Юноша в зеркале обладал знакомым лицом. На вид чуть за двадцать, с изначально живыми и красивыми чертами, только вот его черные, бездонные глаза, похожие на сверхплотные космические тела, из которых не способно вырваться даже света, напрочь отсекали присущие юности задор и энергию.
Хм, надеюсь, он играет достаточно убедительно, и дело даже не в том, чтобы доиграться до Оскара — лишь бы не выдать себя какими-нибудь оплошностями.
Цинь Хэ осторожно задействовал лицевые мышцы, моргнул и стал ждать изменения указаний. Ничего не поделаешь, по легенде персонажа, «Цинь Хэ» владел лишь базовым бытовым навыком умывания чистой водой и понятия не имел, что такое нанесение уходовых средств.
После нескольких безуспешных попыток поторопить подопечного чистящая вспомогательная программа переключилась на резервный режим: неизвестно откуда выдвинулись две «механические руки», выдавили порцию геля, растерев его между ладонями — и вот мягкие, прохладные, напоминающие живую плоть «ладони» коснулись щек Цинь Хэ.
В ушах зазвучал монотонный голос, разбирающий по шагам процесс нанесения крема. Цинь Хэ, делая вид, что неуклюже приподнимает руки и пытается повторить движения, в то же время прислушивался к мягким, упругим ощущениям от соприкосновения с «механическими руками».
Неужели бионика межзвездных технологий уже достигла уровня настолько правдоподобной и гибкой имитации живых прикосновений? Или же...
«Оно» и впрямь «живое»?
Утренние процедуры завершились. Цинь Хэ повернулся к двери ванной комнаты, через которую вошел сюда: края поля зрения слегка исказились от ряби, словно на воде, и впереди открылась уже не спальня, а полностью сервированная столовая, откуда доносился аппетитный аромат еды.
Цинь Хэ молча поставил галочку напротив пункта «Странность №N».
— Это серебристая пятнистая рыба из морской акватории Циша на главной планете-остатке рыбы, очищенная от костей и обжаренная в золотистом масле на ароматном масле. Пожалуйста, возьмите столовую вилку. Верно, отлично! Выберите небольшой кусочек, превосходно...
Под восторженными наставлениями механического биоробота, который числился ИИ-дворецким, но на деле выполнял функции старшей сиделки, Цинь Хэ чинно и мелко ел свой завтрак.
Биоробот проявлял к Цинь Хэ избыточную заботу, а его тон и манера держаться больше напоминали общение с неразумным ребенком.
Впрочем, Цинь Хэ вовсе не находил это странным.
Он вновь мысленно представил внешность своего нынешнего тела.
Звездный юноша по имени Цинь Хэ обладал тем же лицом, что и он сам, разве что выглядел чуть более худым и бледным, источая нездоровую хрупкость. Для любого стороннего наблюдателя они были бы совершенно неотличимы — до того похожи.
Почему же взрослого мужчину опекали как младенца?
Нынешний Цинь Хэ мог ответить на этот вопрос.
Оказавшись здесь в результате перемещения и угодив на космический корабль, где вовсю шла напряженная и опасная игра на выживание, Цинь Хэ почти ничего не знал о звездном мире. В его распоряжении имелись лишь разрозненные, инстинктивные воспоминания, которые, однако, после пробуждения от долгого сна словно слились воедино, подарив ему всю память звездного гражданина по имени Цинь Хэ.
Цинь Хэ из межзвездной эпохи страдал от синдрома ментальной недостаточности — неизлечимого недуга в сфере духовной силы. Пациенты с таким диагнозом рождались с перманентным дефицитом части духовной силы. Клинические проявления варьировались в зависимости от степени нехватки: тяжелые случаи приводили к ранней смерти или неспособности обслуживать себя в быту, в то время как легкие выражались в отставании интеллектуального развития или ничем не отличались от нормы. Цинь Хэ находился где-то посередине спектра: он мог сам заботиться о себе, но практически утратил способность к взаимодействию с внешним миром, не мог посещать школу или общаться в обществе, и пожизненно нуждался в особом уходе.
Болезнь ребенка стала последней соломинкой, сломавшей и без того шаткий брак родителей Цинь Хэ. Чужие друг другу супруги давно испытывали взаимную антипатию; зачатие ребенка через систему экзогестации было лишь последней попыткой спасти трещащий по швам союз. Однако новость о подтвержденном у Цинь Хэ умеренном синдроме ментальной недостаточности поставила точку в их семейной жизни. Родители принялись ожесточенно обвинять генетику друг друга, утверждая, что рождение заведомо бесполезного ребенка — исключительно вина второй половины, и этот брак окончательно распался в бесконечных взаимных нападках.
После развода встал острый вопрос о воспитании нелюбимого ребенка. Вопли «Ты забирай!» и «Нет, ты забирай!» — родители перекидывали друг другу ответственность, словно мяч, — в конце концов пресек глава Клана Цинь, единолично решивший поселить мальчика на небольшой вилле у заштатной планеты неподалеку от столичной планеты.
Это делалось вовсе не из дедовской любви и привязанности к кровинушке, а лишь потому, что Клан Цинь на столичной планете Альянса людей «не мог позволить себе потерять лицо». Избавление от ребенка с врожденной инвалидностью духовной силы превратилось бы в уязвимое пятно, за которое могли ухватиться политические противники, так что было проще забрать его обратно. Содержание же такого больного ребенка, как Цинь Хэ, требовало куда меньше усилий, чем уход за той лесной собакой, которую в родовом гнезде Клана Цинь холили и лелеяли семь-восемь слуг. Цинь Хэ полагалось лишь ежедневно выдавать обычный питательный раствор, чтобы он не умер с голоду, приставив к нему профессионального робота-сиделку.
А затем, когда смерть этого ребенка перестала бы тяготеть над Кланом Цинь бременем, достаточно было просто позволить ему исчезнуть.
Столь жалкий ребенок, обделенный небесной милостью и родительской лаской, ограниченный врожденным недугом и лишенный нормального воспитания, по части способности к выживанию уступал даже обычному пятилетнему малышу.
Так почему же пациент Цинь Хэ, нуждавшийся в столь пристальном уходе, до этого оказался на пассажирском космолете?
В глубине живота зародилось пламя гнева, однако Цинь Хэ сохранял невозмутимое выражение лица, продолжая неторопливо пережевывать безупречный на вид, вкус и запах завтрак.
Пациент с умеренным синдромом ментальной недостаточности, разумеется, никак не мог самостоятельно сесть на общественный корабль. Космолет «Серебряная роза» был тщательно подготовленным Кланом Цинь подарком — одновременно первым и последним. Стальным гробом, которому предстояло вместить в себя разбитые останки Цинь Хэ.
Экипаж, выполнявший этот кровавый рейс, вел себя перед Цинь Хэ абсолютно беззастенчиво — кто станет опасаться ходячего мертвеца, которому суждено вскоре превратиться в труп? Из невнятных бормотаний членов экипажа Цинь Хэ по кусочкам собрал воедино часть правды: Клан Цинь намеревался подстроить катастрофу космолета, чтобы сделать Цинь Хэ, обузу и позорное пятно семьи, космической пылью. Это не только позволяло «утилизировать» отходы, но и, судя по всему, сулило Клану Цинь какую-то выгоду после аварии.
Рожденный как инструмент для спасения родительского брака, нежеланный ребенок в конце концов должен был уйти из жизни как инструмент семьи.
Цинь Хэ внес в мысленный список задач новую долгосрочную цель.
Клан Цинь обязательно заплатит за покушение на собственного сына.
Однако сейчас до выполнения этой задачи было еще очень далеко.
Цинь Хэ сам пока висел на волоске и продолжал в соответствии с сохранившимися воспоминаниями притворяться послушным больным с умеренным синдромом ментальной недостаточности.
Благополучно закончив завтрак и выслушав порцию похвал от ИИ-домашнего помощника, Цинь Хэ устроился на диване в гостиной и застыл, глядя в окно и «любуясь пейзажем».
http://bllate.org/book/41249/5256546
Готово:
