— Поездка выдалась суматошной: я даже не помню, сколько раз ел. Партнёры по бизнесу сами решали, что мне подавать. Морской ветер оказался пронизывающим — от него, вероятно, и голова заболела. Аппетит пропал, да и заботиться о желудке было некогда, так что неудивительно, что я похудел.
Сяо Лань задумалась, слушая его изысканную речь. Неужели он правда только что вернулся из Англии?
— А какого числа ты приехал в Китай?
— Двенадцатого этого месяца.
— А рейс помнишь?
— Не помню. А что?
— Какое совпадение! У меня однокурсник тоже двенадцатого из Англии вернулся. Может, вы в одном самолёте летели?
— А из какого аэропорта он вылетал?
— Из международного аэропорта Бирмингема.
Сяо Лань соврала.
— Тогда не повезло: я вылетал из Эдинбурга.
Она уже собиралась проверить расписание рейсов того дня, но сообщение от Лу Тинбэя прервало её размышления.
— Есть время вечером?
— Есть.
Хотя, возможно, придётся задержаться на работе, но для него время всегда найдётся. Секретарь Лу Тинбэя, конечно, приготовил ему еду, и тот утверждал, что наелся досыта, но раз даже вес подделывает — кто знает, сколько он на самом деле съел? Судя по состоянию Лу Тинбэя, когда он уезжал из Тунды, Сяо Лань подозревала, что он вообще не сможет ужинать.
Когда она закончила вторую редакцию и распечатала документ, чтобы отнести его сестре Ван, та сказала:
— Уже готово? Вы, выпускники престижных вузов, так быстро пишете!
Слово «выпускники престижных вузов» в устах сестры Ван не было комплиментом. Она уже использовала его в насмешку над Линь Фан. Да, Линь Фан училась в примерно таком же университете, как и Сяо Лань, но проработала уже больше шести лет и до сих пор не проявила особых способностей. В тот раз сестра Ван получила от Линь Фан кучу неразобранных дел от бывшего отдела интеграции и разозлилась.
Сяо Лань тогда стояла рядом и всё слышала.
Но сейчас ей не хотелось обращать внимание на тон и скрытый смысл слов сестры Ван. Если работа не устроит — придётся переделывать, но задерживаться после работы точно не будет.
Застёгивая пуговицы ветровки одну за другой, Сяо Лань сказала:
— Если что-то не так — сообщите. Сегодня у меня дела, поэтому уйду пораньше.
Сестра Ван бросила на неё взгляд:
— Идёшь к парню?
Сяо Лань ответила:
— Да.
— Почему бы не показать его фото? — улыбнулась сестра Ван. — Линь Фан говорила, что видела, как твой парень забирал тебя с работы. Говорят, высокий и красивый. Из какой семьи?
Сяо Лань взяла сумку и слегка улыбнулась, не отвечая прямо:
— Он не любит фотографироваться. В другой раз приведу его сюда.
Выйдя из офиса, Сяо Лань набрала номер Лу Тинбэя.
— Я только что ушла с работы. Забронировала столик в «Цими» на вечер. Подъеду к тебе, и пойдём вместе.
Лу Тинбэй помолчал и спросил:
— Сегодня не зайдём к тебе?
Сяо Лань замедлила шаг:
— Хочешь зайти ко мне?
— Если неудобно — забудь.
— Сегодня Лин Чэня нет дома, — сказала Сяо Лань.
— Мы же взрослые люди. Неужели не справимся с ужином?
Действительно. Сяо Лань отменила бронирование и снова повезла Лу Тинбэя к себе. По дороге он почти не разговаривал, отвечая односложно: «Ага», «Да». Сначала Сяо Лань подумала, что он уже не злится — ведь в чате общался нормально, — но, оказывается, всё ещё дуется.
За рулём была Сяо Лань. Лу Тинбэй отвечал так скупо, что у неё пропало желание говорить. Она просто сосредоточилась на дороге.
Вспомнив, что дома почти ничего нет, она остановила машину у ближайшего супермаркета и повела его за покупками. Обходя зелёные овощи, она невольно поглядывала на мороженые рулоны баранины в холодильной витрине.
— Ты ешь овощи, а я сегодня хочу поесть горячего, — сказала Сяо Лань.
Лу Тинбэй тихо ответил:
— Ага.
Продавщица, взвешивавшая товар, то и дело переводила взгляд с одного на другого, а в конце уставилась на Сяо Лань с укоризной, будто та его морила голодом.
Сяо Лань промолчала.
— Он не любит мясо, — пояснила она продавщице, указывая на Лу Тинбэя.
— Кто ж не любит мясо! Просто жалеет тебя — хочет откормить. Твой муж тебя очень любит, — сказала продавщица с искренним сочувствием опытной женщины.
Оба молча решили не объяснять, что они не муж и жена.
Сяо Лань даже не стала возражать против слов продавщицы о том, что Лу Тинбэй её «жалеет». Она лишь улыбнулась и пошла выбирать мясо. Лу Тинбэй вежливо поклонился продавщице, взял пакет с овощами и направился за Сяо Лань к тележке.
— Сегодня попробуешь? — не оборачиваясь, спросила Сяо Лань.
Лу Тинбэй понял, что она имеет в виду, и указал на свиные рулоны рядом:
— Возьму вот это.
Многие обычные люди не переносят запах баранины, и Сяо Лань решила, что Лу Тинбэй, скорее всего, тоже не выдержит. С тяжёлым сердцем она отказалась от любимых бараньих рулонов и бросила в тележку четыре упаковки свинины.
— Острое можешь?
Лу Тинбэй покачал головой.
Его вкус настолько пресный, что Сяо Лань вздохнула и взяла основу для томатного бульона.
Хотя она и не мастерица на кухне, сварить горячее — не проблема.
Сяо Лань вообще любила поесть и держала дома медный горшок для горячего, как в ресторанах. Они сели друг против друга: он варил свои овощи, а она — мясо. Лу Тинбэй, похоже, никогда раньше не ел такого. Он сидел с палочками, не зная, стоит ли макать овощи в соус, который Сяо Лань хвалила на все лады, или есть просто так.
Сяо Лань заметила, что он сидит, будто перед ним загадка века, и сказала:
— Попробуй мой соус. У меня было много парней, но ни один не сказал, что он плохой.
Услышав это, Лу Тинбэю сразу расхотелось есть.
— Им тоже давала?
За белым паром, поднимающимся от горячего, Сяо Лань кивнула, проглотила кусочек мяса и сказала:
— Я не умею готовить, а постоянно есть в ресторанах — не вариант. Пригласить кого-то домой и заставить готовить — тоже странно. Горячее — всегда удачный выбор. Я, может, и не особо хороша ни в чём, но мой соус хвалят все без исключения. Давай, попробуй.
Лу Тинбэй макнул овощ в соус.
Сначала показалось немного солоновато, но потом вкус соуса и овощей долго не исчезал с языка. Он вытер рот и сказал:
— Нормально.
Сяо Лань ещё не встречала такого упрямца. Она рассмеялась:
— Это «нормально»? Ты высокого мнения о себе.
— Да уж, иначе бы разве… — Он осёкся, встретившись с ней взглядом.
— А?
Сяо Лань, не заметив, когда собрала волосы в хвост, выглядела точно так же, как в тот день в «Гуйтаньцзю» — и нежно, и собранно.
На её губах, куда она положила перец, остался лёгкий румянец. Она чуть шевельнула носом и отправила в рот ещё кусочек мяса. На переносице выступила лёгкая испарина, и каждая капелька пота была отчётливо видна.
Лу Тинбэй редко видел её такой живой, такой настоящей. Слова, которые он держал в себе, сами сорвались с языка:
— Я требовательный, поэтому и выбрал тебя.
Сяо Лань широко раскрыла глаза от удивления и тут же закашлялась. Этот молотый перец она специально купила и редко использовала — теперь поняла почему. Глаза её наполнились слезами, и она поспешила налить себе воды.
Но чья-то рука оказалась быстрее: перед ней поставили стакан.
Сяо Лань обернулась и залпом выпила почти весь стакан. Вытерев уголок рта, она снова посмотрела на Лу Тинбэя, всё ещё в шоке.
Он сохранял прежнее бесстрастное выражение лица, будто только что не произнёс эти слова. Но внимательная Сяо Лань заметила: уши у него слегка покраснели. Неужели он тоже умеет смущаться?
Кашель прошёл. Сяо Лань, словно гроссмейстер, собравшийся разнести новичка, сказала уверенно:
— Значит, днём ты ревновал. Могу сказать тебе: того мужчину зовут Чжан Линь, он из финансового отдела. Не знаю, почему он оказался на диване в нашем отделе, но до твоего прихода я и не подозревала, что на соседнем диване спит мужчина. Я понимаю твоё раздражение — на твоём месте я бы тоже не вынесла. Но ты выбрал неправильный способ злиться. Мог бы просто спросить меня, а не строить предположения и не упрямиться. А то ещё здоровье подорвёшь!
Лу Тинбэй легко парировал:
— Я спрашивал.
— …А что я ответила?
Лу Тинбэй отлично помнил и почти дословно повторил:
— «Правда? Не заметила».
— Я и правда не заметила, — Сяо Лань убавила огонь, и пар рассеялся, больше не скрывая их друг от друга. Она пристально посмотрела на него и тихо сказала: — В следующий раз буду внимательнее. Хорошо?
— А звонок? Почему сбросила? — Лу Тинбэй не поддался на её обаяние. Этот вопрос мучил его, и он обязательно хотел знать правду.
Правду, конечно, говорить нельзя. Сяо Лань снова достала свой проверенный щит:
— Я не мыла голову. Совсем. Как я могу встретить тебя в таком виде? Конечно, хочу показать себя с лучшей стороны.
Она смотрела искренне, но Лу Тинбэй не верил её выдумкам. Он холодно усмехнулся:
— Правда? Но в тот день ты почти не разговаривала со мной. Почему?
Сяо Лань серьёзно ответила:
— Это не моя вина. Это эффект текстовой холодности. Откуда тебе знать, какие бурные эмоции стоят за моим «ага»? Не суди по поверхности. При недопонимании лучше общаться.
— Я никогда не слышал об этом «эффекте», — удивился Лу Тинбэй.
— Ага, — Сяо Лань без тени смущения, — потому что я только что его придумала.
— …
— Разве ты не хотел попробовать свинину? — Сяо Лань невозмутимо сменила тему, выловила все рулоны и аккуратно положила их на тарелку Лу Тинбэя. — Не торопись. Попробуй кусочек. Если не выдержишь — не глотай. Часто рвёт — вредно для желудка. Подожди, я тебе чай налью.
Она налила ему чашку «Цзиньцзюньмэй».
— Можно есть, — показала она знак «ОК».
Лу Тинбэй посмотрел на неё, потом на мясо и невольно нахмурился.
Сяо Лань подбодрила:
— Просто немного. Если совсем невыносимо — не глотай.
Лу Тинбэй взял палочки.
Поднял кусочек свинины — рулоны дрожали.
Не забыл макнуть в соус, зажмурился и, стиснув зубы, отправил мясо в рот.
Знакомый вкус накрыл вкусовые рецепторы, и он вдруг оказался в той ночи.
Ему было семь лет, когда его похитили.
Несколько дней его держали в тёмной, холодной комнате. Однажды ночью он проснулся от кошмара. В комнате стоял неописуемый запах гнили. Света не было, но он помнил, что днём на тумбочке у кровати лежала зажигалка. Нащупав её, он сжал в руке.
Другие мальчишки в его возрасте лазали по деревьям, жгли хлопушки, а он ничего не умел. Только инстинкт помог ему зажечь огонь. Пламя в его ладони было слабым, как старик. При свете он увидел на своей кровати неподвижно лежащую женщину.
— А-а-а! — ужас сковал его, и он выронил зажигалку. На кровати что-то вспыхнуло — это горели волосы женщины.
Воды в комнате не было. Он накинул на неё одеяло — огонь погас. Он тряс её за плечи, дрожащим голосом спрашивал:
— Очнись! Проснись! Кто ты? Почему ты здесь?
Лу Тинбэй помнил, что кричал долго, но она так и не шевельнулась. При лунном свете её лицо было синюшным, глазницы запали, и в ней не было ни капли жизни.
Он осторожно прикоснулся к её носу и тут же отдернул руку, отпрыгнув от кровати. Женщина была мертва.
Он съёжился в углу, дрожа от страха, и в ту ночь выплакал все слёзы.
Когда начало светать, он, напрягая последние силы, снова посмотрел на женщину. На ней было белое ночное платье, всё в засохшей чёрной крови. Её руки и ноги были изрезаны ножом, и на коже не осталось ни клочка целого места.
Желудок Лу Тинбэя начал бурлить. Он изо всех сил пытался сдержать тошноту, но когда рядом раздалось смутное «Выпей чай», он машинально схватил чашку и залпом влил в себя весь чай.
Ему всё ещё было плохо. Кислота подступала к горлу, вызывая слёзы. Он сжал кулаки, глаза покраснели, и он тяжело дышал. Вдруг рядом появился лёгкий аромат, и, не успев опомниться, он оказался в нежных объятиях.
— Всё хорошо, всё прошло, — Сяо Лань мягко погладила его по спине. — На сегодня хватит. Не будем есть.
http://bllate.org/book/4128/429578
Готово:
