После доклада Чэнь Чанъгэн вошёл в шатёр Ляо Чэна, склонился в поклоне и, не дожидаясь, пока тот заговорит, первым произнёс:
— Отродясь не терял направления и умею запоминать дорогу наизусть. У подножия Хребта Юэлин расспросил старого охотника о пути и привёл Амай сюда.
— Чанъгэн уже объяснил, как выйти из Хребта Юэлин. Прошу назначить меня заведующим складом, а Амай — складским бойцом. Благодарю генерала, — закончил он, глубоко кланяясь до земли.
От этой дерзкой и громкой просьбы Ляо Чэн не знал, смеяться ему или злиться. «Ты хочешь быть заведующим — и будь, не хочешь — не будь. Ты, что ли, думаешь, Золотой Тигр — твой задний двор?» Однако…
— Я, как генерал, слов на ветер не бросаю. Ступай к тысячнику Чэню и вступай в должность, — усмехнулся Ляо Чэн и вынул назначающий жетон. Чэнь Чанъгэн склонился, двумя руками принял его и тут же вышел.
Ляо Чэн вновь остался один в пустом шатре и вдруг рассмеялся:
— Маленький волчонок! Погоди, скоро я найду тебе достойного хозяина.
Май Суй, несущая за спиной узелок, шла следом за Чэнь Чанъгэном и чувствовала, будто всё это сон:
— Как же так? Почему генерал Ляо вдруг перестал считать тебя слишком юным?
— Генерал Ляо проснулся и подумал: если Гань Ло в двенадцать лет стал канцлером, то почему бы нашему Золотому Тигру не завести двенадцатилетнего заведующего складом? Может, даже в историю войдёт как добрая молва, — невозмутимо ответил Чэнь Чанъгэн, ловко свалив вину на самого Ляо.
Май Суй покачала головой с лёгким «цок»:
— Мужчины — рты у них что угодно скажут… — Но тут же вспомнила «Тридцать шесть стратагем», подкинула узелок повыше на плечо и добавила: — Всё-таки У-дядя прав: лучше всего брать себе в мужья трудолюбивого и простодушного.
Услышав это, Чэнь Чанъгэн почувствовал, как сердце его дрогнуло. Делая вид, что ему всё равно, он будто бы между делом спросил:
— А разве ты не говорила, что выйдешь замуж за красивого чжуанъюаня?
— Ха-ха-ха! — расхохоталась Май Суй, глядя на него, как на глупыша. — Ты и вправду веришь в детские глупости?
Лицо Чэнь Чанъгэна потемнело: «Я и есть глупец. Я поверил».
Май Суй увидела, как он нахмурился и ускорил шаг, и поняла: опять обиделся. Какой же он нежный, всё время дуется из-за пустяков! Вздохнув, она пошла за ним, чтобы утешить:
— Ладно, сестричка поняла: с умными мужчинами не совладать, лучше взять себе простака.
Слова были правильные, и Чэнь Чанъгэн с ними согласился, но всё равно чувствовал, что внутри что-то неладно — тревожно и досадно. Не успел он разобраться в своих чувствах, как они уже подошли к пункту регистрации.
На этот раз Лю Цзялань встретила их гораздо теплее:
— Ещё тогда я поняла, что вы, молодой господин, не простой человек. И вот — меньше чем за полгода уже получили чин!
«Чин?» — Май Суй широко раскрыла глаза и принялась оглядывать Чэнь Чанъгэна с ног до головы.
— Брат Лю скромен, — спокойно ответил Чэнь Чанъгэн, слегка поклонившись.
Лю Цзялань была в приподнятом настроении:
— Вам всего двенадцать, а генерал Ляо уже доверил вам отдельный склад! Ваше будущее необъятно!
— Брат Лю слишком хвалит.
Наконец, после долгих разговоров, оформили все документы и выдали новое назначение. Выйдя наружу, Май Суй не выдержала:
— Чанъгэн, ты теперь чиновник!
— Ага, — ответил он, и вдруг почувствовал, как на душе стало легко. — Заведующий складом — чин восьмого ранга, месячное жалованье — четыреста монет.
— Четыреста монет! — воскликнула Май Суй, сияя от радости. — Значит, у нас теперь четыреста шестьдесят!
Чэнь Чанъгэн поправил:
— Четыреста восемьдесят. У складского бойца — восемьдесят монет в месяц.
— Мне повысили довольствие? — Май Суй будто птица взмыла в небо от счастья. — Почти пол-ляна серебра в месяц! За год наберётся шесть лянов — скоро выкупим пять му земли!
Глядя, как Май Суй едва не парит от радости, Чэнь Чанъгэн тоже почувствовал прилив счастья и забыл всю прежнюю досаду — теперь ему хотелось лишь одного: чтобы она смеялась.
Заведующий складом имел чин и потому жил отдельно от простых складских бойцов. Чэнь Чанъгэн ни за что не допустил бы, чтобы Май Суй снова спала в одном помещении с другими мужчинами. Он велел своему писцу принести доски и скамьи и соорудил в складе простую кровать.
В конце концов, он теперь заведующий — кто посмеет возразить? Май Суй попросила поставить ещё одну кровать, но Чэнь Чанъгэн отказался, сославшись на нехватку досок в лагере.
«Ну и ладно», — подумала Май Суй и сама устроилась на полу. Раньше не было выбора, а теперь, когда есть возможность, спать вместе с ним — неприлично.
Ночью Чэнь Чанъгэн лежал на полу, и его глаза в темноте отражали слабый свет. Он повернул голову и посмотрел на Май Суй: та спала, отвернувшись, её плечи слегка вздымались от дыхания.
Он уставился в полог над головой, положил руки под затылок и почувствовал, как в груди образовалась пустота. Спустя некоторое время снова повернул голову — Май Суй по-прежнему спокойно спала.
— Э? Что тебе нужно?.. — Май Суй, полусонная, почувствовала, как её несколько раз ткнули. Она приоткрыла глаза: Чэнь Чанъгэн стоял у кровати, прижимая к груди подушку. — Почему не спишь?.. — прошептала она сонным голосом.
Чэнь Чанъгэн, бесстрастный, ответил:
— Не спится… — и тише добавил: — Боюсь.
Май Суй подумала, что он вспомнил ту деревню прошлого года, и, вздохнув, подвинулась ближе к стенке:
— Ладно, ложись.
Лицо Чэнь Чанъгэна озарилось радостью. Он аккуратно положил подушку рядом с ней и быстро забрался под одеяло, обнял её за талию и прижался, закрыв глаза.
Май Суй, растрёпанная его вознёй, пробормотала сквозь сон:
— Поскорее бы тебе повзрослеть и жениться… Не вынесу больше.
Не договорив, она уже уснула. Чэнь Чанъгэн на мгновение замер: «Жениться? Мне-то сколько лет? О чём вообще речь?» Отбросив эти мысли, он снова лёгким движением прижался к ней и тут же уснул.
В Золотом Тигре одновременно сменили четырёх заведующих складами. Ляо Чэн созвал собрание всех новых и старых заведующих: чтобы познакомились и чтобы старшие поделились опытом.
Когда Чэнь Чанъгэн пришёл, в помещении уже сидело множество людей, громко переговариваясь. Он выбрал угол и сел. Рядом оказался крепкий мужчина лет тридцати с густой бородой, разговаривающий с другим — за сорок.
— Ты же вчера ходил в город к своей старой подружке, так почему всё ещё красный, как рак? Неужто уже не можешь? — поддразнил тот, что постарше.
— Ах, не говори! Сяо Таохун сейчас в месячных — ничего не вышло.
— Ну и что? У всех женщин бывают месячные! Мы ведь можем… — старший наклонился ближе и многозначительно ухмыльнулся: — Омыть серебряное копьё алой кровью.
«Месячные? Что за месячные?» — подумал Чэнь Чанъгэн, у которого рядом была женщина. Это показалось ему чрезвычайно важным. Он прочистил горло и вежливо спросил:
— Дядя, а что такое «месячные»?
Бородач оглянулся и фыркнул:
— Мелкий щенок, ещё и усов нет, а лезет не в своё дело!
Чэнь Чанъгэн сохранял искреннее выражение ученика, жаждущего знаний, но его проигнорировали. Бородач снова повернулся к собеседнику:
— Да брось болтать! В это время женщины особенно хрупки — их надо беречь.
Так и не поняв, что такое «месячные», Чэнь Чанъгэн усвоил лишь одно: в это время женщин нужно беречь и нельзя «омывать серебряное копьё алой кровью». Но что такое «алая кровь» и что за «серебряное копьё» — он так и не разобрался. Интуиция подсказывала: это что-то очень… интимное, и спрашивать об этом нельзя.
«Что же это за „месячные“?» — размышлял Чэнь Чанъгэн, внимательно глядя на Май Суй. Он изучал её глаза, нос, рот — но не находил ничего, что отличало бы её от себя.
«Нет! У неё… есть! Но это не то. А где „алая кровь“?» — Он вспомнил строку из стихов: «Алая кровь освещает летопись». Может, это про мужскую горячность?
«А „месячные“? У всех женщин они бывают… „ничего не вышло“?» — Чэнь Чанъгэн вспомнил вторую половину фразы бородача и снова задумался.
Май Суй вернулась, когда Чэнь Чанъгэн переписывал «Чжань Юань» — хотел запечатлеть текст, пока память свежа. Она не стала мешать, тихо взяла чайник и пошла в кухонный барак за кипятком. Вернувшись, поставила его на стол и, не издавая ни звука, села на край кровати, подняла наполовину сшитую стельку и принялась за работу.
Чэнь Чанъгэн вышел из состояния полного погружения, услышал лёгкое «чик-чик» иглы и повернул голову: Май Суй сидела, склонившись над стелькой, и шила ему обувь. Он быстро рос, и обувь приходилось менять каждые несколько месяцев.
Он аккуратно вытер кисточку о край чернильницы и положил её. Его взгляд остановился только на Май Суй. Ему показалось, что её безрукавка мешает — как прекрасно было бы видеть её в домашнем халате и юбке, сидящей на краю кровати за шитьём! Лучше всего — чтобы из-под складок зелёной юбки выглядывала вышитая туфелька…
— О чём ты так глупо улыбаешься? — Май Суй воткнула иглу в пучок волос и заметила, как он смотрит на неё. — Закончил?
— Ага, — ответил Чэнь Чанъгэн, опуская глаза и стараясь взять себя в руки. «О чём это я думаю? Всякая ерунда!» Чтобы скрыть смущение, он встал и начал аккуратно складывать исписанные листы.
Май Суй отложила шитьё и, улыбаясь, оживилась. Подойдя к Чэнь Чанъгэну, она вытащила из-за пазухи варёное яйцо и, как сокровище, протянула ему:
— У-дядя тайком оставил мне! — Её глаза сияли от радости.
— Разделим пополам, — сказала она, постучав яйцо о край стола и аккуратно очищая скорлупу. Под скорлупой показался гладкий белый белок.
Раньше Май Суй за свою трудолюбивость и ласковость нравилась У Синъдэ, и теперь, даже уйдя с кухни, она всё равно наведывалась туда помочь. От У Синъдэ до Дася и Аманя — все её любили, а У Синъдэ часто оставлял ей лакомства.
— У меня в месяц полагается четыре яйца и два цзиня мяса. Если захочешь — заранее скажи на кухне, — сказал Чэнь Чанъгэн, не беря половинку яйца, которую она протягивала. — Ешь сама.
Май Суй, пока он не заметил, быстро засунула ему яйцо в рот:
— Будем есть вместе!
Жуя яйцо, она ворчала:
— Генерал Ляо и правда странно поступил. Когда ты был писцом, тебя прикрепили к сотнику У, а теперь, став заведующим, перевели к тысячнику Чэню? Никого не знаешь, да и далеко от У-дяди — каждый раз полдня идти!
Чэнь Чанъгэн проглотил яйцо и налил ей чай. Он и сам думал об этом: по уставу каждый тысячник имеет двух заведующих складами, то есть один заведующий отвечает за снабжение более чем пятисот человек.
Сотник У подчиняется тысячнику Лу, и три дня Чэнь Чанъгэн работал писцом именно в складе тысячника Лу. По логике, ему следовало остаться там же. Он не понимал, зачем Ляо Чэн перевёл его к тысячнику Чэню.
Чэнь Чанъгэн предполагал, что у Ляо Чэна есть свой замысел, но сейчас обстоятельства сильнее него. Впрочем, ему даже больше нравилось у тысячника Чэня: тот строг и требователен, всё решается по уставу, без лишних связей и одолжений — здесь спокойнее.
Май Суй допила чай и посмотрела на стопку исписанных листов:
— Ты так без книг справишься?
— Я восстанавливаю по памяти «Чжань Юань». Чтобы проверить астрономические расчёты, нужны «Сяо Сяо Ли», «Люй Ли Чжи» и для сопоставления географии и гидрографии — «Водные записки». А ещё лучше — большая карта империи Чжоу, но такую не купишь ни за какие деньги.
— Это же дорого! Хватит ли нам жалованья в следующем месяце?
— Хватит.
Май Суй хитро прищурилась и, подойдя ближе, сладким голоском протянула:
— Чанъгэн…
От этого тона у Чэнь Чанъгэна по коже побежали мурашки, но он выдержал и, сохраняя достоинство, спокойно ответил:
— В следующем месяце возьму тебя с собой.
— Чанъгэн, ты самый лучший! — Май Суй расцвела, как солнечный цветок. Такая счастливая Май Суй заставила его сердце наполниться сладостью.
Перед сном Май Суй таинственно достала кожаный доспех:
— Смотри, У-дядя помог достать!
— Зачем тебе это?
— Надену, — ответила она, снимая безрукавку и пытаясь натянуть доспех, но не смогла поднять его.
Чэнь Чанъгэн удержал доспех:
— Тебе не будет неудобно спать в этом?
— Что поделать? Ты же сам со мной лезешь! Надо же соблюдать приличия — мы же не дети!
«Почему же ты не соблюдаешь приличия с теми дикарями-мужчинами!» — внутренне закипел Чэнь Чанъгэн, но сдержался и сказал:
— Этот доспех почти как одежда. Мы же оба одеты — ничего страшного.
Он скорее умрёт, чем скажет: «Если никто не знает — то и не страшно!»
«Ладно, — подумала Май Суй. — Всё равно живём вместе уже много лет». Она бросила доспех и легла спать. Чэнь Чанъгэн тоже забрался на кровать, закрыл глаза и стал повторять про себя текст, но когда открыл их снова — Май Суй уже крепко спала.
Старый вопрос снова всплыл в голове. Он уставился на грудь Май Суй: под свободной рубашкой едва заметно выступали два маленьких бугорка.
«Да… наверное, это и есть то самое. А где же „алая кровь“?» — вспомнил он строку «Алая кровь освещает летопись» и решил, что это, должно быть, про мужскую горячность.
«А „месячные“? Все женщины их переживают… „ничего не вышло“?» — Чэнь Чанъгэн вспомнил вторую половину фразы бородача и снова задумался.
http://bllate.org/book/4132/429886
Готово:
