Император замер. Как давно он не слышал от него этого слова — «ваше величество»? Впервые этот сын пошёл на попятную перед ним, и Император понимал: всё ради того, чтобы спасти человека, стоявшего на коленях.
Не дожидаясь ответа Императора, Гу Чантин продолжил:
— Почему бы Вашему Величеству не дать Лю Цзиньяну шанс? Он утверждает, что невиновен, и если всё действительно так, как он говорит, почему мы не можем восстановить честное имя господина Лю? А если ничего не удастся выяснить, это лишь лучше докажет, что изначальное решение Вашего Величества было абсолютно верным.
Услышав, что Гу Чантин впервые идёт на уступки, Император почувствовал, как гнев в его сердце немного отступил, и устало откинулся на спинку трона:
— Князь Чэнь дело говорит. Раз так, даю тебе три месяца срока. Истекут три месяца, а ничего не раскопаешь — явишься к моим очам со собственной головой на плечах. Заруби себе на носу: если передумаешь сейчас, ещё сможешь сохранить жизнь.
Лю Цзиньян не испугался:
— Благодарю Ваше Величество! Ваш слуга приложит все усилия, чтобы докопаться до истины!
Император протяжно вздохнул:
— Ступайте все.
По дороге Лю Цзиньян, шагая рядом с Гу Чантиным и вспоминая, как тот заступился за него, замялся и произмолвил:
— Благодарю Ваше Высочество!
Видя, как этот человек, ещё минуту назад дрожавший от страха, теперь изо всех сил пытается казаться невозмутимым, Гу Чантин не удержался от подначки:
— Что, страх уже прошёл?
Лицо Лю Цзиньяна слегка порозовело. С какой стати этот тип вытаскивает наружу его позор? В конце концов, он впервые в жизни видел Императора! Настоящего императора! И говорить, что ему было не страшно, — чистой воды враньё.
При одном неверном движении тот мог вырезать девять родов, пусть у него-то самого никаких родов уже и не осталось.
— Ого, кого я вижу? Не третий ли это братец? — раздался ленивый голос Старшего императорского принца Гу Чанфэна. — А что за красавица стоит рядом с ним? И впрямь прекраснее цветов, перед этой прелестью блекнут даже виды императорского сада.
Лю Цзиньян уже давно был наслышан, что Старший императорский принц Гу Чанфэн отличается праздным нравом и свободолюбием, а в радиусе трёх шагов от него никогда не крутились дурнушки — ему подавай исключительно всё самое красивое!
— Побереги слова, старший брат. Это новый ведомственный проректор Министерства наказаний, господин Лю Цзиньян, — холодно бросил Гу Чантин. Ему крайне не нравилось, с каким взглядом Гу Чанфэн разглядывал Лю Цзиньяна.
Лю Цзиньян отвесил Гу Чанфэну поклон:
— Ваш покорный слуга приветствует Старшего императорского принца.
— Ой, красавица... то есть нет-нет, господин Лю. Господин Лю с первого взгляда узнал этого князя, как это лестно, — не обращая внимания на всё более леденеющий взгляд собственного братца, продолжал болтать Гу Чанфэн. — Не желает ли господин Лю уделить сегодня немного времени? Выпьем по чашечке вина?
Не успел Лю Цзиньян отказаться, как Гу Чантин холодно обронил:
— Он занят.
С этими словами он грубо схватил Лю Цзиньяна за руку и потащил прочь.
Лю Цзиньян виновато улыбнулся Гу Чанфэну, позволив Гу Чантину увести себя.
В карете царила удушливая атмосфера низкого давления. Лю Цзиньян чувствовал, что без того промозглая погода стала ещё холоднее, и машинально поплотнее запахнул на себе одежды.
Заметив это, Гу Чантин разозлился ещё сильнее: только что улыбался тому павлину так лучезарно, а перед ним вечно сидит с кислой миной?
Лю Цзиньян и сам про себя возмущался: может этот тип перестать источать ледяной холод, а? Разве он не видит, что тот едва не окоченел?
Карета внезапно остановилась.
— Ваша Светлость, приехали, — раздался голос кучера.
Выбравшись наружу, Лю Цзиньян с удивлением обнаружил, что они прибыли к зданию Министерства наказаний — Гу Чантин всё устроил за него. Тяжесть легла на плечи: Гу Чантин набросил на него своё собственное медвежье манто.
— Носи, не позорь меня, — бросил он и тут же уехал.
В конце концов, разбираться с делами Министерства наказаний Лю Цзиньяну предстояло самостоятельно, вмешиваться слишком сильно он не мог.
Лю Цзиньян скривил губы: и откуда у этого человека такая дурацкая манера проявлять заботу?
Ладно уж, ладно. Из уважения к его добрым намерениям на этот раз он его простит.
Чиновники Министерства наказаний для вида ввели Лю Цзиньяна в курс дела, после чего бросили его на произвол судьбы: никто не смел приближаться к человеку, который умудрился в первый же день навлечь на себя гнев самого Императора.
Разумеется, поручений ему тоже никто не давал — все старались держаться от него как можно дальше.
Лю Цзиньян не обращал на них внимания. Чтобы расследовать дело, прежде всего требовалось отыскать старые материалы дознания. С тех пор прошло всего несколько месяцев, архивы должны были сохраниться в целости.
Каково же было удивление Лю Цзиньяна, когда, обойдя всё вокруг, он наконец отыскал покрытый толстым слоем пыли фолиант в самом темном углу.
Смахнув пыль, он медленно раскрыл его и принялся читать с бесстрастным лицом.
Там черным по белому значилось, что его отец получил взятку в огромном размере — целых восемьдесят миллионов лянов! Какая нелепость, за всю жизнь он отроду не видел столько денег! Свидетелем выступал некий подчиненный Лю Гуаньхэ, который и донес на него — нынешний Министр финансов Фань Дэхай.
Что же касается вещественных доказательств, в деле скупо упоминалось лишь о нескольких тысячах лянов серебра, выкопанных на заднем дворе его дома, тогда как остальная сумма якобы была промотана Лю Гуаньхэ до последней монеты и канула в неизвестность. К тому же свирепствовавший тогда пожар дотла сжёг их фамильное гнездо, не оставив ни единой улики.
Разумеется, на белой бумаге черными чернилами можно написать всё что угодно, прикрывая грязную подтасовку.
Похоже, расследование этого дела стоит начать с нынешнего Министра финансов — Фань Дэхая.
Этот Фань Дэхай был человеком невероятно изворотливым и расчетливым, иначе ему бы ни за что не удалось взлететь на пост Министра финансов сразу после падения его отца. Сколько людей тогда облизывалось на эту должность, и никто и помыслить не мог, что незаметный прежде помощник министра финансов Фань Дэхай тихо и незаметно прорвет окружение, в один миг перепрыгнет через драконьи ворота и помчится вверх по служебной лестнице.
Фань Дэхай вел дела без сучка и задоринки, подкопаться к нему было непросто. Но кто просил его обзавестись таким прелестным сыном?
Уголки губ Лю Цзиньяна изогнулись в улыбке: пришло время навестить старого товарища по учебе. В конце концов, именно благодаря ему Лю Цзиньян некогда мучительно скончался в полуразрушенном храме.
И уж точно не оказался бы здесь.
Узнав, что Фань Юй в этот час пропадает в Павильоне Вэньсян, Лю Цзиньян вспомнил: этот Фань Юй мало того что целыми днями ничему не учился, так еще и питал страсть к злачным местам. Сутками напролет он предавался разгулу в Павильоне Вэньсян, швыряя серебро направо и налево без малейшего сожаления.
Пересекая оживленную улицу, Лю Цзиньян заметил толпу людей, о чем-то споривших.
Подойдя поближе, он увидел, что работорговец продает рабов. Торговец ожесточенно хлестал хлыстом привязанного к столбу мужчину, а тот даже не издавал ни звука.
— Я спрашиваю, ты опустишься на колени или нет?! — яростно орал работорговец. — Возомнил себя господином, падаль!
http://bllate.org/book/41143/5237119
Готово:
