— Вот как… — кивнула тётушка. — Молодые супруги поссорились — дело житейское, но всё же не стоит надолго уезжать из дома. Чем дольше отсутствуешь, тем хуже становится. Не миновать потом сплетен за чашкой чая.
— Скоро вернётся, — рассеянно отозвалась старшая госпожа.
Тётушка взяла с низенького столика горсть семечек и неторопливо начала их лущить, ожидая, что старшая госпожа наконец спросит о второй дочери Яо Ваньшу. Но сколько она ни ждала, вопроса так и не прозвучало — старшая госпожа лишь вела пустые разговоры.
В душе у тётушки закралось беспокойство. Ситуация явно не та, что описывалась в письме!
Когда за окнами стало смеркаться, старшая госпожа дважды зевнула подряд и с улыбкой сказала:
— С годами всё чаще клонит ко сну. Родная сестрица, давай завтра продолжим нашу беседу. Уже поздно, тебе тоже пора отдыхать — дорога, верно, утомила.
— Тогда я пойду, сестра. Отдыхай, — поднялась тётушка.
Старшая госпожа кивнула.
Мамка Ван лично проводила тётушку, а вернувшись, увидела, как старшая госпожа прислонилась к столику и безо всякого утомления смотрела на светильник. Мамка Ван немного подумала и, улыбаясь, подошла к напольному подсвечнику, медленно подправляя фитиль:
— Вы ведь плохо спали прошлой ночью. Может, пора ложиться?
В комнате повисла тишина. Вдруг старшая госпожа тяжело вздохнула. Она не стала отвечать на слова мамки Ван, а вместо этого неожиданно произнесла:
— Она привезла с собой и Су Синь.
Под «ней» разумелась, конечно, тётушка.
— Яо Ваньшу — дочь Яо от наложницы. Её мать умерла при родах, и с тех пор девочку растила тётушка. Эта девушка кроткая, послушная и покладистая. Если Вэй Цзямин захочет подобрать кому-то в дом сожительницу, то именно такую, безвольную, и выберет, — неторопливо сказала старшая госпожа.
Мамка Ван кивнула:
— Яо Ваньшу действительно подходит. Но тётушка привезла не только приёмную дочь Яо Ваньшу, но и родную дочь — девушку Су Синь…
Она бросила взгляд на лицо старшей госпожи и, сделав паузу, добавила:
— Раньше я удивлялась, почему тётушка так озаботилась судьбой приёмной дочери. Теперь понятно: всё ради будущего родной дочери…
— Наглецка! — раздражённо хлопнула старшая госпожа по столику.
— Госпожа, есть кое-что, что я давно хотела сказать…
— Ты столько лет рядом со мной. Разве я хоть раз наказывала тебя за слова? Говори прямо!
— Просто мне непонятно, почему вы так торопитесь с наследником для старшего сына и готовы лишь взять ему наложницу, а не подыскать новую супругу? Ведь только сын от законной жены будет истинным наследником. Даже если Су Синь подходит, всё равно без главной жены в доме не будет хозяйки, а наложница не сможет удержать порядок в заднем дворе.
Старшая госпожа горько усмехнулась и, глядя на мамку Ван, громко спросила:
— А что тогда станет с моей Таньтань?!
Мамка Ван растерялась — она не сразу поняла, какое отношение к этому имеет четвёртая барышня.
— Если Чжэн возьмёт новую жену, пусть он и любит Таньтань, но не сможет постоянно присматривать за задним двором. Как только у мачехи появятся свои дети, разве она будет добра к моей Таньтань? Я, конечно, буду заботиться о ней, но ведь я — бабушка, и моё влияние ограничено. А когда меня не станет — кто защитит мою Таньтань? — сказала старшая госпожа, и перед глазами у неё возник образ внучки с лукавой улыбкой. Сердце её сжалось от боли.
Все в доме знали, как старшая госпожа любит четвёртую барышню, но мамка Ван не подозревала, что та думает о ней так глубоко. Когда Вэй Цзямин была беременна Инь Мицзятан, старшая госпожа расспрашивала многих лекарей — все твердили, что родится мальчик. Она даже заранее приготовила одежду на первые пять–шесть лет. Но родилась девочка. Первую ночь старшая госпожа была разочарована, однако не перенесла обиды на ребёнка и с самого начала проявляла к Инь Мицзятан особую нежность. А та, подрастая, всё больше привязывалась к бабушке, и любовь старшей госпожи к внучке с каждым днём становилась всё сильнее.
Старшая госпожа снова вздохнула и устало произнесла:
— Я лишь хочу, чтобы Чжэн и Цзямин жили в мире и согласии. Пусть будет благополучие в доме! Цзямин не хочет, чтобы в комнате Чжэна появлялись другие женщины… Ну так пусть будет «лишь ребёнок, без матери»! Почему это так трудно… Ах!
Мамка Ван хотела утешить, но не знала, с чего начать.
— Неужели я действительно зашла слишком далеко? — нахмурилась старшая госпожа, но, не дождавшись ответа мамки Ван, сама разозлилась. Она снова хлопнула по столику и сердито воскликнула: — Уже десять лет! Десять лет без детей! Разве так уж много — взять наложницу? За эти десять лет я хоть раз обидела её как свекровь?
— Конечно нет, конечно нет… — тихо повторяла мамка Ван.
— Ради неё Чжэн отказался даже от указа императора и отказался от принцессы! Почти лишился жизни! Я, как мать, поддержала их выбор. Они любят друг друга — и я благословила их союз. Но почему они не думают обо мне? Я уже на полпути в могилу, и так трудно ли мне увидеть внука? Первые годы я ждала, но ведь прошло уже десять лет с их свадьбы! Сколько ещё мне осталось жить? Если у старшего сына старшей ветви не будет наследника, как я посмею предстать перед предками рода Инь?
У старшей госпожи было два сына и дочь, умершая в младенчестве. По душе ей больше нравились девочки — такие мягкие и милые. Но что толку от предпочтений? Если у Инь Чжэна не будет первенца-сына, она не сможет с чистой совестью встретиться с предками.
— Ах, госпожа! О чём вы говорите! Вы проживёте сто лет! — воскликнула мамка Ван.
Старшая госпожа махнула рукой:
— Ладно, я лягу спать. Иди и ты.
Перед тем как уйти, мамка Ван наконец задала вопрос, который мучил её весь вечер:
— Госпожа, вы не хотите, чтобы у четвёртой барышни появилась мачеха… Но вернётся ли старшая госпожа?
Старшая госпожа смотрела на догорающий фитиль свечи и молчала.
— Таньтань, пора вставать, — сказала мамка Чжао, сидя у постели Инь Мицзятан.
Инь Мицзятан промычала что-то и перевернулась на другой бок, прижав лицо к подушке и подняв попку кверху. Затем она медленно нырнула под одеяло, так что снаружи осталась лишь прядь мягких волос, рассыпавшихся по подушке.
Мамка Чжао сдержала улыбку и, нахмурившись, сказала:
— Кто же вчера торжественно обещал больше не спать до обеда?
Девочка под одеялом зажала уши ладошками.
Мамка Чжао рассмеялась, откинула одеяло, разжала ручки Инь Мицзятан и спросила:
— В это время император уже почти закончил утреннюю аудиенцию. Не пора ли нашей Таньтань последовать его примеру?
Инь Мицзятан снова промычала, не открывая глаз, и наугад замахала ручками, пока не нащупала мамку Чжао. Затем она прижалась к её шее и обвила шею маленькими ручонками.
— Он… император… — прошептала она сонным, детским голоском.
Мамка Чжао улыбнулась. Девочка использовала её же слова в ответ. Она покачала головой, похлопала Инь Мицзятан по спинке и ласково сказала:
— Малышка, больше нельзя спать. Скоро опоздаешь к старшей госпоже на утреннее приветствие. Забыла, что в доме гости? Опоздать будет неприлично.
Густые ресницы Инь Мицзятан дрогнули, и она с трудом открыла глаза.
— Хорошо. Встаю, — медленно кивнула она.
Инь Мицзятан часто капризничала и ленилась, но когда дело касалось обязанностей, всегда слушалась. Мамка Чжао с нежностью погладила её по волосам и взяла одежду из рук служанки, чтобы одеть девочку.
Инь Мицзятан всё время опускала головку, как куколка, позволяя мамке Чжао одевать и умывать её. Лишь когда мамка Чжао повела её за ручку из комнаты и прохладный утренний ветерок коснулся лица, она немного пришла в себя.
— Таньтань, нести тебя? — спросила мамка Чжао.
Инь Мицзятан похлопала себя по коротеньким ножкам:
— Большая. Сама иду.
— Хорошо, наша Таньтань сама пойдёт.
Мамка Чжао вела Инь Мицзятан к главному дому старшей ветви. Хотя старшая госпожа ещё жива, из-за преклонного возраста она отменила утренние приветствия для младших. Поэтому в доме Инь старшая и младшая ветви кланялись по отдельности.
Инь Мицзятан прошла через цветочный зал и ещё не успела дойти до главных покоев старшей госпожи, как навстречу ей вышли четвёртая госпожа с шестилетней второй барышней Инь Юэянь, четырёхлетним четвёртым молодым господином Инь Чаову и няней, державшей на руках двухлетнего пятого молодого господина Инь Чаотуна.
Четвёртый господин был сыном наложницы старшей ветви, да ещё и любимцем отца. Поэтому старшая госпожа никогда не питала к нему особой симпатии.
— Четвёртая тётушка, вторая сестрица, четвёртый брат, — вежливо поздоровалась Инь Мицзятан, остановившись на месте и дожидаясь, пока они подойдут. Малыш Чаотун, которого няня держала на руках, вытянул шейку и невнятно пролепетал: — Четвёртая сестра!
Инь Мицзятан улыбнулась ему.
Четвёртая госпожа погладила её по голове:
— Какая умница.
Глядя на крошечную Инь Мицзятан, четвёртая госпожа в глазах прятала сочувствие.
Вторая барышня Инь Юэянь явно не умела так скрывать чувства, как мать. Прищурив тонкие брови, она весело спросила:
— Четвёртая сестрица, ты сама пришла?
Чёрные глазки Инь Мицзятан обвели всех по очереди — четвёртую госпожу, Инь Юэянь, Инь Чаову и Инь Чаотуна.
Хм… Вся семья вместе пришла кланяться…
Инь Мицзятан сделала шаг назад и схватила мамку Чжао за руку:
— Вторая сестрица, разве ты не видишь? Я не одна — со мной мамка Чжао.
Инь Юэянь лишь слабо улыбнулась и промолчала.
Инь Мицзятан прикусила губы, и на их нежной поверхности проступила тонкая белая полоска.
Стоявшая за ней мамка Чжао постепенно стёрла улыбку с лица. Что это такое? Дразнить четырёхлетнего ребёнка? Но она всего лишь служанка — сердиться можно, а сказать ничего не посмеет.
Служанка из покоев старшей госпожи поспешила навстречу и радушно сказала:
— Почему все стоят на улице? Госпожа только что спрашивала о вас.
Четвёртая госпожа прикрыла рот платочком и, ласково положив руку на плечо Инь Юэянь, сказала:
— Пойдёмте внутрь.
Инь Мицзятан осталась на месте, наблюдая, как четвёртая госпожа берёт за руки Инь Юэянь и Инь Чаову и ведёт их вперёд. Её маленькая ручка, лежавшая в ладони няни, слегка дрогнула.
Мамка Чжао испугалась, что Инь Мицзятан вспомнила мать, и поспешно сказала:
— Малышка, пойдём скорее.
Инь Мицзятан кивнула и, поджав губки, вошла в дом.
Мамка Чжао забеспокоилась. Она бы предпочла, чтобы Инь Мицзятан плакала и звала мать. Чем меньше та говорит, тем сильнее тревога.
Старшая госпожа беседовала с тётушкой, а две дочери тётушки сидели рядом. Когда Инь Мицзятан вошла, тётушка как раз хвалила Инь Чаову и Инь Чаотуна за сообразительность, а Инь Юэянь — за красоту.
Хотя дети и были не от старшей госпожи, но всё же из старшей ветви, поэтому похвалы доставляли ей удовольствие. Однако едва Инь Мицзятан переступила порог, старшая госпожа перестала обращать внимание на троих детей от наложницы.
— Таньтань, иди к бабушке, — махнула ей старшая госпожа.
— Бабушка, — тихо сказала Инь Мицзятан.
Старшая госпожа тут же посадила внучку к себе на колени и дала ей сладости со столика.
— Четвёртая барышня — просто прелесть! За всю жизнь не видывала более милой и послушной девочки. Сестра, тебе повезло! — сказала тётушка, зная, как старшая госпожа обожает эту внучку, и подбирая самые лестные слова.
Хотя старшая госпожа и понимала, что это просто вежливость, она всё равно сияла от удовольствия. Опустив глаза на Инь Мицзятан, сидевшую у неё на коленях, она спросила:
— Таньтань, разве тётушка не права?
Инь Мицзятан наклонила головку, задумалась на мгновение и решительно кивнула, очень серьёзно сказав:
— Таньтань — умница.
Все в комнате засмеялись.
Но в этих смехах было и искреннее, и притворное. Четвёртая госпожа опустила голову, пряча насмешку в глазах. Первая госпожа родила трёх девочек и ушла, вторая — сама ещё ребёнок и до сих пор не родила ни одного ребёнка. А её, четвёртой госпожи, утроба оказалась плодовитой. Глядя на двух сыновей рядом, она выпрямила спину. Пусть её муж и сын наложницы, но у двух старших сыновей нет наследников — значит, всё имущество старшей ветви рано или поздно достанется её Чаову и Чаотуну.
Инь Юэянь была ещё мала и не понимала, почему все так восхищаются Инь Мицзятан и ставят её выше остальных. Ей было обидно. Тайком глядя на Инь Мицзятан, сидевшую на коленях у бабушки и кушавшую фрукты, она сердилась: «Почему бы тебе не уйти вместе со своими старшими сёстрами!»
http://bllate.org/book/4136/430163
Готово:
