Ци Убие наконец сдался и тихо вздохнул. Он ведь знал: скрыть от отца что-либо, связанное с медициной, почти невозможно — даже если специально прекратить приём лекарств за несколько дней. Лёгкий кашель вырвался у него, и он подошёл к Ци Цзюэ, неловко забормотав:
— Э-э… ну… э-э…
— Рецепт напишу тебе чуть позже, — улыбнулся Ци Цзюэ.
Ци Убие облегчённо выдохнул, но всё же добавил:
— Вообще-то такие лекарства и следует получать именно у отца!
Он всегда был немного холоден и надменен, особенно после восшествия на престол. Льстивых слов он не терпел, и эта фраза, пропитанная подобострастием, прозвучала из его уст крайне неестественно.
Но Ци Цзюэ вдруг перестал улыбаться и, пристально глядя на сына, перевёл разговор на другое:
— Ты набираешь войска.
Это не было вопросом. Голос Ци Цзюэ звучал спокойно, будто он говорил о чём-то обыденном. Однако Ци Убие прекрасно уловил серьёзность отцовских слов. Раз уж речь зашла о важном, он тоже стал серьёзным. Впрочем, он и сам собирался обсудить это с отцом во время его визита.
— Да.
— Оборона или нападение? — Ци Цзюэ лениво откинулся на спинку кресла, положив руку на подлокотник.
— Нападение.
— На кого? — пальцы Ци Цзюэ дважды постучали по подлокотнику.
— На Чу, Су, Ухэ, Яньсюн, Вэйжун, Чжоули, Мяо, Цзи и Вэн. И ещё на все заморские государства, — Ци Убие слегка запнулся.
Ци Цзюэ прищурился и уставился на сына, чья внешность всё ещё оставалась детской. Долгое молчание повисло в воздухе. Наконец Ци Цзюэ спросил:
— С какой страны начнёшь?
— С Су, — Ци Убие ответил без колебаний.
— Су, — повторил Ци Цзюэ. — Су отделена от нашей империи Дайци двумя малыми государствами — Вэйжун и Чжоули, да и по мощи не уступает нам. Почему именно Су?
На этот раз Ци Убие замялся. Он не знал, стоит ли рассказывать отцу, что в прошлой жизни его младшую сестрёнку Сяо Хундоу выдали замуж именно в Су. Вернувшись в прошлое, он решил действовать первым. Чтобы предотвратить убийство младшего брата после его восшествия на престол, он сам попросил у отца трон. А чтобы спасти сестру от замужества, он намеревался заставить Су покориться ещё до того, как она достигнет брачного возраста.
Ци Убие прикусил губу и сказал:
— Просто не нравится Су.
Ци Цзюэ пристально посмотрел на него.
Когда Ци Убие уже решил, что отец начнёт допрашивать его, тот неожиданно произнёс:
— Ударить по слабому месту — не самая плохая идея. Ты знаешь, в чём слабость Су?
Ци Цзюэ повернулся и вытащил свиток с полки за спиной. Развернув его, он показал карту Су. Ци Убие с удивлением взглянул на полки, уставленные свитками, а затем перевёл взгляд на отца и нахмурился.
Он отвлёкся.
— Уби? — Ци Цзюэ окликнул его дважды.
Ци Убие очнулся и машинально спросил:
— А какое слабое место у тебя, отец?
— А? — Ци Цзюэ поднял бровь.
Ци Убие в ужасе понял, что проговорился.
— Отец! Посмотри на мои руки! — Сяо Хундоу вбежала в комнату и протянула ему свои пальчики, покрасневшие от краски для ногтей. За ней вошли Шэнь Цюэ и Ци Жугуй.
— Конечно, красиво, — Ци Цзюэ небрежно свернул карту Су и вернул её на полку, после чего взял дочь к себе на колени.
Ци Жугуй тоже подбежал и ухватился за руку отца. Ци Цзюэ без колебаний посадил и его себе на колени. Шэнь Цюэ села рядом и с улыбкой рассказала Ци Цзюэ, как Сяо Хундоу красила ногти.
Ци Убие сделал шаг назад и окинул взглядом каждого из них, остановившись на лице отца. Ци Цзюэ, слушая жену, улыбался с нежностью в глазах. Ци Жугуй и Ци Були сидели у него на коленях.
В этот момент Ци Убие вдруг понял, в чём заключается смертельная слабость его отца.
На самом деле Ци Цзюэ, как и Ци Убие, тоже пережил перерождение. Именно поэтому он так легко распознал, что сын тоже вернулся из будущего.
Однако, в отличие от Ци Убие, который носил в душе множество забот, Ци Цзюэ вернулся лишь из-за одного последнего желания перед смертью — изменить весь мир, лишь бы дать ей всё, о чём она мечтала. Он хотел лелеять её в объятиях, позволить ей быть вольной и капризной, чтобы она никогда не знала страданий и не видела холода жизни.
Ци Убие посмотрел на мать. Он давно должен был это понять: слабостью его отца всегда была Шэнь Цюэ, улыбающаяся, словно юная девушка.
Ци Убие тихо вздохнул и прошептал про себя: «Пап, только не превращайся в тёмного императора в этой жизни. Пусть хоть десять армий нападут, хоть кто взбунтуется — сыну всё нипочём. Но если ты однажды сойдёшь с ума… вот это по-настоящему страшно».
— Уби, иди сюда, — Шэнь Цюэ поманила его рукой.
Ци Убие подавил эмоции и подошёл. Шэнь Цюэ схватила его за талию и подняла. В воздухе он на мгновение застыл в изумлении. Шэнь Цюэ, ничего не подозревая, усадила его к себе на колени и продолжила разговор с мужем.
Ци Убие сидел прямо, напряжённо выпрямив спину.
Он понимал: мать просто увидела, что отец взял на колени младших детей, и по материнскому инстинкту сделала то же самое с ним. Это был естественный жест любящей матери. Но его взрослая душа, запертая в детском теле, чувствовала неловкость от такой близости. Он взглянул на Ци Жугуя и Ци Були. Обычно озорной младший брат вёл себя тихо и внимательно слушал взрослых, а сестра, прислонившись к груди отца, с улыбкой любовалась своими новыми ногтями.
Ци Убие опустил глаза на руку матери, лежащую у него на животе. Она невольно придерживала его, боясь, что он упадёт.
Постепенно он расслабился.
С тех пор как он взошёл на престол полгода назад, каждый день он напряжённо занимался делами государства, будто дел хватало на целую вечность. Сейчас же, впервые за долгое время, он не думал о делах, а просто слушал домашнюю болтовню. Хотя разговор был совершенно обыденным, уголки его губ сами собой приподнялись в лёгкой улыбке — такой, какой могла бы улыбнуться настоящая пятилетняя девочка.
Прошло уже несколько часов, и лёд в покох начал таять. Ци Убие заметил это и поднял глаза на мать — на её висках выступили мелкие капельки пота.
Он уже собирался приказать слугам принести свежий лёд, но Ци Цзюэ опередил его:
— Ты слишком тяжёлый, не сиди на коленях у матери, — Ци Цзюэ слегка постучал пальцем по лбу сына.
Ци Убие с досадой слез — ведь его же сами подняли!
Шэнь Цюэ улыбнулась, подтащила табурет и усадила его рядом с собой, положив руку ему на плечо.
Служанки вошли в зал и заменили растаявший лёд. Прохлада вновь наполнила помещение.
В детстве Шэнь Цюэ попала в пожар и получила сильные ожоги. Хотя Ци Цзюэ вылечил её чудодейственными лекарствами, повреждённые участки кожи утратили способность потеть, из-за чего она особенно страдала от жары. Для неё пяти-шестимесячный зной Энани был настоящей пыткой.
Когда-то они были лишь мальчиком со слабым зрением и обожжённой девочкой. Они называли друг друга «учитель» и «ученица» и долгие годы были вместе. Позже судьба свела их вновь, и они стали императором и императрицей. Шэнь Цюэ должна была остаться в Энани, но Ци Цзюэ узнал, что Ци Убие — перерождённый, и тот сам попросил трон. После трёх лет тщательных приготовлений Ци Цзюэ передал власть сыну и увёз жену обратно в Субэй, где они прожили много лет.
Они хотели взять с собой Ци Жугуя и Ци Були, но дети упрямо отказались, не желая расставаться со старшим братом. За эти полгода Шэнь Цюэ не раз хотела навестить их, но Ци Цзюэ уговаривал её подождать: Ци Убие только вступил на престол, и ему нужно было укрепить авторитет. Поэтому Ци Цзюэ оставался в Субэе, полностью доверив управление страной сыну.
Пока вся семья собралась вместе, Инь Чжэн гулял по рынку с Инь Мицзятан, покупая ей множество подарков. Лишь ближе к вечеру они вернулись домой. Ранее Инь Мицзятан утверждала, что уже выросла и может идти сама, но теперь, когда дом был уже рядом, её ножки отказывались идти дальше. Она постучала по своим коротеньким ножкам, фыркнула и подняла глаза на отца. Тот, однако, задумался и не замечал её.
Инь Мицзятан склонила голову и долго смотрела на отца. Хотя он весь день провёл с ней, она чувствовала, что он чем-то озабочен.
Но ей правда было не идти.
Инь Мицзятан вдруг обхватила ногу отца и прижалась лицом к его бедру. Инь Чжэн наконец очнулся и наклонился:
— Что случилось?
Инь Мицзятан закрыла лицо руками:
— Таньтань не устала! Таньтань не хочет, чтобы папа носил её на руках!
— Хорошо-хорошо, — улыбнулся Инь Чжэн и поднял дочь. — Таньтань не устала и не хочет, чтобы папа носил её. Просто папе захотелось тебя подержать.
— Ага! — Инь Мицзятан серьёзно кивнула.
Из её рукава выпал замок Лу Баня. Инь Чжэн поднял его и спросил:
— С чего вдруг ты стала играть в это? Раньше тебе это не нравилось.
— Сестрёнке нравится! Когда сестрёнка вернётся, отдам ей!
Инь Чжэн на мгновение замер, а затем мягко улыбнулся:
— Да, твоя сестра скоро вернётся.
— Правда? — удивилась Инь Мицзятан. — Все сестры скоро вернутся? И мама тоже?
— Да, — кивнул Инь Чжэн.
Он отнёс Инь Мицзятан в её дворик и направился к покою старшей госпожи. Та уже ждала его. Как только Инь Чжэн вошёл, она сказала:
— Ты ведь знаешь, что твоей бабушке уже много лет, и последние два года она прикована к постели. Я скрывала это от всех. Лучше ей ничего не говорить.
— Мать сама решает.
Старшая госпожа вздохнула:
— Яо Ваньшу… она не из рода Инь. Я не могла сама с ней разобраться. Твоя тётя отправила её обратно в семью Яо.
Инь Чжэн молчал.
Старшая госпожа посмотрела на безразличное лицо сына и почувствовала раздражение.
— Что ты хочешь этим сказать? Собираешься промолчать обо всём? Или недоволен мной? Говори прямо! Ты сам сказал, что придёшь поговорить днём, а теперь молчишь, как рыба!
— Мать, я собираюсь уйти в отставку, — спокойно, но твёрдо ответил Инь Чжэн.
— Что?! — старшая госпожа вскочила на ноги.
— Пока не завершится работа над древними текстами, я останусь на посту. Примерно через месяц подам официальное прошение об отставке, — сказал Инь Чжэн, и в его голосе не было и тени сомнения.
— Почему?! — воскликнула старшая госпожа, но тут же сама поняла ответ. Она опустилась в кресло, словно лишившись сил. — Ты собираешься поехать в Муся за Цзямин и девочками?
— Да, — не стал скрывать Инь Чжэн. — Путь из Муся в столицу занимает минимум полгода в одну сторону. Мне придётся уйти в отставку.
Старшая госпожа дрожащей рукой указала на сына:
— Ты что несёшь? А твои великие мечты? Ты забыл, сколько лет учился? Чжэн, ты опора рода Инь! От тебя ждут, что ты прославишь наш род!
Инь Чжэн не верил, что Вэй Цзямин могла уйти без причины. Они прошли через столько испытаний — наверняка произошло нечто, о чём он не знал. Раз она предпочла молчать, он обязан найти её и выяснить правду.
Инь Чжэн закрыл глаза, скрывая боль. Он сдержал подступившие слёзы, поднял край длинного халата и опустился на колени:
— Сын неблагодарен и не оправдал твоих надежд. Но, к счастью, второй брат талантлив: он защищает границы и прославляет род. Позволь мне хоть раз в жизни быть безответственным старшим братом и передать бремя семьи ему.
Он прикоснулся лбом к полу, и на мгновение в глазах блеснула слеза.
Гнев старшей госпожи мгновенно улетучился. Как мать, она лучше всех знала, как сильно сын мечтал о славе и служении стране. С юных лет он стремился к великому, стал самым молодым чжуанъюанем и быстро шёл по карьерной лестнице.
Теперь она поняла, почему обычно трезвый сын вдруг начал пить. Он сам рубил корни своей карьеры, сам губил юношеские мечты.
Она знала: хотя в истории бывали случаи, когда чиновники возвращались на службу после отставки, но при дворе всё меняется слишком быстро. Если он уйдёт сейчас, может и не найти себе места в будущем.
http://bllate.org/book/4136/430172
Готово:
