Раз она не раз игнорировала его чувства, пусть не пеняет, что он окажется безжалостным.
Люй Шимин глубоко вдохнул несколько раз, и когда вновь открыл глаза, во взгляде уже не осталось и тени смятения.
Жэнь Даофэй ждал его для обсуждения важных дел — не стоило тратить душевные силы на женщину, не умеющую ценить доброту.
Он бросил последний взгляд в сторону постоялого двора и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
Жэнь Даофэй, чьё предложение отправиться в Нанкин первым было отвергнуто Хань Му, сейчас был в полном смятении. Он как раз собирался искать Люй Шимина, чтобы обсудить план действий, как вдруг увидел, что тот сам пришёл к нему.
Жэнь Даофэй обрадовался до безумия и тут же поведал ему обо всём.
Люй Шимин невозмутимо ответил:
— Это было предсказуемо.
Услышав скрытый смысл в его словах, Жэнь Даофэй нахмурился:
— У тебя есть план?
— Есть, но тебе придётся немного потерпеть, брат Жэнь, — ответил Люй Шимин, прищурившись с видом человека, которому трудно говорить.
Жэнь Даофэй, уже изрядно измученный унижениями со стороны Хань Му, резко хлопнул ладонью по столу и вскочил:
— Говори без обиняков! Даже если придётся пройти сквозь огонь и меч, я в этот раз обязательно свергну Хань Му!
— До такого не дойдёт, — усмехнулся Люй Шимин. — Просто упомяни при сестре Даосюань истинную причину ранения левой ладони, чтобы она передала это Гуаньгунь.
— А остальное я уже поручил Лю Цзюю.
Вчера ночью новость о том, как Жэнь Даофэй и Хань Му дрались из-за женщины и в результате Жэнь лишился здоровой руки, была тут же засекречена Хань Му. Внешне же Хань Му объяснил, что ночью в гостиницу проникли убийцы, и Жэнь Даофэй, сражаясь с ними, случайно повредил руку. Эта версия подавалась не ради спасения чести Жэнь Даофэя, а чтобы защитить репутацию Цинь Гуаньгунь.
И всё же благодаря этому объяснению Жэнь Даофэй избежал насмешек со стороны императорской гвардии, которые иначе непременно осудили бы его за посягательство на женщину своего командира.
Однако Жэнь Даофэй не собирался быть благодарным Хань Му за эту услугу. Он тяжело дышал от ярости:
— Если моя сестрёнка узнает об этом, то, зная её болтливый нрав, уже через день весь Поднебесный узнает правду! Я… я не переживу такого позора!
К концу фразы его голос дрогнул.
— Я уже дал тебе совет, — холодно бросил Люй Шимин, бросив на него короткий взгляд. — Пользоваться им или нет — решать тебе.
С этими словами он собрался уходить.
— Подожди… — Жэнь Даофэй колебался. — Дай мне немного подумать.
Увидев его нерешительность, Люй Шимин напомнил:
— Твоя сестра, хоть и болтлива, но разумна и знает меру. Если ты убедишь её с помощью чувств и доводов не рассказывать об этом никому, кроме Гуаньгунь, ради твоей репутации, она не проболтается посторонним.
— А как именно это сделать — зависит от тебя.
Жэнь Даофэй, отчаянно жаждущий свергнуть Хань Му, наконец стиснул зубы и согласился.
……
Тем временем императорская гвардия, потратив большую часть утра на пополнение припасов, наконец выступила в путь. Как и при прибытии, гвардейцы ехали впереди на конях, а Гуаньгунь, Жэнь Даосюань и Цинцин следовали за ними в повозке.
Поскольку Хань Му был командиром императорской гвардии, он ехал вместе с отрядом, а не в карете с Гуаньгунь.
Гуаньгунь, которую Хань Му утром насмешливо назвал «полноватой», ради похудения съела лишь чашку рисовой похлёбки и не притронулась к любимым сладостям. И вот… ещё не наступило время обеда, а она уже чувствовала головокружение от голода, будто живот прилип к спине.
Она прислонилась к стенке кареты и с сомнением ущипнула себя за талию, которая явно не превышала обхвата одной ладони. Осмотревшись слева и справа, она так и не обнаружила лишнего жира и разозлилась: «Каким же глазом он меня видел полной?»
— Госпожа, — спросила Цинцин, придерживая распухшую щёку и еле выговаривая слова, — вы с самого утра то щипаете талию, то лицо… Вы что, заболели?
— Цинцин! Посмотри на меня хорошенько! Я за это время поправилась? — как будто нашла спасение, Гуаньгунь оживилась и выпрямилась, позволяя Цинцин, сидевшей напротив, её осмотреть.
Цинцин действительно внимательно её разглядела и удивилась:
— Нет! Вы, наоборот, похудели с тех пор, как приехали в столицу.
Боясь, что та не поверит, Цинцин локтем толкнула Жэнь Даосюань, сидевшую рядом:
— Спроси у госпожи Жэнь!
Только теперь Гуаньгунь заметила, что обычно болтливая Жэнь Даосюань с самого начала пути не проронила ни слова. Она насторожилась и потянулась, чтобы проверить, не горит ли у неё лоб — не заболела ли эта маленькая сплетница. Но та сердито бросила:
— У сестры грудь поправилась.
— … — Цинцин.
— … — Гуаньгунь.
Гуаньгунь на миг опешила, но тут же вспомнила утренний момент, когда она бросилась в объятия Хань Му. Его тело сначала напряглось, и хотя он вполне мог устоять на ногах, в тот миг, когда её грудь коснулась его груди, он пошатнулся назад.
Неужели её грудь надавила на него? Неужели он чуть не упал под её весом?
Да это же невозможно!
Откуда в её голове вообще взялась такая глупая мысль?
Гуаньгунь энергично тряхнула головой, чтобы избавиться от этой чепухи, и, опустив глаза, осторожно прикоснулась к груди.
Действительно, она стала немного больше.
И в этом не было ничего удивительного. До приезда в столицу она жила в уезде Сян, где, хоть и не испытывала нужды, питалась всё же довольно скромно. А в домах Жэнь и Хань в столице даже самые простые блюда были куда изысканнее. За время пребывания здесь, тревожась за дело отца и боясь заболеть от изнурения, она ела гораздо больше обычного.
А поскольку от природы она не склонна к полноте, весь лишний вес осел именно там.
Теперь понятно, почему Хань Му так уклончиво говорил, где именно она поправилась!
Выходит… он просто дразнил её?
Осознав это, Гуаньгунь покраснела. Не то от стыда, не то от досады, что целое утро мучилась из-за такой глупости. Она поспешно убрала руку, будто обожглась, и подняла глаза на Жэнь Даосюань.
— Сюаньсюань, ты что, заболела? — С тех пор как эта маленькая сплетница замолчала, Гуаньгунь за неё волновалась.
Жэнь Даосюань нахмурилась и покачала головой:
— Сестра, мне нужно поговорить с тобой наедине.
Гуаньгунь взглянула на избитую Цинцин и на миг замерла. Прежде чем она успела что-то сказать, Цинцин уже подозрительно спросила:
— Госпожа Жэнь, вы что, хотите похитить мою госпожу?
В иное время Жэнь Даосюань непременно пошутила бы в ответ, но сегодня она молчала. Она лишь крепко сжала губы и поспешно возразила:
— Я никогда не похищу сестру!
— Даже если бы меня продали, я бы не продала сестру!
— … — Гуаньгунь.
Кто вообще стал бы её похищать? У неё ни денег, ни влияния!
Заметив, как Жэнь Даосюань тяжело переживает, Гуаньгунь многозначительно посмотрела на Цинцин.
Цинцин поняла намёк и, ворча себе под нос, прижала ладонь к щеке:
— Я устала, посплю немного. Разбудите меня, когда приедем.
С этими словами она прислонилась к стенке кареты и закрыла глаза.
Как только от неё послышалось ровное дыхание, Жэнь Даосюань облизнула губы и с мольбой прошептала:
— …Сестра, не могла бы ты уговорить господина Хань разрешить моему брату сначала отправиться в Нанкин, чтобы вылечить руку?
Гуаньгунь опешила:
— Что?
Жэнь Даосюань перегнулась через низенький столик и схватила её за руки, всхлипывая:
— Я знаю, что между тобой и господином Хань всё серьёзно. Мой брат поступил неправильно, пытаясь взять тебя в наложницы и посягнув на тебя. То, что господин Хань его избил, — его собственная вина. Но он всё же мой брат, родная кровь! Как его сестра, я не могу спокойно смотреть, как его левая ладонь останется калекой и он больше не сможет держать меч в бою. Для него это хуже смерти! Я слышала, в Нанкине есть знаменитый лекарь, специализирующийся именно на таких травмах. Если мой брат доберётся туда в течение пяти дней, его руку можно спасти — она будет выглядеть как у обычного человека. Сестра, не могла бы ты, ради наших родственных уз, попросить господина Хань отпустить брата в Нанкин на лечение?
Видимо, Жэнь Даофэй уже рассказал сестре о вчерашнем инциденте. Гуаньгунь крепко сжала её руки и усадила обратно.
Она вздохнула и серьёзно сказала:
— Я не отказываюсь помочь, просто Хань Му и твой брат — оба из императорской гвардии. Распределение людей во время заданий — это их внутреннее дело, в которое я не имею права вмешиваться и не вижу оснований уговаривать Хань Му.
— Я понимаю, что прошу невозможного, но… я не могу смириться с тем, что у брата ещё есть шанс спасти руку, а из-за задержки в пути он упустит его навсегда! — Жэнь Даосюань поспешно вытерла слёзы и попыталась опуститься на колени.
Гуаньгунь в ужасе потянула её вверх.
Но Жэнь Даосюань ухватила её за обе руки и настаивала, умоляя сквозь слёзы:
— Если бы у меня был хоть какой-то другой выход, я бы не осмелилась просить тебя об этом, сестра! Попробуй поговорить с господином Хань. Если он откажет — я смирюсь.
По совести говоря, кроме похотливых взглядов, Жэнь Даофэй в доме Жэнь относился к ней довольно хорошо. Пусть даже его забота и была продиктована низменными побуждениями, она всё равно была ему обязана. Но просить за него Хань Му она побоялась — вдруг тот снова разозлится и заподозрит её в двойной игре? Однако, глядя на заплаканное лицо Жэнь Даосюань, она на миг колебнулась… Эта девушка искренне к ней привязана, и она не могла оставить её в беде. В конце концов, Гуаньгунь кивнула:
— Я постараюсь. Но не обещаю, что получится.
Жэнь Даосюань, переполненная радостью и слезами, воскликнула:
— Спасибо, сестра!
После полудня императорская гвардия остановилась на обед. Солдаты спешились и сели вдоль дороги, перекусывая под палящим солнцем.
Гуаньгунь сидела в карете и сквозь окно увидела в толпе Хань Му. Его лицо было сурово, будто высеченное изо льда, и на нём ясно читалась надпись: «Не подходить!». Он ел в одиночестве, в отличие от остальных гвардейцев, которые шумно уплетали еду.
Хань Му ел изящно: тонкую лепёшку он аккуратно разламывал длинными пальцами и маленькими кусочками отправлял в рот. Издалека это зрелище казалось картиной, достойной восхищения.
Щёки Гуаньгунь потеплели. Она вытянула шею, чтобы лучше разглядеть его, и в этот момент он вдруг поднял голову и посмотрел прямо на неё.
Их взгляды встретились. Он, кажется, на миг удивился, но тут же отложил лепёшку и решительно направился к ней. Подойдя ближе, он смягчил суровое выражение лица, но в голосе прозвучала насмешка:
— Подглядываешь за мной? Скучала?
— … — Гуаньгунь.
Уличённая за подглядыванием, Гуаньгунь почувствовала, как уши мгновенно налились жаром. Покраснение быстро расползлось по щекам, и лицо её стало похоже на цветущую в марте персиковую ветвь — яркое и горячее.
Сердце её бешено заколотилось, но она старалась сохранять спокойствие:
— Подглядывать — значит скучать? Откуда такой странный вывод?
Хань Му хмыкнул:
— Ладно, раз тебе стыдно признаваться, я не стану тебя заставлять.
— … — Гуаньгунь.
Когда-то этот неразговорчивый и деревянный «Му Сань» словно получил благословение бессмертного: не только овладел искусством боя, но и стал невероятно дерзким и красноречивым.
Гуаньгунь сдалась без боя. Она опустила занавеску, вышла из кареты и, подняв голову, посмотрела на Хань Му. На его лбу выступили мелкие капельки пота, а воротник рубашки вокруг шеи промок. Видимо, ему было жарко. Она опустила глаза и достала из рукава платок:
— Вытри пот.
Хань Му удивился.
Он взял платок, но не вытер лицо, а лишь покрутил его в ладони и, косо усмехнувшись, спросил:
— Зачем такая любезность?
— Да, — ответила Гуаньгунь. — Не мог бы ты помочь мне с одной просьбой?
Неужели он читает её мысли? Он угадывает всё, что она хочет сказать, и каждое слово попадает точно в цель! Гуаньгунь глубоко вдохнула, надула щёки и сладко улыбнулась:
— Нет, — отрезал Хань Му.
Гуаньгунь не ожидала такого ответа и растерялась:
— Я ещё даже не сказала, о чём прошу! Почему ты сразу отказываешься, не выслушав?
Хань Му опустил на неё взгляд, в котором мелькнула лёгкая усмешка, и безжалостно произнёс:
— Потому что чувствую: дальше будет что-то неприятное.
Гуаньгунь онемела. Она растерянно смотрела на него, будто её голову набили мягкой ватой, и перед глазами стоял этот невыносимо самоуверенный Хань Му.
Её раздутые от злости щёки и сдерживаемый гнев делали её похожей на маленького котёнка, взъерошившего шерсть.
http://bllate.org/book/4129/429654
Готово:
