Лицо Жэнь Даофэя побледнело, и он, стиснув зубы, принялся оправдываться:
— Чиновники Нанкинского управления финансов постоянно меняются. Чтобы разыскать причастных, мне пришлось объездить множество мест… Вот и вышло, что я опоздал и успел собрать лишь эти сведения. Ваше превосходительство, дайте мне ещё три месяца — я непременно соберу все доказательства!
— Три месяца? — Хань Му холодно сверкнул на него глазами. — Посмотрим, будет ли к тому времени твоя голова ещё на плечах!
Императорская гвардия, хоть и слыла могущественной и почитаемой, на самом деле каждый день ходила по лезвию ножа: один неверный шаг — и гнев императора обернётся отрубленной головой.
На лбу Жэнь Даофэя выступили холодные капли пота. Он понимал, что провалил поручение, но всё же не мог смириться:
— Месяц! Дайте мне хотя бы месяц…
— Полмесяца, — ледяным тоном перебил Хань Му. — Если за полмесяца дело не будет раскрыто, с твоей головы начнётся не только твоя погибель — вся управа императорской гвардии отправится за тобой.
— Есть! — Жэнь Даофэй задрожал всем телом, но, стиснув зубы, добавил: — Только мне нужен помощник.
Хань Му наконец поднял глаза и окинул взглядом Люй Шимина, стоявшего рядом с Жэнь Даофэем. Тот был одет в полустёртую синюю рубаху; его стан держался прямо, как стрела, а свет, проникающий сквозь окно, падал на благородное, красивое лицо, оставляя на нём глубокие тени.
В юности Хань Му несколько раз сталкивался с Люй Шимином и знал: ум и проницательность этого человека далеко превосходят способности Жэнь Даофэя. Если бы не то, что Люй Шимин — возлюбленный Гуаньгунь, они, возможно, даже сошлись бы душами…
Глаза Хань Му сузились, и в них мелькнула ледяная искра.
Заметив перемену в выражении лица Хань Му, Жэнь Даофэй поспешил представить:
— Люй Шимин несколько лет служил в нанкинской управе императорской гвардии и отлично разбирается в чеканке монет. Если он поможет мне, мы наверняка раскроем дело раньше срока.
Люй Шимин когда-то был советником у отца Гуаньгунь, Цинь Цзяня, и сопровождал его в Нанкине при отчёте перед управой. Если бы не крайняя необходимость, Жэнь Даофэй никогда не осмелился бы привлекать постороннего к расследованию. Ведь дела императорской гвардии всегда велись в строжайшей тайне, и если бы император узнал, что к ним допущен чужак, первыми под топор попали бы именно он и Люй Шимин. Но отчаяние заставило его рискнуть и просить Хань Му пойти навстречу.
— Заместитель командующего, — медленно произнёс Хань Му, — ты осознаёшь, что сейчас сказал?
Сердце Жэнь Даофэя сжалось от страха, и пот уже струился по его вискам.
В следующее мгновение Люй Шимин спокойно сказал:
— Сегодня коррупционеры и взяточники разгуливают повсюду, казна опустела, а Его Величество в отчаянии. И вместо того чтобы думать, как облегчить его бремя, вы, Хань Му, цепляетесь за внутренние правила управы. Неужели вы боитесь, что я раскрою дело и перехвачу вашу славу?
Люй Шимин, хоть и родился в глухой деревне, происходил из побочной ветви императорского рода. Его предки когда-то прогневали нынешнего императора, из-за чего всю семью исключили из родословной и заставили принять фамилию Люй. С тех пор род постепенно пришёл в упадок, и к времени Люй Шимина его семья ничем не отличалась от простолюдинов.
Годы разлуки лишь закалили характер Люй Шимина — теперь он умел действовать первым и ставить оппонента в безвыходное положение. Хань Му вспыхнул от ярости, но лишь саркастически усмехнулся:
— Мои поступки не нуждаются в оценке посторонних. Его Величество сам решит, кто прав.
Он сделал паузу и добавил:
— Однако раз ты сам предложил свою помощь, я дам тебе шанс.
Он хотел посмотреть, какие игры затевает Люй Шимин, вернувшись в столицу.
Тем временем Ван Чжань, до сих пор молчавший и дрожавший от страха, вдруг схватил Хань Му за рукав:
— Ваше превосходительство, нельзя! Если император узнает, это будет смертным приговором!
Хань Му бросил на него ледяной взгляд. Ван Чжань вздрогнул и тут же замолчал. Он никак не мог понять, почему его господин, способный сам раскрыть дело, добровольно идёт на риск, соглашаясь на помощь Люй Шимина.
Между тем Люй Шимин сложил руки в поклоне и спокойно поблагодарил:
— Благодарю вас, Хань Му.
После этого Хань Му назначил нескольких доверенных гвардейцев сопровождать Люй Шимина и Жэнь Даофэя в расследовании. Поскольку дело было чрезвычайно важным, он отправился во дворец докладывать императору о ходе расследования, а затем приказал Ван Чжаню подготовить несколько скакунов — мол, скоро поедет выбирать коня.
Догадавшись, что господин собирается в Нанкин, Ван Чжань поспешил в конюшню. Едва он приблизился, как увидел Люй Шимина и Жэнь Даофэя, осматривающих одного из скакунов. Они что-то обсуждали, и Люй Шимин тихо произнёс:
— Я поговорю с Гуаньгунь от твоего имени. А уж получится ли — зависит от неё самой.
Лицо Жэнь Даофэя сразу прояснилось:
— Гуаньгунь с детства тебе доверяет и больше всего прислушивается к твоим словам. Если ты за меня хлопочешь — лучше не придумать. А если не выйдет, я придумаю что-нибудь ещё.
Люй Шимин мрачно кивнул в знак согласия.
Ван Чжань знал, о ком идёт речь. Разве не та самая красавица, с которой недавно тайно встречался его господин? Неужели за ней ухаживают сразу трое мужчин?
Он в ужасе бросился обратно и с жаром доложил всё Хань Му.
Тот как раз был за письменным столом. Услышав доклад, Хань Му резко нахмурился, и его правая рука, сжимавшая кисть, внезапно рванула вниз. Под ней бумага разорвалась надвое, а красные чернила размазались по клочьям, создавая жуткую, хаотичную картину.
Ван Чжань замер, не смея дышать. Спустя долгое молчание Хань Му швырнул кисть и ледяным тоном бросил:
— Принеси другую кисть.
…
Дом Хань Му.
Прошлой ночью Гуаньгунь всю ночь снились тревожные сны, и спала она беспокойно. Проснувшись, она обнаружила, что уже поздний день. Прижав ладони к пульсирующей голове, она никак не могла вспомнить, что именно ей снилось — помнила лишь, что в сновидении перед её глазами то и дело мелькало лицо Му Саня, а затем — мягкие, благородные черты Люй Шимина. Образы сменяли друг друга, пока вдруг не прозвучал резкий окрик, и сон растаял, сменившись бездонной пропастью.
Она падала в эту пропасть, отчаянно пытаясь ухватиться за что-нибудь, но тщетно. Внезапно тело ударилось обо что-то, боль пронзила её — и она резко распахнула глаза.
Не понимая, откуда взялся этот странный сон, она долго сидела, свернувшись калачиком на постели, пока холодный пот на спине наконец не высох.
Дверь открылась, и вошла Цинцин. Она поспешно помогла хозяйке одеться и сказала:
— Госпожа, мисс Жэнь прислала вам записку — просит зайти к ней сегодня вечером.
Несколько дней назад Гуаньгунь просила Жэнь Даосюань помочь найти дом, купленный её отцом в столице. Видимо, дело уладилось. Гуаньгунь, всё ещё ощущавшая тревогу от сна, растерянно спросила:
— Когда это было?
Цинцин вытащила её из постели и усадила перед зеркалом, расчёсывая волосы:
— Только что. Мисс Жэнь ждёт вашего ответа прямо за воротами.
Гуаньгунь тут же вскочила, чтобы выбежать, но Цинцин удержала её:
— Госпожа, вы в таком виде не пойдёте!
Гуаньгунь недоумённо посмотрела в зеркало — и увидела, что её глаза опухли, будто орехи. Она поспешно взяла пудру, чтобы замаскировать отёки, но, нанеся на один глаз, вдруг остановилась и отложила кисточку.
— Что случилось, госпожа? — встревоженно спросила Цинцин.
Гуаньгунь без сил упала на столик перед зеркалом и простонала:
— Без разрешения Хань Му я всё равно не выйду из этого дома.
— Куда ты хочешь пойти? — раздался в этот момент холодный голос у двери.
Гуаньгунь обернулась — в комнату вошёл сам Хань Му и безмятежно уставился на неё.
— Я хочу съездить в дом семьи Жэнь, — оживилась Гуаньгунь и уже собралась встать, но вдруг резкая боль пронзила голову — она вскрикнула и упала обратно на табурет.
— Простите, простите, госпожа! Я неловко воткнула шпильку — она уколола вам кожу! — заторопилась Цинцин, снимая украшение.
Гуаньгунь, забыв о боли, с надеждой посмотрела на Хань Му в зеркале. Тот мрачно смотрел на неё, не произнося ни слова.
Она бросила взгляд в окно — действительно, уже после полудня. Откуда он взялся дома в такое время? Ведь он должен быть на службе в управе!
Пока она размышляла, Хань Му подошёл к маленькому диванчику, сел и, не глядя на неё, налил себе чай:
— Зачем тебе в дом семьи Жэнь?
Его тон был спокойным, без обычной язвительности, но Гуаньгунь почему-то почувствовала надвигающуюся бурю.
Сердце её заколотилось. Она осторожно подбирала слова:
— Даосюань пригласила меня помочь ей выбрать жениха.
В Ци Жуне было принято, чтобы знатные девушки сидели за занавеской и выбирали себе мужей — как недавно делала Жэнь Даосюань. Такой ответ точно не вызовет подозрений.
Хань Му на мгновение замер с чашкой в руке, затем одним глотком выпил чай и с силой поставил чашу на стол.
— Бах! — глухо прозвучал удар.
Гуаньгунь вздрогнула и снова посмотрела на него в зеркало. Лицо Хань Му почернело, но больше ничего необычного она не заметила.
«Когда всё идёт не так, как обычно, — подумала она, — наверняка что-то не так». Она затаила дыхание и села прямо, боясь вызвать гнев капризного мужчины.
Видимо, её покорность его утешила: мрачное лицо Хань Му вдруг озарила улыбка — зловещая и леденящая душу. Сердце Гуаньгунь забилось ещё быстрее — она точно знала: ничего хорошего не будет.
И действительно, в следующее мгновение он медленно произнёс:
— Знаешь ли ты, чем заканчивается обман меня?
Тело Гуаньгунь мгновенно окаменело. Она хотела покачать головой, показывая, что не знает, но, увидев, как он нахмурился, поспешно кивнула.
Хань Му презрительно фыркнул, неторопливо налил себе ещё чашку чая, подошёл к ней и мягко спросил:
— Хочешь чаю?
От такого неожиданного проявления доброты Гуаньгунь растерялась. Она заглянула в чашку — оттуда поднимался густой пар, чай был явно кипятком. Она поспешно покачала головой — не хотела обжечься до смерти.
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как Хань Му резко сжал чашку в руке. Раздался глухой хруст — фарфор разлетелся вдребезги, и кипяток брызнул по полу, словно чёрнила.
Служанки тут же упали на колени, дрожа от страха. В комнате воцарилась леденящая душу тишина.
Хань Му достал платок и медленно вытер обожжённую ладонь. Затем он поднял глаза и ледяным тоном произнёс:
— Таков будет твой конец.
Гуаньгунь перевела взгляд с его руки на осколки чашки на полу — лицо её стало мертвенно-бледным, и она едва не упала со стула. С трудом удержавшись за туалетный столик, она подняла глаза — Хань Му уже стоял спиной к ней, глядя в окно.
— У тебя два часа, — спокойно сказал он. — Быстро сходи и быстро возвращайся.
Если раньше Гуаньгунь была рада приглашению Жэнь Даосюань, то теперь её настроение упало ниже плинтуса. Она нахмурилась и безучастно позволила Цинцин причесать себя и одеть, будто кукла, которой двигают за ниточки.
Хань Му мрачно смотрел ей вслед и мысленно считал:
— Раз, два, три…
Он не успел досчитать до трёх, как Гуаньгунь вдруг развернулась и быстро подбежала к нему:
— Хань Му, я солгала вам! Даосюань не звала меня помогать с женихом. Я попросила её найти и привести в порядок дом, который мой отец купил в столице несколько лет назад. Мне нужно перевезти туда свои вещи — двадцать с лишним сундуков, которые хранятся в доме семьи Жэнь. Поэтому я и хотела туда съездить!
Она тяжело дышала, глаза её блестели, и она умоляюще смотрела на Хань Му.
— Хань Му, на этот раз я говорю правду! Вы можете спросить у Даосюань!
Хань Му, всё ещё стоявший спиной к ней, медленно изогнул губы в загадочной улыбке.
…
Много лет назад Цинь Цзянь, находясь в столице по службе, купил домик в тихом переулке для матери Гуаньгунь, Цило. Когда Цило умерла при родах, дом остался пустовать. Позже Цинь Цзянь уехал на новое место службы и больше не возвращался в столицу. Дом же, оставленный без присмотра и годами не ремонтировавшийся, пришёл в полный упадок.
— Госпожа, даже если его отремонтировать, в нём невозможно жить, не говоря уже о хранении ценных вещей и денег, — сказала Цинцин, когда они вышли из дома семьи Жэнь и осмотрели запущенное строение. У неё чуть челюсть не отвисла от изумления.
И неудивительно: дом с одной внутренней и одной внешней зоной, пять-шесть комнат покрыты паутиной, мебель разбросана в беспорядке, будто здесь побывали грабители. Единственное, что ещё радовало глаз, — это грушевое дерево во дворе, раскинувшее пышную крону и источавшее жизненную силу.
Гуаньгунь стояла под этим деревом и тоже призадумалась.
— Ну и что? — сказала Жэнь Даосюань, которая шла за Цинцин и вытирала пыль с двери. — Я заплачу, найму пару слуг, чтобы они здесь жили и охраняли ваши вещи. Или пусть Цинцин сюда переедет — будет смотреть за домом!
http://bllate.org/book/4129/429641
Готово:
