В сумерках четырнадцатого дня восьмого лунного месяца в одной из таверн города Гушуй несколько мастеров боевых искусств потихоньку указывали на юношу в синих одеждах за соседним столом и о чём-то шептались.
У этого юноши в синем было двое спутников. Один из цзянхуских воителей говорил, что только что вроде бы слышал, как спутник юноши в синем назвал того Хань Цзинем. Остальные, украдкой оглядев его, тоже сошлись во мнении, что этот синеодечный юноша невероятно похож на легендарного Хань Цзиня, а его манеры и внешность вовсе не выдавали в нём заурядного человека.
Хань Цзинь был преемником Секты Пяти Колес и сыном предыдущего наследника, Хань Чэна. В этой Секте Пяти Колес таилось множество секретов, которые оставались непостижижимы для людей из мира цзянху. Например, секте принадлежали высшие тайные трактаты боевых искусств, но из поколения в поколение они передавались только одному человеку — строго по прямой линии, без побочных ветвей. Стоило этому преемнику попасть в какую-нибудь беду, как Секта Пяти Колес оказалась бы на грани исчезновения. Или другой пример: начиная с Хань Цзяна, каждый наследник в возрасте чуть за двадцать внезапно пропадал на несколько лет. И как только людям начинало казаться, что Секта Пяти Колес окончательно канула в Лету, на свет божий вновь появлялся новый продолжатель рода Хань, заявлявший, что он сын предыдущего мастера. Однако когда именно они успевали жениться и кто были их жёны, в цзянху никто никогда не слыхал — казалось, люди из семьи Хань способны сами собой, без посторонней помощи, вылупиться из яйца словно птицы.
Один из мастеров боевых искусств внезапно указал на пояс юноши в синем и испуганно воскликнул:
— Посмотрите на этот нефритовый паш!
Все дружно проследили за направлением его пальца и увидели, что на поясе юноши висит нефритовая подвеска из тёмно-зелёного нефрита с прожилками цвета крови. Под определённым углом можно было разглядеть вырезанный на ней иероглиф Хань — это было удостоверение личности преемника Секты Пяти Колес.
Вмиг все оживились. Один молодой человек предложил:
— Он и впрямь Хань Цзинь! Раз уж выпал шанс встретить его, давайте подойдём, поздороваемся и угостим вином?
Хотя Хань Цзинь был ещё совсем молод, из-за своего происхождения он уже гремел на весь цзянху. Подружиться с ним было бы поистине великой честью для безродной мелкой сошки.
Другой засомневался:
— Говорят, Хань Цзинь неуловим, как призрак, и в цзянху появляется крайне редко. Он наверняка не захочет иметь с нами дело.
Кто-то возразил:
— Редкая возможность, как узнать, не попробовав? Даже если откажут — что с того? Мне уже давно любопытно взглянуть на него. Если представится шанс, я бы хотел сразиться с ним в учебном поединке и посмотреть, действительно ли кунг-фу Секты Пяти Колес настолько непостижимо.
Молодой человек, заговоривший первым, приложил палец к губам и шёпотом произнёс:
— Кажется, он о чём-то говорит со своими спутниками. Неужели они обсуждают боевые искусства?
Этот юноша в синем и впрямь был Хань Цзинем. В пятнадцать лет на великом съезде боевых искусств он бросил вызов и победил главу Удан Чжан Даоцзы, вписав ещё одну главу в легенду Секты Пяти Колес. В этот самый момент он действительно говорил, только вот обращал свои слова вовсе не к двоим спутникам, а сам к себе.
— В этой таверне всего тридцать два человека. В общем зале восемнадцать мух, двадцать восемь комаров, три комарица-самца, двадцать пять самок комаров, из них пять уже напились крови. На этой лестнице двадцать ступеней на первом пролёте, на перилах каждых десяти ступеней сидит каменная львиная голова, у каждой львиной головы по двадцать четыре зуба, а всего на трёх этажах девять голов и двести шестнадцать зубов… — выпалил он на одном дыхании, ни на секунду не замолкая для раздумий.
Двое его спутников уже привыкли к подобному. Один из них пододвинул к нему чашку чая:
— Молодой господин Хань, выпейте чаю, не жаждите.
Хань Цзинь взял чашку и залпом осушил её, а его взгляд снова скользнул к столику неподалёку, где играли в кости. Он произнёс:
— У них три кости. До этого они сыграли всего шесть партий: пять раз выпало больше, один — меньше. Вероятность того, что сейчас выпадет меньше, в три раза выше, чем то, что выпадет больше.
В результате и впрямь выпало меньше.
Другой спутник тихонько рассмеялся:
— Молодой господин, отдохните немного.
Затем он достал пилюлю, протянул её Хань Цзиню и, понизив голос, сказал:
— Маленький Глава Культа, вам пора принимать лекарство.
Хань Цзинь взял протянутую пилюлю и тихо вздохнул:
— Не могу, я не умею останавливаться. Стоит мне перестать думать хоть на мгновение, как я чувствую жуткую усталость — усталость от того, что больше ни на что не способен.
Хань Цзинь и был нынешним Маленьким Главой Культа Тяньнин по имени Гао Цунмин, в то время как Хань Цзинь служил его конспиративным именем для прикрытия в цзянху, а двое спутников рядом с ним являлись его Левым и Правым Достопочтенными Стражами. Само имя Хань Цзинь ему придумали наставник Инь Янь вместе со старшим соучеником Хань Цзяном. Хань Цзян упрямо настаивал на имени Хань Юаньян. В Культе Тяньнин решения Гао Шэнфэна никто не смел оспаривать, но вот против решений Хань Цзяна возразить мог любой, поэтому Инь Янь безжалостно отверг имя Хань Юаньян. Юаньян — это утки-мандаринки, символ неразлучной пары, а «цзинь» означает парчу, поэтому Инь Янь взял на себя смелость назвать его Хань Цзинем.
До десяти лет Гао Цунмин, он же Хань Цзинь, оставался круглым дурачком, не ведающим забот. Но после того, как могущественные мастера Культа Тяньнин совместными усилиями создали для него чудодейственную технику, скроенную точно по его мерке, а также после приёма особых целебных снадобий, сваренных специально для него в Долине Ваньай, он стал не столь глуп. Однако в этой божественной технике имелся изъян: она зависела от лунного сияния. Из-за этого пятнадцатое число каждого месяца, день полнолуния, выдавалось временем, когда Хань Цзинь обладал наибольшим умом, тогда как в начале и в конце месяца Хань Цзинь по-прежнему оставался глупым. Приём лекарств позволял сделать его слабоумие не столь заметным, но до уровня нормального человека всё равно не дотягивал.
Сегодня стояло четырнадцатое число восьмого месяца, а завтра наступал праздник Середины Осени — пятнадцатое число, день, когда луна на небе круглая как никогда, и время, когда Гао Цунмин соображает лучше всего в году. Из-за обильного приёма чудодейственных снадобий, обострявших слух и зрение, примерно пятнадцатого числа его мудрость, слух и зрение достигали пика. В радиусе ли он мог различить движение каждого комара, а его ум достиг бессмертного уровня извлечения квадратных корней в уме!
(Иными словами, из целого месяца Гао Цунмин лишь четыре-пять дней соответствовал уровню нормального человека, а в остальное время бывал либо слишком глуп, либо слишком умён.)
Когда Хань Цзинь принял лекарство, Правый Достопочтенный Страж произнёс:
— Молодой господин, пойдёмте. Сегодня вечером ляжем пораньше, а в следующие дни придётся ускорить шаг, иначе к моменту вашего приступа мы рискуем не успеть вернуться на Гору Чусю.
Гао Шэнфэн в своё время отдал приказ: на Горе Чусю категорически запрещалось произносить такие слова, как глупый, тупой или дурацкий. На самом деле, не говоря уж о посторонних, которые понятия не имели, что в Культе Тяньнин завёлся слабоумный глава, даже сам Гао Цунмин не догадывался о своём слабоумии. В периоды помешательства память подводила его настолько сильно, что он совершенно не помнил себя в умные дни, а в дни ясности ума мог лишь смутно припомнить три-четыре десятых от того, что происходило в минуты глупости. Поэтому он знал лишь об одной своей странной болезни: в районе начала месяца он какое-то время с трудом соображал, память ухудшалась, а к определённым вещам в те моменты просыпалась невероятная тяга — например, к леденцам на палочке или игрушечным погремушкам.
Хань Цзинь ответил:
— Хорошо, пойдёмте.
Те несколько торговцев и воителей, что собирались набраться храбрости и завязать знакомство с Хань Цзинем, как раз собрались сделать шаг вперёд, но троица уже поднялась со своих мест. Едва моргнув, они оказались у выхода из таверны, а моргнув во второй раз — растворились в ночной темноте.
Мастера боевых искусств остолбенели от удивления. Один из них выдохнул:
— Вот это мастерство… Только увидев всё своими глазами сегодня, я понял, что слухи о цзянху не врут!
Трое вошли в комнату постоялого двора, и Правый Достопочтенный Страж сказал:
— Маленький Глава Культа, ложитесь отдохнуть пораньше.
Хань Цзинь поколебался немного и произнёс:
— Я не хочу так быстро возвращаться на Гору Чусю, мы ведь впервые за долгое время выбрались наружу.
Из-за своей странной болезни он крайне редко получал возможность спуститься с гор, а если и удавалось — бродил лишь по окрестностям. В таком отдалённом месте, как город Гушуй, он оказался всего второй раз в жизни. В первый раз это случилось в его пятнадцать лет на съезде боевых искусств, когда Гао Шэнфэн и Лу Яцзян лично сопровождали его вниз, ни на шаг не отпуская от себя. Так что хотя он и покинул гору, особой свободы не почувствовал. На этот раз ему исполнилось семнадцать, и Гао Шэнфэн решил, что пора дать ему шанс погулять самостоятельно в качестве испытания перед взрослением, позволив путешествовать в сопровождении лишь двух Достопочтенных Стражей.
Левый Достопочтенный Страж возразил:
— Маленький Глава Культа, вы отсутствуете уже почти три месяца, пора и возвращаться.
За эти три месяца всякий раз, когда наступали дни помутнения рассудка Хань Цзиня, они плотно укутывали его в постоялых дворах, так что обходилось без происшествий.
Хань Цзинь запротестовал:
— Возможность такая редкая, мне жутко не хочется вот так возвращаться. Неизвестно, когда ещё удастся снова выйти в свет.
Правый Достопочтенный Страж спросил:
— Тогда куда же вы хотите отправиться, Маленький Глава Культа?
Хань Цзинь захлопал глазами:
— На Гору Жулин.
Левый и Правый Достопочтенные Стражи одновременно шумно втянули воздух и в один голос выпалили:
— Ни в коем случае!
http://bllate.org/book/41340/5268548
Готово:
