— Вот как оно обстоит, — поклонился Пэй Янь. — Добрый день, дедушка. Мы с женой — паломники, возвращались с храма Цзиньгуан, как вдруг хлынул дождь, да ещё и упали. Не могли бы мы немного передохнуть у вас и переждать непогоду?
Старик оглядел их с ног до головы, заметил, что одежда насквозь промокла, и кивнул:
— Конечно, конечно! Заходите скорее. Как же вас так промочило?
Они последовали за ним внутрь.
Под навесом сидела старуха и спросила:
— Кто там?
Старик поспешил ответить:
— Да вот, бабушка, молодая чета с храма Цзиньгуан вернулась. Попали под ливень — решили у нас переждать.
Теперь, когда появилось укрытие, тревога отпустила Чжоу Юйнин. Голова у неё кружилась всё сильнее, и она даже не услышала слов старика. А Пэй Янь тут же нахмурился и попытался поправить его:
— Мы не...
Он машинально взглянул на неё. Её причёска растрепалась, но на ней явно была одежда замужней женщины. Неудивительно, что старик их перепутал.
А старуха уже засмеялась:
— А-а, понятно! Пришли за ребёнком, верно? В храме Цзиньгуан молитвы особенно сильны! Ой-ой, да вы совсем измокли! Упали, что ли?
Иногда внимание человека устроено странно: когда ему задают сразу много вопросов, он замечает лишь последние и упускает первые.
Чжоу Юйнин и так чувствовала себя не в своей тарелке, а теперь и вовсе уловила только последний вопрос. Она опустила глаза на свою одежду и кивнула:
— Да, упали.
Пэй Янь удивлённо взглянул на неё: она даже не стала отрицать чужое заблуждение насчёт их отношений. Он приоткрыл рот, собираясь поправить стариков, но вдруг передумал.
Объяснять им всё — значит ввязываться в долгий разговор, а они вряд ли поверили бы. Да и вообще, они с этой парой — случайные встречные, больше никогда не увидятся. Нет смысла вдаваться в подробности.
Юйнин почувствовала озноб: мокрая одежда пронизывала до костей. Она поморщилась и робко спросила:
— Матушка, не могли бы вы... дать нам сухую одежду?
— Конечно, есть! — улыбнулась старуха. — Правда, не новая и не бог весть какая. Не обижайтесь.
— Спасибо большое, мы не обидимся, — ответила Юйнин и, подумав, сняла серёжки с ушей. — У меня с собой нет денег, но, может, этими можно расплатиться?
— У меня есть, — вмешался Пэй Янь и достал из-за пазухи мелкую серебряную монету, чтобы протянуть её старухе.
Та замахала руками:
— Что вы такое говорите! В дороге всякое случается. Да и одежда-то старая, не стоит ваших денег!
Она взяла Юйнин за руку и потянула внутрь, всё время что-то бормоча:
— Надо бы вам горячей ванны, да вот дождь льёт, сухих дров мало, не разведёшь огонь. Придётся потерпеть...
— Как вы можете так говорить? — возразила Юйнин. — Вы уже и так нас приютили, да ещё и одежду дали. Мы вам очень благодарны.
Она поблагодарила ещё раз и переоделась в то, что ей подала старушка.
Ткань и пошив были далеко не такими, как у её собственной одежды, да и сидела вещь не по фигуре, но зато была тёплой и чистой. Как только она надела её, сразу почувствовала облегчение.
— А волосы-то у тебя совсем мокрые, — заметила старуха, бережно заворачивая её пряди в полотенце, чтобы не намочить одежду.
Юйнин снова поблагодарила. После всего, что она пережила сегодня — несколько раз оказавшись на грани жизни и смерти, — в этой незнакомой старушке она почувствовала настоящую человеческую доброту.
— А обувь-то тоже надо сменить! — нахмурилась старуха. — Всё промокло насквозь! Ноги-то распухнут!
Юйнин слабо улыбнулась: её туфли порвались о терновник, да и на ногах, скорее всего, были царапины. Она без возражений надела чистые домашние туфли, которые подала ей старушка.
Когда она вышла из комнаты, то увидела под навесом Пэй Яня, тоже переодевшегося.
Обычно он носил золотую диадему, а теперь просто собрал волосы в узел деревянной шпилькой. На нём была простая хлопковая одежда, ещё более нелепо сидевшая, чем на ней: рукава явно коротковаты. Следы от царапин на лице уже начали бледнеть.
С тех пор как она его знала, Юйнин впервые видела его таким растерянным и неловким. Хотя она и понимала, что не стоит, всё же не удержалась и улыбнулась.
Заметив её улыбку, Пэй Янь на мгновение замер. В груди вдруг вспыхнуло странное чувство, и в голове мелькнула несвоевременная мысль: не зря же её называют первой красавицей столицы.
Дождь стучал по крыше. Он резко одёрнул себя: какая разница, красива она или нет? Это его не касается. Он слегка кашлянул и спросил:
— Ты не поранилась?
— Нет, — ответила Юйнин, чувствуя слабость во всём теле, и опустилась на маленький стул, уставившись в дождевую завесу. — А ты? У тебя нет ран?
— Со мной всё в порядке, — бросил он. Дождь за окном был прекрасен, но любоваться им он не мог. Их заперло здесь, и они не могли вернуться. Наверное, император и Яо Яо сильно волнуются.
С императором ещё ладно, но Яо Яо ведь совсем юна.
Пэй Янь смотрел в дождь и размышлял вслух:
— Дождь сильный, наверное, надолго. Может, я возьму зонтик и схожу передать весть, а ты пока...
Он собирался сказать «подожди здесь», но вдруг обернулся — и увидел, что она прислонилась лбом к косяку, глаза закрыты, а лицо неестественно красное.
Сердце у него ёкнуло. Он быстро подошёл, наклонился и тыльной стороной ладони коснулся её лба. Лоб горел.
— У тебя жар? — спросил он, нахмурившись.
Юйнин в полубреду, казалось, услышала, что он собирается уходить, и пробормотала:
— Ладно, ступай...
В голове у неё мелькнула мысль: может, пока он ушёл, удастся незаметно сбежать?
Пэй Янь понимал: сегодня она пережила потрясение, упала с обрыва и промокла под дождём — неудивительно, что заболела. Но здесь, в глуши, с этим не справиться.
Старик высунул голову:
— Что там у вас? Идите ужинать!
— Дедушка, — торопливо перебил его Пэй Янь, — поблизости есть лекарь? У неё жар.
— Ой-ой, жар! — встревожился старик. — Это плохо. Ближайшая аптека в двадцати ли отсюда...
— В какую сторону?
— Да не пойдёшь ты туда! — замахал руками старик. — Так далеко, да ещё и дождь, да и ночь на дворе. Лекарь в такую погоду вряд ли выйдет. А если повезёшь её сам — ещё хуже станет от холода...
Пэй Янь нахмурился ещё сильнее. Если лекарь не пойдёт, можно заплатить щедро. Но главное — расстояние. Жар нельзя запускать.
— У нас есть немного трав, — осторожно предложил старик. — Может, попробуете?
— Хорошо.
Чжоу Юйнин уложили на кровать.
Пэй Янь попросил у старухи два полотенца, одно смочил холодной водой и положил на лоб Юйнин. При свете лампы он осмотрел травы, что были у стариков.
Он не был лекарем, но кое-что знал о целебных свойствах трав. Увидев среди них махуан и гуйчжи, он обрадовался:
— Отлично, именно то, что нужно.
— Да, да, годится, — подтвердил старик, приглядываясь.
Пэй Янь на секунду задумался, не стал рисковать с дозировкой и взял каждой травы понемногу. Затем дал старикам немного серебра и попросил сварить отвар. Когда старик снова заупрямился, он просто сказал:
— Считайте это платой за лекарство.
— Это... слишком много... — бормотал старик, но всё же спрятал монету и пошёл варить отвар.
Юйнин в бреду чувствовала себя будто в печи, только лоб охлаждался. Она бормотала:
— Жарко... жарко...
Пэй Янь родился в герцогской семье и не умел ухаживать за больными. Но сейчас, видя её состояние, старался изо всех сил. Он то и дело менял полотенце на её лбу, а также попросил у стариков крепкого спирта и осторожно протирал ей лицо, шею и ладони.
Он знал, что протирание всего тела спиртом помогает сбить температуру, но, учитывая их положение, ограничился только открытыми участками кожи.
Когда он протирал ей ладони, она вдруг крепко сжала его руку.
Пэй Янь замер, попытался вытащить руку, но она сжала ещё сильнее.
Во сне Юйнин снова стала маленькой девочкой. Ей было невыносимо жарко, и мать сильно волновалась. Мамины руки были прохладными, и она не хотела их отпускать.
Она даже прижала мамины руки к своему раскалённому лицу, и когда мать попыталась вырваться, обиженно пробормотала:
— Мама, Ниньнинь так жарко...
Кожа под его ладонью пылала. Пэй Янь хотел вырваться, но её слова заставили его на мгновение замереть.
Он едва сдержал улыбку: она приняла его за мать? И ещё во сне называет себя Ниньнинь?
Глубоко вдохнув, он очень аккуратно вытащил руку. Она продолжала бормотать:
— Мама... мне жарко... мама...
Его мать умерла несколько лет назад, и теперь, услышав, как она в лихорадке зовёт мать, он невольно почувствовал жалость. В конце концов, она всего лишь молодая девушка...
Он как раз собирался заменить полотенце на лбу, как вдруг подумал: почему бы не попросить старуху ухаживать за ней? Это было бы гораздо удобнее. Почему он сам этим занялся?
— Я и не подумал об этом, — пробормотал он себе под нос. Увидев её больной, он инстинктивно взял заботу на себя.
От этой мысли он почувствовал неловкость. Вспомнив, как сам протирал ей лицо, шею и ладони, он почувствовал странное смущение.
Вдруг послышались шаги. Не раздумывая, он сунул полотенце в рукав.
Лишь сделав это, он осознал абсурдность своего поступка. Он помогал ей сбить жар — в этом нет ничего постыдного. Чего он испугался? От чего прячется?
Но было уже поздно: старуха вошла с миской отвара.
— Лекарство готово. Может, дадите ей выпить?
Пэй Янь естественно принял миску, но, не будучи уверен в безопасности трав, на секунду задумался:
— Матушка, остался ли ещё отвар?
— А? — не поняла старуха.
— Я боюсь, что лекарство ей навредит, — тихо пояснил он. — Хочу сначала попробовать сам.
Старуха явно удивилась:
— Осталось, осталось! Сейчас принесу.
Уходя на кухню, она качала головой:
— Эх, любит — не любит, видно по мелочам. Такая забота — скоро и ребёнок будет!
Её слова долетели до Пэй Яня. Он хотел окликнуть её и сказать, что они не муж и жена и ребёнка у них не будет. Но слова застряли в горле. Объяснять — значит ввязываться в ненужные разговоры. Пусть думает, что хочет. Главное, что он сам знает правду.
Скоро старуха вернулась с ещё одной миской отвара.
Пэй Янь сначала выпил сам, подождал около получаса и, убедившись, что кроме пота побочных эффектов нет, взял вторую миску и подошёл к больной.
Лицо Юйнин всё ещё пылало, глаза были закрыты. Она не хотела пить лекарство.
Пэй Янь нахмурился, терпеливо поднёс ложку к её губам и неуклюже стал уговаривать:
— Ну же, выпей. Станет легче.
Она что-то пробормотала:
— Горько... не хочу...
Наморщив брови, она отвернула голову и даже попыталась оттолкнуть миску.
— Все лекарства горькие, — тихо сказал он, и в его голосе прозвучала нежность, которой он сам не заметил. — Будь умницей, выпей...
Отвар уже остывал, а он так и не смог заставить её выпить хоть немного. На лбу у него выступила испарина: кормить больного оказалось не легче, чем командовать армией. Видимо, вежливые методы не сработают. Он отложил ложку, левой рукой приподнял её подбородок, заставляя открыть рот, а правой стал осторожно вливать отвар.
От боли в щеке Юйнин немного пришла в себя. Она открыла глаза и увидела, как Пэй Янь, нахмурившись, заставляет её пить лекарство.
В полумраке комнаты, при мерцающем свете лампы, его лицо было бесстрастным, но чёрные глаза так напугали её, что она невольно широко распахнула глаза.
http://bllate.org/book/4115/428625
Готово:
