В его глазах застыла холодная отстранённость — будто всё на свете проходило перед ним, но ничто не могло вызвать хоть малейшего интереса.
Мин Мань невольно вспомнила ту девушку, о которой упоминал Линь Сихань. Какой же должна быть та, кого этот человек берёг всей душой?
— Мань!
Она обернулась. Е Ин с ласковой улыбкой смотрела на неё.
— Вторая сноха.
За последнее время Мин Мань всё больше привязалась к Е Ин.
— Почему не надела платье, которое я тебе приготовила? — спросила Е Ин. — Что сказал Линь Сихань? Не понравилось?
Лицо Мин Мань невольно покраснело, когда она вспомнила минувшую ночь.
— Он… нормально.
Е Ин бросила на неё многозначительный взгляд.
— Ну и слава богу. Это тоже тебе очень идёт.
Линь Сихань, закончив разговоры, подошёл к Мин Мань и увидел Е Ин.
— О чём беседуете?
— О том самом платье, — ответила Е Ин первой.
Линь Сихань едва заметно приподнял уголки губ.
— Спасибо, вторая сноха.
Значение этих слов было понятно двоим из троих присутствующих.
— Не за что, — сказала Е Ин. — Я провожу Мань к дамам, а потом верну её тебе.
— Не нужно. Я сам её провожу.
Е Ин проводила взглядом спину Мин Мань, обнимавшей Линь Сиханя, и тихо фыркнула.
Похоже, серый волк уже съел беленького зайчонка.
Цок.
Такая невестка ей очень даже по душе.
Мин Мань всё это время следовала за Линь Сиханем, знакомясь с представителями различных компаний. Обойдя круг, она улыбалась до одури — лицо онемело от натуги.
Линь Сихань заметил, как она устала, и отвёл её в сторону отдохнуть. С лёгкой жалостью он щёлкнул её по щеке:
— Устала?
Мин Мань захотелось прилечь на стол, но Линь Сихань одним движением притянул её к себе, и она уютно прижалась к его плечу. Мин Мань доставала ему лишь до груди, поэтому такая поза была идеальной.
Этот «семейный» день рождения на деле оказался роскошным театром корыстных интересов, где каждый стремился расширить свой круг полезных знакомств. Деловой мир всегда строился на взаимной выгоде.
Мин Мань, прислонившись к нему, начала клевать носом. Она прищуривалась, стараясь не уснуть.
Проходившие мимо гости пытались заговорить с Линь Сиханем, но тот лишь приложил палец к губам. Увидев мягкую фигурку девушки, уютно устроившейся у него на груди, собеседники сразу всё поняли.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда Мин Мань открыла глаза, на ней лежало одеяло.
Линь Сихань тихо прошептал ей на ухо:
— Так уж устала? Прошлой ночью вымоталась?
Его тёплое дыхание щекотало кожу. Мин Мань чуть отстранилась.
— Ай…
Линь Сихань рассмеялся.
— Если устала, поедем домой. Я отвезу тебя.
Мин Мань смутилась.
— Погоди ещё немного. Рано уходить — будет невежливо.
Линь Сихань кивнул, взглянув на старшего, который всё ещё общался с гостями.
— Хорошо.
— Иди занимайся своими делами, — сказала Мин Мань. — Мне не нужно присматривать. Я найду вторую сноху.
За это время действительно накопилось много людей, жаждущих поговорить с Линь Сиханем. Он колебался: с одной стороны, не хотел оставлять Мин Мань одну, с другой — не хотел утомлять её. Но Мин Мань, чувствуя его сомнения, мягко добавила:
— Иди. Со мной всё в порядке.
— Ни капли алкоголя.
— Есть, товарищ командир!
Линь Сихань погладил её по волосам.
— Молодец. Иди.
Янь Наньцзе и Янь Наньинь тоже подошли. Янь Наньинь издалека увидела, как Линь Сихань и Мин Мань стоят вместе, и с досадой отвернулась. Янь Наньцзе не стал её останавливать. Пусть лучше насмотрится — тогда быстрее успокоится.
Линь Сихань с бокалом в руке поравнялся с Янь Наньцзе. Янь Наньинь, не выдержав, резко обернулась.
— Сихань-гэгэ!
Линь Сихань лишь слегка приподнял веки.
— Ты разве не видишь, что я злюсь?
— Кажется, ты в прекрасном настроении.
Янь Наньинь промолчала.
Линь Сихань не задержался, кивнул Янь Наньцзе и ушёл.
Янь Наньцзе посмотрел на сестру.
— Остолбенела? Если не хочешь окончательно потерять Линь Сиханя как друга, лучше прекрати такие выходки. Ты правда думаешь, что можешь с ним тягаться?
— Заткнись!
Мин Мань обошла несколько залов, но Е Ин так и не нашла. Съев пару конфет, она уселась на высокий стул и стала оглядываться.
У двери мелькнула знакомая фигура.
— Папа?
Мин Чэнсян посмотрел на неё.
— Мань.
Мин Мань подошла ближе.
— Вы тоже пришли?
Мин Мань и Мин Чэнсян нашли тихий уголок. Она внимательно разглядывала отца.
Их отношения никогда не были тёплыми. Мин Чэнсян, казалось, не испытывал особых чувств к родной дочери, а Мин Мань никогда не была особенно инициативной. После смерти матери они продолжали жить вместе, но общение их оставалось сухим и формальным.
Вступив в семью Ло, Мин Чэнсян стал униженно угождать Ло Лиинь и её дочери, совершенно забыв о собственной дочери. Мин Мань словно растворилась в тени, став почти невидимой для окружающих.
Отец и дочь, спокойно сидящие рядом и разговаривающие, — такое случалось в последний раз очень давно.
Мин Чэнсян постарел. Хотя он всегда был красив — иначе бы Ло Лиинь не обратила на него внимания, — годы неумолимо оставили на лице свои следы.
Глядя на седые пряди у висков отца, Мин Мань почувствовала лёгкую боль в сердце. Но она исчезла так же быстро, как и появилась.
Мин Чэнсян понял, что дочь хочет что-то спросить, и заговорил первым:
— Семье Линь прислали приглашение на день рождения. Поэтому я здесь.
Без этого Ло Лиинь никогда бы не взяла его с собой — она слишком трезво считала выгоды и убытки. Мин Чэнсян, хоть и занимал высокий пост в компании Ло, не имел реальной власти. Ло Лиинь всегда опасалась, что отец с дочерью попытаются захватить компанию.
Мин Мань кивнула.
— Понятно. А как вы живёте сейчас?
— Недавно с твоей сестрой съездили на Мальдивы.
Мин Мань сделала глоток вина и равнодушно кивнула:
— А.
— Мань, тебе хорошо в семье Линь? Третий сын тебя не обижает?
— Нет. Мой муж относится ко мне отлично.
Мин Чэнсян, казалось, хотел что-то сказать, но сдержался.
Когда он сам подошёл к Мин Мань, она сразу поняла: у него есть к ней просьба. Сначала она хотела спросить, но теперь… Ей уже не хотелось знать.
— Ты недавно навещала бабушку?
Мин Чэнсян неловко переменил позу.
— Э-э… да, был. С ней всё хорошо.
— Ей лекарства хватает?
— Э… ещё много осталось.
Мин Мань кивнула.
— Значит, ты был у неё вчера?
— Да.
Мин Мань, глядя на его уверенный вид, улыбнулась и поставила бокал на стол — раздался чёткий щелчок.
Подошёл официант. Мин Мань повернулась к нему:
— Вино слишком крепкое. Принесите, пожалуйста, сок.
Официант вежливо поклонился:
— Конечно, госпожа Третья.
Мин Мань сделала глоток сока.
— Как быстро ты привёз лекарства… А какие именно?
Мин Чэнсян не был глуп. Он понял, что дочь подловила его, и не спешил отвечать.
Улыбка Мин Мань была безупречной, но холодной. Её голос, такой же мягкий и тонкий, как в детстве, звучал почти жалобно — будто перед тобой стояла беззащитная жертва.
Но, глядя на эту улыбку, Мин Чэнсян, её родной отец, почувствовал желание уйти, не продолжать разговор и тем более не касаться следующей темы.
— Вчера я звонила бабушке, — сказала Мин Мань, не сводя с него глаз. — Она сказала, что лекарства от желудка закончились.
Пятидесятилетний мужчина в не слишком удачно сидящем костюме выглядел уставшим и измождённым годами.
Его лицо, сначала старательно сохранявшее спокойствие, постепенно стало напряжённым и нервным.
Маска спала.
— Ты ведь не был у бабушки, верно?
— Если я не ошибаюсь, ты больше года к ней не заходил. Так?
— Когда же ты собираешься навестить её? Или вообще не собираешься?
— Ты помнишь, что ты единственный ребёнок своей матери?
Мин Мань отлично помнила, как год назад бабушке поставили диагноз «гастрит». Она в ужасе потащила отца в машину, отвезла бабушку в больницу, и только убедившись, что ничего серьёзного нет, успокоилась.
Она не знала, сколько времени прошло с предыдущего визита отца, но помнила, как бабушка, увидев сына, сначала отмахнулась: «Чэнсян занят на работе, не надо, как эта глупенькая Мань, всё время навещать меня», — а потом, отвернувшись, тайком вытерла слёзы.
Перед уходом она набила его сумку сушеной тыквой, грибами и прочими заготовками.
Мин Мань не могла забыть эти слёзы. И не могла простить отцу его равнодушие к матери.
Поэтому за всё это время она позвонила ему лишь раз.
— Мань… ты же знаешь, у меня работа.
Мин Чэнсян никогда не был красноречивым. В конце концов, у него оставалась только одна фраза:
— У меня работа.
Мин Мань кивнула.
— Ничего страшного. Бабушку я обеспечиваю сама.
Мин Чэнсян опустил глаза. Ему тоже захотелось сока, но официант не заметил его жеста, и он сам пошёл за бокалом.
— Дело в том, Мань… Компания Ло сотрудничает с семьёй Линь. Сначала Линь помогли нам пережить кризис, но теперь их требования становятся всё более обременительными. Почти полностью поглотили компанию Ло. Мы привязались к этому дереву, но отказаться уже нельзя. За год с лишним положение стало хуже, чем до сотрудничества.
Эту длинную речь, очевидно, ему велели выучить.
— И что дальше?
Мин Чэнсян собрался с мыслями.
— Твоя мачеха знает, что ты в семье Линь особенная… Ну, то есть, не то чтобы ты могла многое решать, но, может, познакомишь нас со вторым сыном Линь? Просто как посредник.
— Компания Ло хочет сотрудничать со вторым братом?
— Да.
Мин Мань не понимала, как Ло Лиинь дошла до такого. Хотела перейти из одного логова хищников в другое?
— Наверное, только второй брат осмелится взять в руки горячий картофель, который выбросил старший, — сказала она.
Иначе бы Ло Лиинь, презиравшая Мин Мань, ни за что не позволила Мин Чэнсяну просить у неё помощи. Поклониться той, кого они раньше презирали, — для Ло Лиинь и её дочери это было величайшим унижением.
— Мань, мы же отец и дочь. Я один воспитывал тебя — это было нелегко. Да и сейчас… Это же пустяк для тебя. Ты не могла бы…?
— Простите, — сказала Мин Мань. — Я не могу.
На лбу Мин Чэнсяна выступили капли пота.
— Мин Мань…
http://bllate.org/book/4125/429345
Готово:
