Сяо И только заснул, как его тут же разбудили. Словно на каторгу собираясь, он с трудом разлепил глаза, поднялся с растрёпанными волосами и, пошарив в темноте и не найдя туфель, босиком ступил на пол. Прячась за ширмой, он на ходу затягивал одежду и выходил наружу. Глядя на младенца, который заливался слезами на руках у Ван Хэ, он невольно почувствовал головную боль:
— Отнесите его отцу.
— И ещё: собирайтесь, мы едем во дворец на аудиенцию к Вашему Величеству.
Раз уж ему не поздоровилось, другим тоже нечего рассчитывать на покой.
Под детский плач Сяо И слегка взмахнул рукой, веля Ли Ханю отнести ребёнка в карету, а сам, повернувшись в другую сторону, отдал приказ Ван Хэ:
— Ступай к Цзинчжаоиню, пусть бьют в барабан и заявляют о несправедливости.
Уж поднимать шум, так на весь город.
Ван Хэ указал на лицо Сяо И:
— Господин, а с вашей физиономией ничего не нужно сделать перед выходом?
Как можно предстать перед императором в таком виде? Среди глухой ночи нарядиться в белые одежды, которые выглядят куда зловеще, чем траурные напевы по усопшим; ссадины на лице явно кто-то размазал, они распухли сильнее, чем в полтора раза, а распущенные наполовину волосы заставляли следы крови на воротнике и отворотах одежды казаться жутко-алеющими. При дневном свете это, может, и сошло бы за красную сливу на снегу, но ночью выглядело куда плачевнее мстительного духа, требующего расплаты.
Он что, идёт добиваться справедливости или пугать Ваше Величество?
Мрачно бросил Сяо И:
— Не переоденусь.
Он нарочно подыскал белое платье и окропил его киноварью, так неужели он так просто всё сменит? Как-никак, на поверхности он всё ещё любимый фаворит.
Ван Хэ хотел было что-то сказать, но осёкся и переглянулся с Ван Чжо. Ван Чжо чуть заметно покачал головой.
Всего лишь одежда, Ваше Величество придираться не станет.
Благодаря тому, что путь преграждали Ван Хэ и Ван Чжо — ближние стражи самого императора, Сяо И беспрепятственно попал во дворец. Подойдя к дверям Императорского кабинета, он посмотрел на тусклую луну, неуклонно клонящуюся к западу, и лишь тогда слегка пожалел о содеянном.
Как ни крути, а императору всего двадцать три-четыре года, самый расцвет сил. Будь у него хоть пара наложниц, в этот самый час они бы предавались нежностям в тёкшем ложе.
Но сейчас мало того что не было никаких нежностей, так ещё и крепкий сон нарушили из-за него. И впрямь не решится ли тот сменить гнев на милость и отправить его на плаху?
В этот самый момент ребенок на руках Ли Ханя вдруг залился истошным криком, таким пронзительным, что окружающая стража дружно скосила глаза.
Двери Императорского кабинета приоткрылись, и Ван Фу кубарем выкатился наружу, в суете закружив вокруг Сяо И:
— Ой-ёй! Не соизволит ли господин Сяо позвать лекаря-императорского медика, чтобы осмотреть раны? И откуда вообще этот ребёнок?
Сяо И скосил глаза на закрывшуюся дверь Императорского кабинета:
— Ваше Величество проснулся?
Ван Фу ответил на редкость бойко:
— Да он и не ложился, всё переживает за вас!
— А? — опешил Сяо И. О ком это переживает Фэн Тинъюнь?
Ван Фу с улыбкой во всё лицо пояснил:
— Сегодня не было утреннего доклада, накопилось много государственных дел, Ваше Величество всё это время разбирал дела в Императорском кабинете. Только собрался отойти ко сну, как явился Ван Хэ и доложил, что вокруг вашей усадьбы замечены подозрительные люди. Чтобы избежать всяких неприятностей, он отрядил людей приглядеть за порядком, но кто же знал, что вы всё равно пострадаете.
Сказав это, он поднял голову и принялся внимательно разглядывать лицо Сяо И и пятна крови на его одежде. При ближайшем рассмотрении несложно было заметить, что от такой маленькой царапины не могло натечь столько крови, однако он продолжал кривить душой:
— Столько претерпел господин Сяо, а Ваше Величество всё ещё ждёт вас!
Сяо И нервно усмехнулся: к чему подбираться так близко?
Раны, которые он сам себе растёр пальцами, не вынесут пристального разглядывания.
В комнате едва горело несколько светильников, и весь свет падал на самого императора, то есть на Фэн Тинъюня.
Переступив порог, Сяо И услышал:
— К чему излишние церемонии, подойди и садись.
Похоже, сам Фэн Тинъюнь не придавал особого значения этикету: не успел Сяо И опуститься на стул, как тот пододвинул ему чашку с янтарным чаем, явно налитую собственными руками.
Сяо И тоже не отличался соблюдением правил, взял чашку и сделал глоток, после чего его лицо на редкость пестро переменилось в оттенках:
— Ваше Величество, вам ведь не обязательно потчевать меня ядом каждые три дня?
Фэн Тинъюнь слегка поморщился, налил из того же чайника себе и сделал глоток прямо при нём:
— Ты не помнишь, чьё это было изображение, но помнишь ли, есть ли у тебя дома братья?
Он затрагивал болевую точку прежнего владельца тела.
Возможно, сталкиваясь с сомнениями, Фэн Тинъюнь держался чересчур спокойно, и Сяо И вовсе не думал, будто тот подозревает его в использовании амнезии как предлога для сокрытия правды. Он честно ответил:
— Похоже, что нет.
В исторических записях о прежнем владельце тела упоминалось немного, и о каких-либо братьях или сестрах в его семье сказано не было.
Сяо И тоже пытался прощупать почву у управляющего: Шэо Чэнцзюэ происходил из семьи торговцев, в юности лишился обоих родителей, его дом пришёл в упадок, он остался совсем один в целом свете и не имел за душой никаких привязанностей, совсем не походя на человека, у которого должна быть слабость. Но вышло так, что у него обнаружилась неведомая никому ахиллесова пята.
Фэн Тинъюнь то ли нарочно, то ли случайно постукивал указательным пальцем по столу и обронил равнодушным тоном:
— Даже сводных братьев или сестёр не было?
Сяо И нахмурился и тщательно всё припомнил. Об этом-то аспекте он действительно не задумывался.
Но что имел в виду Фэн Тинъюнь? Предупреждал его о чём-то?
— Наверное, нет.
Фэн Тинъюнь слабо улыбнулся:
— Наверное?
Значит, нет?
Выходит, должны были быть.
Не вовремя раздавшийся за дверью детский плач звучал ещё более пронзительно, чем ночные вопли испуганных придворных кошек. Бросив взгляд на Сяо И, Фэн Тинъюнь обернулся и отдал приказ Ван Фу:
— Введите его.
Затем он снова посмотрел на лицо Сяо И:
— В следующий раз не нужно старательно растирать лицо. Даже если ты останешься цел и невредим, можешь прийти ко мне и пожаловаться на судьбу. — Фэн Тинъюнь опустил взгляд. — Лишь тот, кто осмеливается назвать оленя лошадью, достоин зваться любимым фаворитом.
Рука Сяо И, сжимавшая чашку, замерла, и он с крайним удивлением уставился на Фэн Тинъюня.
Собеседник выглядел совершенно невозмутимым и, казалось, не видел в этом ничего дурного, отчего Сяо И на мгновение даже возгордился. Но ведь оленя лошадью называют коварные министры, не так ли?
Поразмыслив, он решил тут же проявить собственную полезность — на глазах у только что вошедшего Ли Ханя он выложил доказательства его тайной связи с Князем Юэ:
— Ваше Величество, вот часть улик.
— Ты уже смотрел их? — Фэн Тинъюнь протянул руку, взял бумаги и, лишь бегло пролистав, положил на стол. — Почерк не герцога Цзинго.
Сяо И успел ознакомиться с ними по дороге и без подсказок Фэн Тинъюня заметил изъян в этих доказательствах:
— На письмах нет личной печати.
В династии Ся личная печать служила символом статуса, и по одним лишь этим бумагам было невозможно вынести обвинение против герцога Цзинго.
Этот человек был осторожен ничуть не меньше Правого канцлера.
Услышав это, Ли Хан с ребёнком на руках в ужасе опустился на колени:
— Ваш покорный слуга приветствует Ваше Величество! Да здравствует Ваше Величество, десятитысячелетия ему!
Ребёнок на руках по-прежнему плакал — он плакал уже довольно долго, и его голос сделался до крайности хриплым и надтреснутым.
Плач невыносимо донимал окружающих. Ли Хан крепко прижимал к себе младенца и исподлобья опасливо косился на Фэн Тинъюня. Последний в последнее время почти не отдыхал, а детский плач стоял слишком громкий, так что ему пришлось потереть переносицу и махнуть рукой, призывая Ван Фу:
— Отыщи кормилицу.
В сложившейся ситуации Ли Хан не смел возражать, лишь руки, обнимавшие ребёнка, сжались ещё крепче.
Заметив, что на лице Фэн Тинъюня проступает усталость, Сяо И совершил дерзость — отобрал у императора чашку:
— Чай бодрит, но в столь поздний час Вашему Величеству лучше пить его поменьше.
Когда страх перед содеянным запоздало взял верх, Сяо И тихо отвел взгляд и успокоил Ли Ханя:
— Ваше Величество не станет расправляться с младенцем. — Видя, как Ли Хан едва ли не вдавливает ребёнка в собственную плоть, он с головной болью произнес: — Держи его свободнее, ты же задушишь его. Сейчас ты не нужен, ступай прочь.
У него были веские подозрения, что ребёнок беспрерывно плачет именно потому, что его держат слишком крепко и прижимают изо всех сил. В конце концов, после покушения Ли Хан стал воспринимать дитя как спасительную соломинку.
Ли Хан как раз собирался откланяться и уже встал на колени, как вдруг в комнату быстрым шагом вошел Ван Хэ:
— Ваше Величество, у вашего покорного слуги есть ещё один доклад.
Взгляд Фэн Тинъюня всё ещё был прикован к чашке, которую отобрал Сяо И — тончайшая селадоновая фарфоровая чаша с изумрудными пальчиками, — но он всё же уделил немного внимания Ван Хэ, дав понять жестом: говори.
Ван Хэ сразу понял его без слов:
— Когда я прибыл на место, жена Ли Ханя лежала без движения, а рот её был набит бумажными обрывками. Должно быть, это что-то важное.
Слова еще не затихли, как Ли Хан замер на месте. Ребёнок, которого он прижимал к себе с такой силой, словно врос в него, дёрнулся, пытаясь шевельнуться, и выскользнул из рук — к счастью, Ван Фу проявил молниеносную реакцию и успел подхватить младенца.
Сяо И махнул рукой, показывая Ван Фу, чтобы тот вынес ребёнка за дверь. Фэн Тинъюнь холодно наблюдал за происходящим, не собираясь вмешиваться, что явно означало молчаливое согласие.
— Ван Хэ, поверни Ли Ханя лицом сюда, — переходя все границы, Сяо И отдал приказ поверх головы Фэн Тинъюня.
Ван Хэ в нерешительности покосился на Фэн Тинъюня. Тот кивнул и легко улыбнулся, на его лице не было и следа недовольства, а в тёмных глазах даже сквозило одобрение.
Тут и впрямь подумаешь, что ночь темна, а глаза стары.
Ли Хан одурманенно стоял на прежнем месте, его тело всё ещё кренилось вбок, и колени глухо стукнулись о ковёр. Дрожащими руками он вцепился в опущенную руку Ван Хэ:
— Господин, мою жену принудили или она сама на это пошла?
Если принудили — значит, злодеи творили бесчинства, и ничего нельзя было поделать; если добровольно — ради его спасения, то это тоже было вынужденным шагом, но смысл здесь совсем иной.
Ван Хэ не стерпел жалости в душе, отвернулся, избегая налитых кровью глаз Ли Ханя:
— Твоя жена погибла от удара о стену, когда мы прибыли… — Ван Хэ долго молчал. — Они срывали с твоей жены одежду в поисках писем, а то, что осталось…
Откуда всё это взялось, было очевидно без лишних слов.
Младенец на кровати надрывался от плача, а мать семейства, лежавшая на полу, глядела в потолок широко раскрытыми глазами.
Ли Хан без сил опустился на землю, уставившись глазами в потолок, и, сжав кулаки, думал о чём-то своем.
Какое-то время в комнате стояла гробовая тишина, а затем Ли Хан вдруг горько рассмеялся:
— Это я был алчен, как змея, проглотившая слонёнку, это я прельстился выгодой. Если бы я покаялся раньше, разве стала бы она… разве стала бы она… претерпеть такие муки?
Сяо И молча отвернулся в сторону, а Фэн Тинъюнь, весьма некстати подсовывая ему перехваченные письма и безжалостно эксплуатируя чужой труд, произнес:
— Потрудись разложить улики по полочкам.
С этими словами он поднялся и велел Ван Хэ:
— Пойдём со мной на место преступления.
— Слушаюсь. — Ван Хэ с трудом сдержал желание взглянуть на небо: должно быть, уже пробила четвёртая стража.
Но раз уж Сын Неба изволил направляться туда лично, они никак не могли ему помешать.
Оставшись один, Сяо И посмотрел на несколько тонких листов бумаги в своих руках. Сколько ни читай их взад-вперёд, там не было ничего сверх этого десятка строк; если вглядываться дольше, можно выучить их наизусть. Зачем тут вообще требовалось что-то раскладывать?
Неужели им предстояло играть в логическую загадку с недосказанностью, разрывая одно предложение надвое?
А тем временем Фэн Тинъюнь направился вовсе не к месту происшествия, а толкнул дверь в боковой дворец. Внутри уже толпились чиновники, спешно созванные среди ночи, и среди них незаметно жался герцог Цзинго.
Фэн Тинъюнь бросил холодный взгляд и приказал Ли Ханю выступить вперед:
— Изложи всё как было.
Ли Хан бросил долгий взгляд на герцога Цзинго. Одно лишь созерцание этого невозмутимого, отрешённого вида заставляло его плеваться кровью, однако он не был настолько глуп, чтобы обвинять человека без улик. Тщательно выбирая слова, он произнес:
— Нижний чиновник получил письмо вместе со ста лянами серебра в награду, от него требовалось подкупить коллег и на третью стражу ночи открыть городские ворота.
Это содержалось в уцелевших письмах.
— Нижний чиновник получил не только это письмо; было немало застолий и уговоров от чиновников невысоких чинов, велись денежные сделки с чиновниками вне городской черты. Верительные грамоты и переписка уже переданы Вашему Величеству. — Ли Хан горько усмехнулся. — На самом деле моя переписка с неким высокопоставленным чиновником из присутствующих здесь была куда теснее. Жаль только, что вашего покорного слугу господин Сяо пригласил в гости, а из всей моей большой семьи в живых остался лишь малолетний ребёнок, остальные же расстались с жизнью.
http://bllate.org/book/41352/5269941
Готово:
