Старшая госпожа хотела уговорить сына, хотела остановить его, но прекрасно знала: хоть старший сын и мягок по нраву, стоит ему принять решение — ничто на свете не заставит его пошевелиться даже на полшага.
Инь Чжэн пробыл в покоях старшей госпожи до поздней ночи. Выйдя оттуда, он направился в кабинет и написал письмо младшему брату Инь Дуо, находившемуся далеко на границе. Он взял кисть, окунул её в тушь, долго размышлял — и лишь затем опустил на бумагу.
На следующий день Инь Чжэн держал в своей ладони маленькую ручку Инь Мицзятан и учил её выводить первые иероглифы. Внезапно из дворца прислали за девочкой. Её поспешно увезли во дворец. Перед тем как войти в покои Чэньсяо, у входа в зал её уже поджидала служанка и надела на неё нежно-розовый плащик. Императрица-мать терпеть не могла жары, но беспокоилась, что ребёнку будет холодно в прохладных покоях, и заранее велела служанке держать плащик наготове.
Инь Мицзятан, держась за край плащика, вошла в спальню. Там царила тишина. Императрица-мать лежала на изящном ложе и дремала, прижав к себе маленькую Сяо Хундоу. Служанка осторожно коснулась плеча императрицы. Та открыла глаза, увидела Инь Мицзятан и велела няне унести спящую Сяо Хундоу. Затем она поманила девочку к себе и ласково спросила:
— Сяо Танъдоу, помнишь меня?
— Помню, — ответила Инь Мицзятан и, стараясь быть вежливой, сделала реверанс. — Поклоняюсь Вашему Величеству.
— Да, за полгода ты заметно подросла, — сказала императрица-мать, погладив девочку по голове. Она усадила её рядом на ложе и, наклонившись, сняла с неё туфельки. — Не замёрзла?
— Нет, — ответила Инь Мицзятан, взглянув на тонкую ткань платья императрицы. Она моргнула и добавила: — Жарко...
Императрица-мать удивлённо потрогала её щёчки и ладошки, понимающе покачала головой, улыбнулась и поправила плащик на девочке. Затем велела служанке принести лёгкое одеяло и укрыть им ноги Инь Мицзятан.
Та улыбнулась, уголки губ приподнялись, глаза заблестели. Она осторожно спросила:
— Ваше Величество... можно вас обнять?
Императрица-мать рассмеялась и прижала к себе мягкое тельце девочки.
— Ваше Величество, вы сможете найти мою маму? — прижавшись щекой к её плечу, спросила Инь Мицзятан и сама же кивнула. — Танътан думает, что сможете!
— Хорошо, я помогу тебе найти её, — сказала императрица-мать, укладываясь на ложе и мягко поглаживая спинку девочки.
От императрицы исходил лёгкий, приятный аромат. Её руки были нежными, и Инь Мицзятан чувствовала себя очень уютно. Хотя в палате лежали ледяные глыбы, девочке совсем не было холодно. Вскоре она уснула, уютно свернувшись в объятиях императрицы.
Через некоторое время Ци Убие, закончив дела, пришёл сюда. Он сел рядом и стал рассказывать императрице-матери о Ци Жугуе и Ци Були. За последние полгода, пока императрица-мать отсутствовала во дворце, она сильно скучала по детям. А Ци Убие, благодаря перерождению, чувствовал особую ответственность за младших и подробно пересказал, что происходило с ними всё это время.
— Сяо Хундоу, правда, почти ничему не училась. Она слабенькая, я её балую, — сказал Ци Убие и вдруг заметил девочку, прижавшуюся к императрице.
Инь Мицзятан перевернулась во сне, и на лице её появился румянец.
Ци Убие почти полчаса думал, что это его сестра Ци Були. Ведь плащик на девочке был именно её, да и спиной она была к нему повёрнута. Поэтому он и не сомневался.
Императрица-мать наклонилась и поцеловала Инь Мицзятан в морщинку между бровями, успокаивая её. Затем тихо сказала:
— Не буди её. Пойдём в боковой зал поговорим.
Ци Убие кивнул, ещё раз взглянул на спящую девочку и последовал за императрицей.
Едва войдя в боковой зал, императрица-мать с досадой швырнула мячик для игры. Сяо Хундоу, игравшая в «байсо» с прежним императором, обиженно воскликнула:
— Мама! Зачем вы бросили мой мячик!
Императрица-мать подняла обоих детей:
— Идите-ка гулять!
Ци Жугуй и Сяо Хундоу возмущённо заартачились.
Прежний император похлопал их по плечам:
— Идите, я сейчас к вам присоединюсь.
Только тогда дети радостно подобрали мячик и выбежали.
Императрица-мать сердито села рядом с прежним императором:
— Наверняка семья Инь обидела её! Из-за них Вэй-цзе ушла!
— Не злись, — сказал прежний император, наливая ей чашку прохладного чая. — Вот, выпей, успокойся.
— Не могу! — стукнула она по столу и ткнула пальцем в него. — Ты должен помочь мне найти её! Я же уже пообещала Сяо Танъдоу!
— Это семейное дело, — возразил прежний император.
Императрица-мать уставилась на него:
— Ты отказываешься помогать?
Прежний император не успел ответить, как она уже повернулась к стоявшему рядом Ци Убие:
— Убие, прикажи найти её!
— Ладно, я сам займусь этим. Не тревожь Убие по таким пустякам — у него сейчас другие заботы, — сказал прежний император и махнул рукой Ци Убие. — Пойди, посмотри, проснулась ли девочка.
— Слушаюсь, — ответил Ци Убие, понимая, что родителям нужно поговорить наедине. Уходя, он услышал, как прежний император что-то тихо сказал, и императрица-мать засмеялась, мгновенно забыв о злости.
Ци Убие усмехнулся и покачал головой.
Вернувшись в спальню, он увидел, что девочка всё ещё спит, но одеяло сползло почти полностью.
Он подошёл, поднял упавшее одеяло, аккуратно расправил его и укрыл ею. Потом тщательно разгладил каждую складку.
Инь Мицзятан во сне фыркнула, перевернулась — и одеяло снова помялось. Ци Убие долго смотрел на морщинки ткани, а потом снова разгладил их.
Он сел на край ложа и смотрел на её смятённое во сне личико. Девочка что-то пробормотала, и её ручка выскользнула из-под одеяла.
Ци Убие, боясь, что она простудится от прохлады в палате, осторожно вернул ручку под одеяло.
— Эм... — пробормотала Инь Мицзятан, нахмурившись. Её пальчики пошевелились, нарисовали кружок и крепко сжали большой палец Ци Убие.
Тот на мгновение замер. Наклонившись, он прислушался к её сонному бормотанию.
— Не... не убегай...
Больше ничего разобрать не удалось.
— Что не убегай? — тихо спросил он.
Девочка не ответила. Ци Убие ждал, но она молчала. Тогда он с лёгкой усмешкой повторил:
— Что именно не должно убегать, а?
Инь Мицзятан нахмурилась ещё сильнее, недовольно забрыкала ножками — явно протестуя против того, что её будят. Её ручка снова выскользнула из-под одеяла, но на этот раз она потянула палец Ци Убие себе в рот.
Ощущение влажной, мягкой теплоты на пальце заставило Ци Убие напрячься. В следующее мгновение девочка крепко укусила его. Резкая боль заставила его спину выгнуться.
Пока он не оправился от неожиданности, Инь Мицзятан начала сосать его палец.
Ци Убие сидел, совершенно окаменев.
— Императорский брат! Идём играть! — вбежала Сяо Хундоу, громко топая.
Ци Убие строго взглянул на неё.
Сяо Хундоу увидела спящую Инь Мицзятан и тут же закрыла рот ладошкой.
Но было уже поздно — девочка проснулась. Она потёрла глазки и растерянно огляделась, ещё не понимая, где находится.
— Ах! — воскликнула Сяо Хундоу. — Ты кусаешь руку императорского брата! Быстро отпусти!
Она без церемоний хлопнула Инь Мицзятан по руке, чтобы та разжала пальцы.
— Ой... — тихо пискнула Инь Мицзятан, пряча руку за спину и хмурясь от боли.
Ци Убие, зная, что девочка ещё не проснулась до конца, нахмурился и прикрикнул на сестру:
— Хватит! Сначала разбудила, потом ещё и бьёшь! Где твои манеры?
Сяо Хундоу широко раскрыла глаза и рот. Она же пыталась помочь императорскому брату! Как же трудно быть хорошим!
Инь Мицзятан постепенно приходила в себя.
— Ах! — воскликнула она. — Ваше Величество, я вас укусила? Дайте посмотреть!
Она потянулась за его рукой, но Ци Убие резко отвёл её, спрятал в рукав и за спину.
— Ничего страшного, — сухо сказал он, стирая слюну большим пальцем другой руки.
— Дайте посмотреть, — настаивала Инь Мицзятан, хватая его за запястье.
— Не надо.
Инь Мицзятан пристально посмотрела ему в глаза:
— Посмотреть?
Ци Убие отвёл взгляд:
— Не надо.
— Вы злитесь? — спросила она, слегка потянув за край его рукава.
— Нет.
— Вы злитесь, — сказала Инь Мицзятан, отпуская рукав и опуская голову, надув губки. Она чувствовала, что совершила ошибку, и раз он не прощает её — ей стало грустно.
Ци Убие обернулся и увидел, что у неё на глазах выступили слёзы.
Сяо Хундоу вдруг резко оттолкнула брата и обняла Инь Мицзятан, поглаживая её по спине:
— Ты такой противный! Не смей её обижать!
Ци Убие молчал.
Инь Мицзятан замотала головой:
— Это я виновата...
— Неважно! Даже если ты виновата — я всё равно за тебя! — заявила Сяо Хундоу, хлопнув себя по груди.
Она говорила искренне, но в основном из-за того, что Ци Убие только что прикрикнул на неё, и теперь она решила позлить старшего брата.
Ци Убие усмехнулся — он не собирался спорить с двумя маленькими девочками. Поправив складки на рукаве, он сказал:
— Вы пока посидите здесь...
Он невольно поднял глаза и увидел, что Инь Мицзятан смотрит на него, а в её глазах дрожат крупные слёзы.
Он проследил за её взглядом — она смотрела на его рукав.
Рукав?
— Не плачь! Не плачь! — Сяо Хундоу поцеловала Инь Мицзятан в щёчки и сердито обернулась к Ци Убие. — Императорский брат, ты её напугал! Что ещё ты делал, пока меня не было? Ты её бил?
Малышка, похоже, совсем забыла, что ещё мгновение назад защищала брата от «нападения» Инь Мицзятан. Теперь же, увидев, что та вот-вот расплачется, она снова готова была драться со своим братом.
Ци Убие взглянул на сестру с досадливой улыбкой:
— Люй Миншу тоже вернулся. Он в палатах лекарей.
— Что?! — Сяо Хундоу спрыгнула с ложа. — Миншу тоже вернулся?!
— Да, — кивнул Ци Убие. — Ему скоро уезжать. Если не поторопишься — можешь не успеть.
— Сяо Танъдоу, потерпи, не плачь! Я сейчас вернусь и утешу тебя! — крикнула Сяо Хундоу и умчалась.
Инь Мицзятан растерянно смотрела ей вслед.
Ци Убие снова подошёл к ней и белоснежным платком вытер слюну с её щёчки. Он нахмурился — с детства, ещё когда сестра не умела ходить, она постоянно мазала его слюной. Пять лет он терпел, а теперь и лицо Инь Мицзятан досталось.
— Не плачь, — стараясь смягчить голос, сказал он.
— Но вы злитесь, — сказала она, глядя на него.
— Нет, — повторил он в который раз, но всё же добавил: — Правда.
Глаза Инь Мицзятан, полные слёз, медленно опустились на его рукав.
Она опустила уголки губ и тихо проговорила:
— Вы меня разлюбили.
Ци Убие горько усмехнулся. Он угадал правильно: девочка заметила, как он поправлял складки на рукаве после того, как она за него держалась, и обиделась.
Он протянул ей руку:
— Держи сколько хочешь. Больше не буду поправлять.
Инь Мицзятан снова посмотрела на него, не веря:
— Ваше Величество, вы правда не злитесь?
— Я — император. Слово императора — закон. Не стану тебя обманывать, — сказал Ци Убие. Его рука, опущенная вдоль тела, колебалась долго, но в конце концов он поднял её и кончиком пальца вытер слёзы с её щёк.
http://bllate.org/book/4136/430173
Готово:
