Ричард проводил Люциуса. Стоя на пороге, он смотрел, как платиновая макушка мальчика мелькает ступенька за ступенькой на винтовой лестнице, пока не скрылась из виду, и лишь тогда вернулся в гостиную.
В комнате по-прежнему стояло приятное тепло, в камине тихо потрескивал огонь, и от этого уюта Ричарда даже слегка разморило. Столь редкое затишье располагало к отдыху, и он решил умыться и сразу лечь спать.
Занятия с Люциусом отняли у него немало сил, но в этом не было ничего дурного. Напротив, Ричарда накрыла неведомая прежде усталость — тяжелая, с легкой, тупой ломотой в теле. И это было даже к лучшему: быть может, хоть сегодня ему удастся спокойно уснуть.
Горячая вода заструилась по коже. Мелкие брызги из душа осыпали тело, и Ричард неторопливо омылся, смывая с себя всю пыль — и ту, что успела осесть, и ту, что лишь могла пристать за день. Длинные волосы потребовали немало возни, так что, когда он наконец вышел из ванной, запахнувшись в халат, настенные часы уже показывали одиннадцать.
Взмахнув волшебной палочкой, Ричард быстро высушил волосы, взял гребень и прочесал их от самых корней до кончиков. Ухаживать за такой длиной было непросто — при его нынешнем упадке сил куда разумнее было бы остричься, но он все равно не решался. Ради чего он когда-то отпустил эти волосы? Теперь это уже не имело значения. Важно было лишь то, что он к ним привык, а привычка — штука страшная: она подкрадывается тише любви и пускает корни куда глубже.
И в тот самый миг, когда он уже собирался отложить гребень, рука его замерла. Между зубцами зацепилась светлая прядь — не та благородная, сияющая на солнце чистая седина, как у Дамблдора, а блеклая, пегая проседь, безжизненно застывшая на полпути между черным и белым.
Знак старости.
Ричард опешил, хотя, если вдуматься, ничего удивительного в этом не было. В его годы волосам давно полагалось стать такими — просто прежде он цеплялся за ускользающую молодость, поддерживая ее магическими зельями, алхимией и прочими ухищрениями. Пока он боролся, время отступало; стоило опустить руки, и старость не замедлила взять свое. Он знал, что однажды постареет, но не ожидал, что это случится так стремительно. Ведь это был всего лишь первый его день в Хогвартсе.
Он зачесал пегую прядь за ухо, выбросил ее из головы и направился к постели.
Лежа в постели, Ричард неспешно перебрал в памяти события дня. Если не считать предрассветных часов, о которых он старался не думать, день выдался на редкость удачным — все задуманное удалось исполнить. Он снискал добрую славу среди учеников Когтеврана и позанимался с глазу на глаз с маленьким Люциусом. И, что случалось нечасто, за весь день ни разу не вспомнил ни о Волан-де-Морте, ни о висевшем на шее кровном союзе — даже в душе мысли его не возвращались к ним.
Половину головы занимал Абраксас, чуть меньше — этот юный, зеленый и не слишком смышленый мальчишка, а все остальное пространство заполняли учебные планы. Хлопотно, но полно смысла — давненько Ричард не проживал таких дней.
Он снова вернулся мыслями к сегодняшнему уроку. Ричард искренне надеялся, что Люциус поймет его благие намерения: ему совсем не хотелось однажды увидеть бездыханное тело этого ребенка, ведь тогда он почувствовал бы…
Мысль неожиданно оборвалась. Его ясный, острый ум вдруг запнулся, не в силах подобрать слово, которое уже вертелось на языке. Что именно он почувствовал бы? Странно, почему он… Голова стала тяжелой и мутной. Сам того не замечая, Ричард провалился в сон.
Удивительное дело: уже очень давно он не засыпал так быстро, но сегодня сон сморил его мгновенно. Вот только сновидений избежать не удалось.
— ——
1942 год, седьмой курс.
— Скажи мне честно, Ричард, ты ведь в последнее время избегаешь меня? — Абраксас стоял прямо перед ним, и на лице его сквозило раздражение.
Это юное, красивое лицо невозможно было не заметить: платиновые пряди спадали на лоб, светло-серые глаза впились в Ричарда. Абраксас протянул руку и, как всегда без тени сомнения, перехватил его за запястье — в этом жесте сквозило привычное чувство собственности, словно все, чем был Ричард, по праву принадлежало ему.
«Ну и капризный же барчук», — подумал Ричард, но уклоняться не стал. Он позволил пальцам сомкнуться на своем запястье и ощутил жар чужой кожи. Руки Абраксаса всегда были чуть горячее, чем у него самого. За минувшие шесть лет эти ладони не раз скользили по его шее, обхватывали лицо, а однажды в ночь рождественского бала крепко прижали его затылок, вынуждая принять поцелуй.
От такого жара легко впасть в зависимость. Вот только Ричард умел обрывать любые привязанности на корню, да и Абраксасу было не под силу по-настоящему его приворожить — тем более что этот человек слишком часто делал вещи, мигом возвращавшие трезвость ума.
— Ты от меня бегаешь, — повторил Абраксас, и в голосе его проскользнула едва уловимая паника. — Почему?
«И правда, с чего бы это? Такая загадка, прямо ума не приложу. Да потому, что я нашел себе покровителя получше».
Глядя на него, Ричард почувствовал глухое раздражение. Он понимал, что влип по-крупному. Совсем недавно ему удалось сблизиться с Томом Риддлом — человеком куда более опасным, могущественным и перспективным, чем Малфой.
До этого он всецело принадлежал Абраксасу — не как друг и не как возлюбленный, а как нечто зыбкое, застрявшее где-то между ручным зверьком и редкой вещью в коллекции. Абраксас даровал ему покровительство, положение, значок старосты — и одновременно держал на коротком поводке, осыпая то пощечинами и ледяным презрением, то внезапной, удушающей нежностью.
Но теперь все это потеряло смысл — ему требовалось сбросить ярлык собственности Абраксаса. Однако нельзя было просто бросить в лицо:
«Я нашел себе хозяина получше, проваливай». Последствия оказались бы слишком тяжелыми. Нужно было вывернуться хитростью: уйти так, чтобы не вызвать ни злобы, ни упреков, а в идеале — оставить после себя легкий укол вины.
Ричард поднял голову и посмотрел Абраксасу прямо в глаза. В этом светло-сером взгляде плескался инстинктивный страх скорой утраты, хотя сам Абраксас, пожалуй, еще даже не отдавал себе отчета, что значит эта тревога. Зато Ричард видел его насквозь и прекрасно понимал природу этого страха. Издержки прошлых вложений, шестилетняя привычка: кот, которого долго держали на полувольном выгуле, вдруг перестал ластиться к руке и собрался уйти за пределы отведенной ему территории.
Любовью это не назовешь, но сыграть на этом вполне можно. У Ричарда уже был готов план — он продумал его с самого начала. Капля вины, капля неразделенного чувства… Стоит Абраксасу остаться верным себе, и он сам откажется от него.
— Это своего рода тайна, — негромко произнес Ричард, понизив голос. — Если я расскажу, ты сохранишь ее в секрете?
— Я могу пообещать, — нахмурился Абраксас. — Но какое это имеет отношение к тому, что ты от меня отдалился?
Ричард глубоко вздохнул.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/41358/5322799
Готово:
