Но в самый последний, решающий миг, увидев её растерянность и страх, он струсил.
Он боялся, что эти глаза, полные света и улыбки, навсегда потускнеют из-за него и утратят прежнюю ясность. Поэтому… он отпустил её.
Позже он даже не смел смотреть ей в глаза — боялся увидеть в них ненависть и отвращение. Одного этого было бы достаточно, чтобы ему захотелось умереть от стыда. Особенно после того, как она рассказала ему, как он тогда ошибся, обвинив её…
Он ухватился за первую попавшуюся отговорку — будто боялся, что она покончит с собой из-за него, — и почти бегом скрылся прочь, словно хватаясь за соломинку.
Но его сердце осталось у неё. Даже если она презрительно отвергнет его, он всё равно будет идти рядом с ней до тех пор, пока звёзды не изменят свой путь, а время не сотрёт все границы…
…
Ночь уже глубоко зашла, за окном начало светать.
Гуаньгунь, с покрасневшими глазами, всё ещё сидела на постели, поджав колени. Она не спала не потому, что переживала из-за того, что мужчина видел и целовал всё её тело — это её не особенно тревожило. Её мучило другое: как теперь смотреть в глаза «Му Саню»?
Это было всё равно что нищему вдруг сообщить, будто он унаследовал огромное состояние. Он радуется, бежит получать своё богатство — и вдруг хозяин этого состояния говорит: «Извините, произошла ошибка. Это не ваше».
Неловкость и разочарование сжимали грудь так, что дышать становилось трудно.
Её друг «Му Сань» внезапно оказался её женихом. После свадьбы он будет спать с ней всю жизнь, и дружба между ними навсегда исчезнет.
Если бы они жили в любви и согласии — ещё можно было бы надеяться. Но если их брак окажется несчастливым, превратится в вечную вражду, тогда она потеряет не только друга, но и мужа.
В душе Гуаньгунь царила невыразимая неразбериха. От тревоги она не могла уснуть и решила встать, надеть туфли и вернуться в свою комнату, чтобы немного прийти в себя. Едва она открыла дверь, как вдруг увидела Хань Му, стоявшего прямо за порогом. Его лицо было мрачнее тучи, а взгляд пристально прикован к ней.
Гуаньгунь вздрогнула. Хань Му хриплым голосом спросил:
— Куда собралась?
Его взгляд стал жарким и откровенно мужским — совсем не таким, как раньше, когда он смотрел на неё просто как друг. От этого взгляда Гуаньгунь, обычно такая собранная, вдруг растерялась. Сердце заколотилось, щёки мгновенно залились румянцем, и она, запинаясь, выдавила:
— …Мне есть захотелось. Хочу вернуться и что-нибудь перекусить.
Хань Му, похоже, немного успокоился. Он приподнял бровь, явно не поверив, и шагнул в комнату. Его высокая фигура, словно гора, загородила дверной проём. Гуаньгунь, отступая назад, сделала несколько шагов и снова оказалась внутри.
— В моей комнате есть еда. Съешь здесь, а потом пойдёшь, — сказал он, опускаясь на стул у стола и кивком указывая на несколько тарелок с изысканными сладостями.
Гуаньгунь сейчас было не до еды. Лицо её вытянулось, но, стиснув зубы, она медленно подошла к столу, взяла пирожное и торопливо сунула в рот, надеясь поскорее закончить и уйти. Но, видно, слишком торопилась — в горле застрял кусок, и она поперхнулась.
Казалось, в горле застряли сотни рыбьих чешуек — ни проглотить, ни вытолкнуть. Слёзы навернулись на глаза. Гуаньгунь схватила ближайший глиняный кувшин, чтобы запить, но Хань Му уже поднёс к её губам винную бутылку:
— Выпей немного вина.
Гуаньгунь, не думая о стыде, сделала несколько больших глотков прямо из его руки, чтобы протолкнуть застрявший кусок. Когда наконец стало легче и она перевела дух, Хань Му, приподняв уголок губ, с невозмутимым видом произнёс:
— Ешь медленнее. Я ведь не собираюсь отбирать у тебя.
Раньше Му Сань обожал отбирать у неё сладости. Каждый раз, чтобы защитить свои пирожные, ей приходилось с ним драться. Гуаньгунь машинально хотела ответить ему как обычно: «Попробуй только отними!» — но вместо этого выдавила:
— Я больше не хочу есть.
Видимо, из-за недавней близости между ними вдруг возникло новое, непривычное чувство — стыдливость. Гуаньгунь смутилась и поспешно отложила пирожное.
— Не по вкусу? — Хань Му внезапно занервничал, хотя голос звучал низко и ласково: — Какие сладости ты хочешь? Я велю слугам принести.
Гуаньгунь хотела сказать, что хочет вернуться в свою комнату, но, подняв глаза, неожиданно встретилась с его пронзительным взглядом. От страха она дрогнула и, опустив голову, еле слышно пробормотала:
— Мне нужно в уборную.
«Уж это-то точно не откажешь!» — подумала она, облизнув губы от смущения. Наверняка теперь он, как бы ни был непреклонен, отпустит её.
Мужчина внимательно осмотрел её лицо и медленно приподнял уголок губ. Гуаньгунь почувствовала, что дело пахнет неладно, но к её удивлению, он легко согласился:
— Ладно, иди и возвращайся скорее.
Гуаньгунь обрадовалась и уже хотела кивнуть, но тут Хань Му нахмурился и с важным видом добавил:
— Только учти: эта гостиница стоит в глуши, вокруг ни души. На юге — кладбище, на севере — дикая гора. Здесь часто бродят волки и нечисть.
— … — Гуаньгунь.
Только что у неё не было особого желания, но после его слов мочевой пузырь вдруг напомнил о себе.
Гостиница была убогой и не имела уборной. Когда она и Жэнь Даосюань заселялись, ночной горшок остался в повозке. Сейчас Цинцин и Жэнь Даосюань уже спали, и Гуаньгунь не хотела будить их. Значит, придётся выходить на улицу… Но в такую глухую ночь… Она вдруг испугалась идти одна.
— Боишься? — Хань Му, похоже, уловил её колебания. Он постучал пальцем по столу и с удивлением спросил: — Может, пойти вместе?
В его голосе слышалась едва сдерживаемая насмешка. Гуаньгунь сразу поняла: он издевается!
— Не надо! — воскликнула она, топнув ногой от досады, и развернулась, чтобы уйти.
Чего бояться! Не так уж страшны волки и нечисть — одного пришибу, двух прогоню!
Но едва она сделала шаг к двери, как Хань Му резко прижал ладонь к косяку и преградил ей путь.
Он медленно окинул её взглядом с ног до головы и с лёгким презрением произнёс:
— Кстати, мне тоже нужно. Пойдём вместе.
Он говорил так непринуждённо, будто они лучшие подруги, которым вполне нормально ночью ходить в уборную вдвоём!
Гуаньгунь была настолько ошеломлена, что даже не нашлась, что ответить:
— …
Чтобы не лопнуть от мочевого пузыря, она покорно последовала за Хань Му из гостиницы.
Вокруг царила кромешная тьма. Ночной ветер шелестел листьями в густом лесу слева, и Гуаньгунь, ещё недавно готовая биться с нечистью, теперь дрожала как лист, вцепившись в рукава и настороженно оглядываясь по сторонам.
Шедший впереди Хань Му нахмурился и вдруг остановился.
— Гуаньгунь, — спокойно сказал он, — посмотри налево, за тем деревом — что это мелькнуло?
Испуганная Гуаньгунь вскрикнула:
— А-а-а!
И, дрожа всем телом, прижалась лицом к его левому плечу, зажмурив глаза:
— Что там?
Хань Му бросил взгляд на чёрную чащу слева, уголок губ дрогнул. Он обхватил её тонкую талию и крепко прижал к себе, затем серьёзным тоном произнёс:
— А, ничего особенного. Просто несколько зеленоватых огоньков — похоже, души умерших спешат в загробный мир. Но такие духи тебе не опасны.
Гуаньгунь: «…»
Тут же ей вспомнились описания из книжек: злые призраки с пастью во весь рот, глазами-кровавыми ямами и высунутыми языками, выползающие из могил, чтобы отправиться в загробный мир.
И вот эти самые призраки, существовавшие только в книгах, сейчас прошли мимо неё! От одной мысли сердце чуть не остановилось.
Забыв о стыде, Гуаньгунь глубже зарылась в изгиб его руки и дрожащим голосом спросила:
— …Они ушли?
— Угу, — ответил Хань Му. Как же так? Она же обычно такая смелая, а теперь боится духов? Он нахмурился, решив прекратить дразнить её, и мягко сказал: — Не веришь? Посмотри сама.
Гуаньгунь сначала замялась, потом прислушалась, и лишь после этого, держась за его одежду, осторожно выглянула из-за его плеча. Быстро глянув назад, она тут же спряталась обратно. Повторив это несколько раз, наконец с облегчением выдохнула:
— Фух, хорошо, что ушли.
Она была похожа на испуганного крольчонка — милая и трогательная.
Хань Му невольно усмехнулся:
— …
Гуаньгунь обернулась и вдруг заметила, как он подтрунивает над ней, явно считая её поведение глупым.
Только тут она осознала, что всё ещё прижата к его груди. Щёки вспыхнули, и она поспешно отстранилась, пытаясь что-то сказать, чтобы разрядить обстановку. Но Хань Му вдруг произнёс:
— Разве не в уборную собиралась? Вон там.
Гуаньгунь удивлённо проследила за его взглядом.
В тусклом свете ночи она разглядела невысокий земляной холмик впереди — едва ли выше пояса, но вполне подходящий для уединения в такой глуши. Однако вместе с этим вновь нахлынуло чувство неловкости.
Подумать только! Она в глухую ночь обсуждает с мужчиной такие интимные вещи! Не цветы под луной, не стихи у костра, а именно это! Даже при всей своей наглости она почувствовала, как лицо горит от стыда.
— Подожду тебя впереди, — сказал Хань Му, на удивление спокойно. И, бросив эти слова, направился вперёд, не оборачиваясь.
В этот момент Гуаньгунь чуть не расплакалась от благодарности за его благородство.
Когда он ушёл, она поспешила за холмик и сделала своё дело. Вернувшись, она увидела, что Хань Му, как обычно, не насмехался над ней.
Он лишь мельком взглянул на неё, словно проверяя, всё ли в порядке. Гуаньгунь, стиснув зубы, тихо сказала:
— Я готова.
Хань Му кивнул и, наконец отведя от неё взгляд, неторопливо повёл её обратно к гостинице.
Хоть он и не издевался, Гуаньгунь всё равно чувствовала сильнейшую неловкость.
Обычно такие мелочи не смущали её, особенно в присутствии «Му Саня». Но сегодня, помимо неловкости, в душе шевелилось что-то новое — стыдливость. От этого она молчала всю дорогу.
Прошли годы. Тот неуклюжий юноша «Му Сань» повзрослел, черты лица утратили детскую наивность, и теперь перед ней стоял мужчина, гордый и непреклонный, как кедр. Он был одновременно знаком и чужд — словно совершенно другой человек, больше не тот, с кем можно беззаботно шалить и дурачиться.
Ей вдруг захотелось спросить: как он выжил во время наводнения? Как стал Хань Му? Хоть бы узнать, хорошо ли он жил все эти годы? Но слова застревали в горле, как рыбья кость, и не шли наружу.
— Осторожно, — вдруг он резко схватил её за запястье и рванул к себе. Она едва успела увернуться от торчащего из земли камня.
Оправившись, Гуаньгунь бросила на него испуганный взгляд и еле слышно прошептала:
— Спасибо.
Лицо Хань Му оставалось мрачным, будто он не принял благодарность. Он фыркнул:
— Вечно куда-то лезешь, не глядя под ноги.
В его голосе было шесть частей заботы и четыре — тревоги, но тон был всё тот же, что и у «Му Саня», когда тот ругал её за неловкость. Хотя годы изменили «Му Саня» до неузнаваемости, в глубине души он остался тем самым близким и родным человеком.
Все тревожные мысли мгновенно рассеялись. Гуаньгунь улыбнулась и, шагнув вперёд, встала перед ним. Она попыталась вести себя так, как раньше с Му Санем: заложив руки за спину, пошла задом наперёд и, с хитринкой в глазах, сказала:
— Ну и что? Кто сказал, что женщина обязана ходить степенно?
Хань Му, похоже, не знал, что ответить. Он бросил на неё презрительный взгляд и холодно бросил:
— Язык без костей.
— Ах, так ведь это ты меня так воспитал! — засмеялась Гуаньгунь, как лисёнок, укравший курицу, и чуть ли не задрала нос к небу. Она уже не боялась его, как раньше.
В глазах Хань Му мелькнула нежность, но он лишь фыркнул:
— Такая болтушка. Почему бы тебе не пойти рассказывать сказки на базаре?
Гуаньгунь совсем не обиделась. Она широко распахнула глаза и с важным видом заявила:
— Хорошо! Завтра купи мне хороший деревянный молоточек, и я сразу открою лавку сказочника.
Уголок губ Хань Му чуть дрогнул, но он холодно и решительно ответил:
— Ладно. Завтра я еду в Нанкин по делам. Оставайся здесь и рассказывай сказки.
http://bllate.org/book/4129/429651
Готово:
