Увидев её лицо, он на миг замер — в глазах мелькнуло удивление. Брови сошлись, губы сжались, и он тут же отпустил её, отступил на два шага и, заложив руки за спину, спросил:
— Разве тебе никто не говорил, что этот бамбуковый павильон запечатан?
Автор говорит: Целую-целую-целую!
Чжоу Юйнин глубоко вдохнула. Конечно, ей говорили — всего четверть часа назад Нинцуй предупредила. Но признаваться в этом сейчас было бы глупо. Она слегка прокашлялась:
— И мне тоже нельзя войти?
Пэй Янь бросил на неё взгляд и нахмурился — явно не ожидал такого вопроса.
— Разумеется. Никому нельзя.
Он планировал прибыть в столицу лишь в следующем месяце, но вернулся раньше срока. По пути в кабинет он заметил кого-то, кто собирался подняться в бамбуковый павильон. Как только он окликнул незнакомца, тот тут же упал. Сначала он подумал, что это слуга из дома Пэй, но оказалось, что перед ним — она. Её лицо он помнил отчётливо, однако она, похоже, не узнала его.
Ему показалось странным её удивление. Павильон заперт, у неё нет ключа — разумеется, она не может войти. Зачем спрашивать?
Чжоу Юйнин лихорадочно соображала. По одежде перед ней стоял не обычный слуга, а, скорее всего, уважаемый управляющий. Она слышала от Нинцуй, что в доме Пэй строгие порядки. Проникновение в запечатанный павильон — явное нарушение, а этот управляющий, очевидно, не знает, кто она такая.
Пэй Янь указал на павильон:
— Ты вообще понимаешь, что это за место?
Недавно прошёл дождь, бамбуковая лестница была скользкой и опасной, особенно для такой хрупкой девушки.
На лице его не было ни тени эмоций, но из-за суровых черт и холодного взгляда Чжоу Юйнин невольно почувствовала страх. А ведь она и так уже чувствовала себя виноватой. Она прокашлялась и, стараясь выглядеть сурово, сказала:
— Конечно, знаю. Это место, где второй молодой господин рисует. Разве я, как вторая госпожа, не имею права заглянуть?
Пэй Янь слегка удивился — она явно ошиблась. Спокойно он ответил:
— Дверь заперта, ключа нет. Даже будучи второй госпожой, ты всё равно не сможешь войти.
— А?.. — на миг Чжоу Юйнин замерла, а затем её щёки вспыхнули. В доме Сун она всегда была невидимкой, и теперь, впервые попытавшись воспользоваться чужим положением, она угодила в неловкое положение.
— Ладно, мне пора. И никому об этом не рассказывай, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие, и быстро зашагала прочь. «Всё равно у меня теперь есть новый путь — сравнение почерков. Не стоит торопиться», — успокаивала она себя.
Едва она вернулась на прежнее место, как Нинцуй уже спешила к ней с плащом:
— Вторая госпожа, простите за дерзость — я взяла его из сундука.
— Ничего страшного, — ответила Чжоу Юйнин, накинула плащ как попало и добавила: — Мне очень холодно. Пойдём обратно.
Вечером Чжоу Юйнин сидела при свете лампы и перебирала вещи, привезённые из Цзяннани: вышивку, банковские билеты крупнейшего цзяннаньского банка, немного золота, серебра, нефрита и антиквариата. Украшения и антиквариат можно найти повсюду — они не докажут её происхождение. Вышивка и банковские билеты хоть и связаны с Цзяннани, но слишком слабы как доказательство. Она сама не смогла бы поверить в такое — как убедить других?
Чжоу Юйнин тяжело вздохнула. Хоть бы семья Пэй согласилась провести расследование!
Той ночью ей приснился сон: Маркиз Динбэй вернулся, и в это же время её дальние родственники из Цзяннани каким-то чудом узнали об этом и приехали, чтобы подтвердить её подлинное происхождение. Правда восторжествовала, и она с радостью вернулась домой — и там обнаружила, что родители живы…
Она счастливо смеялась во сне, но тут же проснулась. Открыв глаза на незнакомые занавески кровати, она почувствовала, как слёзы жгут глаза. Если бы родители были живы, ей не пришлось бы терпеть такие унижения.
Только она закончила утренний туалет, как Нинцуй сообщила:
— Вторая госпожа, Маркиз вернулся прошлой ночью.
— Кто? Маркиз вернулся? — испугалась и обрадовалась она одновременно. Она ещё не нашла доказательств своей подлинной личности. Но всё равно нужно попробовать — хотя бы при первой встрече чётко обозначить свою позицию.
— В нашем доме мало людей, и Маркиз всегда близок с семьёй. Обычно после возвращения он завтракает в главном зале вместе со старшей госпожой. Пойдёте туда и вы?
Нинцуй внимательно следила за выражением лица второй госпожи и, увидев, что та не возражает, немного успокоилась. Она боялась, что та откажется из скромности.
У Чжоу Юйнин сейчас и в голову не шло о каких-то условностях — она думала только о том, как объяснить Маркизу правду при первой встрече.
Перед выходом она на секунду задумалась и всё же взяла с собой один банковский билет.
По пути от павильона Сишань до главного зала она всё время обдумывала, как лучше выразить свои мысли.
В зале, видимо, ещё не все собрались — когда она вошла, никто не сидел за столом. Рядом со старшей госпожой Пэй Яо стоял человек, слегка склонивший голову, чтобы слушать её.
С того места, где стояла Чжоу Юйнин, лица этого человека не было видно, но спина показалась ей знакомой. Она сразу поняла: только Маркиз Динбэй Пэй Янь мог стоять так близко к старшей госпоже.
Нинцуй тихо сказала:
— Маркиз, старшая госпожа, вторая госпожа пришла.
Чжоу Юйнин опустила глаза, быстро подошла и сделала реверанс:
— Маркиз, я…
В тот момент, когда она кланялась, Пэй Янь уже повернулся к ней.
После слова «я» готовая речь застряла у неё в горле. Её серьёзное выражение сменилось изумлением:
— Это вы?!
Что она видела? Маркиз, с которым она столкнулась у бамбукового павильона прошлым вечером, оказался тем самым Пэй Янем, который вернулся в дом только вчера ночью!
Пэй Янь не выглядел удивлённым. Он лишь слегка кивнул:
— Теперь ты член семьи. Не нужно называть меня «Маркиз». Зови меня старшим братом, как Яо.
— Я…
У Чжоу Юйнин сердце ёкнуло. В ушах зазвучала её вчерашняя фраза: «Разве я, как вторая госпожа, не имею права…». Она ощутила укол раскаяния — если бы знала, что это Пэй Янь, она никогда бы так не сказала. Тогда было неловко, а теперь это делало признание ещё труднее.
Старшая госпожа Пэй Яо мягко кивнула ей:
— Сестра по мужу.
Пэй Янь на мгновение замолчал, потом добавил:
— Ключ от бамбукового павильона Яо велела убрать. Если тебе там что-то нужно, через несколько дней она сама тебе его передаст.
Он смотрел на неё с лёгким недоверием и тихо продолжил:
— Ты права. Раз ты вторая госпожа дома Пэй, тебе действительно стоит лучше узнать Пэй И и нашу семью.
У Чжоу Юйнин перехватило горло. У неё не было сил вдумываться в смысл его слов. Она лишь чувствовала: эти слова словно окончательно закрепляли за ней чужую личность. Если она сейчас согласится, то в будущем любая попытка доказать свою подлинную сущность будет выглядеть как отступничество.
Она глубоко вдохнула и торопливо заговорила:
— Я не Сун Юаньцзин и не вторая госпожа! Я…
— Сестра по мужу, я проголодалась. Давайте сначала поедим, хорошо? — Пэй Яо перебила её.
Нинцуй тоже потянула её за рукав и тихо напомнила:
— Вторая госпожа…
— Я правда не Сун Юаньцзин! Меня зовут Чжоу Юйнин, я из Цзяннани. Меня тогда одурманили и посадили в свадебные носилки. Я вчера искала доказательства, чтобы подтвердить, что я не Сун Юаньцзин. Просто проверьте в доме Сун или в Цзяннани — всё станет ясно!
Она знала, что банковский билет — слабое доказательство, но не могла просто так принять чужую личность.
Пэй Янь приподнял бровь, с недоверием глядя на неё. В памяти всплыл день свадьбы: она упала из носилок и беззвучно шептала, что это не она. Вчера вечером у павильона она уже называла себя второй госпожой, а сегодня вдруг отрекается?
Видимо, она просто не хочет принимать реальность.
Пэй Янь нахмурился, лицо его стало холодным:
— Хорошо, я понял. Садись, ешь.
Он был красив, но в этот момент, стоя молча и без тени улыбки, казался по-настоящему страшным.
— Я… — начала было Чжоу Юйнин, но Нинцуй снова потянула её за рукав. Та тоже заметила, что молодой Маркиз недоволен. Однако в глубине души она чувствовала: он не причинит ей вреда.
Она собралась с духом:
— Я знаю, вы, возможно, не поверите мне. Но всё же прошу вас провести проверку. Для вас это не составит труда, а для меня… это очень, очень важно. Старшая госпожа была ко мне добра, но я не хочу прожить всю жизнь под чужим именем.
И, поклонившись, она замолчала.
Возможно, Маркиз не поверит ей. Возможно, он уже решил, что она — Сун Юаньцзин, и не станет тратить время на расследование. Возможно, ей придётся уйти из дома Пэй самой. Но сейчас она обязана была сказать эти слова — посеять семя правды.
Пэй Янь молча смотрел на неё. Его глаза были тёмными и холодными. Наконец он произнёс:
— Я сказал, что понял. Ешь!
Чжоу Юйнин попыталась улыбнуться, но глаза сами наполнились слезами.
Пэй Янь всегда терпеть не мог женских слёз. Увидев, как она, стараясь быть сильной, краснеет и сдерживает слёзы, он почувствовал лёгкое раздражение и ещё сильнее нахмурился.
Автор говорит: Целую-целую-целую!
Чжоу Юйнин заметила его выражение и поняла: он недоволен. Она знала меру — тихо ответила «да» и больше не заговаривала.
Все сели за стол. Чжоу Юйнин молча ела, опустив голову.
Рядом с ней сидел Маркиз Динбэй Пэй Янь с невозмутимым лицом, но она всё равно чувствовала лёгкий страх.
С трудом дождавшись конца завтрака, она встала, поклонилась и попросила разрешения удалиться.
Нинцуй шла за ней и, едва они вышли из зала, заметила, как вторая госпожа пошатнулась. Она поспешила подхватить её.
Ноги Чжоу Юйнин подкашивались. Опершись на руку служанки, она тихо сказала:
— Со мной всё в порядке.
— Вторая госпожа… — Нинцуй не понимала. — Зачем вы так поступаете?
— Как это «зачем»?
— Вы — старшая дочь дома Сун, вторая госпожа дома Пэй. Все это знают. Зачем отрицать очевидное? Маркиз давно дал понять, что не будет вас притеснять, если вы будете вести себя прилично. Всем в доме вы будете уважаемы. Зачем же устраивать сцены? Не боитесь, что Маркиз потеряет терпение и накажет вас?
Нинцуй не договорила самое главное: второй молодой господин уже мёртв, а вы живы и в безопасности — чего ещё желать?
Чжоу Юйнин долго молчала, потом тихо ответила:
— А если я правда не она?
Если бы она была Сун Юаньцзин, то жила бы здесь спокойно — ведь ей обеспечены покой и защита. Но она — Чжоу Юйнин, и не может провести всю жизнь за высокими стенами, не зная, кто она на самом деле.
Нинцуй хотела что-то сказать, но не нашлась с ответом. Все видели портрет Сун Юаньцзин — она не была затворницей. Как можно поверить словам этой девушки, если все знают правду?
Едва они ушли, Пэй Янь спросил сестру:
— Когда меня не было, твоя сноха тоже так себя вела?
— Да, — Пэй Яо вертела ложку. — Сразу после пробуждения сказала, что не Сун Юаньцзин, и испугалась своих приданых служанок. Я их всех отправила прочь, но она не обиделась. Странно, последние дни она была тихой, словно смирилась с положением, и вдруг сегодня снова заявила, что не та, за кого её принимают.
— Не сегодня, — спокойно сказал Пэй Янь.
— Что?
— Я видел её вчера вечером. Тогда она называла себя второй госпожой. Только сегодня утром она изменила показания.
— И что ты думаешь?
— Неважно, есть ли тут какая-то тайна — проверить не составит труда. Ты не вмешивайся, я сам распоряжусь.
Пэй Янь подавил всплывший в памяти образ и встал:
— Оставайся дома. Мне нужно во дворец.
Пэй Яо кивнула, с грустью глядя ему вслед:
— Возвращайся скорее.
Попрощавшись с сестрой, Пэй Янь тут же выехал верхом во дворец и попросил аудиенции у императора.
Вскоре к нему вышел улыбающийся евнух Чэнь:
— Маркиз, Его Величество приглашает вас.
Пэй Янь кивнул и последовал за ним в императорский кабинет.
Молодой император, увидев его, мягко улыбнулся:
— Братец, ты вернулся.
http://bllate.org/book/4115/428616
Готово:
