— Это Сунь, Цао или как его там звали? — весело подхватил один из друзей. — На днях наткнулся на пост в одном маркетинговом блоге: будто бы у тебя с актрисой по фамилии Сунь роман. Сюжет забавный, трогательный до слёз… Единственная беда — герои там ни капли не похожи на настоящих.
— Я тоже читал эту статью, — вмешался другой. — Неужели наш Се способен нагнуться и завязать женщине шнурки? Эта актриса наняла такой отчаянный блогерский ресурс, что даже совестно не стало! Вы же со мной согласны?
Едва он договорил, как заметил странное выражение лиц у остальных.
— Да ладно вам! Всего два-три года провёл за границей, а старина Се уже превратился в заботливого мужа?
— Пей своё вино и помолчи, — оборвал его кто-то рядом, зажав рот ладонью и сунув в руку бокал.
Се Лису действительно никогда не завязывал шнурки той актрисе, но для одной своей девушки делал это. Правда, вспомнив, чем всё закончилось, друзья предпочли промолчать.
— Понял, понял! — вырвавшись, тот многозначительно подмигнул. — Се-гэ теперь боится жены! Мы, братья, должны ему лицо сохранить. Давайте пить, пить!
— Да пошёл ты! — Се Лису вдруг вспылил. Он схватил пиджак и встал. — Пейте сами, я ухожу.
— Эй… — друзья с недоумением смотрели ему вслед. — Что с ним приключилось?
— Как вам история, где мерзавец всеми правдами и неправдами добивается высокомерной богини, потом безжалостно ей изменяет и в итоге получает по заслугам?
— Звучит справедливо.
— Так вот, этот мерзавец — наш старина Се.
— Ого!
Ещё не наступило время окончания рабочего дня, но Чжао Юэ распахнула дверь кабинета Чжао Цзюйюя и хлопнула на стол заявление об увольнении:
— Я увольняюсь! Сегодня же лечу в Шанхай.
— Не глупи, — Чжао Цзюйюй даже не взглянул на бумагу. — Зачем тебе так срочно ехать в Шанхай?
— Не твоё дело! Если будешь продолжать совать нос не в своё, пожалуюсь родителям.
Чжао Юэ схватила сумочку и уже собиралась уйти.
— Подожди! — остановил её брат. — Неужели Фэй тоже в Шанхае? С ней что-то случилось?
Сёстры всегда были очень близки, и если бы с Цзинь Фэй всё было в порядке, Юэ не стала бы так внезапно мчаться в Шанхай.
— Это тебя не касается, — бросила Чжао Юэ и потянулась за дверной ручкой. — Раз так любишь совать нос куда не надо, лучше переезжай жить на берег моря — там простора больше.
— Юэюэ, не упрямься, — Чжао Цзюйюй догнал её и схватил за запястье. — Что вообще происходит?
Чжао Юэ с подозрением посмотрела на него:
— Брат, чего ты хочешь?
Чжао Цзюйюй поднял пиджак:
— Поедем.
— Куда?
— В Шанхай. С тобой.
— Ни за что! — сразу отрезала она. — Если ты снова приблизишься к Фэй, я потеряю подругу.
— Обещаю, не скажу ничего, что расстроит Фэй, — вздохнул Чжао Цзюйюй, поправляя галстук. — Если с ней правда что-то случилось, мне неспокойно, что ты поедешь одна.
— Точно не скажешь ничего раздражающего?
Юэ знала: брат отлично справляется с решением проблем, и его помощь была бы кстати. Но она боялась, что он опять начнёт говорить что-нибудь в духе «патриархального мужлана».
— Обещаю.
— Ладно, — ради безопасности Цзинь Фэй Чжао Юэ сдалась. — Но если скажешь хоть слово, которое ей не понравится, наши братские отношения закончатся. Понял?
«Он точно мой родной брат?» — подумала она про себя.
Цзинь Фэй пока не знала, что её лучшая подруга уже мчится в Шанхай. Она сидела на диване, то поглядывая на Ши Ийба, то на Линь Вэньшэна:
— Может, сходим поужинать?
— В такое время ещё думать об еде? — Линь Вэньшэн по-новому взглянул на Цзинь Фэй. Похоже, у неё действительно железные нервы.
— Сюэшэн, мне нужно едой заглушить страх, — на лице Цзинь Фэй не было и следа испуга.
— Иди сама, — буркнул Линь Вэньшэн. — Мне надо вернуться и обработать данные.
Еда? Да разве может что-то сравниться с данными!
Уже у двери он обернулся и, запинаясь, пробормотал:
— Осторожнее там.
— Спасибо за заботу, сюэшэн.
— Я не о тебе беспокоюсь, просто не хочу, чтобы профессор переживал из-за тебя, — Линь Вэньшэн неловко поправил очки и быстро вышел.
Мужчины… такие упрямые и неискренние.
Когда Цзинь Фэй и Ши Ийба вышли из отеля, она оглянулась на четверых охранников в гражданском, которые следовали за ними, и почувствовала лёгкое замешательство. Теперь понятно, почему такой осторожный человек, как Ши Ийба, не колеблясь согласился пойти с ней поужинать — он заранее подготовил охрану.
— Если они тебе мешают, я попрошу их держаться подальше, — извиняющимся тоном сказал Ши Ийба. — Прости, что принял решение без твоего согласия.
— Ничего, я понимаю, ты заботишься о моей безопасности.
Два мужчины и две женщины — весьма сбалансированная команда.
— Спасибо, — Ши Ийба повёл Цзинь Фэй в закусочную шэнцзяньбао. — Раньше я почти не общался с девушками и не знаю, какие мои действия могут тебя обидеть. Если тебе станет неприятно, пожалуйста, прямо скажи мне — не стесняйся.
— Господин Ши, вы очень хороший молодой человек, — улыбнулась Цзинь Фэй. — Я ведь женщина, как могу сердиться на такого парня, да ещё и без причины? Тем более вы ничем не провинились.
В закусочной было многолюдно. Официантки громко выкрикивали заказы, ловко и быстро подавая на стол горячие шэнцзяньбао.
Четверо охранников сели за соседний столик. Они скромно ели булочки, незаметно наблюдая за теми, кто подходил к Цзинь Фэй.
Заведение выглядело старовато, но уютно. По акцентам можно было сказать, что большинство посетителей — местные, некоторые даже были знакомы с хозяином.
— Сначала я думал, госпожа Цзинь займётся бизнесом, — Ши Ийба ел с изысканной грацией. Его фигура в этой дымной, шумной закусочной казалась почти неземной, но при этом он не выглядел высокомерным.
— Похоже, у меня больше не будет шанса работать в вашей компании, — поддразнила Цзинь Фэй. — Разочарованы?
— Отнюдь, — Ши Ийба положил палочки и аккуратно вытер уголки рта. — Ваше приход в мою компанию помог бы только мне одному. А оставшись с профессором Чэнь, вы сможете помочь множеству людей. Скорее не разочарование, а восхищение.
Путь научных исследований обычно одинок и скучен. Иногда ради одного-единственного значения данных приходится несколько дней и ночей не спать.
— За великодушие госпожи Цзинь! — Ши Ийба поднял чашку чая.
— Господин Ши умеет делать комплименты, — Цзинь Фэй чокнулась с ним. — За… величие господина Ши?
Маленькие чашки мягко звякнули. Закатный свет проник через окно и озолотил чай в их кружках, будто облачив его в шёлковую парчу.
— Как закончилась та история про Маленького принца, которую вы рассказывали вчера? — спросила Цзинь Фэй, когда немного наелась.
— У истории уже есть конец, — Ши Ийба опустил глаза в чашку. — Маленький принц стал достойным королём, идеальным и великим в глазах всех, и поселился в прекрасном замке.
— А рядом с ним не появилось ни дракона, что хотел его похитить, ни принцессы, что в него влюбилась?
— Это уже история другого принца, — мягко улыбнулся Ши Ийба. — Драконы не трогают королей, а принцессы влюбляются в принцев, а не в королей.
— Мама, дядя неправильно рассказывает! — вдруг вмешалась маленькая девочка за соседним столиком. — Драконы похищают принцесс, а принцы их спасают!
— Простите нас! — мама девочки покраснела от смущения. — Извините, что подслушивали ваш разговор.
— Ничего страшного, — Цзинь Фэй улыбнулась и присела на корточки, чтобы оказаться на уровне ребёнка. — Но если дракон — девочка, она обязательно похитит красивого принца и будет держать его в своей пещере.
— А… а что тогда делать? — малышка задумалась: ведь драконы бывают и мальчиками, и девочками.
— Королева соседнего королевства узнала о злой драконице и отправилась с войском, чтобы уничтожить её и освободить принца, — подхватил Ши Ийба, нежно глядя на ребёнка.
— И они зажили долго и счастливо? — девочка была очарована этим импровизированным сюжетом, а мама молча прикрыла лицо рукой.
Ши Ийба взглянул на Цзинь Фэй:
— Нет.
— Почему?! — ребёнок явно был недоволен таким концом.
— Потому что королева не любила принца, и они не могли быть вместе, — Ши Ийба сложил из салфетки зайчика и положил его в ладошки девочке. — Спасти и быть спасённым — не значит обязательно остаться вместе.
Ребёнок тут же забыл про историю и радостно принялся играть с бумажным зайцем.
— Вы удивительно ловки! — восхитилась Цзинь Фэй. — В наше время редко встретишь мужчину, умеющего складывать фигурки из салфеток.
— Но вы ошиблись в одном, — подмигнула она. — Принц и королева вполне могут быть вместе.
Ши Ийба замер с палочками в руке и поднял на неё взгляд.
— Например, если принц отправится в качестве посланника и женится на королеве, — Цзинь Фэй вспомнила прошлую жизнь. У её бабушки и дедушки были прекрасные отношения, и во дворце не было других мужчин. Но у них не было дочерей, только один сын — её отец. Поэтому отцу пришлось взять в жёны мать, и они правили вместе, называя её «царицей». Во дворце матери, как и у бабушки, других мужчин тоже не было.
— А если бы ваш принц попал ко двору королевы, какой бы у него был титул? — спросил Ши Ийба, едва сдерживая улыбку.
— Раз он настоящий принц из другого государства, его точно сделали бы хотя бы императорским наложником первого ранга, — серьёзно размышляла Цзинь Фэй. — Хотя многое зависит от того, есть ли у королевы главная супруга и нравится ли принц самой правительнице.
— А если он ей очень нравится, и у неё нет главной супруги?
— Тогда вполне может стать первым наложником, а если королева по-настоящему влюблена — даже главной супругой, — Цзинь Фэй всерьёз просчитала все варианты. — Всё зависит от желания королевы.
— А если бы вы были той королевой…
— Нет-нет! — Цзинь Фэй поспешно перебила его. — У нас в семье Цзинь нет традиции изменять. Если бы принц женился на мне, во дворце был бы только он.
В закусочной плакал ребёнок, парочка тихо смеялась, а группа школьников жаловалась на слишком много домашних заданий.
— Я не стану легко допускать мужчину ко двору. Но если допущу — он будет единственным, — Цзинь Фэй сделала глоток соевого молока. — Хотя в наше время, конечно, нет ни королев, ни гаремов. Лучше не мечтать лишнего.
Ши Ийба тихо рассмеялся, и чай в его чашке заколыхался. Цзинь Фэй даже испугалась, что он обольётся.
— Вы правы, — сказал он, глядя на неё с тёплой улыбкой. — Даже королеве не полагается иметь гарем.
После ужина Цзинь Фэй засунула руки в карманы пальто и вместе с Ши Ийба отправилась прогуляться по приморскому парку, чтобы переварить еду.
В это время года ночью в Шанхае было всего несколько градусов тепла. Морской ветер нес с собой солёный холод. Пройдя немного, Цзинь Фэй оглянулась на Ши Ийба, который шёл в одной лишь рубашке под пиджаком, и остановилась:
— Подожди.
Он недоумённо посмотрел на неё.
Цзинь Фэй вздохнула, сняла с шеи шарф, повязала его Ши Ийба, аккуратно обернув дважды, а затем снова засунула руки в карманы:
— Пойдём.
Шарф хранил её тепло и лёгкий аромат. Ши Ийба прикоснулся к алому шарфу и, глядя на идущую впереди Цзинь Фэй, невольно улыбнулся.
Охранники, следовавшие за ними, чувствовали себя неловко: неужели их босс так спокойно пользуется женским шарфом? Не слишком ли это… непо-мужски?
— Почему стоишь? — Цзинь Фэй обернулась и увидела, что Ши Ийба всё ещё на месте.
Он сделал несколько длинных шагов и поравнялся с ней.
http://bllate.org/book/4126/429423
Готово:
