Вопрос Ло Цзымо прозвучал, и те несколько человек, которые едва завернули за угол и замерли в шоке от происходящего во дворе Ло Цзымо и выходок Джошуа, с диким воплем развернулись и бросились наутек.
Глядя на то, как эти люди улепётывают в ужасе — их спины выражали такое бегство, будто здесь затаилось нечто кошмарное, — Ло Цзымо испытал редкое чувство полного оцепенения.
На этих людях были совершенно одинаковые черные обтягивающие костюмы, от них исходила весьма суровая аура, к тому же все они щеголяли круглыми лысинами, сияя под палящим солнцем подобно гигантским лампочкам. Судя по одной только их экипировке, становилось понятно, что они состоят в одной и той же организации, а ощутив их ауру, можно было не сомневаться: явились они явно не с добрыми намерениями.
Однако Ло Цзымо никак не ожидал, что эти парни окажутся настолько трусливыми и дадут деру при первом же повороте...
Даже мелкие пешки из Секты Демонов или отбросы общества из мира цзяньхуа, прежде чем потерпеть поражение и бежать, обязательно бросали какую-нибудь угрозу напоследок, чтобы их побег выглядел не столь жалко — пусть даже на деле он выглядел именно так.
Но эти товарищи действовали чересчур прямолинейно: почуяв неладное, они просто сбежали. Неужели в этом и заключалась разница между его эпохой и миром будущего?
Впрочем, раз уж эта парочка заглянула сюда, значит, за ними снова тянулся шлейф нерешенных проблем. Сам же Ло Цзымо ничуть не спешил: если кому-то действительно понадобится отыскать его, то после первой неудачи они неизбежно объявятся вновь. Поэтому он оставил Джошуа снаружи, а сам вернулся в дом.
А те несколько беглецов в черном, вернувшись на свою территорию, тут же доложили вышестоящим о том, что им довелось увидеть.
Пусть эти люди в черном не играли роль крупных шишек, но в бандах этого мира даже рядовым сотрудникам приходилось проходить обязательную регистрацию, а ради долгосрочного развития — посещать бесчисленные тренинги. В итоге здешние мафиози работали ничуть не хуже сотрудников любой крупной корпорации и обладали хоть какой-то сообразительностью.
Ведь второе правило корпоративного кодекса бандитов гласило: как можно надежнее оберегать собственную шкуру. Первое же правило, разумеется, призывало отчаянно сражаться и трудиться на благо организации-долгожителя.
И вот эти обученные «сотрудники мафии», воочию увидев, что Джошуа способен зависать в воздухе, играючи обращаться с тяжеловесной обшивкой так, будто она ничего не весит, да еще и вытворять в небе сложнейшие акробатические трюки, попросту струсили.
Всё это кардинально расходилось с тем, что им обещали изначально: мол, цель донельзя слабая, имеет всего седьмой уровень генома, тело хилое, да к тому же за ним некому присмотреть из родных.
Хотя они так и не разобрались, кто именно из двух стоявших возле дома людей был Ло Цзымо, это нисколько не помешало им со всех ног броситься наутек.Пункт два-ноль один руководства для новобранцев мафии: когда нет нужды рисковать жизнью, а обстановка складывается не в твою пользу — спасай свою шкуру и ноги в руки.
Выслушав отчет подчиненных о происшествии на месте, верхушка синдиката уже через пару дней закономерно пересмотрела первоначальные планы на Ло Цзымо.
Изначально предполагалось просто уведомить его, а затем сразу перейти к делу. Однако, обнаружив, что реальность расходится со собранными ранее сведениями, боссы заново оценили Ло Цзымо. Вспомнив про его папашу, который был абсолютно не в состоянии вернуть долг, кто-то в конце концов постучал в дверь дома Ло Цзымо.
На этот раз к Ло Цзымо пожаловал вовсе не какой-то суровый громила на побегушках, а лысый мужчина в черном костюме, чье лицо источало ауру корпоративного элитного сотрудника.
Представившись Ласом, этот гость переступил порог и, заметив, что оба обитателя дома уставились прямиком на его макушку, невозмутимо кашлянул и произнес: Это единый опознавательный знак нашей группировки. Все сотрудники нашего бандформирования бреют головы налысо.
Выслушав его и мысленно восхитившись тем, до чего же в мире будущего отлажено управление преступными сообществами, Ло Цзымо велел господину Ласу присесть. Раз уж человек пришел с визитом в качестве гостя, Ло Цзымо, разумеется, собирался оказать ему подобающий прием. Разумеется, заварка чая и прочие хлопоты были полностью возложены на Джошуа.
Сделав глоток чая, вкус которого невозможно было описать никакими словами, господин Лас крайне благоразумно отставил чашку в сторону и без лишних предисловий перешел к цели своего визита.
Оказалось, что беспутный папаша Ло Цзымо раскошелился на азартные игры не где-нибудь, а в казино, принадлежащем мафии Ласа, да и ростовщический долг числился за тем же синдикатом. Цель прихода Ласа звучала предельно четко: заставить Ло Цзымо выплатить долг вместо его непутевого отца.
Говоря о собственной преступной организации, Лас продемонстрировал на лице совершенно нескрываемую гордость: Наша банда Кестер стремится утвердиться как структура на века. Мы исповедуем самые передовые принципы и методы управления, никогда не отстаем от времени, развиваемся по всем фронтам и держим руку на пульсе во всех сферах. Мы...
Ло Цзымо прервал Ласа, чей пыл при упоминании родной банды явно разгорелся: Если я не стану выплачивать этот долг за того человека, что вы намерены предпринять? Вам ведь наверняка известно, что мы с ним уже давным-давно разорвали все отцовско-сыновьи узы — из тех, что освобождают от любых обязательств по содержанию родителя даже в старости.
Лас ничуть не удивился этому вопросу. Заново оценивая Ло Цзымо и стараясь не задеть того, кого трогать не стоило, они собрали абсолютно всю доступную информацию, какую только смогли раздобыть о парне. И этот факт, разумеется, исключением не стал.
Судя по досье, Ло Цзымо отличался сентиментальностью и мягкосердечием, поэтому Лас решил сыграть на эмоциях — особенно после того, как стало известно о присутствии в этом доме весьма непростого человека.
Лас поправил очки на переносице: Если вы откажетесь погасить долг вашего отца, нам останется лишь ежедневно отправлять вам его по кусочкам, измельчая понемногу каждый день. Конечно, метод не самый гуманный, но мы внесли соответствующие пункты во все долговые расписки при выдаче ссуды, так что...
Эти слова звучали угрожающе, да и были угрозой в чистом виде.
Каким бы непростым ни казался Джошуа, банда Кестер все-таки не была мелкой шайкой. Они лишь сменили манеру общения с Ло Цзымо, но конечные методы остались прежними.
Закончив излагать свою угрозу, Лас сохранил на лице дружелюбное выражение и продолжил: Разумеется, всё это — лишь крайние меры. Руководствуясь принципами доброжелательности, мы бы предпочли обойтись без этого. У меня есть при себе еще один контракт.
С этими словами перед глазами Ло Цзымо возникла квадратная голограмма. На ней красовался документ, имеющий полную юридическую силу. В контракте говорилось, что если непутевый отец Ло Цзымо не сможет расплатиться в установленный срок, в качестве залога отойдет дом, в котором сейчас проживает Ло Цзымо, и прилегающий земельный участок. Кроме того, Ло Цзымо с удивлением заметил, что точно такая же участь уготована еще одной недвижимости, записанной на имя другого человека.
Если бы стоимости этих домов не хватило для погашения долга, а желающих выплатить остаток за папашу не нашлось бы, банда Ласа действительно прибегла бы к крайним мерам.
Заговаривая о недвижимости, нельзя было не вспомнить давнее судебное решение, по которому непутевого отца Ло Цзымо оставили без гроша. Однако тогда жилье присудили матери маленького Ло. Теперь же матушка уже скончалась, а имперское законодательство кишело всевозможными лазейками и подвывертами, так что вопрос о том, кому в итоге достанется дом, оставался спорным.
Наблюдавший за всем этим со стороны Джошуа слегка прищурил глаза, но, памятуя о том, что Ло Цзымо палец в рот не клади, промолчал и просто продолжил смотреть.
И действительно: выслушав пространные угрозы Ласа и ознакомившись с этим донельзя бесячим контрактом, Ло Цзымо даже не подумал злиться. Напротив, он просто смахнул голограмму в сторону, посмотрел на Ласа и спросил: Вы утверждаете, что ваша банда предоставляет комплексное обслуживание?
Хотя Лас и удивился столь странному вопросу, он кивнул: Мы охватываем множество направлений. Мы постараемся исполнить любое ваше пожелание, ведь в нашем деле приходится нелегко, и клиентский опыт имеет первостепенное значение.
Услышав это, Ло Цзымо усмехнулся: Тогда могу ли я нанять вас, чтобы вы отвели моего непутевого папашу ко мне и позволили мне сыграть с ним в азартную игру?
Не дожидаясь, пока Лас задаст встречный вопрос, Ло Цзымо продолжил сам: Разумеется, играть мы будем в вашем казино, банк держите вы. Все выигранные у него деньги пойдут в счет погашения его долга. Проиграю — так тому и быть. Если же проиграет он, то за каждый проигрыш мои правила таковы: деньги, проигранные им, плачу я, а выигрыш остается ему. Но за каждый проигрыш он обязан выполнить любое мое требование, абсолютно любое. Вам по силам такое устроить?
Ло Цзымо откинулся на спинку стула, в его глазах играло веселье: А если вы не справитесь, можете просто порубить его на фарш. Хотя насчет этого дома еще бабушка надвое сказала — в свое время суд закрепил его за моей матерью.
Если копаться в вопросах с недвижимостью, действительно возникала некоторая путаница. Но по сравнению с этим предложить должнику-отцу партию в карты, да еще и при условии, что все долги за него будет выплачивать сын — такой вариант выглядел куда проще, чем судебные тяжбы из-за дома.
Лас уточнил: А если игра закончится, а долг вашего отца всё еще останется не погашен?
Ло Цзымо ответил: После окончания игры я переведу вашему казино двадцать миллионов, чтобы закрыть его задолженность, а сверху еще пять миллионов в качестве платы за услуги.
На лице Ласа расплылась довольная улыбка — он неизменно предпочитал вести дела со столь щедрыми людьми. Он с радостью кивнул: Что ж, договорились.
После того как основные условия были согласны, собеседникам предстояло уладить еще ряд формальностей вроде сверки счетов и подписания договоров, но всё это планировалось сделать уже после того, как Лас уломает папашу Ло Цзымо.
Лас удалился. Джошуа окинул Ло Цзымо странным, трудночитаемым взглядом и спросил: У тебя есть столько денег? Двадцать миллионов для простого человека — сумма астрономическая, а Ло Цзымо ко всему прочему числился студентом без каких-либо родственников, способных помочь.
Ло Цзымо прикрыл глаза и с легкой улыбкой ответил: Недавно продал одну вещицу из старины, как раз выручил ровно двадцать миллионов.
В душе Джошуа неожиданно поднялась волна глухого раздражения. Выходит, этот «глава секты», способный выкинуть что угодно спонтанно, собрался спустить в казино все те самые двадцать миллионов? Но ведь эти деньги предназначались для финальной выплаты долга! Откуда же тогда взять средства на саму игру?
Ло Цзымо вдруг рассмеялся: Не переживай...
Джошуа: «...»←ˍ← Какой именно из твоих глазок разглядел, будто я переживаю?
Глава 16
Точно так же, как и предвидел Ло Цзымо, его непутевый папаша-игрок, выслушав переданные Ласом условия, согласился без малейших раздумий.
Условия выглядели потрясающе: выиграл — деньги твои, проиграл — за тебя платит Ло Цзымо. Иными словами, вне зависимости от того, проиграет он Ло Цзымо или казино, он в любом случае оставался в выигрыше, а от него требовалось лишь исполнять по одному желанию сына после каждого поражения. Разве на свете бывают столь сказочные предложения? Разумеется, соглашаться следовало немедленно.
Самое главное — Лас пообещал, что стоит ему лишь согласиться составить сыну компанию за игорным столом, как тот сразу же закроет его долги.
Одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы господин Ло потерял голову от счастья. Каждый день он с нетерпением донимал Ласа вопросами: точно ли назначены время и место?
Спустя неделю, наполненную подобными волнениями и ожиданиями, наконец настал назначенный час.
Ло Цзымо был человеком изнеженным и требовательным к комфорту. Даже угодив в эту абсолютно чуждую эпохи и обнаружив, что вокруг всё изменилось до неузнаваемости — включая условия его жизни, — он вовсе не собирался ущемлять себя хоть в чем-то.
Поэтому еще до выхода из дома он заставил Джошуа подготовить для него ванну с лепестками цветов и всевозможными ароматическими эссенциями. Забавно было то, что Джошуа не выказал и тени «сопротивления» — судя по их прошлым стычкам, сейчас они должны были вовсю лупить друг друга.
Однако чувствовать отсутствие сопротивления со стороны Джошуа оказалось на удивление приятно: множество мелких забот глава секты теперь мог не выполнять сам, а целиком перекладывать на подчиненного.
Благодаря достижениям современных технологий и наличию домашних роботов трения между Джошуа и Ло Цзымо по поводу воскурения благовоний или глажки одежды свелись к абсолютному минимуму.
Слава великим техническим изобретениям эпохи будущего — они предотвратили столько жестоких и совершенно ненужных «войн».
Завершив все приготовления, Ло Цзымо прихватил Джошуа с собой в качестве сопровождающего. Что же думал по этому поводу сам Джошуа? В глазах Ло Цзымо у Джошуа просто не могло быть собственного мнения. К тому же поездка позволяла со стороны взглянуть на устройство современных банд, расширить кругозор и заложить прочный фундамент для будущего возрождения Секты Демонов.
Возле входа в Казино Кестер всегда было шумно. Здесь собиралась большая часть толстосумов этого планетного шарика, которым некуда девать деньги, а также обывателей, одержимых грезами о внезапном богатстве. Кого здесь только не встретишь — за исключением несовершеннолетних: по законам им вход на подобные объекты был заказан, а за нарушение заведение ждало немедленное закрытие.
Лица Ло Цзымо и Джошуа выглядели довольно молодо, однако из-за ауры неприступности, источаемой обоими, преграждать им путь никто не рискнул. Зато многие провожали парочку испытующими и любопытными взглядами.
К столь щедрым клиентам, сорить деньгами для которых было привычным делом, в Казино Кестер относились с максимальным вниманием. Стоило им только приблизиться к входу, как издалека завидевший их Лас спешно бросился навстречу. Он рассыпался в заверениях, что само руководство казино высоко ценит визит Ло Цзымо, отчего у того должно было создаться ощущение собственной исключительной значимости.
Втроем они поднялись на отдельном VIP-лифте прямиком на верхний этаж.
Казино Кестер занимало целый небольшой остров. Помимо главного здания, здесь располагалась обширная сеть сопутствующих заведений, а высотка, служившая самим казино, поражала воображение своей монументальностью. Верхние этажи традиционно предназначались для элитных клиентов. Благодаря щедрости Ло Цзымо и «благосклонности» босса банды Кестер, Ло Цзымо и его отца усадили за один стол именно на самом верхнем этаже.
После дополнительных переговоров о деталях сошлись на том, что Ло Цзымо и господин Ло будут играть за одним столом, компанию же им составят еще три толстосума.
Личности этих троих оставались загадкой для окружающих — казино строго хранило конфиденциальность клиентов, — но люди из высшего общества обычно были знакомы друг с другом. И эта троица не стала исключением; при этом они проявляли неподдельное любопытство к совершенно незнакомым им Ло Цзымо и господину Ло.
Когда Ло Цзымо вошел в сопровождении Джошуа, в просторном зале уже сидели четверо: выглядевший несколько зажатым господин Ло и трое людей с явно незаурядной внешностью, каждый из которых о чем-то думал о своем.
Первому на вид было около пятидесяти, на его лице застыла неизменная улыбка, а на пальце красовался массивный перстень с огромным энергетическим камнем баснословной стоимости.
Второй персоной оказалась женщина лет тридцати с сигаретой в зубах и чарующим выражением лица. Увидев входящих Ло Цзымо и Джошуа, она сощурила глаза так красиво, что те превратились в полумесяцы, а ее взгляд то и дело оценивающе скользил по определенным частям тел обоих мужчин.
Последним присутствующим был молодой человек лет двадцати с небольшим. Он сидел с легким выражением скуки и нетерпения на лице, но, заметив Ло Цзымо и Джошуа, приподнял брови и обратился к сопровождавшему их Ласу: Это те самые последние недостающие участники? Давайте уже начинайте, смертельно скучно.
Услышав это, пожилой мужчина тихо рассмеялся: Сяо Ду такой нетерпеливый. Впрочем, молодежь вся такая, в них столько энергии, хе-хе.
Молодой человек, которого назвали Сяо Ду, закинул ноги на стол и качнулся на стуле: А вот вы, старейшина, со своим черепашьим темпом — просто невыносимы.
Старик не стал спорить и лишь добродушно усмехнулся в ответ. Сидящая рядом женщина пропустила эту пикировку мимо ушей и обратилась к Ло Цзымо: Откуда будешь, парень? До чего же хорош собой, а волосы — зависть любой женщине.
Ло Цзымо бросил на женщину мимолетный взгляд, легко улыбнулся и занял свое место.
Игра началась.
Азартные игры держатся на трех китах: хладнокровии, расчете и крепких нервах. Крапленые карты тоже допускались — до тех пор, пока тебя не поймали за руку. Впрочем, если шулера разоблачали, никаких долгих разбирательств не устраивали: просто отрубали руку и заставляли вернуть все выигранные деньги.
С древних времен и по сей день суть, правила и разнообразие азартных развлечений почти не изменились, если не считать появления множества технологичных новинок из-за смены эпох.
Самыми старыми и классическими оставались кости, угадывание чисел и им подобные игры.
Джошуа впервые оказался в подобном заведении, и для него это был поистине любопытный опыт. Никого из сидящих за столом он не знал, однако по обрывкам фраз догадался, что эти трое наверняка принадлежат к влиятельным семействам планеты.
Сам Джошуа в азартных играх разбирался слабо, но скрытый подтекст в словах игроков улавливал без труда.
Казино Кестер отнюдь не было захудалой забегаловкой, да и крупье на верхнем этаже обладали первоклассными навыками.
В этот раз они играли в блек-джек.
Крупье раздавал карты, игроки добирали по необходимости, а победителем становился тот, чей счет ближе всего подходил к двадцати одному очку. Если же сумма превышала это число, происходил перебор — и игрок проигрывал.
Правила отличались традиционностью: карты в шузе крупье перемешивались автоматизированной системой из восьми колод, а сами игральные карты изготавливались из особых материалов, призванных исключить любые махинации со стороны одаренных умельцев.
Подобный классический формат требовал от игроков не только безупречного математического расчета, но и железной выдержки, способной выдержать давление со стороны соперников и собственных эмоций. И по сей день блек-джек оставался невероятно популярен.
Господин Ло казался самым заурядным из всех присутствующих за столом, однако после того, как крупье начал раздачу, он заметно расслабился. Трое остальных продолжали обмениваться колкостями, карты ложились круг за кругом, а ставки неуклонно росли.
Ло Цзымо, хранивший молчание первые два кона, внезапно вытолкнул на стол фишки на пятнадцать миллионов, в один присест поставив на кон львиную долю привезенных с собой средств.
Джошуа, прекрасно видевший, какие именно карты держал в руке Ло Цзымо, изо всех сил старался сохранить на лице невозмутимое выражение.
По правде говоря, раньше концепция денег для Джошуа существовала лишь в общих чертах. Но после того, как он осел у Ло Цзымо и его регулярно стали гонять за продуктами, Джошуа быстро уяснил, что означают пятнадцать миллионов. Это значило, что в случае проигрыша Ло Цзымо им придется ночевать под мостом, а кредиторы будут преследовать их до конца света без надежды на спасение.
Самое главное — незадолго до этого Джошуа планировал приобрести кое-какие материалы для своего мехи, но его собственный счет временно оказался заблокирован.
Шест Ло Цзымо заставил троих оживленно болтавших до этого игроков вспомнить, что за столом присутствуют не только они. Они переглянулись со скрытыми за улыбками загадочными выражениями лиц и вслед за ним выставили по десять миллионов.
К концу этого круга перепуганным выглядел лишь господин Ло, едва не упустивший свою очередь. Хотя в прошлом он заигрывался по-крупному, ставить на кон такие суммы ему еще не доводилось — от одного этого зрелища можно было заработать сердечный приступ. Разумеется, банк самого господина Ло был обеспечен заранее: Ло Цзымо обо всем позаботился.
Можно сказать, что Ло Цзымо вел эту безумную азартную игру, полностью «разорив» себя. Из-за этого инцидента маленький Ло уже несколько дней отказывался выходить наружу и смотреть в глаза Ло Цзымо, который заложил дом в банке ради игры.
Иными словами, проиграй Ло Цзымо — и банде Кестер даже не придется зариться на особняк, он автоматически отойдет банку. Разумеется, банда Кестер об этом факте не знала, от слова «совсем».
Маленький Ло, знавший правду, уже оплакивал потерю в глубинах сознания Ло Цзымо, а стоявший за его спиной с отсутствующим видом Джошуа с самого начала этой истории находился в состоянии легкого транса.
Одно дело — обладать деньгами и возможностью ими сорить, но способность относиться к собственной судьбе с такой безжалостной решимостью, как Ло Цзымо, Джошуа видел впервые в жизни.
Это было чистое движение вперед без единой мысли об отступлении.
И в этот момент Джошуа, прекрасно знавший расклад карт на руках у Ло Цзымо, уже всерьез задумывался: не пора ли рискнуть и пустить в ход собственные сбережения?
http://bllate.org/book/41263/5259038
Готово:
