Она еле сдерживалась, чтобы пнуть его с постели, но, вспомнив о ещё не полученной должности высшей наложницы, вынуждена была проглотить обиду и продолжать «стараться».
Едва прошло полпалочки благовоний, как император, прищурившись, застонал.
Она так испугалась, что шлёпнулась прямо ему на грудь.
Он тут же оттолкнул её и, явно неудовлетворённый, нетерпеливо бросил:
— Не тяни резину.
Ей ничего не оставалось, кроме как продолжать.
Но он снова начал стонать — и всё громче с каждой минутой.
Когда всё наконец закончилось, его вопли, полные экстаза, едва не проломили крышу — точь-в-точь как при забое свиньи.
Чжуан Минсинь несколько раз была на грани кульминации, но каждый раз его визгливые крики сбивали её с толку и заставляли откатываться назад.
Она перекатилась с него на бок и сердито выпалила:
— Так громко орёшь — кто услышит, подумает, будто я тебя режу!
Император Юйцзинь, не открывая глаз, с самодовольным видом пробормотал:
— Любимая, убей меня.
Даже «я» вместо «цзэнь» — видимо, был доволен до предела.
Чжуан Минсинь резко натянула одеяло на себя и недовольно буркнула:
— В следующий раз зовите кого-нибудь другого. Я больше не стану вас «обслуживать».
Впервые в жизни она испытала разочарование от неудовлетворённости — и это было крайне неприятно.
Император косо глянул на неё и едва заметно усмехнулся.
Спустя две четверти часа, когда Чжуан Минсинь уже крепко спала, вдруг почувствовала тяжесть на себе.
«Собака-император» решил отблагодарить.
*
На следующее утро Чжуан Минсинь проснулась свежей и отдохнувшей, словно цветок после ливня: в уголках глаз и на бровях всё ещё играла весенняя нега.
Следует признать, «собака-император» весьма преуспел в искусстве доставлять удовольствие.
Только вот больше никогда не заставляйте её «обслуживать» его! Физически она не уставала — выносливости ей не занимать, — но его истерические вопли просто убивали всё настроение.
Откуда только берутся такие странные типы? Неужели он впервые в жизни получает подобное внимание? Стоит ли так преувеличивать?
Пока она мысленно ругала его, в комнату ворвалась Сяомань.
Чжуан Минсинь так испугалась, что чуть не подпрыгнула.
Она уже собиралась отчитать служанку, как та выкрикнула:
— Госпожа, беда! Второй принц умер!
Второй принц умер?
Хотя ранее она уже получила намёки от наложницы Сяньфэй Вэй, которая, судя по всему, была либо перерожденкой, либо читательницей книги, и внутренне была готова к худшему, всё равно новость потрясла её.
А затем в душе вспыхнула ярость.
Борьба за милость императора или борьба за трон — пусть каждый полагается на свои силы. Даже если однажды её самого сбросят с пьедестала, она примет это как справедливое поражение.
Но использовать подлые, жестокие методы против ребёнка двух-трёх лет? Это уже за гранью дозволенного.
Если даже она, посторонняя, так возмущена, то что уж говорить о матери второго принца — наложнице Чэньфэй? Та, наверное, в ярости.
Не зря наложница Чэньфэй называла себя сумасшедшей: на её месте любой, потеряв трёхлетнего сына из-за чьей-то злой воли, сошёл бы с ума и не успокоился бы, пока не растерзает убийцу на тысячу кусков.
Она глубоко вздохнула.
Спустя некоторое время, немного успокоившись, она спросила Сяомань:
— Как сейчас первый принц?
Сяомань ответила:
— У первого принца оспа почти полностью высыпалась, жар спал. Если всё пойдёт так и дальше, он, скорее всего, выживет.
— Слава Будде, хоть одного удалось спасти, — искренне пробормотала Чжуан Минсинь.
Сяомань тут же льстиво добавила:
— Такой доброй и отзывчивой госпожи, как вы, во всём дворце не сыскать.
*
Как оказалось, слова наложницы Сяньфэй Вэй были правдой: наложница Чэньфэй действительно сошла с ума.
Услышав о смерти второго принца, она тут же потеряла сознание.
Очнувшись, полчаса горько рыдала, потом ещё полчаса безмолвно смотрела в потолок, а затем, прорвавшись сквозь кордон охраны, бросилась прямиком в павильон Цининь.
Вдовствующая императрица Чжэн и наложница Ляо как раз вытирали слёзы, когда вошла няня Чжан с докладом. Обе поспешно вытерли глаза.
Наложница Чэньфэй ворвалась в зал и сразу же рухнула на колени, рыдая:
— Тётушка, вы должны заступиться за меня…
Вдовствующая императрица увидела, что у неё растрёпанная причёска, испачканная одежда, лоб в поту, а слёзы размазали духи по лицу — выглядела она совершенно жалко. Вспомнив о внучке, который только что умер, императрица понимала, что всё это — нарочитая жалобность, но сердиться не стала.
— Няня Чжан, отведите наложницу Чэньфэй в западный флигель, пусть приведёт себя в порядок, — распорядилась она, а затем мягко добавила: — Все обиды расскажешь попозже.
Наложница Чэньфэй, похоже, послушалась и послушно последовала за няней Чжан.
Вдовствующая императрица медленно крутила в руках чётки из сандалового дерева и тяжело вздохнула.
Наложница Ляо бросила на неё взгляд, но тут же опустила глаза, думая про себя: «Сама вдовствующая императрица Чжэн — мастерица интриг, но терпеть не может, когда младшие поколения пытаются манипулировать ею.
Если бы наложница Чэньфэй прямо сказала, что хочет справедливости, то, учитывая её горе, вдовствующая императрица, конечно, помогла бы — или сама вмешалась, или передала дело императору. Но вместо этого та пришла сюда, устроив из себя безумную вдову… Разве не понимает, что второй принц — не только её сын, но и внук вдовствующей императрицы? Та тоже рыдала, узнав о его смерти.
Зачем вообще было звать в гарем столько дочерей родни? Сестра — наложница Цзин, младшая сестра — наложница Чэньфэй, а ещё дочь старшей сестры, которая спала с её мужем, — наложница Лян. Все трое здесь, и ни одна не даёт покоя. Впереди ещё столько хлопот, а это только начало!»
Наложница Ляо мысленно ворчала, пока наложница Чэньфэй, приведя себя в порядок, снова вошла в восточную гостиную. Тогда она сосредоточилась и насторожила уши.
Наложница Чэньфэй выбрала стул поближе к вдовствующей императрице, приложила платок к глазам и, краснея от слёз, сказала:
— В столице ведь не было вспышки оспы… Как же так получилось, что первый и второй принцы заболели? Всё это выглядит очень подозрительно. Прошу вас, тётушка, распорядитесь найти истинного виновника!
Вдовствующая императрица холодно ответила:
— Об этом тебе следует говорить с императором. Я — всего лишь старуха, ушедшая на покой. Не пристало мне вмешиваться в дела правления.
Наложница Чэньфэй не осмелилась идти к императору: ранее, когда она умоляла его отменить указ о переводе второго принца в Шанлиньюань, тот сильно разгневался на неё.
— Я… я всего лишь наложница, — робко прошептала она. — Боюсь, император не станет меня слушать.
Вдовствующая императрица едва сдержала усмешку: «Да он тебя и слушать не станет! Сама виновата — выдала столько глупых советов!»
Наложница Ляо смягчила обстановку:
— Не волнуйся. Второй принц — его сын. Разве император допустит, чтобы его убили и оставили безнаказанным? Я слышала, он уже приказал Тайной службе провести расследование — правда, начнут только после того, как эпидемия полностью утихнет.
— Тайной службе? — наложница Чэньфэй удивилась, а потом дерзко заявила: — У Тайной службы нет таких способностей, как у наложницы Чжуан! Пусть лучше расследует она!
— Ты мечтаешь! — вдовствующая императрица рассмеялась. — Ты же сама понимаешь: раз оспа занесена извне, расследование должно вестись за пределами дворца. Но наложница Чжуан — женщина из гарема. Как она может свободно покидать дворец? Это нарушит все правила и порядки!
К тому же тот, кто осмелился напасть на принца, наверняка связан с другими наложницами. Чтобы найти виновного, нужно сузить круг подозреваемых и проверить каждую. Если поручить это наложнице Чжуан, она в любом случае наживёт себе врагов среди всех прочих наложниц.
Даже если бы я, «старая и немощная», дала такой приказ, император всё равно бы не согласился.
Ты ещё молода и не понимаешь: когда мужчина увлечён женщиной, он готов отдать ей даже жизнь. Разве он допустит, чтобы кто-то подставил её под удар?
Твоя затея не только обречена на провал, но и навлечёт на тебя гнев императора.
Но раз уж ты моя племянница, не хочу, чтобы ты опозорилась — и я вместе с тобой. Посему советую: не лезь не в своё дело. Просто жди — император сам даст тебе ответ.
Если бы наложница Чэньфэй могла спокойно ждать, она бы не пришла в павильон Цининь.
Она покорно кивнула и, выйдя из павильона, тут же помчалась в павильон Чжунцуй.
Когда Чжуан Минсинь услышала доклад, она была в полном недоумении:
— Зачем она снова сюда явилась?
А потом почувствовала раздражение: неужели карантин — просто слова? Неужели охрана ничего не делает, раз позволила наложнице Чэньфэй свободно бегать по дворцу?
На самом деле, Чжуан Минсинь напрасно обвиняла охрану: наложница Чэньфэй буквально бросалась вперёд, используя собственное тело как оружие. Стражники не смели её останавливать — ведь если бы они прикоснулись к ней, это могло бы повредить её репутации, а за такое их ждала бы смертная казнь. А если просто пропустят — максимум несколько десятков ударов палками.
— Все отступите в задний двор! — приказала Чжуан Минсинь служанкам. — Никто не имеет права приближаться без моего разрешения!
Она сама вышла встречать наложницу Чэньфэй и ввела её в переднюю.
— Сестра, что привело вас сюда в такое время? — спросила она с искренним удивлением.
Наложница Чэньфэй не стала сразу объяснять, а сначала поблагодарила:
— Спасибо, сестра, что потрудилась ради моей просьбы, даже если не удалось уговорить императора. Я очень признательна.
С этими словами она встала с кресла и сделала глубокий поклон.
Чжуан Минсинь поспешно встала и отстранилась:
— Не надо так! Я даже чувствую вину, что не смогла убедить императора. Как могу принять вашу благодарность?
— В тот момент, когда все от меня отвернулись, вы одна протянули руку помощи, — сказала наложница Чэньфэй с искренними слезами в глазах. — За это я вам бесконечно благодарна. Но… простите мою наглость, мне снова нужна ваша помощь.
У Чжуан Минсинь внутри зазвенел тревожный колокольчик: «Неужели просит помочь найти убийцу второго принца?»
Это дело она взять не могла. Во-первых, это навлечёт вражду со стороны других наложниц. Во-вторых, расследование должно вестись за пределами дворца, а «собака-император» никогда не разрешит ей свободно выходить из гарема.
Во-первых, он боится, что она воспользуется возможностью встретиться с Чжуан Цзинвань и наденет ему рога.
Во-вторых, он подозревает её в связях с тем «женихом», которого ей прочат.
Хотя так думала она, наложница Чэньфэй в данный момент была совершенно неадекватна — с ней невозможно вести разумные переговоры. Поэтому Чжуан Минсинь решила свалить всё на императора:
— Я бы с радостью помогла, сестра, но без разрешения императора это невозможно. Может, лучше вам самой попросить его? Если он согласится, я, конечно, не откажусь.
Наложница Чэньфэй натянуто улыбнулась:
— Я… не в фаворе у императора. А вы сейчас — его любимая. Ваше слово куда весомее моего.
Чжуан Минсинь сделала вид, что колеблется, и наконец неохотно согласилась:
— Хорошо, я постараюсь уговорить императора. Посмотрим, согласится ли он.
Про себя она вздохнула: «Откуда у неё такая уверенность, что я лучше Тайной службы?»
Правда, в осмотре трупов она действительно преуспела.
Но в сборе информации Тайная служба далеко впереди — и не на сотни, а на тысячи шагов.
А в этом деле как раз и требовалось собирать информацию. Иначе император поручил бы расследование Дворцу Наказаний.
Наложница Чэньфэй, возможно, и не заметила её фальшивой готовности помочь — на лице у неё было лишь облегчение, когда она ушла.
Проводив гостью, Чжуан Минсинь тут же распахнула заднюю дверь передней, чтобы проветрить помещение, и велела Цуй Цяо принести керамическую жаровню с уксусом для дезинфекции.
Затем приказала Сяомань:
— Сходи к императору и скажи, что наложница Чэньфэй, которую должны держать на карантине, снова бегает по дворцу. Пусть что-нибудь придумает.
Если охрана не справляется, пусть поставит к ней здоровенных служанок или нянек.
*
Получив сообщение от Сяомань, император Юйцзинь в ярости снова швырнул чашку на пол.
Ему искренне жаль было наложницу Чэньфэй, потерявшую сына, но зачем она тащит в это дело Чжуан Минсинь?
Неужели не верит его Тайной службе? Или не верит ему самому?
К тому же он чётко приказал закрыть павильоны Сяньфу и Икунь, запретив всем покидать помещения. А она не только нарушила указ, но ещё и побегала по павильону Цининь, заразив вдовствующую императрицу и наложницу Ляо, а потом явилась в павильон Чжунцуй, заразив Чжуан Минсинь! Совершенно игнорирует его, императора!
http://bllate.org/book/4138/430362
Готово:
