Демоническая энергия обрушилась, словно цунами, заполнив всё вокруг и ворвавшись сквозь прореху в защитном массиве горы. Несколько старейшин с низким уровнем культивации не успели среагировать — их тут же оплела демоническая энергия, от которой невозможно было избавиться.
Хотя Юй Лин и обладал высокой силой, на этот раз он применил запретное искусство мира демонов.
Он передал один конец демонической энергии Юй Юнчжао.
— Держи эту энергию, — сказал он. — Я научу тебя вырезать чужую духовную корень.
Энергия извивалась в ладони, словно живая нить.
Юй Юнчжао управлял ею так, будто вырезал изящное произведение искусства. Крики старейшины звенели прямо у него в ушах, совсем рядом.
— Затихни, — произнёс он.
И крики мгновенно оборвались.
Духовная корень, истекающая кровью, была вырезана нитями демонической энергии и поднесена к лицу Юй Юнчжао. Он долго молча смотрел на неё, затем чуть приподнял ногу и растоптал корень в пыль.
Когда духовная корень рассыпалась на бесчисленные осколки, перед глазами Бай Цзи снова возник знакомый белый туман.
Туман вздулся и рассеялся, картина перед глазами раскололась.
Но Юй Юнчжао не двинулся с места. Он по-прежнему с улыбкой смотрел на старейшину, на секту Юйкунь и на весь мир.
Пока не заметил парящую в воздухе Бай Цзи.
*
Девяносто первый уровень Башни Галань.
Буддийский отрок Шанькун по-прежнему сидел в самом центре башни, а вокруг него то вливались, то исчезали клубы тумана.
Бай Цзи открыла глаза. На этот раз перед ней не было белого тумана. Она немного пришла в себя, почувствовала, как её душа вернулась в собственное тело, и лишь тогда стала осматриваться.
— Всё же человеческое тело куда приятнее.
Певчая птица клюнула ворсинку на её одежде. Лицо Бай Цзи потемнело: она вспомнила, как была Сяо Бай в том тумане.
Вокруг несколько культиваторов уже пришли в себя, но большинство всё ещё находились в тумане — как ученики мира демонов, так и ученики небесных сект. Среди них был и Чжу Цзинчжи.
Бай Цзи с сложным выражением лица посмотрела на Чжу Цзинчжи, которого туман окутывал до пояса. Ей показалось странным: неужели тот, кто всегда думает только о культивации, тоже может быть пленён прошлым?
Но вскоре она отвела взгляд.
Причиной тому был звук раскрывающегося веера.
Однако, словно дуясь, она упрямо не смотрела на того человека, а вместо этого продолжила наблюдать за учениками мира демонов. В тумане всё ещё находились Теневой Хранитель и Цзян Лю, и золотые нити, данные Буддийским отроком, обвивали их руки. Фу Чжэнцинь, напротив, уже проснулся и с улыбкой смотрел ей в глаза. Туман вокруг Таоте доходил до пояса — сейчас она с закрытыми глазами боролась со своим прошлым.
Бай Цзи по-прежнему не понимала, как работает этот белый туман. Она повернулась, чтобы спросить Буддийского отрока, но увидела, что тот, измотанный, отдыхает с закрытыми глазами.
Оставшиеся золотые нити ярко светились.
Видимо, Буддийский отрок помогал тем, к кому были привязаны нити. Бай Цзи отказалась от мысли задавать вопрос и перевела взгляд на Юй Юнчжао.
Её старший брат в этот момент опустил голову и игрался золотой нитью, даже не глядя на неё…
Бай Цзи невольно выдохнула с облегчением, хотя и не могла понять, что именно чувствует.
Однако если бы Юй Юнчжао просто игрался нитью, это было бы ещё полбеды. Но золотая нить была соединена с её запястьем, и каждое его движение передавалось прямо на её кожу — лёгкое, почти невесомое прикосновение, от которого сердце тревожно замирало.
Когда нить дернулась в тридцатый раз, Бай Цзи не выдержала. Другой рукой она прижала нить на запястье, чтобы та перестала болтаться.
Золотая нить от Буддийского отрока предназначалась для того, чтобы все помогали друг другу выбраться из тумана, а не для того, чтобы старший брат использовал её вместо струн цитры!
Но стоило ей прижать нить — как на другом конце немедленно последовала реакция.
Юй Юнчжао проследил взглядом за нитью и случайно встретился глазами с раздражённой Бай Цзи.
…Глаза старшего брата действительно прекрасны.
Бай Цзи подумала, что они похожи на драгоценные камни из королевского дворца — редкие, дорогие, сияющие ослепительным блеском.
В них даже отражался её собственный образ.
Они долго смотрели друг на друга, пока Бай Цзи не почувствовала, что больше не может выдержать этого взгляда и хочет отвести глаза. Тогда Юй Юнчжао слегка дёрнул нить.
Внимание Бай Цзи вновь оказалось приковано к нему.
Следуя за золотой нитью, она заметила, что в руке у старшего брата — веер. Она внимательнее присмотрелась.
Этот веер действительно похож на тот, что был у бабушки.
Единственное отличие — в месте крепления спиц у веера старшего брата, кажется, меняется цвет?
Бай Цзи так увлеклась деталями, что не сразу услышала, как старший брат тихо что-то произнёс. Она машинально ответила:
— А?
Нить на запястье внезапно натянулась.
— Сяо Бай.
Бай Цзи с болью зажмурилась. Только теперь она поняла, на что ответила — совершенно автоматически.
Старший брат звал птицу, а она ответила вместо неё.
Бай Цзи опустила голову и упрямо не смотрела на него. Юй Юнчжао терпеливо начал наматывать золотую нить, и под действием силы Бай Цзи понемногу тянуло вперёд.
Юй Юнчжао продолжал тихо звать:
— Сяо Бай?
— Цзыцыцао?
Бай Цзи вынужденно сделала шаг вперёд.
— Бай Цзи.
Теперь между ними оставалось всего два кулака расстояния.
— Нюня.
…
Бай Цзи в отчаянии опустила голову. Всё кончено. Всё пропало.
Старший брат знает, что она видела его прошлое.
Бай Цзи упрямо не хотела признавать очевидное, но Юй Юнчжао, будто ничего не замечая, постепенно приближался к ней.
Когда этот одновременно чужой и знакомый аромат коснулся её, голова Бай Цзи опустела.
Что делать? Узнает ли старший брат и наложит ли на неё запретную печать, чтобы она никогда больше не смогла говорить?
Но тут же она вспомнила: ведь старший брат убил Сяо Бай. Так чего же ей бояться?
Бай Цзи подняла глаза —
И прямо встретилась взглядом с Юй Юнчжао.
Юй Юнчжао больше не давил на неё. Помолчав немного, он начал наматывать золотую нить ей на запястье — круг за кругом.
Бай Цзи: …?
Что делает старший брат?
Нить сияла золотым светом, обвивая её руку, и напоминала украшение, которое носят девушки в мире смертных. Бай Цзи не противилась красивым аксессуарам, но поведение старшего брата казалось ей странным.
Он взял общую золотую нить и намотал её на её запястье, будто…
Будто хотел привязать её к себе навсегда.
От этой мысли стало ещё тревожнее. Бай Цзи поспешно прогнала её и уставилась на нить на руке.
Разве это не значит, что Буддийский отрок знает, как работает эта ловушка демонов на девяносто первом уровне?
Но вокруг всё ещё множество культиваторов, погружённых в туман, не способных выбраться.
Юй Юнчжао, заметив, что его младшая сестра снова задумалась, молча усилил натяжение золотой нити.
Бай Цзи резко почувствовала боль — нить врезалась в запястье, оставив красный след. Она недовольно подняла глаза.
И снова попала в его взгляд.
— О чём думаешь? — тихо спросил он.
Поскольку старший брат спрашивал серьёзно, Бай Цзи не стала скрывать:
— Я думаю, какое искусство использует демон на девяносто первом уровне… Похоже, это очень напоминает массив испытания сердца на тридцатом уровне.
Она помедлила и добавила:
— Хотя, если присмотреться, есть и различия. В обоих случаях показывают прошлое, но в одном — всё наоборот, а в другом — как было на самом деле.
Она имела в виду, что в массиве испытания сердца события развивались противоположно реальности, а в белом тумане она словно вернулась в своё прошлое.
Даже остаточная душа напоминала ту, что была раньше.
Неужели иллюзорный массив может быть настолько реалистичным?
При этой мысли по спине Бай Цзи пробежал холодок.
Она невольно подняла глаза на Юй Юнчжао, надеясь, что старший брат даст ответ или вместе с ней проанализирует связь между двумя массивами.
Но Юй Юнчжао лишь тихо вздохнул.
— Сестра, — спросил он с видом лёгкого недоумения, — а что ты видела в белом тумане?
— Да ничего особенного… Просто кое-что из прошлого…
Подожди!
Бай Цзи вдруг поняла: старший брат выведывает у неё правду.
Увидев настороженность в её глазах, Юй Юнчжао провёл пальцами по золотой нити и слегка потянул её к себе.
Теперь они стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга.
Бай Цзи, привязанная нитью, не смела поднять голову.
Её взгляд упал прямо на шею Юй Юнчжао. Если бы она сейчас подняла лицо, то обязательно ударилась бы подбородком о его челюсть. Такое близкое расстояние было почти невыносимо.
Юй Юнчжао смотрел вниз на Бай Цзи, прижавшуюся к нему и не двигающуюся.
«Прижавшуюся» — это было верно. Расстояние между ними было настолько малым, что со стороны казалось, будто Бай Цзи находится в его объятиях.
Фу Чжэнцинь, сидевший неподалёку и восстанавливающий ци, услышал шорох и поднял глаза. Увидев их столь близкое расположение, он на миг удивился.
Юй Юнчжао незаметно заслонил Бай Цзи от его взгляда.
Фу Чжэнцинь улыбнулся и снова закрыл глаза, продолжая медитацию.
— Цзыцыцао, — голос старшего брата прозвучал прямо у неё в ухе, защекотав кожу. Но прежде чем она успела ответить, послышался лёгкий шелест ткани.
Юй Юнчжао наклонил голову.
Когда их белые одеяния соприкоснулись, дыхание стало ещё ближе. Его прохладные пряди касались её плеча, шеи, одежды.
Белое и чёрное контрастировали, создавая резкое визуальное впечатление.
Дыхание звучало всё громче. Голос старшего брата был тихим, но каждое произнесённое слово казалось необычайно громким.
Юй Юнчжао приблизил губы к её уху и прошептал:
— В следующий раз позволь мне увидеть тебя.
По интуиции Бай Цзи почувствовала, что сейчас старший брат особенно опасен. Но её запястье было стянуто золотой нитью, и даже шаг назад сделать было невозможно. Стоило ей лишь подумать об отступлении и слегка оттянуть руку — нить впилась в кожу, причиняя острую боль.
При этом на запястье самого Юй Юнчжао тоже была нить, но он не проявлял ни малейшего дискомфорта — даже дыхание его оставалось ровным.
Увидеть что?
Бай Цзи в замешательстве подумала, что от старшего брата так приятно пахнет. Вот только хотелось бы, чтобы он стоял чуть дальше…
— Цзыцыцао, — Юй Юнчжао не отстранился и, видя, что она всё ещё не реагирует, понял: она вообще не осознаёт смысла его слов. Его фраза прозвучала томно и соблазнительно, создавая сильный контраст с его обычно холодным голосом. — Я хочу увидеть тебя.
Увидеть… мои воспоминания?
Глаза Бай Цзи слегка распахнулись — только теперь она поняла, что имел в виду Юй Юнчжао.
Но эти слова звучали настолько соблазнительно, что она чуть не поняла их совсем иначе.
Его пряди уже согрелись от её тепла, и теперь, скользя по коже, ощущались как лёгкое птичье перо.
Но кончики волос всё ещё оставались прохладными, и когда они вновь коснулись её шеи, по телу пробежала дрожь.
Юй Юнчжао уже отстранился.
Он молча наблюдал за тем, как Бай Цзи слегка съёжилась.
Хорошо. По крайней мере, она не отстранилась.
Как только их дыхание перестало переплетаться, Бай Цзи наконец смогла выдохнуть. Боясь рассердить старшего брата молчанием, она немного помедлила и всё же ответила:
— Хорошо, в следующий раз… если снова придём в Башню Галань.
Когда именно они вернутся в Башню Галань — никто не знал. Да и Буддийский отрок вряд ли будет постоянно здесь, чтобы дать им золотые нити и позволить старшему брату войти в её воспоминания.
Она считала себя умной, отлично рассчитав всё и успокоив старшего брата.
Но не знала, что лёгкая улыбка на её губах уже отразилась в глазах Юй Юнчжао.
Бай Цзи, стянутая золотой нитью, не двигалась. Вокруг рассеивался белый туман, и ученики, просыпаясь, в основном погружались в размышления, а некоторые подходили к уже очнувшимся товарищам, обсуждая странности тумана.
Буддийский отрок по-прежнему сидел в центре башни с закрытыми глазами. Его чётки мерцали золотым светом, переливаясь в унисон с золотыми нитями, опутывающими культиваторов в тумане.
Бай Цзи подумала немного и передала Юй Юнчжао мысленно:
— Старший брат, всё, что мы видели в тумане, — это правда случившиеся события?
Например, как тебя предали люди или как вырезали духовную корень.
На самом деле, этот вопрос уже затрагивал личную жизнь Юй Юнчжао.
Юй Юнчжао помолчал мгновение и ответил:
— Да. Но потом… всё стало ложью.
Бай Цзи прекрасно поняла смысл его паузы: «ложь» относилась к событиям, которые позже изменились.
Как, например, в тумане она отомстила за тот удар мечом и сломала свой собственный меч «Чжэньюэ».
http://bllate.org/book/4114/428553
Готово:
