Май Суй была проворной и неугомонной: стоило ей проснуться, как она уже ни минуты не могла усидеть на месте. Правда, просыпалась она довольно поздно — обычно только к полудню. Чэнь Да-ниан, помня, что девочка ещё растёт, никогда не будила её и позволяла спать сколько душе угодно.
Хм. Чэнь Чанъгэн сдержался, чтобы не фыркнуть, и с бесстрастным лицом произнёс:
— Мама говорит, ты самая трудолюбивая. Значит, должна вставать пораньше.
Он потёр место на щеке, куда Май Суй ущипнула его, и нарочно надавил сильнее — красное пятно стало ещё заметнее. Он решил показать матери, какая Май Суй злюка. Если та будет плохо с ним обращаться, рано или поздно мать разлюбит её.
Май Суй почувствовала себя виноватой и в два прыжка спрыгнула с лежанки, засунула ноги в стоптанные туфли и побежала на кухню. Вернулась она с наполовину наполненным тазом холодной воды.
— Ну-ка, малыш, умывайся.
От холода краснота быстрее исчезнет. Май Суй сама собой гордилась — какая она сообразительная!
Чэнь Чанъгэн, конечно, знал об этом и сразу отказался:
— Уже умылся.
— Ну и что? Умойся ещё раз!
Не обращая внимания на его сопротивление, она одной рукой прижала его к своему колену, а другой плеснула холодной воды ему в лицо.
Одна за другой ледяные пригоршни колодезной воды хлестали Чэнь Чанъгэна по лицу. Но и этого Май Суй показалось мало: она, как настоящий мастер, принялась хлопать его по щекам снова и снова той же водой.
Когда Май Суй наконец его отпустила, его мягкие волосы мокро прилипли ко лбу, длинные ресницы, промокшие от воды, жалобно склеились, а вся мордашка была усыпана каплями, стекавшими по шее и пропитавшими ворот простой рубашки.
Зато результат был налицо — красное пятно почти исчезло, и на фоне белоснежной кожи мальчик выглядел неожиданно красиво.
Май Суй схватила полотенце и энергично вытерла ему лицо, а затем чмокнула прямо в щёчку:
— Мой малыш такой красивый!
Чэнь Чанъгэн молча взял зеркало. Его щёки слегка покраснели от грубого растирания, а несколько мокрых прядей торчали во все стороны.
Май Суй весело вырвала у него зеркало и поставила на стол:
— Какой же ты ещё маленький, а уже зеркальце любишь!
Он бросил на неё гневный взгляд.
— Хи-хи, стесняешься, малыш?
Май Суй нагнулась, обхватила Чэнь Чанъгэна и, подпрыгнув, легко подняла его на руки:
— Ты такой худенький, совсем не похож на мальчишку!
Он молча уставился на неё, но взгляд становился всё яростнее.
— Стыдно тебе?! Опусти меня немедленно! — кричал он. Неужели она не понимает разницы между мальчиками и девочками? Настоящая нахалка!
— Чего стыдиться? Тебе же всего несколько лет, — отмахнулась Май Суй, вспомнив, как в её пять-шесть лет старший брат носил её на шее.
Она понесла Чэнь Чанъгэна в комнату к Чэнь Да-ниан и радостно объявила:
— Мама, малыш такой послушный! Сегодня утром даже разбудил меня!
«Послушный?» — подумала Чэнь Да-ниан. От этого оглушительного звона медного таза вряд ли можно ждать доброго умысла. Какая же всё-таки странная эта девчонка.
Чэнь Да-ниан осторожно улыбнулась:
— Так громко… Тебя не напугало?
— Конечно, напугало…
Чэнь Да-ниан облегчённо выдохнула — слава богу, обычная девочка.
— Но я вообще как мёртвая сплю, меня никак не разбудишь. Братцы обычно мочалкой лицо обдают. Однажды третий брат не нашёл мочалки и просто облил меня холодной водой.
Чэнь Да-ниан только кивнула:
— Ага…
Май Суй с энтузиазмом поднесла Чэнь Чанъгэна ближе к матери, демонстрируя своё «достижение»:
— Я малыша умыла! Посмотри, разве не красавец?
И, не дав никому опомниться, чмокнула его ещё раз в щёчку:
— У нас самый красивый малыш на свете!
Чэнь Да-ниан смотрела на влажные, взъерошенные пряди на лбу сына и на слегка промокший ворот рубашки… и не знала, что сказать, чтобы не расстроить Май Суй.
Май Суй, довольная собой, снова чмокнула Чэнь Чанъгэна:
— Самый послушный и самый красивый!
Сначала Чэнь Чанъгэн не сопротивлялся — это показалось бы признаком слабости. Но кто мог подумать, что Май Суй осмелится при матери так с ним обращаться!
Чэнь Да-ниан поймала взгляд сына — полный стыда и обиды — и почувствовала лёгкую вину. Она поспешно схватила вышивальные пяльцы и, слегка запинаясь, сказала, глядя на сияющую Май Суй:
— Погуляйте с малышом, а я поработаю.
Работы у Чэнь Да-ниан и так хватало. В следующем месяце был праздник середины осени, и семья Яо заказала несколько отрезов ткани — на юбки, на утеплённые кофты и даже два пояса. Осень уже на носу, а значит, надо успеть сшить детям утеплённую одежду…
А ещё нужно готовить еду. При мысли о еде Чэнь Да-ниан вспомнила, что запасов хватит разве что до середины осени. Надо будет попросить кого-нибудь смолоть ещё немного муки…
Май Суй знала, что у старшей много дел, и не хотела мешать. Она вынесла Чэнь Чанъгэна из комнаты — в деревне так всегда: старшие присматривают за младшими.
Спустившись с крыльца, Май Суй поставила его на землю:
— У тебя же ноги есть! Не надо всё время на руках носить. Сестричке ещё работать надо.
Она совершенно забыла, что сама его только что насильно подняла.
Чэнь Чанъгэн безучастно смотрел вдаль и мысленно сделал ещё одну пометку против Май Суй.
Май Суй взяла его за руку, сначала зашла в западное крыло за маленькой мотыгой, потом в восточное — за миской чеснока, наполовину полной.
Чеснок можно сажать кучками или рядами. У Май Суй дома было много мужских рабочих рук, поэтому землю обрабатывали тщательно, и она уже научилась всему. Взяв мотыгу, она начала проводить борозды и велела Чэнь Чанъгэну сидеть в начале грядки и разделять целые головки чеснока на зубчики — потом их будет удобнее сажать.
Чэнь Чанъгэн с радостью занялся делом — всё, что помогало облегчить жизнь семье, он делал охотно. Он присел на корточки и старательно, хоть и нежными пальцами, стал отделять зубчики от шелухи.
Когда Май Суй закончила борозды, Чэнь Чанъгэн уже почти всё подготовил. Она показала ему, как правильно сажать чеснок.
— Не нужно копать ямки. Просто воткни зубчики в борозду.
Чэнь Чанъгэн внимательно втыкал зубчики в мягкую землю.
Май Суй тут же остановила его:
— Не так! Не заглубляй слишком сильно и не прижимай землю — иначе росткам трудно будет прорасти.
Она взяла один зубчик и показала, как надо.
На самом деле работа была простой, и Чэнь Чанъгэн, увидев один раз, уже делал всё правильно. Май Суй немного понаблюдала за ним, а потом занялась своей грядкой.
Малыш всё-таки милый, хоть и вредничает иногда. Май Суй была довольна.
— Малыш, впредь нельзя говорить сестре, чтобы она уходила. Это очень обижает, понял?
Ох…
«Ох?» — Чэнь Чанъгэн медленно и аккуратно втыкал очередной зубчик в землю. Но на самом деле обида — вещь бесполезная.
Всего лишь небольшой клочок земли, но когда они засадили его чесноком, солнце ещё не поднялось высоко. Май Суй несколько раз сходила к колодцу с маленьким глиняным кувшином, а Чэнь Чанъгэн тем временем поливал грядку.
Глядя на ровную, влажную землю, Май Суй пришла в прекрасное настроение. Она схватила Чэнь Чанъгэна и чмокнула в щёчку:
— Малыш — самый послушный и самый трудолюбивый!
Чэнь Чанъгэн поднял рукав и бесстрастно вытер лицо:
— Не зови меня «малышом» и не целуй меня.
Неизвестно почему, но Май Суй особенно любила дразнить тихого и красивого Чэнь Чанъгэна:
— Ты же мой муж! Кого мне ещё целовать?
Чэнь Чанъгэн безмолвно повернулся и пошёл искать мать. Почему она так любит Май Суй? Может, снова отнести её в лес?
Май Суй весело догнала его и схватила за руку:
— Хи-хи, опять дуешься? Ты что, всё время такой упрямый?
Она потащила его на кухню мыть руки. В кувшине оставалось мало воды — едва хватит на день. После мытья Май Суй взяла кувшин и пошла к колодцу.
Колодец стоял на восточной окраине деревни, рядом с площадкой для молотьбы. Рядом рос почти обхватом толстый вяз. Каждую весну, в апреле–мае, от него исходил сильный аромат цветущих соцветий, а сейчас густая листва полностью покрывала колодезную площадку.
Май Суй накинула верёвку на деревянный крепёж, аккуратно опустила кувшин в колодец и начала медленно крутить ворот. Нужно быть осторожным — если кувшин ударится о край, он разобьётся.
Ван И, игравший с братом и другими ребятишками на площадке, увидел Май Суй и невольно сглотнул слюну. Не то чтобы он скучал по тому пирожку — тогда она дала ему кусочек размером с мизинец, и вкуса он почти не почувствовал.
Ван И скучал по половинке кукурузной лепёшки. У них дома давно не ели такого.
Ван Шань как раз спорил с другими детьми из-за сверчков и громко кричал, но вдруг заметил, что брат направляется к колодцу. Ван Шань так испугался, что подпрыгнул и бросился за ним:
— Ван И, куда собрался?! Сейчас как дам!
Но Ван И не боялся своего брата — тот был как бумажный тигр. Он дошёл до Май Суй и замялся — сказать что-то не решался.
Ван Шань тоже увидел Май Суй и почувствовал неловкость. Хотел что-то сказать, но язык не поворачивался — ведь в прошлый раз она выгнала его из дома палкой.
Братья стояли перед Май Суй, переминаясь с ноги на ногу, — похоже было, что они родные.
Май Суй остановила ворот и нахмурилась:
— Вы чего тут? Хотите драться? Тогда дождитесь, пока я вытащу воду, и идите на площадку.
Деревенские дети с малых лет привыкли к вольной жизни и знали, где можно шалить, а где — нет. У колодца драться опасно.
Ван Шань покраснел и поспешно замотал головой:
— Нет, нет!
— Тогда чего стоите?! — рявкнула Май Суй. Неужели не видят, что ей нужно сосредоточиться?
Ван Шань растерялся и не нашёл, что ответить.
— Уходите! Разве вас не учили, что у колодца нельзя играть?
Ван Шань, наконец проявив сообразительность, оттащил брата на несколько шагов назад и предложил:
— Давай я помогу воду накачать, а ты просто держи Ай И.
Кувшин благополучно подняли. Май Суй одной рукой держала ворот, а другой — верёвку, но из-за маленького роста ей приходилось сильно вытягивать руки, и на краю колодца она выглядела довольно шатко и опасно.
Ван Шань не осмеливался заговаривать, пока Май Суй не сняла крепёж и не перелила воду в ведро. Только тогда он снова предложил свою помощь:
— Давай я буду воду качать.
Май Суй закатила глаза:
— Хочешь отомстить за прошлый раз? Решил разбить мой кувшин?
— Нет… — пробормотал Ван Шань.
Кувшины тоже стоят денег, и Май Суй не хотела рисковать. Ван Шань постоял немного и ушёл, но вскоре вернулся с толстой палкой.
— Давай я воду нести помогу? — поспешно добавил он. — В знак благодарности за тот пирожок.
Увидев, что Май Суй не отказалась сразу, Ван Шань быстро продолжил:
— В прошлый раз ты меня отлупила — считай, что я перед малышом извинился, и мы квиты.
Май Суй сразу расцвела:
— Ладно, только набери полное ведро.
Чэнь Да-ниан вышивала подол юбки и, услышав шум у двери, подняла голову. Она увидела, как Ван Шань с трудом вносит ведро, и удивилась. Впервые за всё время какой-то ребёнок сам пришёл во двор. Но главное — ведь вчера они дрались!
Вода из колодца лучше, пока свежая. Май Суй принесла четыре-пять вёдер и, взглянув на солнце, поняла, что до полудня ещё далеко, но живот уже начал урчать.
Она не была из тех, кто терпит голод, и, потирая живот, крикнула в дом:
— Мама, можно поскорее обедать? Я голодная!
«Свинья», — с презрением подумал Чэнь Чанъгэн. Хотя сегодня он встал пораньше специально, чтобы помучить Май Суй, и теперь сам чувствовал лёгкое чувство голода.
— Малыш, ты голоден? — спросила Чэнь Да-ниан, откладывая вышивку.
— Нет, — спокойно ответил Чэнь Чанъгэн, сидя рядом с матерью. Пусть Май Суй умрёт от голода.
— Мама, давай сварим «старую черепаху, впитывающую воду»! — Май Суй уже прыгала в дом.
«Старая черепаха, впитывающая воду» — это когда в котёл наливают воду, а по краю прилепляют лепёшки размером с ладонь. Та сторона, что касается стенки котла, становится хрустящей и золотистой. Блюдо так назвали за сходство с панцирем черепахи.
Май Суй влетела в комнату. Чэнь Чанъгэн всё ещё сидел рядом с матерью. Она подскочила к лежанке и схватила его лицо в ладони, начав мять:
— Скучал по сестрёнке?
Чэнь Чанъгэн уже не хотел её ненавидеть — устал.
Чэнь Да-ниан смотрела на бесстрастное лицо сына, потом на двух братьев, которые робко заглядывали в дверь. Особенно Ван Шань выглядел так, будто на нём колючки — неловкий, но не уходящий.
Странный мальчишка. Получил взбучку, а всё равно лезёт.
Чэнь Да-ниан улыбнулась и сложила вышивку:
— Погуляй с малышом, а я пойду готовить.
— «Старую черепаху»? — уточнила Май Суй.
— Хорошо, — сказала Чэнь Да-ниан, спускаясь с лежанки и обуваясь.
У двери Ван Шань с Ван И посторонились, и Ван Шань робко улыбнулся:
— Тётя…
— Ага, — ответила Чэнь Да-ниан, улыбаясь. Хотела было погладить мальчика по голове, но увидела, в какую грязь он угодил, и передумала.
Когда Чэнь Да-ниан ушла на кухню, Май Суй радостно стащила Чэнь Чанъгэна с лежанки и посадила на стул, чтобы обуть.
— Малыш, ты уже взрослый. Пора учиться самому обуваться.
Чэнь Чанъгэн, который всегда сам обувался, мрачно смотрел в пол.
Ван Шань с Ван И заглянули в дверь:
— Май Суй, пойдём гулять!
— Не пойду. Надо сорвать свежего портулака к «старой черепахе».
Хрустящая, ароматная лепёшка в сочетании с нежным салатом из портулака — мечта! Май Суй счастливо подняла Чэнь Чанъгэна со стула.
— А вы что будете есть на обед? — спросила она, беря корзинку и выходя из дома.
Ван Шань с Ван И пошли следом:
— Либо каша из дикорастущих трав, либо похлёбка из них же…
http://bllate.org/book/4132/429857
Готово:
