Ни в прошлых жизнях, ни в нынешней, ни даже в той самой книге никогда не упоминалось о существовании демонов. Очевидно, это совершенно обычный и научный мир. Что до «системы» — её тоже нельзя назвать ненаучной. Скорее, она представляет собой нечто, что далеко опережает современный уровень технологий.
— Значит, ты считаешь, что она не демон?
— Да, — ответил Ци Чэнь ровным голосом. — На самом деле я не верю, что демоны вообще существуют.
«Не верит в демонов, но берётся за изгнание демонов?» — мелькнуло у Е Яо.
Гу Минфэй не выдержал:
— Ты же сам сказал, что пришёл «изгонять демонов».
Ци Чэнь ничуть не смутился и невозмутимо произнёс:
— Именно потому, что я никогда не видел демонов, мне стало любопытно, когда услышал об их появлении. Если бы они действительно существовали, я, разумеется, избавился бы от них.
Е Яо спросила:
— Но теперь ты уже всё видел. Убедился, что Сун Сяоюй не демон. Ты всё ещё собираешься этим заниматься?
Ци Чэнь не дал прямого ответа, а лишь сказал:
— Вчера вечером я стал свидетелем одного зрелища.
Он кратко пересказал вчерашнюю сцену у двери Сун Сяоюй.
— Парень с цветами, который пришёл признаваться в любви; тот, кто выскочил и начал пинать дверь; и ещё двое, которые в итоге вошли в дом — всего четверо, все её поклонники. Один из них — её парень, другой — одноклассник. Эти двое общаются с ней чаще других. Остальные двое: один — местный житель, который лишь мельком видел её по дороге в школу и обратно, но ни разу с ней не говорил; второй — бездельник из числа так называемых «наследников-демонтажников», который увидел её всего один раз — позавчера вечером.
После того как её парень и она зашли в дом, ещё несколько парней из соседних домов слонялись возле её входа, явно подавленные.
Е Яо усмехнулась — ей показалось забавным, как он серьёзно анализирует эти романтические перипетии:
— Она действительно очень популярна. Многие её любят.
Ци Чэнь посмотрел на неё:
— Но тебе она не нравится. Почему?
Улыбка Е Яо на миг замерла, но тут же стала ещё шире:
— Именно потому, что её любят слишком многие. Мне кажется, она… чересчур «всеобъемлюща» в своей любви.
С этими словами она наклонилась и взяла со столика стакан воды, чтобы сделать глоток.
Ци Чэнь кивнул, будто выражая понимание, и добавил:
— Я лишь мельком взглянул на неё, когда она впустила своего парня. Но даже тогда у меня возникло ощущение… «жалости и восхищения».
Е Яо чуть не поперхнулась водой:
— Пф! Неужели ты в неё влюбился?
Она пристально разглядывала Ци Чэня, но на его лице не было и следа волнения. Она начала сомневаться, способен ли он вообще испытывать такое чувство, как «жалость и восхищение».
Гу Минфэй тоже напряжённо следил за ним. Если бы он уловил хоть намёк на интерес к Сун Сяоюй, он немедленно попросил бы его уйти. Он не собирался допускать, чтобы кто-то, кто питает к ней симпатию, болтался рядом с принцессой Инь. Такой человек был потенциальной угрозой.
Ци Чэнь, чувствуя их пристальные взгляды, оставался совершенно спокойным:
— Возможно, вы не знаете, но у меня врождённый дефицит эмоций. Я крайне редко испытываю радость или печаль.
Е Яо и Гу Минфэй замолчали.
О дефиците эмоций Е Яо знала лишь по детективным романам, где такие персонажи обычно оказывались жестокими серийными убийцами с отклонениями. Она не была уверена, насколько точно художественная литература отражает реальность, но знала одно: обычные люди редко раскрывают подобные личные особенности, особенно такие, которые вызывают предубеждение.
Ци Чэнь, заметив их молчание, продолжил:
— Для кого-то вроде меня даже мимолётного взгляда на неё достаточно, чтобы почувствовать «жалость и восхищение». Даже если это ощущение продлилось всего секунду, этого более чем достаточно, чтобы утверждать: Сун Сяоюй — необычная девушка. У меня уже есть несколько гипотез. Когда соберу больше информации, поделюсь с вами.
Вскоре пришли Чжао Хао и У Вэй, которые могли рассказать Ци Чэню больше подробностей.
Гу Минфэй представил их:
— Это Ци Чэнь. Я пригласил его… мастера.
Чжао Хао внутренне удивился — мастер выглядел слишком молодо. Однако, ощутив его необычную ауру и полностью доверяя Гу Минфэю, он лишь на секунду усомнился в его компетентности, после чего горячо пожал ему руку.
— Мастер! Этот демон околдовал почти половину нашей школы! Это же будущие столпы государства, надежда нации! Вы обязаны избавиться от неё!
Е Яо невольно дернула уголком рта. Откуда только он набрался таких пафосных фраз? Раньше она не замечала за ним подобной театральности.
У Вэй подкрался к Е Яо и тихо спросил:
— Мы с Хао специально готовили вступительную речь для мастера. Написали несколько черновиков. Как тебе, Е Цзе? Нормально?
Он спросил именно её, а не Гу Минфэя — всё просто: Е Яо была отличницей, её сочинения постоянно получали высший балл.
Отличница Е Яо соврала без зазрения совести:
— Неплохо.
Ведь Ци Чэню, скорее всего, всё равно, что они там наговорят. А вот правда лишь добавит им лишнего стресса и тревоги.
Поздоровавшись, все уселись на диван.
В основном говорили Чжао Хао и У Вэй. Они учились с Сун Сяоюй в одном классе с десятого по одиннадцатый, а в двенадцатом она перевелась в первый класс, так что последние полгода они были разлучены. Хотя они и не были с ней близки, отлично замечали все перемены в её внешности и поведении.
Чжао Хао даже подготовился заранее: он достал телефон и показал Ци Чэню специальный альбом, помеченный как «демоны».
— Это фотографии Сун Сяоюй, которые я собрал у одноклассников. Здесь есть снимки с десятого по двенадцатый класс. Большинство сделаны случайно, без всяких фильтров и ретуши — это её настоящий облик, — Чжао Хао потер руки, будто пытаясь сбросить несуществующий холодок. — Раньше я не задумывался, но сравнив эти фото, я по-настоящему испугался.
У Вэй подхватил:
— Всего за два года Сун Сяоюй словно стала другим человеком.
Чжао Хао поправил его:
— Ты ошибаешься. Весь десятый класс она почти не менялась. Изменения начались только со второго семестра одиннадцатого.
Он вытащил из кармана лист А4 с таблицей:
— Вот моё расследование. Я собрал данные обо всех её подработках и людях, с которыми она общалась с летних каникул после десятого класса. И поверьте, результат шокировал даже меня. Она успела поработать на самых разных работах — хотя это не главное. Главное — кем бы она ни работала, обязательно находился кто-то, кто в неё влюблялся.
Заметив взгляд Гу Минфэя, он тут же поправился:
— Конечно, кроме тебя, Фэй-гэ! Ты же стоишь насмерть за Е Цзе и никому другому не позволишь занять её место в твоём сердце!
Е Яо тихо рассмеялась.
Гу Минфэй бросил взгляд на фотографии и таблицу и равнодушно заметил:
— Если бы ты вкладывал столько усилий в учёбу, поступил бы куда угодно.
Чжао Хао ухмыльнулся:
— Это совсем другое дело! Я старался собирать эту информацию под угрозой смертельной опасности. А учёба… Ну, если плохо учишься, ведь никто не умирает.
Гу Минфэй не стал отвечать.
Ци Чэнь быстро просмотрел фотографии и бегло ознакомился с таблицей, после чего вернул всё Чжао Хао.
Все с нетерпением ждали его выводов.
Ци Чэнь не спешил с ответом и спросил:
— Вы верите в существование множества миров и измерений?
Сердце Е Яо на миг дрогнуло. Она инстинктивно посмотрела на Гу Минфэя, и тот в этот момент как раз взглянул на неё. Его выражение лица оставалось спокойным.
Чжао Хао и У Вэй выглядели озадаченно:
— Что за «множество миров и измерений»?
Ци Чэнь, увидев их замешательство, удивился:
— Вы что, не читали фантастики? Множество миров и измерений означает, что в бескрайней вселенной существует не только наш мир, но и другие — например, мир ушу, мир даосской алхимии, мир высоких технологий и межзвёздных империй…
Чжао Хао неловко улыбнулся:
— Это же всё выдумки писателей?
Он недвусмысленно бросил взгляд на Гу Минфэя, ясно давая понять: «Этот мастер, неужели, издевается над нами?»
Ци Чэнь, видя, что они не верят, не стал настаивать и задал другой вопрос:
— А верите ли вы в древние легенды? В то, что в древности существовали боги? Или в теорию, что некогда существовали даосские практики, но со временем они пришли в упадок?
Улыбка сошла с лица Чжао Хао. Ему стало трудно сообразить.
Он искренне спросил:
— Мастер, а как это связано с Сун Сяоюй?
— Я не считаю её демоном, — Ци Чэнь посмотрел на него с лёгким сожалением, будто перед ним «неспособный ученик», и продолжил: — У меня три гипотезы. Первая: она случайно заполучила древний медицинский трактат или эликсир бессмертия и использует необъяснимые современной наукой средства, чтобы изменить свою внешность и интеллект. Вторая: в неё вселился чужой дух — по терминологии даосов, её «захватило тело». Тот, кто сейчас в ней, мастерски очаровывает окружающих. Третья: на неё обрушилась неизвестная энергия, после чего она стала умнее и привлекательнее с каждым днём.
Он говорил совершенно серьёзно, а остальные слушали с выражением глубокого недоумения.
На лице Е Яо промелькнуло сомнение, но внутри она восхищалась: Ци Чэнь невероятно смел в своих догадках и прямо заявляет о них. Более того, его предположения на удивление близки к истине.
Чжао Хао пристально смотрел на Ци Чэня, пытаясь уловить в его глазах иронию, но ничего не нашёл.
Он растерялся:
— Мастер, вы это всерьёз?
У Вэй добавил:
— Мастер, это звучит слишком фантастично.
Оба повернулись к Гу Минфэю, надеясь получить поддержку.
Гу Минфэй всё это время оставался спокойным, лишь изредка его глаза слегка блестели. Увидев их взгляды, он сказал:
— Мне кажется, его гипотезы вполне логичны. Если вы можете поверить в существование демонов, почему бы не принять и другие возможности?
Чжао Хао и У Вэй остолбенели. Но, подумав, решили, что Фэй-гэ, как всегда, прав — в его словах действительно есть смысл.
Ци Чэнь бросил на Гу Минфэя короткий взгляд, и тот спокойно ответил тем же.
Взгляд Ци Чэня был обычным, но у Е Яо сердце вдруг заколотилось. Ей показалось, что в ту секунду, когда их глаза встретились, между ними пронеслись искры клинков.
Поскольку гипотезы Ци Чэня получили одобрение Гу Минфэя, вопрос был решён. Теперь оставалось лишь проверить их.
Ци Чэнь, как приглашённый «мастер», проявил инициативу:
— Я займусь проверкой. Как только будут новости, сообщу вам.
Чжао Хао и У Вэй спросили, нужно ли им что-то делать.
Ци Чэнь ответил, что ничего не требуется, и велел им просто ходить на занятия, добавив:
— Усердно учитесь. Двенадцатый класс — решающий год.
Оба: «……» Кажется, весь мир требует от них учиться.
Ци Чэнь, обладая высокой работоспособностью, сразу же собрался и покинул виллу.
Чжао Хао и У Вэй ещё немного посетовали на невероятную фантазию мастера, после чего плотно пообедали и ушли.
Когда они ушли, Е Яо спросила Гу Минфэя:
— Мне показалось, что Ци Чэнь смотрел на тебя странно. Неужели он что-то заподозрил?
Ци Чэнь и настоящий Гу Минфэй оба родом из Бэйчэна, можно сказать, из одного круга. Хотя раньше они не общались, настоящий Гу Минфэй был известен своим буйным нравом, и Ци Чэнь, скорее всего, слышал о нём. Кроме того, у Ци Чэня есть связи с Гу Минъяном, а тот, будучи типичным «братолюбом», наверняка рассказывал ему кое-что о своём младшем брате.
Иными словами, Ци Чэнь определённо знал настоящего Гу Минфэя. Он очень проницателен, обладает богатым воображением и смел в суждениях. Чем больше Е Яо думала об этом, тем сильнее подозревала, что его взгляд на Гу Минфэя был неспроста.
Но Гу Минфэй не выказывал тревоги:
— Даже если он что-то заподозрил, у него нет доказательств. Это не страшно.
Он помолчал и добавил:
— К тому же, я не боюсь признаться.
Для самого Гу Минфэя единственным родным человеком, который искренне заботится о нём, остаётся Гу Минъян. Вся забота и любовь, которую Гу Минъян проявлял к настоящему Гу Минфэю, теперь достались ему. И он чувствовал себя виноватым за это.
Ему было непросто справляться с такой безвозмездной добротой, которая изначально предназначалась не ему.
— Ни в коем случае не признавайся! — Е Яо стала серьёзной. — Я понимаю твои чувства, но признание слишком опасно. Подумай: а вдруг Гу Минъян не сможет этого принять? Он может отправить тебя на психиатрическую экспертизу или даже в исследовательский институт, надеясь вернуть душу настоящего Гу Минфэя. Он никогда не поверит, что оригинал действительно умер.
http://bllate.org/book/4135/430122
Готово:
