Гора Жулин тоже находилась под контролем Культа Демонов, только заправлял там не Культ Тяньнин, а Культ Красной Зари. Восемнадцать лет назад праведные адепты боевых искусств понесли тяжелейшие потери от рук Культа Тяньнин, после чего праведный путь пришел в упадок, а демонические и еретические культы расплодились повсюду. В те времена Культ Тяньнин был главным Культом Демонов, тогда как Культ Красной Зари являлся лишь мелкой еретической сектой, вынужденной жаться к сильному покровителю. К сожалению, глава Культа Тяньнин не стремился к развитию и прогрессу: за эти восемнадцать лет Культ Тяньнин не рос, а лишь деградировал, в то время как Культ Красной Зари благодаря жестоким и безжалостным методам стремительно расширял свои владения и стремительно вырвался на второе место в Цзянху среди культов демонов.
Если бы дело ограничивалось лишь этим — полбеды, ху мира между ними никто не нарушал, да и у Гао Шэнфэна не было ни малейшего желания ввязываться в межсектантские распри. Однако амбиции Культа Красной Зари росли с каждым днем: они уже не ограничивались нападениями на адептов праведного пути, а за последний год или два даже стали регулярно засылать людей устраивать беспорядки в окрестностях Горы Чусю — их волчьи аппетиты и звериный оскал не вызывали никаких сомнений.
Хань Цзинь наслушался на Горе Чусю множества историй о Культе Красной Зари. Будучи молодым, горячим и чрезмерно самоуверенным в своем непревзойденном мастерстве боевых искусств, он загорелся желанием отправиться на Гору Жулин и посмотреть, что из себя представляет этот Культ Красной Зари. И если представится возможность, заодно немного испортить им жизнь.
Левый Достопочтенный Страж и Правый Достопочтенный Страж в один голос запротестовали: — Ни в коем случае, Небесный Владыка и три старейшины ни за что не согласятся. (Уступив пост главы культа Гао Цунмину, Гао Шэнфэн провозгласил себя Небесным Владыкой, заняв положение выше главы культа).
Хань Цзинь тихонько пробормотал себе под нос: — То, что три старейшины не согласятся, я охотно верю, но Небесный Владыка — мой батя — уж точно не будет против.
Стражи мысленно представили себе методы Гао Шэнфэна и одновременно содрогнулись. Правый Достопочтенный Страж сказал: — И всё равно нельзя. На мне лежит поручение старейшины Лу во что бы то ни стало в целости и сохранности вернуть Маленького Главу Культа в Культ Тяньнин. Левый Достопочтенный Страж добавил: — А я подчиняюсь приказу старейшины Инь и не могу позволить Маленькому Главе Культа подвергать себя опасности.
Хань Цзинь тяжело вздохнул, махнув рукой: — Ладно-ладно, не пойду я на Гору Жулин. Вы же сами велели мне лечь пораньше? Спать, так спать.
Только после этого стражи удалились, возвращаясь в свои комнаты для отдыха.
Ночью Хань Цзинь лежал на кровати, долго не в силах сомкнуть глаз. Пятнадцатое число каждого месяца было периодом, когда его сообразительность достигала пика: разум работал с невероятной скоростью, и успокоиться, чтобы отдохнуть, было крайне трудно — то же самое происходило и во сне. И хотя сегодня было всего лишь четырнадцатое, но поскольку наступал Праздник Середины Осени, лунное сияние уже сегодня сравнялось по силе с обычным полнолунием, из-за чего он снова мучился бессонницей.
Пересчитав в комнате абсолютно все предметы, какие только смог обнаружить, он наконец оставил попытки лежать дальше, резким пружинистым движением соскочил с кровати, переоделся в ночное одеяние для скрытных вылазок и на цыпочках приоткрыл окно, выпрыгнув наружу.
Хань Цзинь в одиночестве бесцельно бродил по ночным окрестностям Городы Гушуй. Хоть Город Гушуй и был невелик, но пользовался неизменной любовью мастеров боевых искусств. Его старший боевой дядя Хань Цзян родился именно здесь, и прогремевшие несколько десятилетий назад имена трех великих героев из Города Гушуй до сих пор не утратили своего грозного эха в Цзянху. Неизвестно откуда пошел слух, будто здешняя геомантия благоволит появлению великих мастеров и героев, поэтому некоторые мелкие секты перенесли сюда свои штаб-квартиры, да и многие именитые мастера регулярно собирались здесь для встреч и поединков.
Однако сейчас стояла глубокая ночь, городок погрузился в безмолвную тишину, и на улицах не было ни души.
Хань Цзинь перемахнул через городскую стену и без определенной цели прогуливался по пригородным полям, как вдруг невдалеке под деревом заметил какую-то темную фигуру. В силу особенностей его организма ночное зрение в такие моменты развивалось потрясающе остро: обычный человек мог бы принять это за валун, он же смутно различил очертания, напоминающие человека.
Подойдя к темной тени, он присел на корточки и присмотрелся — то и впрямь оказался человек.
В сердце Хань Цзиня шевельнулось любопытство, он достал из пазухи кресало с трутом, чиркнул огоньком и, положив его рядом, принялся разглядывать незнакомца. При свете огня он разглядел лицо пострадавшего и невольно ахнул.
Кожа этого человека была мертвенно-бледной, а губы совершенно лишены краски — по всей видимости, он потерял слишком много крови, и казалось, что дыхание в нем уже едва теплится. И тем не менее черты его лица поражали своей ошеломляющей красотой: высокий лоб, длинные брови, сходные изгибом с мечом, прямой благородный нос — облик был поистине безупречным. В голове Хань Цзиня сами собой всплыли четыре слова: черты лица словно с картины.
Он немедленно нащупал у того пульс и обнаружил сильнейшие внутренние повреждения: хотя пульсирование было слабым, жизнь еще теплилась в теле. Если бросить его здесь без помощи, вряд ли он дождется завтрашнего рассвета.
Не раздумывая ни секунды, Хань Цзинь принялся перегонять в тело незнакомца внутреннюю ци, чтобы защитить его сердце и меридианы, и лишь после этого приступил к осмотру ранений.
На спине у незнакомца зияла пронзенная мечом кровавая дыра, кровь из которой почти вся вытекла, и теперь наружу сочилась лишь розовая пена. Увидев рану, Хань Цзинь издал удивленный возглас, и в его голове вновь закрутились мысли: — Неужели...
Эта рана от меча была нанесена техникой Меча Тысячи Трав, а она являлась боевым искусством Культа Красной Зари. Раз человека ранили адепты Культа Демонов, он вполне мог оказаться выходцем из праведных сект, однако Хань Цзинь думал совсем иначе. Он издавна слышал, что Культ Красной Зари гораздо беспощаднее и свирепее их Культа Тяньнин, благодаря чему те и смогли так стремительно подняться за столь короткий срок. Судя по характеру ранения, нападавший был чрезвычайно искусным мастером; раз против него задействовали столь сильного бойца, значит, и сам пострадавший — вовсе не простой человек. К тому же, если Культ Красной Зари брался за убийство, они не оставляли жертв в живых. Раз он оказался здесь один и всё еще не испустил дух, весьма вероятно, что он одержал победу в том столкновении. Но раз он победил и при этом получил удар в спину, скорее всего, нападавший ударил исподтишка, пользуясь моментом. И поскольку мастер боевых искусств не может не заметить кого-то поблизости посреди пустынной глуши, напрашивается вывод: вероятнее всего, этот человек — тоже член Культа Красной Зари. Между ним и его товарищами вспыхнула междоусобица, кто-то ударил его в спину, а он, одолев противника, добрел до этого места и рухнул без чувств, окончательно истощив силы.
Хань Цзинь погладил себя по подбородку и усмехнулся: — Культ Красной Зари... как занятно.
Сперва он запечатал акупунктурные точки незнакомца, остановив кровотечение, затем бережно выровнял его тело и стремглав сбегал обратно на постоялый двор. Быстро собрав свои вещи в узел, он оставил записку с размашисто написанными крупными буквами строками: Наш глава культа отправился странствовать, вернусь на Гору Чусю в скором времени, не скучайте. После этого он снова выпрыгнул в окно, тем же путем вернулся к незнакомцу и применил целебную мазь, чтобы обработать раны. Однако из-за огромной кровопотери тело парня стремительно холодело, и продолжайся всё так дальше, исход мог оказаться плачевным. Хань Цзиню не оставалось ничего иного, кроме как прижать его к груди, то и подпитывая собственной внутренней ци.
Вскоре на небе забрезжил бледный рассвет.
Глядя на все еще находящегося без сознания юношу в своих объятиях, Хань Цзинь потирал подбородок и с восторгом хихикал: — Интересно, как интересно.
Это была его первая попытка в одиночку затеять нечто грандиозное, и пусть дело еще не было сделано, он уже испытывал сильнейшее волнение и предвкушение.
Он спас этого молодого человека потому, что, судя по мастерству последнего, его положение в Культе Красной Зари явно было не низким. Укрывшись рядом с ним и используя его, он мог попытаться внедриться в ряды Культа Красной Зари изнутри, чтобы разведать обстановку в этом втором по силе культе демонов. Но раз уж он собирался использовать этого парня, нельзя было раскрывать свою истинную личность Маленького Главы Культа Культа Тяньнин — приходилось скрывать имя и происхождение. Кем же лучше прикинуться?
Поразмыслив немного, Хань Цзинь подумал: — А почему бы не притвориться дурачком? Обычные люди куда легче теряют бдительность перед слабоумными, и никому в голову не придет видеть в дурачке угрозу. К тому же наш глава культа до того умен, что унаследовал истинные секреты отца (Гао Шэнфэна), и сыграть роль дурака для него — проще простого!
Что же касалось его собственной «странной болезни», он особо о ней не переживал: во время «приступов» он почти ничего не помнил, да и раньше никогда не случалось никаких бед. К тому же на руках у него имелось лекарство, выписанное главой Долины Ваньай Ду Хуэем, так что ничего плохого точно не случится!
http://bllate.org/book/41340/5268549
Готово:
