— Какое там развитие, — небрежно бросил Линь Сихань. — Мы не лезем друг другу в жизнь. Оба свободны.
— Тогда ладно, — улыбнулся Гэн Байчуань.
— Что «ладно»?
— Один парень, что был с нами в парке развлечений в прошлый раз, загляделся на третью невестку. Попросил познакомить.
Бокал Линя Сиханя с глухим стуком опустился на стол. Его голос стал тише и жёстче:
— Ты посмей.
— Разве вы не свободны?
— Кто этот парень?
Неужели съел медвежье сердце и леопардовую печень?
Янь Наньцзе незаметно толкнул Гэна под столом и поспешил сгладить неловкость:
— Как бы то ни было, сейчас она всё ещё третья невестка. Если хочет ухаживать — пусть подождёт три года.
С этими словами он бросил взгляд на лицо Линя Сиханя.
Свет бара играл на его чертах; глаза потемнели, но он молчал.
—
В тот день у Мин Мань не было занятий. Она допоздна смотрела фильм и собиралась как следует выспаться, но едва перевалило за шесть, как её разбудили то звон падающего таза, то хлопанье косметички.
— Юйюй, почему ты так рано встала? — спросила Мин Мань, высунувшись из-под одеяла и понизив голос, чтобы не разбудить остальных.
— Наконец-то проснулась! Спускайся скорее, — сказала Лу Юйюй, уже наполовину накрашенная: тени были только на одном глазу. — Как только девчонки проснутся, пойдём все вместе.
— Куда?
— На баскетбольный матч! Из-за увеличенного спонсорства всё оформление обновили и расширили. Пойдём посмотрим.
— Я, пожалуй, не пойду...
Лу Юйюй подняла один палец и серьёзно посмотрела на неё:
— Это что же получается — нехорошо?
— ...Ладно.
Место проведения перенесли из маленького корта в большой спортивный зал. Декорации, организация — всё на высшем уровне. Благодаря хорошей рекламе пришло немало зрителей. Когда они пришли, почти все места уже были заняты.
Сам матч ещё не начался: танцевала группа поддержки, игроки разминались. В этом возрасте все юноши стремились продемонстрировать перед девушками лучшее, что у них есть.
Атмосфера была оживлённой.
У Лу Юйюй нашлись дела, поэтому она усадила подруг и сразу ушла. Те достали заранее купленные закуски и с нетерпением стали ждать начала.
Матч начался. Чэн Цзюнь вышел на площадку в стартовом составе.
Мин Мань ровным счётом ничего не понимала в баскетболе — знала лишь, что за гол дают очки, но её совершенно не волновало, кто именно их набирает.
Она пришла исключительно ради Юйюй — просто посмотреть на шум и веселье.
В тот же момент чёрный седан плавно остановился у входа в спортзал.
После выключения двигателя никто не выходил из машины.
Линь Сихань взглянул на здание.
Зачем он вообще сюда приехал?
Баскетбольные матчи — любимое зрелище юношей и девушек: парни могут вволю показать свои мускулы, а девушки после игры дарят понравившимся игрокам бутылочки воды.
Но зачем это ему?
Чтобы убедиться, что Мин Мань действительно сама искала спонсоров — и не ради того мерзавца?
Линь Сихань раздражённо закурил.
Выпустив длинную струю дыма, он всё равно не почувствовал облегчения в груди.
Ладно.
Он взглянул в зеркало заднего вида и включил поворотник.
Когда матч закончился, Мин Мань даже не запомнила, какие факультеты играли друг против друга. Зато все её закуски были съедены.
При выходе из зала Чэн Цзюнь сразу заметил её.
— Мин Мань!
Он всё ещё был в форме, капли пота блестели на висках, а улыбка сияла открыто и тепло:
— Ты пришла?
— Меня подруги притащили.
Чэнь Жун и другие почуяли знакомый запах сплетен и хитро подтолкнули Мин Мань:
— Это что за история?
Чэн Цзюнь, ничуть не смущаясь, сказал:
— Это твои соседки по комнате? Давайте я вас всех угощу.
Мин Мань не успела ответить.
Чэнь Жун опередила её:
— Отлично! Подождите, сейчас Юйюй подойдёт.
Мин Мань:
— ...
Чэнь Жун:
— Пойдёмте в хот-пот!
Чэн Цзюнь:
— Хорошо, хоть в чём, лишь бы вам понравилось. Подождите немного, переоденусь.
Прошло совсем немного времени, и Чэн Цзюнь вышел вместе с Лу Юйюй. Чэнь Жун предложила:
— Давайте зайдём в новый ресторан хот-пот рядом. Говорят, там вкусно.
— Отлично! Я давно хотела попробовать хот-пот, — обрадовалась Лу Юйюй. Матч прошёл успешно, и она была в прекрасном настроении.
Подружки радовались, и Мин Мань не могла вымолвить: «Может, вы идите без меня?»
Едва они вышли из спортзала, мимо них проехал чёрный седан.
Как только они прошли мимо, раздался резкий звук тормозов.
Мин Мань обернулась и замерла.
Ах да, сегодня же пятница.
— Э-э... У меня тут кое-что срочное, — неуверенно сказала она подругам.
— Что за срочное? — спросил Чэн Цзюнь.
— Семейные дела. Сейчас за мной приехали родные, — объяснила Мин Мань. — Простите, на следующей неделе я всех угощаю.
Лу Юйюй надула губы:
— Ну вот, испортила настроение... Почему не сказала раньше?
Мин Мань опустила голову, стиснув губы.
— Ладно, если дела — иди, — сказал Чэн Цзюнь. — Как будет время, я тебя отдельно приглашу.
Мин Мань искренне ответила:
— Извини.
Она проводила их взглядом, пока те не скрылись из виду, и только потом побежала к чёрному седану и быстро залезла внутрь.
Дверь захлопнулась, и воздух в салоне будто мгновенно застыл.
Атмосфера стала странно напряжённой.
Линь Сихань молча завёл машину. Мин Мань сидела тихо, изредка краем глаза поглядывая на него.
После нескольких таких взглядов он не выдержал:
— На что смотришь?
— А? Ни на что.
— Кто были эти люди?
— Девчонки — мои соседки по комнате, а парень — Чэн Цзюнь, — ответила она, и чем дальше говорила, тем тише становился её голос.
После этих слов Линь Сихань больше не проронил ни слова.
Из угла глаза Мин Мань заметила на заднем сиденье изящную коробочку.
— А это что?
Линь Сихань равнодушно взглянул в зеркало заднего вида и потёр нос:
— Купил цепочку.
Мин Мань:
— ...А.
Цепочка... Для девушки, наверное...
Линь Сихань продолжал теребить нос и быстро добавил:
— Э-э... Купил лишнюю. Хочешь — забирай.
Мин Мань:
— А? Нет-нет, не надо!
По бренду она сразу поняла, что вещь стоит немало.
Мин Мань посмотрела вперёд и вдруг вскрикнула:
— Эй! Красный свет!
Линь Сихань резко нажал на тормоз, и оба их тела качнулись вперёд.
Когда машина остановилась, Мин Мань осторожно спросила:
— Ты... не в духе?
— Почему так думаешь?
— По виду, — ответила она.
— Да, — коротко бросил он, не желая развивать тему.
Сердце Мин Мань слегка сжалось.
Не в духе... Потому что не удалось подарить цепочку?
Кому же так повезло получить подарок от Линя Сиханя?
Боль в груди усилилась, и Мин Мань не хотела больше думать об этом.
Автомобиль остановился у поместья Линь. Они вышли вместе, но на этот раз Линь Сихань не стал её ждать. Он шагал быстро, широко размахивая ногами, и Мин Мань с трудом поспевала за ним.
Проходя мимо небольшой тренировочной площадки, Линь Сихань подхватил лежавший у ног баскетбольный мяч и со всей силы метнул его в корзину в дальнем конце площадки.
Громкий звон раздался, когда мяч ударился о кольцо.
Он пролетел сквозь сетку.
Отличный дальний бросок.
Мин Мань вздрогнула от неожиданного звука и решила больше ничего не говорить, ускорив шаг, чтобы догнать его.
На следующее утро Мин Мань спустилась вниз.
— Где третий молодой господин?
— Третий молодой господин уехал ещё вчера вечером. Кажется, срочное задание, — ответила тётя Чжан.
— Сказал, надолго ли?
— В этот раз, похоже, надолго. Точно не уточнил.
Сердце Мин Мань на миг опустело, и она тихо ответила:
— А.
Линь Сихань уехал на два месяца.
Вышли результаты экзаменов Мин Мань. Когда она зашла на сайт, чтобы посмотреть оценки, сердце её забилось тревожно.
Курсор крутился и крутился, и она то молилась, чтобы всё наконец загрузилось, то боялась увидеть результат.
Оценки появились. Мин Мань широко раскрыла глаза, ища строку «военная подготовка». В графе баллов значилось «91». Чтобы убедиться, что она не перепутала строки, она медленно водила курсором, сверяя каждую колонку. Да, это действительно 91 балл.
Мин Мань была вне себя от радости. Сердце колотилось, как у зайчонка.
— Сколько у тебя, Маньмань? — подошла Лу Юйюй.
— Блин, у тебя тоже «освещение» завалил? — Лу Юйюй взглянула на экран. — Радуешься, хотя завалила предмет?
Мин Мань бегло пробежалась глазами по остальным оценкам:
— Завалила — пересдам. Ничего страшного.
Лу Юйюй фыркнула:
— Вот и превратилась в настоящую студентку нашего общежития! Помнишь, раньше кто-то чуть не впадал в депрессию из-за одной двойки?
Мин Мань покраснела:
— Сейчас всё иначе.
— Чем иначе?
Мин Мань смотрела на цифру «91», и её улыбка была сладкой, как мёд:
— Просто иначе.
За обедом Мин Мань получила звонок от тёти Чжан.
— Маньмань, закончились дела в университете?
— Уже каникулы начались. Я собираю вещи. Что случилось, тётя Чжан?
— Третий молодой господин вернулся. Только что приехал домой.
Мин Мань выронила палочки:
— Правда?!
— Может, старик Мэн заедет за тобой?
— Да, да! — воскликнула Мин Мань. — Сейчас соберу вещи и побегу в общагу.
Он вернулся!
Не доев, она бросилась в общежитие.
Только что выпал снег, дороги были мокрыми и скользкими. В толстой пуховке Мин Мань добежала до комнаты, вся в поту.
Старик Мэн прислал сообщение: «Ещё двадцать минут». Багаж Мин Мань был собран заранее. Она прошлась по комнате несколько раз, чувствуя, будто прошла целая вечность, хотя на самом деле прошло всего две минуты.
Не в силах больше ждать, она схватила большой чемодан и побежала вниз.
Её комната находилась на шестом этаже, и к концу спуска ей приходилось отдыхать почти на каждой ступеньке.
В голове сама собой крутилась песня: «Ковбой, ты так силён и горд...»
Наконец, с трудом дотащив чемодан до первого этажа, Мин Мань уселась на него и стала ждать у ворот кампуса. Старик Мэн подъехал и, увидев её, сразу вышел из машины.
— Маньмань, как же так? Зачем сама тащила чемодан?
Он поставил багаж в багажник.
Забравшись в машину, Мин Мань почувствовала, как старик Мэн повысил температуру в салоне и через зеркало внимательно посмотрел на неё:
— Долго ждала? Замёрзла?
Девушка была белокожей, а теперь её носик покраснел от холода, но глаза сияли ярко.
Мин Мань согрела руки у вентиляционной решётки и улыбнулась:
— Нет-нет, совсем недолго.
Старик Мэн развернул машину. Мин Мань помедлила, но не смогла скрыть радость:
— Э-э... Дядя Мэн, когда именно вернулся третий молодой господин?
— Приехал домой около десяти утра. Поговорил немного с дедушкой в поместье Линь и уехал.
Мин Мань удивилась:
— Уехал? Куда?
— На кладбище.
— На кладбище?
Голос старика Мэна стал тише:
— Вы, наверное, ещё не знали... Сегодня годовщина смерти родной матери третьего молодого господина.
Мин Мань наконец поняла: неудивительно, что отношения между Линем Сиханем и Хо Вэньчу всегда казались холодными — она ведь не его родная мать.
Но... Линь Сихань третий сын. Как так получилось, что Хо Вэньчу — не его родная мать?
Распечатка с оценками лежала у неё в сумке. Мин Мань сотню раз представляла, какое выражение лица будет у Линя Сиханя, когда он увидит эту бумажку.
Хотелось быстрее оказаться рядом с ним...
— Дядя Мэн, далеко ли кладбище?
— Недалеко, за холмом. Поехать туда?
Мин Мань, словно собрав всю свою смелость, произнесла, и в её глазах засиял свет:
— Поедем. Я хочу скорее его увидеть.
— Хорошо.
Мин Мань по натуре была пассивной. Это был первый раз, когда она сама так решительно выразила своё желание.
http://bllate.org/book/4125/429310
Готово:
