Большой кот лениво взглянул на Инь Мицзятан и неуверенно мяукнул. Он слегка побаивался, что та вдруг швырнёт его на пол.
— Не роняй его, — сказал Ци Жугуй.
Едва он произнёс эти слова, как маленькие ручки Инь Мицзятан подкосились, и кот вывалился у неё из объятий. В самый последний миг, уже почти коснувшись пола, он ловко перекувырнулся, мяукнул и, сделав несколько прыжков, скрылся под плетёным креслом.
— Ай-ай! — воскликнула Инь Мицзятан и поспешно присела на корточки. Наклонив головку набок, она заглянула под кресло и принялась уговаривать:
— Большой кот, выходи! Больше не буду тебя ронять!
Кот бросил на неё презрительный взгляд, положил голову на передние лапы и даже глаза закрыл.
— Большой кот! Большой кот! — позвала Инь Мицзятан ещё дважды.
Ци Були тихонько захихикала и указала на девочку:
— Ты его не удержишь! Он тебе уже не верит!
Ци Жугуй тоже покачал головой с видом глубокого сожаления:
— Не вини себя — просто ты ещё маленькая. Всё равно не удержала бы.
Инь Мицзятан, однако, быстро нашла выход из неловкого положения. Она встала и с полной серьёзностью заявила Ци Жугую:
— Всё твоя вина! Ты его так откормил, что он стал жирным. Прямо как ты!
Ци Були засмеялась ещё громче, глаза её превратились в весёлые лунные серпы.
Ци Жугуй возмутился и уже собрался спорить, но вдруг раздался спокойный голос Ци Убие:
— Действительно слишком толстый.
Ци Жугуй топнул ногой и поспешил оправдаться:
— Брат, да он не толстый! Просто он кот, а не…
— Речь о тебе, — перебил его Ци Убие.
— Ты… — Ци Жугуй поперхнулся. Он уставился на старшего брата, щёчки его надулись, будто у разозлённого хомячка. Но вскоре надутые щёчки сдулись, и круглые плечи опустились. Глядя на брата с теми же чертами лица, он вынужден был признать: да, он действительно гораздо полнее своего старшего брата.
Инь Мицзятан и Ци Були ещё немного посмеялись, но потом девочка посмотрела на расстроенного Ци Жугуя и вдруг почувствовала укол вины. Ведь именно из-за неё он расстроился.
— Брат Жугуй, — сказала она, протянув руку и щипнув мягкую щёчку мальчика, — быть чуть полноватым — это красиво!
— И ещё мягкий… — добавила она, снова щипнув его щёчку белыми пальчиками и прищурившись.
Ци Були тоже заинтересовалась и потянулась к другой щеке второго брата. Одной рукой она щипала его, другой — свою собственную щёчку, и с изумлением воскликнула:
— Столько мяса! У меня гораздо меньше!
Ци Жугуй глуповато засмеялся вместе с ними.
Ци Убие всё это время сидел за длинным столом в отдалении. Медленно в его глазах разливалась тёплая улыбка, смягчая суровые черты лица.
Евнух Ли быстро распорядился, и придворные служанки вскоре подали обед. Один мальчик-подкидыш и трое настоящих детей уселись за квадратный столик.
Ци Жугуй любил мясное и сейчас с аппетитом обгладывал куриную ножку. Ци Були решила подразнить его: откусила от «Лотосового пирожка с лососем», поморщилась и отложила угощение. Инь Мицзятан, как всегда, ела аккуратно: опустив голову, она маленькими кусочками поедала «Гусиную лепёшку с цветочной начинкой».
Ци Убие сделал глоток чая и молча наблюдал за ними троими. Долгие годы… В этой жизни ему повезло — он снова может расти вместе с ними или хотя бы видеть, как они растут. Это настоящее счастье.
Вдруг Ци Жугуй вскрикнул: «Ай!» Две девочки тут же подняли на него глаза.
— Что случилось?
Ци Жугуй раскрыл ладонь. Хотя покраснение на ней уже немного сошло по сравнению с утром, ладонь всё ещё была ярко-алой.
— Ничего! — бодро отмахнулся он и снова потянулся за креветками в миске.
Ци Убие мельком взглянул на его ладонь и почти незаметно нахмурился.
Вечером Ци Убие немного подумал и сказал:
— Ли Чжунлуань, господин Чэнь в преклонном возрасте. Подбери второму наследнику нового учителя.
Евнух Ли, как всегда, умел читать между строк: император был недоволен тем, что второго наследника избили. Он поспешно согласился и заверил, что подберёт самого подходящего человека.
Ци Убие кивнул, но через мгновение добавил:
— Второй наследник чересчур озорной. Нужен строгий учитель.
— Слушаюсь, — ответил евнух Ли, но в душе горько усмехнулся: государь хочет, чтобы учитель был строгим, но не слишком строгим. Уловить эту грань будет непросто…
— Ваше Величество, — осторожно начал он, — во дворце зала Жичжаотан второй наследник учится один. Ему, верно, скучно. Может, пригласить в качестве одноклассников сыновей придворных чиновников, ровесников второго наследника? Возможно, тогда он перестанет так упорно сопротивляться учёбе.
Ци Убие кивнул.
Внезапно он вспомнил, что пора и Ци Були возвращаться к занятиям. Раньше она училась, но после последней болезни все уроки пришлось отменить.
Ци Убие прикинул в уме: в ближайшее время в доме Инь точно не будет спокойно. Образ Инь Мицзятан снова всплыл в его сознании, и брови его слегка нахмурились: ему не хотелось видеть, как на её беззаботном личике появятся тревога и печаль.
— Принцессе Хунъюань также пора возобновить учёбу, — сказал он. — Подбери ей в качестве одноклассниц дочерей придворных чиновников, ровесниц с безупречной репутацией.
— Слушаюсь, — ответил евнух Ли и поспешил выйти. Переступив порог, он обернулся, чтобы закрыть дверь, и бросил последний взгляд на читающего императора.
Ведь самому государю всего пять лет, а он уже не нуждается в учителях. Сначала все в империи были поражены его врождённым даром к учёбе, но теперь уже привыкли.
Инь Мицзятан сидела в карете по дороге домой и, склонив головку набок, клевала носом. Карета остановилась у главных ворот дома Инь, и мамка Чжао поспешно накинула на неё тёплую кофточку, полностью укутав малышку, прежде чем вынимать из экипажа.
— Приехали… — пробормотала Инь Мицзятан, потирая глазки и узнавая родной дом.
Мамка Чжао крепче прижала её к себе и ласково сказала:
— Таньтань, хорошая девочка, поспи дома. А то простудишься.
Увидев, как девочка клонится ко сну, мамка Чжао добавила:
— А то придётся пить лекарство. Горькое-горькое!
— Не буду! Не буду! — испугалась Инь Мицзятан и сразу же распахнула глаза, стараясь прогнать дремоту.
— Конечно, наша Таньтань не будет пить лекарство, — сказала мамка Чжао, ещё плотнее запахивая кофточку, и быстрым шагом понесла её во двор. Пройдя через ворота с арочным сводом и вдоль изогнутой галереи, она направилась к покою Инь Мицзятан.
Вернувшись, Инь Мицзятан тут же забралась в постель и, ухватив мамку Чжао за руку, стала умолять:
— Мамка Чжао, мне так хочется спать… Дай поспать чуть-чуть!
Инь Мицзятан провела прошлую ночь во дворце, и старшая госпожа наверняка скучала по ней — скоро пошлёт людей за ней. Всякий раз, когда Инь Мицзятан ночевала во дворце, старшая госпожа очень волновалась и сама плохо спала.
Но, глядя на сонное личико девочки, мамка Чжао смягчилась. Она наклонилась, укрывая Инь Мицзятан одеялом, и тихо сказала:
— Хорошо, наша Таньтань поспит немного. Но договорились: когда мамка разбудит тебя, не капризничай и не валяйся в постели. Ведь ты же вчера обещала больше никогда не лежать в постели допоздна.
Инь Мицзятан кивнула и что-то невнятно пробормотала.
Мамка Чжао аккуратно поправила одеяло и прислушалась к её бормотанию. Она наклонилась ближе, чтобы разобрать слова.
— Мама… обними… мама… мамочка… — доносилось из уст Инь Мицзятан мягким, тягучим голоском, полным нежности и тоски.
Мамка Чжао замерла, и сердце её сжалось от боли.
Госпожа Вэй уехала вместе со старшей и третьей дочерьми два месяца назад. Раньше госпожа Вэй очень любила Инь Мицзятан, и та постоянно липла к матери. С момента рождения они впервые разлучились на такой долгий срок.
Инь Мицзятан всего лишь четыре года… Как она может не скучать по своей маме?
Мамка Чжао искренне любила Инь Мицзятан. Та никогда не говорила о том, как скучает по матери, и мамка Чжао думала, что девочка ещё слишком мала и занята играми. Но теперь, услышав, как Инь Мицзятан во сне зовёт маму, она почувствовала, как сердце её дрожит от жалости.
Вэй Цзямин уехала решительно, забрав с собой старшую дочь Инь Ю и третью дочь Инь Лочин. От столицы до Муся — тысячи ли пути. Если бы Инь Мицзятан не простудилась и не была так мала, Вэй Цзямин, вероятно, увезла бы и её.
Раньше мамка Чжао даже радовалась, что Вэй Цзямин не забрала Инь Мицзятан — ведь ребёнка, которого она вынянчила, было бы так жаль отпускать. Но теперь, глядя на то, как девочка во сне хмурится и зовёт маму, мамка Чжао подумала: может, лучше было бы увезти её вместе с остальными? Какой ребёнок может обходиться без матери?
Мамка Чжао вспомнила и о старшей с третьей дочерьми. Старшей девочке уже девять лет — она всё понимает. А третьей всего шесть. Дети не могут обходиться без матери и без отца. Наверное, и старшая, и третья дочери тоже во сне зовут своего папу…
Вздохнув, мамка Чжао тихонько вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь.
Едва она вышла, как пришёл Инь Чжэн проведать дочь. Мамка Чжао подробно доложила ему обо всём, что происходило во дворце последние два дня.
Инь Чжэн кивнул. Боясь разбудить только что уснувшую дочь, он не стал заходить в комнату.
Мамка Чжао колебалась, но всё же рассказала ему, как Инь Мицзятан во сне звала маму. Инь Чжэн замер и долго молчал.
Мамка Чжао украдкой взглянула на его лицо и больше не осмелилась говорить.
— Ты устала за два дня. Иди отдохни, — очнулся Инь Чжэн и велел ей найти для Инь Мицзятан тёплую одежду.
Мамка Чжао удивилась:
— Разве старшая госпожа не пошлёт за четвёртой барышней?
— У нас гости. Старшая госпожа не будет звать Таньтань. Пусть спит, не буди её.
— Слушаюсь, — ответила мамка Чжао.
Инь Чжэн долго стоял у окна дочери, глядя на закрытые ставни, но в мыслях его была Вэй Цзямин. Не только их дочь скучала по ней.
Вероятно, он был плохим мужем — не сумел дать ей достаточно доверия, и поэтому она решилась уйти, бросив его и дочь.
Инь Чжэн тихо вздохнул. Он закрыл глаза, пытаясь прогнать тревожные мысли, но образ Вэй Цзямин лишь становился отчётливее. Уже два месяца он ни дня не мог без неё.
В душе у него оставалась обида.
Они прошли столько вместе — от Муся до Энаня, бескрайние пустыни не разлучили их, ни императорский указ о браке, ни принцесса-соперница не смогли их разъединить. Десять лет они шли рука об руку, у них родилось три прекрасные дочери. А она вдруг просто ушла, оставив лишь письмо о расторжении брака.
Инь Чжэн так и не мог понять, почему Вэй Цзямин вдруг уехала.
Он знал, что ей было нелегко, но мать, хоть и держала обиду в душе, никогда не говорила ей ни слова упрёка. Мать даже не собиралась посылать ему наложниц. Вэй Цзямин ладила с невестками, слуги не смели ей перечить.
Но она всё равно ушла. Почему? Из-за сплетен?
Инь Чжэн глубоко вздохнул и пошёл прочь. Проходя мимо яблони во дворе, он поднял с земли засохший лист. В прошлом году дерево засохло. Тогда Инь Чжэн хотел велеть слугам выкорчевать его, но Вэй Цзямин не разрешила. Она сказала, что дерево просто устало и хочет отдохнуть год, а потом снова зацветёт и принесёт плоды.
Инь Чжэн приказал слугам заботиться о яблоне и направился к выходу.
Действительно, у старшей госпожи были гости: её младшая сестра с двумя дочерьми приехала ещё вчера вечером. Семья сестры не была столь знатной, как дом Инь, и за последние два года совсем обеднела.
В гостиной старшей госпожи тётушка сжимала в руках платок и тихо всхлипывала. Старшая госпожа утешала её:
— Фанхуа, дети сами найдут своё счастье. Не стоит так переживать за Сусинь.
Сусинь была старшей дочерью тётушки. Она вышла замуж, но вскоре муж умер. Тётушка не захотела, чтобы дочь овдовела, да и детей у них не было, поэтому забрала её домой и решила подыскать новую партию. Но Сусинь уже была замужем, да и семья Яо не блестела богатством — подходящего жениха найти было непросто. Прошло уже пять лет, а ничего не вышло.
— Ах, простите, сестра, — всхлипнула тётушка, вытирая слёзы и пытаясь улыбнуться. — Как только увидела вас, сразу начала жаловаться. Слышала, ваша невестка вернулась в Муся? И увела с собой Юйюй и Лочин?
http://bllate.org/book/4136/430162
Готово:
