— Государь уж слишком нечуток, — проворковала она. — Пусть я и пришла в себя, но ведь занемогла от обиды по-настоящему. Позвольте хоть несколько дней отдохнуть?
Император Юйцзинь лишь пошутил. Даже если бы она и не притворялась больной, сегодня он всё равно не стал бы выбирать её табличку: вчера ночью они уж слишком усердствовали, и ей действительно следовало бы отдохнуть.
Впереди ещё много времени.
— Несколько дней? Мечтать не вредно! — фыркнул он. — Максимум один. Завтра я снова приду.
Один день — тоже неплохо. Зная его вспыльчивый нрав, она не осмелилась торговаться: вдруг передумает?
Сам процесс, конечно, был приятен, но сейчас ей гораздо больше хотелось выспаться.
— Гао Цяо! — окликнул император.
Раз уж она притворялась больной, а инцидент с наложницей Чэн Хэминь уже улажен, наказывать последнюю публично было бы неловко. Лучше одарить Чжуан Минсинь подарками — так и лицо сохранит, и уважение проявит.
Гао Цяо тут же вбежал и махнул рукой. Немедленно четверо юных евнухов внесли два сундука из камфорного дерева.
— Один сундук набит плотным шёлком, другой — мехами, — пояснил император Юйцзинь Чжуан Минсинь. — Оставь себе на зимние наряды.
Ткани на осень он уже прислал два сундука — более чем достаточно.
Чжуан Минсинь встала и сделала реверанс:
— Благодарю Ваше Величество за щедрость.
— Мне пора возвращаться в павильон Янсинь, — сказал император. — Дел по горло, не могу задерживаться в павильоне Чжунцуй.
Он направился к выходу, и Чжуан Минсинь проводила его до дверей.
Едва император сел в паланкин, как вдруг вспомнил ещё кое-что, откинул занавеску и громко произнёс:
— Привезли дань из провинции Шаньдун. Скоро пришлют тебе два короба жёлтых персиков.
И, приподняв бровь, спросил:
— Двух коробов хватит?
— Вполне достаточно, — поспешила ответить она.
Она видела короба, которые использует Управление внутренних дел: огромные, не больше некуда. Один такой вмещает около ста цзиней фруктов, а два — уже более двухсот. Где уж тут не хватить?
К тому же сегодня утром как раз доставили фарфоровые банки, заказанные в Мастерской управа. Как только персики придут, можно будет сразу приступать к консервированию.
*
Прошло не больше получаса после ухода императора, как персики уже доставили.
Весь персонал главного зала высыпал на кухню: одни мыли персики, другие чистили их от кожуры, третьи вырезали косточки, а четвёртые кипятили банки для дезинфекции. Два повара — один варил персики, другой — персиковый джем. Все были в хлопотах.
Чжуан Минсинь с завистью смотрела на эту суету и тоже засучила рукава, занявшись расфасовкой варёных персиков по банкам. Заполнив банку, она плотно закрывала деревянной крышкой и переворачивала вверх дном.
В самый разгар работы вошла Цуй Цяо и доложила:
— Госпожа, наложница Синь прислала через служанку Люйвэй пакет кровавых ласточкиных гнёзд, чтобы вы поправились. Говорит, недавно главный помощник министра Чэнь передал их ей.
— Кровавые ласточкины гнёзда? — Чжуан Минсинь цокнула языком.
Это самый редкий и ценный сорт ласточкиных гнёзд, настоящая роскошь, которую даже знатные семьи редко позволяют себе. Обычно едят обычные гнёзда.
— Спрячь пока, — распорядилась она. — Свари пару порций и пригласи госпожу Синь отведать вместе.
Не то чтобы она боялась отравления — вряд ли Чэнь Юйцинь настолько глупа, чтобы класть яд в подаренные продукты.
Просто раз уж та изображает сестринскую привязанность, почему бы не подыграть?
Цуй Цяо кивнула и унесла деревянную шкатулку с гнёздами.
Вскоре она вернулась на кухню и сообщила:
— Госпожа, пришла Пэй Цзинь из Бюро шитья.
Чжуан Минсинь отложила ложку, вымыла руки и вернулась в восточную гостиную главного зала.
Усевшись на канапе, она взглянула на два свёртка, которые несли за Пэй Цзинь две служанки, и велела Цуй Цяо принять их.
— Мои наряды готовы? — улыбнулась она. — Зачем же самой Пэй шаньгун приходить? Можно было прислать любую служанку.
Пэй Цзинь поклонилась и тоже улыбнулась:
— Получила от вас столько щедрых вознаграждений, что просто обязана лично поблагодарить. А то вдруг обидитесь и в следующий раз не дадите чаевых?
Много лет назад Пэй Тайфэй сильно рассорилась с вдовствующей императрицей Чжэн. После восшествия нынешнего императора на престол и утверждения Чжэн в павильоне Цининь жизнь Пэй Тайфэй в павильоне Ниншоу стала невыносимой — словно масло таяло в огне.
Все наложницы сторонились её, только Чжуан Цзинвань не боялась и регулярно посылала ей торты и рецепты ляньпи, проявляя искреннюю заботу.
Пэй Цзинь была обязана Пэй Тайфэй за великие благодеяния, поэтому с благодарностью откликалась на доброту Чжуан Цзинвань.
Чжуан Минсинь предложила ей сесть:
— Вы так старательно шьёте, что я, конечно, должна вознаграждать. Не стоит благодарить за это. Если все, кому я дам чаевые, придут благодарить, мне и спать не придётся!
— Так вы сами признались, что щедры? — засмеялась Пэй Цзинь, прикрыв рот ладонью.
— Ой! Сама себя выдала! — Чжуан Минсинь театрально прикрыла рот ладошкой.
Пэй Цзинь была её дальней двоюродной сестрой по материнской линии, поэтому с ней можно было вести себя непринуждённо.
У Пэй Цзинь не было особых дел — они болтали больше получаса: о болезни Чжуан Сичэна, о делах рода Пэй, о тканях и покрое нарядов.
— Не смею больше отнимать ваше драгоценное время, — наконец сказала Пэй Цзинь, поднимаясь. — Нам пора возвращаться.
Чжуан Минсинь велела Цзинфан принести три мешочка с серебряными слитками — по два в каждом — и вручила один Пэй Цзинь, а два другим — её спутницам из Бюро шитья.
— Возьмите на сладкое, — сказала она. — Раз уж зашли ко мне.
Зная, что Чжуан Цзинвань щедра, Пэй Цзинь не стала отказываться и поблагодарила.
Чжуан Минсинь ещё приказала уложить в бамбуковую корзину шесть банок консервированных персиков и сказала:
— Только что сделала персиковые консервы. Отставьте на полмесяца, чтобы сироп пропитал плоды — тогда вкус будет в самый раз.
— Такая деликатесная вещица! — обрадовалась Пэй Цзинь.
Она слышала о жёлтых персиках, но никогда не пробовала их в консервированном виде. Наверняка ещё одна из затей Чжуан Цзинвань.
Поэтому она без колебаний приняла подарок, уже прикидывая, что две банки оставит себе, а остальные четыре отправит Пэй Тайфэй.
Но тут Чжуан Минсинь, словно прочитав её мысли, участливо добавила:
— Оставьте себе. Для Пэй Тайфэй я сама пришлю.
— Прекрасно! — Пэй Цзинь сразу рассмеялась. Не зря Пэй Тайфэй так хвалит её: кто же не полюбит такую чуткую и обаятельную особу?
Даже император в последнее время всё чаще наведывается в павильон Чжунцуй — видимо, и он не устоял перед её очарованием.
Пусть даже глава клана Чжуан и падёт с высоты, пока Чжуан Цзинвань в фаворе, род Чжуан ещё не одно десятилетие будет процветать.
Пэй Цзинь, улыбаясь, вышла из павильона Чжунцуй, держа корзину с банками.
Две служанки, получившие мешочки с деньгами, были ещё радостнее своей госпожи.
Одна весело заговорила:
— Шаньгун, в следующий раз снова пошлите меня с нарядами к госпоже Чжуан!
Другая тут же подхватила:
— Нет, меня! У меня память лучше и я аккуратнее — точно ничего не перепутаю!
— Посмотрим по вашему поведению, — с улыбкой ответила Пэй Цзинь. — Желающих возить наряды госпоже Чжуан хоть отбавляй. Выбирать буду самых лучших.
Она покачала головой. Что могут понимать простые служанки? Кто даёт больше — того и хвалят.
Госпожа Чжуан прекрасно знает эту истину.
Автор говорит: Пока рассказ не попал в рекомендации, буду публиковать по одной главе в день. Как только появится в рекомендациях — постараюсь выпускать по две.
☆
29
Притворившись больной, она, хоть и не добилась наказания Чэн Хэминь, всё же выиграла: император лично навестил её, вернув ей лицо, да ещё и два сундука драгоценных тканей подарил. В любом случае — прибыль.
Теперь понятно, почему наложницы так любят притворяться больными: без выгоды никто бы этим не занимался.
Правда, надо знать меру. Иногда — это даже пикантно, но если, как наложница Цзиньпинь, устраивать истерики через день — не только раздражаешь, но и император устанет.
По дороге в павильон Юншоу на утреннее приветствие Чжуан Минсинь мысленно перебирала события вчерашнего дня и готовилась к тому, что станет мишенью зависти.
Но, похоже, она перестраховалась.
Пока она возилась с персиковыми консервами и джемом, во дворце произошло нечто гораздо более значительное.
Наложница Цзиньпинь беременна.
Будучи племянницей вдовствующей императрицы Чжэн, она всегда умела её развеселить и занимала особое положение при дворе. Хотя её ранг — всего лишь «наложница», никто в императорском гареме не осмеливался её задевать.
Теперь, когда она носит ребёнка, путь к трону императрицы для неё открыт.
Из трёх наложниц, имеющих сыновей, наложница Хуэйпинь, пожалуй, меньше всех переживала: происходила она из низкого рода, в её семье давно не было ни одного чиновника, да и император её не жаловал — мечтать ей было не о чём. А вот наложницы Нин и Чэньфэй выглядели мрачнее тучи.
Но сильнее всех отреагировала наложница Дэфэй Чжан. Она влепила пощёчину служанке, подававшей ей чай:
— Мерзавка! Хочешь обжечь меня до смерти?!
Служанка была белокожей, и на её лице сразу отпечатался чёткий след пальцев. Но она не смела вскрикнуть от боли, лишь упала на колени и стала молить о пощаде:
— Простите, госпожа! Больше не посмею!
— Вывести! — приказала наложница Дэфэй.
Два евнуха тут же схватили служанку под руки и выволокли.
Шепот наложниц мгновенно стих. В зале воцарилась гробовая тишина.
Именно в этот момент наложница Сяньфэй Вэй неожиданно хихикнула:
— Младшая сестра Цзиньпинь принесла великую заслугу династии, подарив наследника. Раз уж прибыла дань из Шаньдуна, старшая сестра должна отдать ей побольше, чтобы порадовать.
Чжуан Минсинь: «...»
Это явно подливала масла в огонь — будто боялась, что наложница Дэфэй не умрёт от злости!
И действительно, грудь наложницы Дэфэй Чжан ещё сильнее задрожала. Лишь спустя долгое время она саркастически процедила:
— Раз сестра Сяньфэй так заботлива, отдай и свою долю Цзиньпинь. Тебе-то эти ткани и жемчуга ни к чему — ты ведь всё равно сидишь взаперти.
Лицо наложницы Сяньфэй Вэй не дрогнуло, она всё так же мягко улыбалась:
— Раз сестра уступает мне эту честь, я не стану пользоваться ею даром. Когда вдовствующая императрица наградит меня, обязательно разделю награду пополам с тобой.
У Чжуан Минсинь зачесалась кожа на голове. Такая живая, ироничная речь совершенно не похожа на легендарную «деревянную» наложницу Сяньфэй Вэй. Неужели её подменили?
Но зачем «подменённой» женщине так часто проявлять дружелюбие именно к ней?
И почему, едва появившись, она не прячется, а сразу бросает вызов могущественной наложнице Дэфэй? Неужели хочет поскорее умереть?
Наложница Дэфэй Чжан подозрительно уставилась на наложницу Сяньфэй Вэй, внимательно разглядывая её долгое время.
Но в прошлый раз, когда она усомнилась, та сразу перевела разговор на колдовство, и наложница Дэфэй не осмелилась настаивать.
— Не знала, что у сестры такой острый язычок, — холодно сказала она наконец.
Наложница Сяньфэй Вэй не стала отвечать, лишь спокойно выдержала её взгляд.
Не получив отклика на свою тираду, наложница Дэфэй Чжан со злостью бросила:
— Расходитесь!
*
Вернувшись в павильон Чжунцуй, Чжуан Минсинь спокойно ела хлеб с персиковым джемом, как вдруг доложили, что прислали кого-то от наложницы Дэфэй.
Она нахмурилась. Если было дело, почему не сказали сразу? Зачем посылать человека позже?
Посланник громко объявил:
— Госпожа Дэфэй, услышав, что вы вчера страдали от болей в сердце, позаботилась о вашем здоровье и приказала Бюро церемоний убрать вашу зелёную табличку. Отдыхайте спокойно.
— Поняла, — кивнула Чжуан Минсинь, не дав чаевых, и велела Ли Ляньину проводить гостя.
Как только тот ушёл, она сразу рассмеялась.
Наложница Дэфэй не посмела тронуть наложницу Цзиньпинь и не смогла справиться с внезапно остроумной наложницей Сяньфэй Вэй, так что решила отыграться на ней — «мягкой груше», которую император два дня подряд избирал?
Это уже второй раз!
Неужели думает, что она такая кроткая, что проглотит всё молча?
Пора показать ей, на что способна.
Поэтому, когда днём император Юйцзинь с воодушевлением явился к ней, она просто закрыла ему дверь.
— Мои сердечные боли ещё не прошли. Госпожа Дэфэй приказала Бюро церемоний убрать мою табличку. Боюсь, сегодня я не смогу служить Вашему Величеству.
Император тут же злорадно усмехнулся:
— Убрали твою табличку? Вот и расплачиваешься за притворство! Сама себе навредила!
Затем он подошёл ближе и шепнул с намёком:
— Да когда же ты меня «служила»? Разве не я всегда тебя «обслуживал»?
Лицо Чжуан Минсинь похолодело. Она язвительно ответила:
— Конечно, мне не следовало притворяться больной. Надо было смириться с клеветой наложницы Хэ и позволить ей отправить Гу Юй в Бюро наказаний. Ведь её дедушка вот-вот станет главой Государственного совета, не так ли?
— Кто сказал, что Чэн Цзин станет главой Госсовета? — возразил император. — Я об этом ничего не слышал!
Увидев, что она действительно рассердилась, он поспешил её успокоить:
— Ладно-ладно, хочешь пожаловаться на наложницу Дэфэй? Завтра я её отругаю и отомщу за тебя. Устроит?
Чжуан Минсинь: «...»
Так легко?
Она ещё даже не начала свой спектакль «слёзы, истерики и угрозы самоубийством», а победа уже объявлена?
http://bllate.org/book/4138/430341
Готово:
