Чжуан Минсинь улыбнулась:
— Не то чтобы боюсь, просто опасаюсь, что вы, господин, опять навяжете мне какое-нибудь хлопотное дело.
Она велела Ли Ляньину отправить служанок наложницы Мэйжэнь Юй в Управу осторожного наказания именно для того, чтобы не марать руки этим неприятным делом. Цао Цюйян же явно пытался вновь свалить на неё всю вину — но это было совершенно исключено.
Однако оказалось, что Цао Цюйян пришёл вовсе не для того, чтобы перекладывать вину, а чтобы сообщить ей радостную весть.
Цао Цюйян добродушно улыбнулся:
— Дозвольте доложить Вашему Величеству: Управа осторожного наказания уже выяснила, кто отравил горло наложнице Мэйжэнь Юй, сделав её немой.
Чжуан Минсинь удивилась.
Действительно, Император Юйцзинь приказал Управе раскрыть дело за три дня, и сегодня как раз истекал третий день. Если бы результата не было, Цао Цюйян сейчас стоял бы на коленях в павильоне Янсинь, прося прощения, а не выглядел бы таким беззаботным.
Сердце её дрогнуло: неужели убийца из павильона Чжунцуй? Иначе зачем он пришёл к ней?
Но на лице она сохранила полное спокойствие и с видимым облегчением сказала:
— Какая прекрасная новость! Наложница Мэйжэнь Юй наверняка будет очень рада.
А затем, не слишком искренне, добавила:
— Вы, господин, поистине великолепны! В такой короткий срок поймать злодея — это ли не мастерство? С таким человеком, как вы, во главе Управы, всякой нечисти во дворце не разгуляться.
Цао Цюйян вздохнул:
— Увы, преступника поймали, но он уже мёртв.
Убили, чтобы замести следы?
Это неудивительно. Она и так знала, что в лучшем случае дело дойдёт лишь до козла отпущения. Но не ожидала, что стоящий за этим окажется настолько жестоким, чтобы сразу прикончить своего же человека. Боялся, что тот не выдержит пыток в Управе и выдаст его?
Она спросила:
— Кто это был?
— Обычная служанка из главного зала павильона Юншоу по имени Сянъэр.
Цао Цюйян ответил чётко, затем подробно объяснил:
— Согласно показаниям Цайцинь, служанки наложницы Мэйжэнь Юй, Сянъэр — её землячка. Когда наложница Мэйжэнь Юй проходила отбор во дворец, Сянъэр случайно облила её ночной утварью. Наложница пришла в ярость и приказала отправить Сянъэр в Управу, где ей дали двадцать ударов бамбуковыми палками…
С тех пор Сянъэр питала злобу и за пятьдесят серебряных лянов подкупила Цайцинь, чей отец тяжело болел и нуждался в деньгах, чтобы та подсыпала в чай наложницы Мэйжэнь Юй яд, лишив её самого ценного — голоса.
Чжуан Минсинь нахмурилась:
— Сколько лет Сянъэр?
— Семнадцать. Вступила во дворец в четырнадцать.
Чжуан Минсинь фыркнула:
— Служанка, три года во дворце, вдруг нашла пятьдесят лянов?
— И я не верю, — вздохнул Цао Цюйян, — но Сянъэр действительно повесилась и оставила собственноручно написанное прощальное письмо…
Повесилась или её задушили — в Управе, где столько лет разбирают подобные дела, точно знают разницу. Раз Цао Цюйян так говорит, значит, это правда.
Чжуан Минсинь спокойно заметила:
— Это неудивительно. Кто бы ни стоял за этим, он явно всё тщательно спланировал — следов и не должно остаться.
Знать, что убийца из главного зала павильона Юншоу — этого уже достаточно.
Дело, несомненно, подстроила наложница Дэфэй Чжан. Отравление горла наложницы Мэйжэнь Юй — это вовсе не попытка свалить вину на неё, а откровенное предупреждение.
Ведь всему дворцу известно, что она умеет распознавать улики и проводить осмотр трупа. Разве наложница Дэфэй Чжан не понимает, что подставить её — бессмысленно? Иначе зачем использовать людей из павильона Юншоу, а не кого-то постороннего?
Она много лет во дворце и, владея печатью императрицы, наверняка имеет своих людей и за пределами павильона Юншоу. Это месть за то, что из-за неё наложница Дэфэй Чжан была отчитана Императором Юйцзинем и чуть не лишилась печати императрицы. Одновременно — и предупреждение: не задирать нос, иначе «достанется» по-настоящему.
Чжуан Минсинь даже рассмеялась от злости. Хоть бы напрямую пришла! Зачем мстить через других?
Да, наложница Мэйжэнь Юй в её присутствии кокетничала с Императором Юйцзинем — это было неуместно, но не заслуживало немоты.
Теперь она чувствовала вину: если бы не она, наложница Мэйжэнь Юй не пострадала бы так безвинно. Хотя, судя по поведению наложницы Мэйжэнь Юй, в будущем ей и так не избежать беды, но сейчас она лишилась голоса именно из-за неё. Видимо, придётся теперь чаще навещать её и заботиться.
Собрав все мысли, Чжуан Минсинь с усмешкой посмотрела на Цао Цюйяна:
— Благодарю вас за то, что сообщили мне подробности. Но это дело не имеет ко мне никакого отношения. Вам следует доложить Императору и уведомить наложницу Мэйжэнь Юй. Не стоило приходить ко мне.
Цао Цюйян улыбнулся:
— Я как раз направляюсь в павильон Чэнцянь к наложнице Мэйжэнь Юй. Просто проходя мимо Вашего павильона, вдруг почувствовал жажду и решил заглянуть за чашкой чая. Неужели Ваше Величество откажет мне в таком пустяке?
Это был заранее подготовленный им предлог.
Чжуан Минсинь промолчала.
Ей ничего не оставалось, кроме как велеть подать ему чай. Видимо, этот «одолженный» ей добрый жест она должна была принять — ведь он уже пришёл, и она уже услышала все подробности. Теперь поздно что-либо говорить.
Цао Цюйян принял чашку чая от Цзинфан, сделал глоток, поставил чашку обратно на поднос и, склонившись, сказал:
— Не стану больше задерживать Ваше Величество.
Проводив Цао Цюйяна, Чжуан Минсинь вызвала Цуй Цяо:
— Как там наложница Мэйжэнь Юй?
Цуй Цяо почтительно ответила:
— Ей уже лучше. Она продолжает принимать лекарства по назначению, и врач каждый день навещает её. Вашему Величеству не стоит волноваться.
«Уже лучше» означало, что ожог горла заживает, но не то что голос восстанавливается.
Голос утерян навсегда. Даже если рана заживёт, говорить она больше не сможет.
Чжуан Минсинь кивнула:
— Передай наложнице Мэйжэнь Юй кровавые ласточкины гнёзда, что подарила госпожа Синь. Пусть укрепляет здоровье.
Цзинфан недовольно надула губы:
— Ваше Величество, такие ценные гнёзда вам самой следует использовать для укрепления сил. Наложнице Мэйжэнь Юй хватит и обычных ласточкиных гнёзд.
— Моё здоровье крепкое, мне не нужны кровавые гнёзда, — фыркнула Чжуан Минсинь.
— Слушаюсь, — ответила Цуй Цяо и направилась в кладовую.
Чжуан Минсинь добавила с улыбкой:
— Ты в эти дни хорошо потрудилась. Как только других служанок наложницы Мэйжэнь Юй выпустят из Управы, передай им обязанность варить лекарства.
Похвалив Цуй Цяо, она велела Цзинфан дать ей золотой слиток.
Цуй Цяо сделала реверанс и сказала:
— Служить Вашему Величеству — не труд.
— Ваше Величество! У меня срочное донесение!
Чжуан Минсинь как раз разыгрывала с Цуй Цяо сцену «взаимного уважения госпожи и служанки», как вдруг ворвался Ли Ляньин, таща за собой Ли Чжуцзы.
Ли Ляньин всегда был таким порывистым. Чжуан Минсинь не раз его за это отчитывала, но он, как и Сяомань, упрямо не менялся. Поэтому она давно перестала обращать внимание и лишь усмехнулась:
— Что за срочное дело? Неужели небо рухнуло?
Ли Ляньин швырнул Ли Чжуцзы на пол и торжествующе заявил:
— Ваше Величество! Ли Чжуцзы был покорён моей мудростью и доблестью и добровольно сдался мне! Он признался, что был шпионом, подосланным госпожой И.
Ли Чжуцзы громко возразил:
— Господин Ли, не врите! Я сдался потому, что восхищён добротой и щедростью наложницы Ваньфэй!
Чжуан Минсинь промолчала.
«Доброта» — ещё куда ни шло, но «щедрость» — это что за чушь?
Неужели он предал госпожу И просто потому, что она даёт больше чаевых?
Какая ненадёжная верность!
Госпожа И выбрала такого шпиона — просто смешно.
Кстати, о госпоже И — Чжуан Минсинь давно хотела её увидеть.
Госпожа И сейчас находилась в покоях после выкидыша и никуда не выходила, так что новые наложницы ещё не встречались с ней.
Хотя они и не видели её, слухов о ней ходило немало.
Госпожа И родом из семьи военачальников. Её отец — генерал Сунь Цзи, командующий северными войсками. С детства она обучалась боевым искусствам и даже участвовала в сражениях с варварами. После вступления во дворец она не забросила тренировки.
В шестом году правления Юйцзиня, в праздник Шанъюань, когда Император Юйцзинь поднялся на городскую стену, чтобы разделить радость с народом, на него напали варварские убийцы. В критический момент госпожа И закрыла его своим телом, приняла стрелу и, несмотря на рану, в одиночку сразилась с тремя убийцами, защищая Императора, пока не подоспела императорская гвардия.
После этого её повысили с наложницы до госпожи, а Император Юйцзинь даже приказал снести задний двор павильона Чусяо и построить там площадку для воинских упражнений.
Её слава достигла небес.
Госпожа И от природы была вспыльчивой, а после такого успеха стала ещё более своенравной: если можно решить дело кулаками, слова излишни. Даже наложница Дэфэй Чжан, владеющая печатью императрицы, однажды получила от неё удар в грудь.
Поэтому у неё было много врагов. В этом году она наконец забеременела, но кто-то тайно подмешал ей хунхуа, и три дня и три ночи она мучилась от боли, пока не потеряла сформировавшегося мальчика.
После такого удара она теперь вынуждена сидеть в покоях, но как только выйдет — наверняка устроит переполох.
Теперь понятно, почему она выбрала именно Ли Чжуцзы в шпионы: она сама не отличается хитростью.
Ли Ляньин пнул Ли Чжуцзы и поспешно поправился:
— Да-да, он был покорён мудростью и доблестью Вашего Величества и добровольно сдался вам!
— Ты молодец, — похвалила Чжуан Минсинь Ли Чжуцзы. — Я заранее сказала: неважно, кем вы были посланы, если добровольно сдадитесь — я не стану винить. Отныне просто честно служи мне, и я тебя не обижу.
— Я буду верно служить Вашему Величеству и не подведу вашего доверия! — Ли Чжуцзы поспешно поклонился и добавил: — Если оттуда поступят какие-либо приказы, я немедленно доложу вам.
Чжуан Минсинь велела Цзинфан дать ему золотой слиток.
Ли Чжуцзы, будучи жадным до денег, сразу обрадовался, стал кланяться и клясться в верности.
Чжуан Минсинь лишь криво усмехнулась: сегодня он предал госпожу И из-за больших чаевых, завтра предаст и её, если кто-то даст больше. На такого полагаться нельзя.
Такого человека можно использовать, но только правильно.
— Посмотрим, — улыбнулась Чжуан Минсинь и махнула рукой. — Ступай.
Отпустив Ли Чжуцзы, она поддразнила Ли Ляньина:
— Покорён твоей мудростью и доблестью?
— Ваше Величество, я проговорился! Прошу простить! — Ли Ляньин тут же ударил себя по щеке.
Выглядело это эффектно, но щека даже не покраснела.
— Опять передо мной кривляешься! — усмехнулась Чжуан Минсинь, но тут же сменила тон на ледяной: — В следующий раз осмелюсься — велю Ли Чжуцзы бить тебя по щекам.
Ли Чжуцзы сейчас особенно рвётся проявить себя — уж он-то точно не поскупится на удары.
Ли Ляньин тут же скорчил несчастную мину:
— Не посмею! Больше не посмею! Спасите, Ваше Величество!
— Хватит передо мной комедии разыгрывать.
Чжуан Минсинь хотела дать ему поручение, но чуть не забыла из-за его выходок:
— Сходи в Мастерскую управа, в гончарную мастерскую, купи мне двадцать кувшинов по пятьдесят цзинь каждый. Не задерживайся, иди сейчас же.
Подарки из Лянчжоу могут прибыть в столицу в любой момент, и ей нужно заранее подготовить кувшины, вымыть их и простерилизовать — на это уйдёт время.
— Двадцать кувшинов по пятьдесят цзинь?! — воскликнул Ли Ляньин, крайне удивлённый.
— Именно. Двадцать кувшинов по пятьдесят цзинь, — подтвердила Чжуан Минсинь и велела Цзинфан: — Дай господину Ли двадцать серебряных слитков.
Кувшин такого размера стоил всего несколько сотен монет, так что двадцати лянов хватит с лихвой.
Ли Ляньин взял мешочек с деньгами и ушёл.
Чжуан Минсинь велела Цзинфан сходить на Общую кухню за жёлтым сахаром для вина и крепким спиртом для дезинфекции кувшинов, а Лися — в Бюро шитья за грубой конопляной тканью, чтобы сшить мешки для фильтрации виноградной кожуры после брожения.
Затем она приказала простым служанкам убрать западное крыло, чтобы превратить его в винный погреб.
Весь павильон Чжунцуй пришёл в смятение.
Это привлекло внимание Чэнь Юйцинь. Она, покачивая веером, неторопливо подошла к двери западного крыла и поддразнила:
— Неужели наложница Ваньфэй заскучала в главных покоях и решила попробовать жизнь простой служанки в пристройке?
Чжуан Минсинь косо взглянула на неё и усмехнулась:
— Я уже давно получила титул наложницы, но ещё не испытала радости власти. Думаю, велю убрать это крыло и отправить туда госпожу Синь с госпожой Хэ, чтобы они оценили, каково быть служанкой.
Чэнь Юйцинь промолчала.
Это, конечно, была шутка, и Чэнь Юйцинь не восприняла её всерьёз.
Она с любопытством спросила:
— А зачем вы вообще затеяли эту возню с крылом?
Чжуан Минсинь весело ответила:
— А почему я должна тебе рассказывать? Не думаю, что наши отношения настолько близки, чтобы делиться секретами.
http://bllate.org/book/4138/430358
Готово:
