя он и ожидал подобного — ведь условия действительно были неотразимы.
Личу взяла свою чашку. Кофе уже остыл до приятной тёплой температуры — идеальной для питья.
Она сделала глоток. Вкус был в самый раз.
Опорожнив чашку, она поставила её на стол и с улыбкой сказала:
— Вы слишком щедры, господин Фу. Я не заслуживаю такого. Извините, что потратила ваше драгоценное время. Этот полдник я оплачу сама. У меня ещё дела, так что, пожалуй, я пойду.
Женщина встала. Золотистые лучи солнца окутали её, создавая вокруг лёгкое сияние, которое на мгновение ослепило Фу Юйчи.
Когда он пришёл в себя, женщины уже не было.
Фу Юйчи перевёл взгляд на матча-пончик на столе. Его глаза потемнели, и от него повеяло ледяным холодом.
Авторские комментарии:
Фу — настоящий подлец! Совсем без совести! Ужасно мерзкий тип!
Домой она вернулась в полном оцепенении, уже почти в три часа дня.
Тишина квартиры, похожая на застывшую воду, окончательно лишила её сил.
Она опустилась на пол, прислонившись худой спиной к холодной металлической двери. Холод проникал сквозь тонкую ткань одежды прямо в кости.
Она прекрасно понимала: отказавшись от предложения Фу Юйчи, она, возможно, похоронила свою художественную карьеру. Отныне ей, скорее всего, придётся продавать свои работы за гроши или устроиться преподавателем рисования в какую-нибудь художественную студию.
Жалеет ли она?
Всю дорогу домой Личу задавала себе этот вопрос.
И каждый раз отвечала — нет.
Она предпочла бы похоронить собственное будущее, чем поддаться шантажу Фу Юйчи и оставить Хэ Минчжоу.
Просто она не ожидала, что человек, в которого когда-то искренне влюбилась, станет таким подлым.
Фу Юйчи не желал её отпускать исключительно из-за собственнического чувства.
Она опередила его — завела себе возлюбленного и даже обручилась.
Фу Юйчи всегда был горд и никогда не смирится с тем, чтобы оказаться «вторым», особенно перед бывшей девушкой, которую он никогда всерьёз не воспринимал.
Поэтому он всеми силами пытался разрушить её счастье.
Но чем упорнее он старался, тем меньше она собиралась ему потакать.
Пусть её хребет и хрупок, но перед ним она не согнётся. Однажды склонив голову, она сама начнёт презирать себя.
Опершись на дверную раму, Личу поднялась.
Жизнь всё равно продолжается. Она не даст себя сломить.
Её и без того хрупкая фигура, укрытая в тени, казалась особенно хрупкой и обречённой.
Сняв обувь и повесив сумку, она направилась на кухню.
Сюй Цзыцзинь уехала в университет навестить научного руководителя. По расчётам, должна была вернуться до пяти.
Раньше Личу обещала Цзыцзинь, что как только закончит серию эскизов, лично приготовит пельмени в честь этого события.
Пусть теперь и не получится участвовать в выставке, но завершённая работа тоже достойна праздника, разве нет?
Личу выглядела мягкой и нежной, но на кухне работала быстро и ловко: мыла и резала овощи, рубила начинку, замешивала тесто — всё делала без промедления.
Когда она почти закончила, вернулась Цзыцзинь.
Цзыцзинь обожала пельмени Личу и частенько шутила, что жалеет, будто не родилась мужчиной — тогда бы обязательно женилась на Личу и всю жизнь её баловала.
Только Цзыцзинь переступила порог, как увидела Личу за работой на кухне. Она поспешно переобулась и, подбежав к ней, обрадовалась, увидев в кастрюле варящиеся пельмени:
— Личу, я тебя обожаю! Уууу, сегодня съем восемьдесят штук!
Личу рассмеялась:
— Восемьдесят? Твой желудок выдержит?
— Даже если не выдержит — всё равно буду есть! Ты ведь так редко их готовишь!
Говоря это, Цзыцзинь даже обиделась чуть-чуть.
Пельмени — дело хлопотное, поэтому Личу, занятая творчеством, редко находила время на такое. Чаще всего они просто заказывали еду или варили лапшу, поджарив пару овощей — и ужин готов.
Но сейчас, когда серия работ завершена, у неё появилось немного свободного времени.
Личу выложила пельмени на блюдо — целых две большие тарелки. Она даже сомневалась, осилят ли они вдвоём столько.
Сев за стол, Цзыцзинь протянула Личу тарелку и палочки, а сама придвинула к себе целую тарелку пельменей, щедро полив их уксусом и тут же начав есть.
— Так вкусно! Личу, как ты вообще умеешь так готовить?! Хэ Минчжоу просто невероятно повезло — жениться на тебе! С ним у меня личная вражда навеки!
Личу тихо усмехнулась и покачала головой.
Когда тарелка Цзыцзинь уже почти опустела, та вдруг спросила:
— Выставка «Тьюрингс» ведь начинается в следующем месяце? Я обязательно приведу всех родных и друзей, чтобы поддержать тебя!
Рука Личу дрогнула, и пельмень упал прямо в соусницу с уксусом. Брызги попали на её светло-голубое платье, оставив тёмные пятна, словно чернильные кляксы.
Глаза её наполнились слезами, и моргнуть было больно.
Она быстро встала:
— Пойду в ванную, почищу пятно.
Голос прозвучал хрипло и дрожаще, и сама она сразу это заметила.
Цзыцзинь замерла с палочками в воздухе:
— Личу, что с тобой?
Личу стояла спиной к подруге. Слёзы уже текли по щекам, но она пыталась сглотнуть ком в горле:
— Ничего… просто испачкала платье.
Зайдя в ванную, она заперла дверь.
Пятна от уксуса чётко выделялись на дорогом платье, которое она редко носила. В прошлый раз случайно зацепила подол — и переживала целую неделю. А теперь вот уксус… Сможет ли она отстирать?
Она смочила ткань водой, нанесла немного моющего средства, но пятна не исчезали.
Платье стоило десятки тысяч, и она почти не решалась его надевать. И вот теперь оно, возможно, испорчено навсегда…
Личу принялась тереть сильнее, но безрезультатно.
Плюх!
Капля упала в раковину, сливаясь с другими каплями и расходясь кругами.
Личу подняла глаза на зеркало.
Глаза покраснели, ресницы были мокрыми от слёз.
Она поспешно вытерла слёзы пальцами, но те всё равно текли, и вскоре она уже не могла разглядеть своё отражение.
Опершись обеими руками на раковину, она беззвучно рыдала, позволяя слезам смыть накопившуюся обиду.
Пятна на платье так и не отстирались.
Но ей уже было всё равно.
Как бы дорого ни стоило это платье и как бы ни жаль было денег, она больше никогда его не наденет.
Глубоко вздохнув, Личу сняла платье и хриплым голосом попросила Цзыцзинь принести ей пижаму.
Под горячим душем вода смешивалась со слезами и стекала в канализацию. Лишь под шум воды она наконец позволила себе тихо всхлипывать — как брошенный в зимнюю стужу зверёк, обречённо ожидающий приговора судьбы.
Когда она вышла из душа, глаза были опухшими от слёз.
Надев пижаму, которую принесла Цзыцзинь, она открыла дверь ванной — и неожиданно столкнулась со взглядом подруги.
Она поспешно отвела глаза, молясь, чтобы Цзыцзинь ничего не заметила:
— Цзыцзинь, я устала. Пойду посплю. Посуду, пожалуйста, помой сама.
Боясь расспросов, она ускорила шаг и скрылась в своей комнате.
Забравшись в кровать, она свернулась калачиком, обхватив колени руками, и пыталась успокоиться.
—
Цзыцзинь стояла у двери комнаты Личу, разрываясь между желанием зайти и спросить, что случилось, и страхом сказать не то.
Последний раз она видела Личу такой расстроенной ещё тогда, когда та рассталась с тем мерзавцем Фу Юйчи.
Она изводила себя тревогой: с одной стороны, очень хотелось утешить подругу, с другой — не знала, что сказать.
Личу избегала её взгляда — значит, не хочет говорить. Даже если ворваться и расспрашивать, вряд ли что-то выяснится. Да и Цзыцзинь сама знала: утешать — не её сильная сторона.
Но и оставить всё как есть она тоже не могла.
Покрутившись, она всё же написала сообщение Хэ Минчжоу:
[Ученик старшего курса, с Личу что-то случилось. Она заперлась в комнате, и я уже с ума схожу. Придумай что-нибудь скорее!]
Цзыцзинь была прямолинейной и отлично ругалась, но утешать — не умела.
А вот Хэ Минчжоу — другое дело. Он всегда был вежлив и спокоен, и от его слов становилось легко на душе, будто дует тёплый весенний ветерок.
Если кто и сможет утешить Личу, так это он. К тому же он же её жених.
И только в такие моменты Цзыцзинь радовалась, что Хэ Минчжоу — жених Личу.
Хэ Минчжоу как раз задержался на работе. Получив сообщение от Цзыцзинь, он немедленно отложил все дела, схватил портфель и направился к выходу.
Коллега, увидев, как он торопится, спросил:
— Босс, куда так срочно?
Хэ Минчжоу ответил с тревогой в голосе:
— Возникло срочное дело. Сегодня не смогу задерживаться. Вы тоже, как закончите, поскорее домой.
— Но господин Фу требовал сегодня обязательно завершить настройку системы…
http://bllate.org/book/4139/430449
Готово:
