Четвёртая госпожа хвалила дочь: та за несколько последних дней так быстро освоила правила приличия! Подняв глаза, она бросила взгляд на старшую госпожу — и увидела, что та смотрит на Инь Мицзятан. Взгляд четвёртой госпожи потемнел. Она пристальнее вгляделась в девочку.
Инь Мицзятан лежала на низком ложе, склонившись над маленьким столиком, и по одной вытаскивала цветы из алого хрустального вазона с драгоценными украшениями, играя ими. Старшая госпожа обожала цветы, и только Инь Мицзятан в доме позволяла себе так бесцеремонно возиться с тщательно составленной композицией. Рука старшей госпожи была протянута над девочкой, будто оберегая её — боялась, как бы та не упала.
Взгляд четвёртой госпожи стал ещё мрачнее. Ведь отбирали-то совсем немного детей, а всем было известно: Инь Мицзятан пришлась по душе принцессе Хунъюань. Подумав немного, четвёртая госпожа улыбнулась и сказала:
— Служить принцессе в качестве подруги — это ведь тяжёлая участь. Наша Таньтань ещё так молода, ей будет нелегко жить во дворце, вдали от дома.
Эти слова попали прямо в сердце старшей госпожи — та и сама не хотела отпускать Инь Мицзятан во дворец.
Увидев, как нахмурилась старшая госпожа, четвёртая госпожа тут же подлила масла в огонь:
— Да и что такое эта «подруга»? По сути, просто прислуга для принца или принцессы. Статус ниже, чем у других, придётся постоянно угождать и уступать.
Но маленькие расчёты четвёртой госпожи не укрылись от глаз старшей госпожи. Та небрежно ответила:
— О, глядя на то, как ты в эти дни учишь Юэянь, я вижу, что тебе совсем не жаль.
Четвёртая госпожа на мгновение онемела, на лице её проступило смущение. Она бросила взгляд на свою дочь и поспешно сказала:
— Ах, Юэянь ведь на два года старше Таньтань! Она уже понимает, как себя вести. Если бы она была такого же возраста, как Мицзятан, мне тоже было бы невыносимо жаль.
Старшая госпожа не стала отвечать. Она махнула рукой Инь Мицзятан:
— Таньтань, хватит играть, иди к бабушке.
— Бабушка, пахнет! — Инь Мицзятан прижала лицо к распустившейся лилии и глубоко вдохнула. Когда она подняла голову, на кончике её носа осел тонкий слой пыльцы.
Старшая госпожа рассмеялась и поспешила вытащить платок, чтобы вытереть носик внучке.
— Таньтань, бабушка спросит: хочешь ли ты пойти во дворец и стать подругой принцессы Хунъюань?
При мысли о том, что можно будет играть с Сяо Хундоу, глаза Инь Мицзятан сразу же засияли. Ей даже не было больно, когда бабушка случайно задела носик платком.
Увидев выражение её лица, старшая госпожа уже поняла, что девочка склоняется к согласию. Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Таньтань, подумай хорошенько. Если ты пойдёшь во дворец, тебе придётся там жить. Домой ты сможешь приезжать лишь раз в пять дней. Ты сможешь расстаться с бабушкой и папой?
— Не придётся возвращаться вечером?
— Да, не придётся.
Инь Мицзятан склонила голову набок — она явно колебалась.
— Значит, когда мама вернётся, я тоже не смогу её увидеть? — вдруг спросила она.
Старшая госпожа на мгновение замерла, не зная, что ответить. Глядя в осторожные глаза внучки, она почувствовала неловкость и отвела взгляд. Она не знала, как объяснить ребёнку, что, возможно, её мать больше никогда не вернётся.
Старшая госпожа перевела разговор:
— А ты сможешь расстаться с бабушкой?
Рука бабушки лежала на её плече — тёплая и мягкая, с лёгким ароматом. Инь Мицзятан моргнула. Она поняла, чего ждёт от неё бабушка. В её чистых, сияющих глазах появилась растерянность. Спустя долгое молчание она медленно опустила голову и с грустью прошептала:
— Не смогу. Таньтань не пойдёт. Останется с бабушкой.
Старшая госпожа почувствовала трепет в сердце и с лёгкой радостью спросила:
— Но разве Таньтань не очень любит принцессу Хунъюань?
Инь Мицзятан прижалась щекой к ноге бабушки и крепко сжала её пальцы в своей ладошке.
— Бабушка не хочет, чтобы я уезжала...
Малышка не умела скрывать своих чувств, и в её детском голоске слышалась грусть.
— Только потому, что бабушка не хочет, чтобы ты уезжала?
Инь Мицзятан кивнула:
— Если мне захочется Сяо Хундоу, я смогу прийти во дворец и поиграть с ней. А если я уеду во дворец, то не смогу каждый день видеть бабушку. Бабушка будет вздыхать от тоски. Не хочу, чтобы бабушка вздыхала.
Она протянула ручку и стала делать бабушке лёгкие поглаживающие движения по груди, будто успокаивая.
— Хорошая девочка, хорошая девочка... — старшая госпожа крепче прижала её к себе.
Четвёртая госпожа и дети сидели в стороне, словно украшения. Четвёртая госпожа понимала, что между ней и старшей госпожой нет близких уз, и не ревновала. Но Инь Юэянь этого не понимала. Она смотрела, как бабушка нежно обнимает Инь Мицзятан, и в душе у неё всё кипело от обиды. Ведь обе — внучки! Почему такая несправедливость? Всё — еда, одежда, внимание — всегда достаётся только ей! И теперь ещё эта сцена неразрывной привязанности! Хм! Разве у бабушки только одна внучка — Инь Мицзятан?
Поэтому, когда они уходили, Инь Юэянь шагнула вперёд и, улыбаясь, взяла Инь Мицзятан за руку:
— Таньтань, сестра пойдёт с тобой.
— Хорошо, — Инь Мицзятан сначала удивилась, а потом кивнула. Она не понимала, почему вторая сестра, которая всегда держалась холодно, вдруг стала такой ласковой.
Инь Юэянь потянула Инь Мицзятан за руку, и они чуть ускорили шаг. Увидев, что мамка Чжао немного отстала, Инь Юэянь наклонилась к сестре и сказала:
— Четвёртая сестрёнка, ты знаешь, почему ушла твоя мама?
Всю дорогу Инь Мицзятан думала, почему вторая сестра вдруг стала доброй. Услышав вопрос о матери, она широко раскрыла глаза и уставилась на Инь Юэянь.
— Потому что ты девочка.
Бровки Инь Мицзятан медленно нахмурились. Ей уже раньше доводилось слышать нечто подобное. Она помнила, как однажды услышала, как две служанки шептались: «Жаль, что четвёртая барышня родилась девочкой». Она не успела услышать больше — мамка Чжао тут же зажала ей уши и унесла прочь.
— Ты разве забыла? В твоих покоях до сих пор лежит мальчишеская одежда. Бабушка готовила её для внука. А потом оказалось, что родилась ты — девочка. Твою мать выгнала бабушка. Да, именно та самая бабушка, которую ты так любишь и с которой не хочешь расставаться.
Инь Юэянь улыбалась сладко, как мёд.
— Кстати, старшая барышня из рода Яо очень добра к тебе? Как ты её называешь?
— Тётушка...
Инь Юэянь погладила Инь Мицзятан по голове:
— Да, сейчас так и нужно говорить. Но в будущем тебе придётся звать её матерью.
— Нет! Я не буду звать другую женщину матерью! — глаза Инь Мицзятан расширились от ужаса.
Инь Юэянь улыбнулась ещё слаще:
— Но твоя мать тебя не любит.
— Врёшь! — щёчки Инь Мицзятан надулись от возмущения.
— Кто виноват, что ты девочка? Твоя мать тоже разочаровалась. Она тебя не любит, поэтому ушла вместе с двумя старшими сёстрами и оставила тебя одну.
Глаза Инь Мицзятан округлились, щёчки стали совсем круглыми и белыми.
Увидев, что мамка Чжао уже подходит, Инь Юэянь больше не стала ничего говорить. Она развернулась и, взяв служанок, направилась к своим покоям.
Мамка Чжао подбежала и заметила, что Инь Мицзятан стоит как оцепеневшая. Почувствовав неладное, она поспешила спросить:
— Девочка, что тебе сказала вторая барышня?
Инь Мицзятан будто не слышала. Она стояла совершенно ошарашенная.
— Таньтань? — мамка Чжао слегка потрясла её за плечо.
Инь Мицзятан очнулась. Её взгляд медленно поднялся и, спустя долгое время, остановился на лице мамки Чжао.
— Мамка... — прошептала она тихо и нежно.
— Ага, мамка здесь.
Инь Мицзятан машинально сделала шаг вперёд и протянула ручки. Мамка Чжао сразу поняла, что девочка хочет, чтобы её взяли на руки, и поспешила подхватить её. Инь Мицзятан обвила шею мамки Чжао и прижалась щёчкой к её плечу.
Объятия мамки Чжао были тёплыми и пахли приятно, но всё же не так, как объятия мамы. Инь Мицзятан шмыгнула носом, и её глазки покраснели.
Автор говорит:
Некоторые читатели спрашивают, была ли героиня в прошлой жизни императрицей.
Конечно нет!
Ведь в прошлой жизни герой не был императором…
Инь Чжэн вернулся домой уже глубокой ночью. В империи шла работа по пересмотру законов, и все чиновники, ответственные за это, трудились день и ночь, будто каждое мгновение нужно было растянуть на части. Среди них был и Инь Чжэн. Едва он вошёл в свои покои, как прислуга сообщила, что старшая госпожа просит его немедленно. Раз она дождалась такого часа, дело, верно, нешуточное. Инь Чжэн даже не успел глотнуть воды и поспешил к ней.
— Что за срочное дело, матушка, что вы ждали до такого позднего часа?
— Тебя в последние дни и след простыл. Пришлось ждать.
— В империи...
Старшая госпожа махнула рукой, прерывая его:
— Не объясняй. Я всё понимаю. Нынешний государь ещё юн, и быть ему полезным — великая честь для чиновника. Я не упрекаю тебя в этом. Просто хочу спросить твоего мнения. Через несколько дней во дворце начнётся отбор подруг для принцессы. Я думаю, не стоит посылать Таньтань на проверку. Обычно я бы посоветовалась с твоей бабушкой, но ты же знаешь — она в преклонном возрасте и слаба здоровьем. Не хочу её тревожить этим.
— А, так вот о чём речь, — Инь Чжэн понял, что старшая госпожа просто не хочет отпускать Инь Мицзятан. — На проверку приглашают всех детей чиновников четвёртого ранга и выше, подходящих по возрасту. Таких много, а Таньтань ещё молода — вряд ли её выберут.
Старшая госпожа покачала головой:
— Принцессе Хунъюань всего пять лет. Её «подруга» — это просто товарищ по играм. А с кем играть — решает сама принцесса. Таньтань отлично ладит с ней, так что шансы почти стопроцентные. Ты ведь понимаешь моё сердце — мне невыносимо отпускать Таньтань такую маленькую. Сегодня я уже спросила её саму, и она согласилась не ехать. Я думаю, лучше просто сказать, что она больна, и не отправлять на проверку.
— Таньтань действительно согласилась не ехать во дворец? — уточнил Инь Чжэн.
— Неужели я стану врать тебе насчёт Таньтань?! — старшая госпожа тут же нахмурилась.
Инь Чжэн немного подумал и кивнул:
— Делайте, как сочтёте нужным, матушка.
Было уже слишком поздно. Старшая госпожа поторопила Инь Чжэна идти отдыхать, сама же потерла поясницу и поспешила лечь спать. Из-за позднего отхода ко сну на следующее утро она не смогла встать. Мамка Ван ещё до рассвета распорядилась, чтобы служанки обошли все дворы и сообщили: сегодня не нужно приходить на утреннее приветствие.
Мамка Чжао вошла в комнату и с удивлением обнаружила, что Инь Мицзятан уже проснулась и сидит на краю кровати, опустив голову.
— Ой, наша Таньтань, которая всегда любит поваляться, сегодня встала так рано? — мамка Чжао подошла и потрогала ей лоб. — Не спеши, сегодня не нужно идти на приветствие. Можешь ещё поспать.
— А-а-а... — Инь Мицзятан протянула, завалилась на бок и медленно заползла под одеяло.
Мамка Чжао улыбнулась, наклонилась и укрыла её. Увидев, что девочка снова закрыла глаза, она не стала больше думать о том, почему та сегодня проснулась раньше обычного. Мамка Чжао не была особенно наблюдательной.
— Мамка... — Инь Мицзятан сонно позвала. — Правда, сегодня не нужно идти на приветствие?
— Разве мамка станет тебя обманывать? Спи.
Инь Мицзятан прищурилась, вытащила ручку из-под одеяла и нащупала руку мамки Чжао. Она слегка потрясла её и, сонным голосом, медленно произнесла:
— Мамка, впредь будь добрее, буди меня пораньше. Я больше не хочу быть последней, кто приходит к бабушке на приветствие...
Мамка Чжао только рассмеялась:
— Ты думаешь, будто твой папа идёт на утреннюю аудиенцию? Рано или поздно — какая разница? Да и госпожа тебя любит, никогда не ругала, даже когда ты ленилась и не хотела вставать.
Глазки Инь Мицзятан, уже превратившиеся в тонкие щёлочки, медленно закрылись. Она совсем выбилась из сил и молча покачала головой, уже почти засыпая.
Инь Мицзятан проспала ещё полчаса, прежде чем встала. Мамка Чжао вытащила из шкафа новую одежду, сшитую для дома, и, держа её за плечи, помахала перед глазами девочки:
— Таньтань, посмотри, какая красивая одежда! Нежно-розовая, привезли только вчера. Ты в ней будешь невероятно мила!
— Красиво, — Инь Мицзятан серьёзно кивнула. — Но я не хочу её надевать.
— А что ты хочешь надеть?
Инь Мицзятан не ответила. Она спрыгнула с кровати и босиком побежала в боковую комнату.
— Девочка, подожди! Как можно бегать без обуви! — мамка Чжао схватила одежду и побежала за ней.
Инь Мицзятан остановилась перед высоким краснодеревным шкафом с двумя створками и подняла голову, глядя на это громадное сооружение. Мамка Чжао догнала её, удивилась и сказала:
— Здесь сыро и темно, а на тебе только ночная рубашка. Вернёмся в комнату, а то простудишься!
Инь Мицзятан указала на шкаф:
— Я хочу надеть одежду отсюда.
— Нельзя! — лицо мамки Чжао стало строгим.
Инь Мицзятан повернулась к ней, подняла глаза и медленно надула губки. Мамка Чжао оставалась суровой, но тогда Инь Мицзятан подошла ближе и начала мягко покачивать её большой палец.
Сердце мамки Чжао постепенно смягчилось.
Инь Мицзятан обычно обедала вместе со старшей госпожой. Та сидела и с улыбкой наблюдала, как две служанки устраивают цветочную композицию. Старшая госпожа обожала яркие цветы — они были так прекрасны. Она как раз спросила мамку Ван, почему Инь Мицзятан ещё не пришла, как служанка у входа отдернула занавеску и доложила, что та уже здесь.
Старшая госпожа чуть выпрямилась и посмотрела к двери. Но когда Инь Мицзятан появилась в проёме, улыбка на лице старшей госпожи застыла.
http://bllate.org/book/4136/430165
Готово:
