Первым заказом для Цзян Лин стала съёмка фотосета для одного китайского туристического сайта — серия снимков о путешествии по Британии.
Почти два месяца она металась между делами, пока наконец не собрала вещи и не отправилась на север. Первой остановкой стал Манчестер. Оттуда она поехала в поместье Дарси, чтобы подняться в Пик-Дистрикт и запечатлеть места съёмок «Гордости и предубеждения».
Британские «горы», вероятно, сильно отличались от того, что Цзян Лин привыкла считать горами: скорее, это были пологие холмы или даже небольшие впадины. Подъём дался ей легко. Погода держалась хорошей, но едва она достигла вершины, как небо разразилось грозой и ливнём. Её промочило до нитки.
Промокшая до костей, она добралась до деревушки под названием Идэйл и, увидев дом, бросилась к нему и постучала в дверь. Дождь лил так, что она едва могла открыть глаза. Когда дверь наконец открылась, она торопливо выпалила:
— Здравствуйте! Можно мне укрыться у вас?
Тот, кто открыл, не проронил ни слова, а просто втащил её внутрь.
В доме было много людей. Цзян Лин с трудом протёрла глаза от воды и с изумлением уставилась на человека, впустившего её.
Она его знала.
Он стал немного старше и зрелее, но по-прежнему молчалив и сдержан. Протянув ей полотенце, он спросил:
— Откуда ты приехала?
Ей было холодно: климат здесь, в отличие от лета в Китае, быстро остывал во время дождя. На спине у неё висел огромный водонепроницаемый рюкзак, а саму дождевку она использовала, чтобы обернуть багаж, так что сама осталась совершенно мокрой.
Она запинаясь рассказала, откуда приехала, куда направляется и как оказалась в столь плачевном положении.
Описывать собственные несчастья она уже умела виртуозно.
Сидевшая на диване женщина участливо сказала:
— Быстро снимай рюкзак, я отведу тебя переодеться.
Рюкзак был тяжёлым. Лян Цюйи молча взял его и помог ей снять. Цзян Лин поблагодарила всех и последовала за женщиной.
Та выглядела примерно ровесницей Линь Чжи и очень мягко представилась:
— Меня зовут Янь Шуминь. Мы все из Юго-Западного института ботаники, приехали сюда на научный обмен. А ты?
Цзян Лин соврала:
— Это выпускное путешествие. Я одна, плохо спланировала маршрут и застряла в горах из-за дождя.
Янь Шуминь улыбнулась, не осуждая:
— Вы ещё молоды, вот и шалите.
Цзян Лин приняла душ и надела футболку из их команды с надписью на китайском: «Юго-Западный институт ботаники», рядом — изображение растения.
Когда дождь прекратился, все собрались покинуть горы. Они предложили подвезти её на машине.
Её посадили на переднее пассажирское сиденье рядом с Лян Цюйи.
На этот раз она решила вести себя тихо. Хотя он, кажется, не узнал её и выглядел более зрелым, с уравновешенными чертами лица и без прежней холодности, Цзян Лин запомнила урок и предпочла молчать.
Однако первым заговорил он:
— Какие впечатления от Пик-Дистрикта?
Цзян Лин убедилась, что вопрос адресован ей, и осторожно ответила:
— Очень впечатляюще.
Он слегка улыбнулся и больше ничего не сказал. Цзян Лин не была уверена, действительно ли он улыбнулся.
Скоро они проезжали мимо маленького городка. Дорожный указатель гласил: «Бейкуэлл».
Цзян Лин пробормотала:
— Кажется, в «Аббатстве Даунтон» повариха постоянно ездила сюда за продуктами.
Лян Цюйи повернул голову и взглянул на неё, видимо, не поняв, о чём она.
Цзян Лин почувствовала лёгкое напряжение в замкнутом пространстве и решила не болтать лишнего:
— А чем вы, собственно, занимаетесь?
Лян Цюйи положил левую руку на открытый левый подлокотник окна, правую — на руль. Ветер развевал закатанные рукава его рубашки.
Он выглядел небрежно и свободно.
— Ты задала слишком общий вопрос, — спокойно ответил он. — В двух словах не объяснишь. Например, недавно мы обнаружили, что одно однодольное растение на самом деле не относится к однодольным, и сейчас работаем над тем, чтобы выделить его в отдельную группу.
На этот раз она поняла.
И только теперь осознала: когда он не хочет разговаривать, он говорит так, чтобы собеседник ничего не понял.
Настоящий злодей.
Хотя до Манчестера было совсем недалеко и ходили автобусы, он всё равно отвёз её прямо к отелю.
Она даже не успела как следует поблагодарить — он развернул машину и уехал.
***
Вечером Цзян И отвёз её домой. Она долго не могла уснуть и снова отправилась в мастерскую.
Сяо Цяо привела студию в порядок и нашла портрет, который Цзян Лин нарисовала для девушки Хэ Чжуо. Она совершенно забыла об этой работе — тогда она потратила на неё целую неделю. Хотя Хэ Чжуо изначально предлагал ей просто сфотографировать девушку, та увидела её рисунки и уговорила Хэ Чжуо попросить у Цзян Лин портрет. Чтобы не подводить Хэ Чжуо, Цзян Лин добродушно согласилась. На белом шёлке она нанесла красную подложку и с особой тщательностью выполнила портрет в технике гунби.
Она не спала всю ночь и лишь под утро забылась сном. Едва рассвело, как появился Хэ Чжуо.
Цяо Чжаочжао пыталась не пустить его, но Хэ Чжуо, с его обаятельной внешностью и почти звёздной внешностью, редко встречал отказ. Обняв Сяо Цяо за плечи и усыпив бдительность парой шуток, он легко проник внутрь. Цзян Лин, чутко спящая, проснулась от шума и больше не смогла заснуть. Хэ Чжуо, как всегда непринуждённый, приветствовал её:
— Быстро умывайся, еда уже в пути.
Цзян Лин не стала возражать и устроилась на диване, прикрыв глаза.
Хэ Чжуо осторожно спросил:
— Скажи честно, твоя мама действительно занесла меня в чёрный список?
Цзян Лин рассеянно кивнула:
— Мой брат тоже велел держаться от тебя подальше.
— А?! — воскликнул Хэ Чжуо с досадой. — Я же не обижал твоего брата! Мы же столько лет дружим. Ты не можешь меня бросить.
Цзян Лин с интересом посмотрела на него:
— А как я должна тебя «спасать»? Ты ведь так часто меняешь девушек. Та, ради которой я рисовала портрет… кем она стала, когда я его закончила? Сколько у тебя было подружек после неё?
— Фу, — махнул он рукой. — Это всё мимолётные облака. С тобой не сравнить.
Цзян Лин бросила на него сердитый взгляд:
— Больше не пытайся меня обмануть.
Хэ Чжуо тут же стал угодливым:
— Говори, что хочешь — я всё исполню. Накажи меня как угодно.
Цзян Лин не удержалась от смеха и, поджав ноги под себя, сказала:
— Портрет твоей «мимолётной облако-девушки» уже готов. У меня нет времени с ней связываться. Предупреди её, чтобы её менеджер забрал работу у Сяо Цяо.
Девушка с двумя ямочками на щеках запомнилась ей.
Хэ Чжуо, казалось, был равнодушен:
— Не торопись. Отдай, когда будет удобно.
— Ты настоящий мерзавец! — возмутилась Цзян Лин. — Как будто я с ней несерьёзно отношусь! Да если бы не ты, я бы и не стала рисовать. Ты сам настоял! Я неделю не спала, чтобы успеть. Пусть её менеджер как можно скорее свяжется с Сяо Цяо. У меня нет времени ждать!
Хэ Чжуо стал серьёзным:
— Да что ты церемонишься со мной? Прости, глупец я… Зачем тебе было так мучиться? Я всё компенсирую. В следующий раз буду осторожнее.
Цзян Лин почти никогда не ссорилась с ним. Они знали друг друга ещё с начальной школы, а его подружек хватило бы на целую грузовую фуру. Она с иронией уставилась на него:
— Считай, что я помогла тебе соблазнить очередную. Но деньги не жалей. Всё-таки я потратила кучу времени.
Хэ Чжуо, будто не замечая насмешки, энергично кивнул:
— Это моя вина. Я заплачу тебе втрое и выполню три любых твоих желания. Что угодно.
Цзян Лин рассмеялась.
Раньше Цзян Лин занималась фотографией. В первый год работы она была ассистенткой у своего старшего товарища, известного кинематографиста У Можу. Он многое дал ей в плане фотографии. Позже он порекомендовал её в американский журнал по географическим наукам, где она снимала природные пейзажи.
Самый ценный совет У Можу был таким: снимай бесконечно, без ограничений по темам. Стремись как можно шире контактировать с миром и фиксировать его.
Она упорно работала целый год. А потом, совершенно случайно, во время землетрясения в Катманду, запечатлела потерянного мальчика, стоящего среди руин в полном растерянном одиночестве. Этот снимок принёс ей номинацию на премию «Провос» в категории «Лучший портрет». С тех пор её имя стало известно в профессиональных кругах.
Сама премия «Провос» — довольно своенравная. Лауреаты, как правило, талантливые новички, и многие из них после получения награды постепенно исчезают из мира фотографии.
За последние десять лет лишь двое азиатов получили «Провос» в номинации «Лучший портрет». Одна из них — женщина, которая давно исчезла из поля зрения. Другой — уже легендарный мастер Вэй Цзунпин, отказавшийся от коммерческой фотографии и посвятивший себя благотворительному проекту «Тысячи лиц».
После номинации Цзян Лин тоже оставила работу в журнале, вернулась в Китай и снова занялась живописью, начав сотрудничать с коммерческими брендами и отойдя от традиционного пути художника. Всю работу с заказчиками в Китае вела за неё Хэ Чжуо.
После обеда с Хэ Чжуо ей позвонила Цзян Сяошуй:
— Линьлинь, пойдём со мной на обед. У меня встреча.
Цзян Лин давно не отдыхала по-настоящему. После череды бессонных ночей она начала страдать от хронической бессонницы и с улыбкой отказалась:
— Какая встреча? Ты же боишься? Зачем тянешь меня?
Цзян Сяошуй заманивала:
— Встреча выпускников. Говорят, будут Линь Чэнь и Шэнь Чжэньчжэнь. Я сама всё организовала — соберёмся.
Цзян Лин взглянула на Хэ Чжуо и неуверенно сказала:
— Только после обеда я обязательно вернусь. Мне нужно поспать.
Она два часа провела за макияжем, но тёмные круги под глазами всё равно остались, хотя сама выглядела бодрой и свежей. Хэ Чжуо сидел на диване у панорамного окна, вокруг были книги, эскизы и материалы. Он листал какую-то книгу, и когда она вышла, спросил:
— Ты разве не собиралась спать?
Цзян Лин была красива, но с детским, кукольным лицом, без намёка на соблазнительную красоту. Из-за этого она всегда казалась моложе своих лет.
— Встреча с однокурсниками, — объяснила она. — Вернусь после обеда. Я пошла. Ты там насчёт контракта — подпиши, как договорились.
Когда Цзян Лин ушла, Сяо Цяо упражнялась в копировании, а Хэ Чжуо уставился на портрет: красный фон, в правом нижнем углу тонкой кистью выведено имя — Цзян Лин.
Через полчаса Цзян Лин готова была придушить Цзян Сяошуй.
Вся встреча оказалась… свиданием вслепую. Причём организованным среди старых знакомых — однокурсников.
Цзян Сяошуй умоляла, чуть ли не на коленях, и в итоге втащила её в частный кабинет. Среди женщин были только они двое.
Представленный кандидат оказался знакомым Цзян Лин. Парень сидел напротив Цзян Сяошуй и застенчиво улыбался ей. Цзян Лин знала его — Чэнь Ду. Он учился в соседнем техническом вузе и был одноклассником её бывшего парня Цяо Цзэна, того самого, что изменил ей в университете.
Все присутствующие были ей знакомы. Студенты художественного факультета и выпускники технических вузов сильно отличались — внешне и по манерам. Вероятно, из-за профессий, связанных с новыми медиа, художники уделяли больше внимания внешности и выглядели модно и изысканно, тогда как технари казались грубоватыми.
Хотя… Цзян Лин вспомнила Лян Цюйи.
Она потратила два часа на макияж, чтобы увидеть эту компанию. Настроение мгновенно испортилось.
За столом вспоминали студенческие годы. Сидевший рядом парень, типичный «технарь-фанатик», подначил её:
— Цзян Лин и Цяо Цзэн уже, считай, помирились. Давайте выпьем за это!
Цзян Лин взглянула на телефон и лишь улыбнулась в ответ.
Её бывший, сидевший напротив, то и дело поглядывал на неё. Цзян Лин отвела взгляд и уставилась на зелёный спатифиллум за окном, раздражённая. Но потом подумала: ну и что? Просто встреча выпускников. Если скажут что-то не то — не стоит из-за этого портить настроение. Так она и решила.
Вскоре она вышла на улицу, чтобы побыть одна.
Поднялась наверх, в VIP-чайный салон. Четыре стены из панорамного стекла открывали широкий вид. В отличие от шумного зала внизу, здесь царила тишина, даже официантов не было видно. Цзян Лин села у лестницы и услышала за спиной низкий голос — кто-то разговаривал по телефону.
Лян Цюйи проверял почту и одновременно звонил. Несколько студентов не прислали отчёты по экспериментам, и он разбирался с этим.
Цзян Лин обернулась и встала. Она наблюдала за его спиной целых пятнадцать минут, пока он не закончил долгий разговор. Большинство терминов, которые он упомянул, ей были непонятны.
Это была их вторая встреча после той поездки.
Он сидел прямо, волосы на затылке немного отросли — не так, как у аккуратных учёных. Спина напоминала меч: скрытое лезвие, готовое в любой момент вырваться наружу.
Цзян Лин не удержалась и тайком сделала фото.
Видимо, услышав щелчок, он обернулся — мельком и невольно.
Цзян Лин замерла в неловкой позе, не зная, стоит ли здороваться.
Несмотря на все их встречи, она до сих пор не могла понять: можно ли считать, что они знакомы? Помнит ли он её?
http://bllate.org/book/4131/429799
Готово:
