Видя, как Бай Цзи подавлена, а Чжу Цзинчжи всё ещё настойчиво допрашивает её, Юй Юнчжао наконец вмешался.
— Цзыцыцао, — произнёс он с лёгкой хрипотцой и вновь надел свою привычную маску беззаботности. Взяв веер, он обнял Бай Цзи за плечи и мягко вернул её взгляд к себе.
Затем раскрыл веер, прикрыв им изогнутые в усмешке губы, и задал совершенно неуместный вопрос:
— А ты знаешь, как погиб Эргоу из деревни?
Кто такой этот Эргоу? Бай Цзи не знала, но всё равно послушно спросила:
— Как он умер?
— Слишком много совал нос не в своё дело.
Чжу Цзинчжи, конечно, сразу понял, что демон-культиватор намекает именно на него.
С мелодичным звоном из ножен выскользнул меч «Суйсин». Едва Чжу Цзинчжи сжал его в руке, как услышал следующую фразу:
— Да ещё и принимать близко к сердцу, — тихо добавил Юй Юнчжао.
Теперь меч было ни убрать, ни поднять — Чжу Цзинчжи застыл в неловкой позе. Все взгляды вокруг устремились на него. Никогда прежде он не ощущал на себе такого странного внимания.
В конце концов ему стало неловко. Он пристально посмотрел на Бай Цзи, взмахнул рукавом и, ступив на меч «Суйсин», исчез.
Лишь убедившись, что Чжу Цзинчжи ушёл, Бай Цзи опустила глаза. Подняв голову, она тут же столкнулась со взглядом Юй Юнчжао, который с насмешливым любопытством разглядывал её.
Почему все подряд так любят пялиться на неё, будто она уже мертва?
Юй Юнчжао заметил, как Бай Цзи отвела глаза, и тихо фыркнул, покачивая веером:
— Цзыцыцао.
— Так ты перестала заниматься мечом из-за него?
Бай Цзи уклонилась от ответа:
— Но сейчас я учусь владеть веером у тебя.
Юй Юнчжао опустил глаза, скрывая мрачные тени в них, и с силой захлопнул веер:
— Что ж, ладно.
Раз уж она учится у него владению веером, то теперь отступать будет не так-то просто.
Под разнообразными взглядами окружающих Бай Цзи потянула Юй Юнчжао за собой и ушла.
Неожиданное появление Чжу Цзинчжи было всего лишь эпизодом, на который она не собиралась обращать внимания.
Бай Цзи парила на веере, чувствуя, как ветерок ласкает лицо, и только теперь по-настоящему почувствовала облегчение — такое же, как в тот день у Утёса Павших Бессмертных, когда она шагнула в Бездну Демонов.
Теперь, когда всё было сказано Чжу Цзинчжи, она словно заново ощутила вкус жизни.
Юй Юнчжао неторопливо следовал за ней.
Его младшая сестра по школе явно хранила множество тайн. Он давно заметил: Бай Цзи постоянно подавляет свои эмоции.
С тех пор как она попала в мир демонов, её веер вертелся, как юла.
Да и сама она тоже напоминала юлу.
Иногда, наблюдая за ней со стороны, он чувствовал усталость даже за неё.
Демоны ценят свободу, страсть и следование желаниям сердца. А Бай Цзи день за днём держит всё внутри, кроме культивации ничего не делает и будто одержима единственной целью — постичь Дао.
Сам Патриарх Демонов не торопится, так зачем же ей так спешить?
Поразмыслив над её состоянием, он вдруг вспомнил о боевом массиве, который недавно положил себе в сумку.
— Сестра, — сказал он, поравнявшись с ней и небрежно добавив: — Я слышал весь ваш разговор с бывшим старшим братом.
Слово «бывший» прозвучало весьма многозначительно.
Бай Цзи посмотрела на насмешливое лицо Юй Юнчжао и почувствовала, что если она ответит неправильно, то мастер-брат тут же сбросит её с веера.
Спасите! Почему мастер-брат внушает ей такое ощущение?
Она немедленно возразила:
— Не «бывший»! Это же гений меча из Юйкуня! Как я могу с ним хоть как-то быть связана?
У того человека почти нет чувств к миру; в его глазах существует лишь добро и зло.
Но, упомянув меч, взгляд Юй Юнчжао незаметно скользнул по её рукам.
У всех мечников от постоянного сжатия рукояти на ладонях остаются мозоли.
У Бай Цзи они тоже были.
Хотя после перехода в мир демонов она больше не занималась мечом, мозоли так и не исчезли.
Ему это не понравилось, и он тут же отвёл глаза.
— Ты сказала, что Линь Вэнься причинила тебе вред… — начал он, глядя на чёрную колючку у себя на поясе и незаметно проверяя её реакцию. — Как именно?
Бай Цзи долго молчала.
Она не знала, стоит ли рассказывать мастер-брату и поверит ли он в эту нелепую историю. О том, что она вернулась из прошлой жизни, она точно никому не скажет. Но…
Каким образом Линь Вэнься, культиватор из секты бессмертных, получила демоническую энергию?
Она растерянно произнесла:
— Я не знаю, зачем она мне навредила.
Если бы она поняла причину, в прошлой жизни не питала бы такой навязчивой одержимости.
— Мастер-брат, — подняла она глаза, — а ты знаешь, как можно ввести демоническую энергию в тело другого культиватора?
Этот вопрос уже косвенно указывал на причину её падения в демоническое состояние.
— Очень трудно, — ответил он.
— Демоническая энергия обычно полностью подконтрольна самому демону и служит лишь средством атаки. Даже сохранить её вне тела почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы заставить обычную демоническую энергию проникнуть в чужое тело — там её мгновенно вытеснит внутренняя ци культиватора.
Тогда почему Линь Вэнься смогла сохранить такую мощную демоническую энергию и даже заставить её вытеснить ци из тела Бай Цзи?
— Значит, — сделал вывод Юй Юнчжао, — та Линь Вэнься далеко не простая личность.
По крайней мере, она точно не обычная старшая сестра из секты бессмертных. Культиваторы бессмертных ненавидят демоническую энергию и никогда не станут применять подобные запретные методы.
Обычный культиватор также не способен получить доступ к боевому массиву — это запрещённая техника.
Бай Цзи тихо вздохнула.
Видимо, судьба такова. Вернувшись в прошлое, она всё равно оказалась в момент после того, как Линь Вэнься её предала.
Может, в этом есть какой-то замысел? Если бы она вернулась раньше — до того, как в неё ввели демоническую энергию, — всё могло бы сложиться иначе.
И тогда она бы не вошла в мир демонов, не стала бы ученицей Повелителя Демонов и не встретила бы своих товарищей, включая этого самого мастера-брата.
*
Пролетев некоторое время на веере, Бай Цзи наконец покинула пределы древнего тайного измерения.
Внизу раскинулся густой лес. На некоторых деревьях висели плоды — сочные, яркие, аппетитные на вид.
Одного взгляда было достаточно, чтобы во рту потекли слюнки.
Заметили это не только Бай Цзи, но и Юй Юнчжао, летевший рядом.
Посмотрев довольно долго на плоды, он вдруг заявил:
— С сегодняшнего дня каждый день будешь срезать по триста плодов.
А??
Бай Цзи остолбенела и широко раскрыла глаза, глядя на Юй Юнчжао.
Мастер-брат добавил:
— По одному. Без всяких ухищрений.
…
Мастер-брат, твоё желание отомстить слишком очевидно.
Город Цзиньван находился недалеко от места их выхода из измерения.
Из-за инцидента с Чжу Цзинчжи Бай Цзи была вынуждена тренироваться с веером всю дорогу. После индивидуальных занятий с Юй Юнчжао её навыки владения веером значительно улучшились.
Но она чувствовала себя так, будто, как певчая птица на её плече, скоро останется совсем без перьев.
До того как вступить в секту, она жила с матерью в деревне неподалёку от города Цзиньван. Прошло так много времени, что когда Бай Цзи впервые смогла самостоятельно отправиться в путешествие, всё вокруг уже изменилось до неузнаваемости.
Подумав об этом, она машинально пнула камешек у ноги, как это делают обычные люди.
Для Юй Юнчжао этот жест выглядел как проявление досады:
— …Я, кажется, стал слишком строг к тебе в последнее время?
Ему показалось, что пнули именно его.
— Нет, мастер-брат учит меня владению веером — я только благодарна, — тихо ответила Бай Цзи и отпихнула камень в сторону.
Впереди уже виднелись ворота на границе города Цзиньван.
Она посмотрела на выражение лица Юй Юнчжао и заколебалась, не зная, как заговорить с ним.
В городе Цзиньван действовало множество правил, и она не была уверена, станет ли её мастер-брат их соблюдать.
— Хочешь что-то сказать — говори.
За весь путь она уже столько раз смотрела на него с нерешительностью.
— Дело в том, — осторожно подбирая слова, начала Бай Цзи, — чтобы не нарушать обычную жизнь людей и не пугать их, давай внутри города будем притворяться простыми людьми, мастер-брат.
Юй Юнчжао легко кивнул.
Все её дальнейшие увещевания застряли в горле.
Вспомнив его слова, она поняла: возможно, он уже бывал в городе Цзиньван.
— Мастер-брат, ты уже был здесь?
— В детстве я жил в мире людей, поэтому знаком с правилами города Цзиньван.
Правила города Цзиньван были установлены Императором и знатными родами: культиваторы, входящие в город без задания от секты, не имеют права парить на мечах или использовать магию, чтобы не вызывать панику среди простых людей.
Центральный Город не принимает демонов и духов зверей. Все культиваторы, входящие в город, обязаны следовать обычным человеческим законам и не вмешиваться в жизнь простолюдинов. Расплатой служат не духовные камни, а обычная валюта мира людей.
Выражение лица Бай Цзи стало весьма странным.
Она думала, что мастер-брат со своим своенравным характером обязательно рассечёт любого, кто осмелится его остановить, одним взмахом веера — как он режет фрукты.
Юй Юнчжао косо взглянул на неё.
Бай Цзи испуганно пригнула голову и оценила их одежду.
Отлично — ничем не отличались от простых людей.
Оба были в белых одеждах, и пока они не выпускали демоническую энергию, никто бы не догадался, что перед ними демоны.
Подумав немного, Бай Цзи наложила заклинание, и на их лицах появились серебряные маски.
— Что это значит?
На лице вдруг ощутилась прохладная твёрдая поверхность. Юй Юнчжао дотронулся до маски, проверяя её форму.
Затем взглянул на маску Бай Цзи.
Та была белой с золотыми узорами, выполненная в виде лисьей морды и закрывала почти половину лица. Глаза Бай Цзи, полные живости и света, особенно выделялись на этом фоне.
Она моргнула и открыто выразила восхищение:
— Мастер-брат, в маске ты выглядишь прекрасно.
Юй Юнчжао слегка наклонился вперёд и пристально уставился на неё.
Бай Цзи почувствовала лёгкий зуд на лице.
С её точки зрения, нижняя часть лица мастера-брата оставалась открытой, уголки губ были чуть сжаты, придавая ему неожиданную хищную привлекательность. Его чёрные волосы свисали вниз, и несколько прядей касались её щёк при каждом вдохе.
Расстояние между ними было слишком маленьким.
Его тёмные глаза с такой сосредоточенностью смотрели на неё, что сердце Бай Цзи забилось быстрее.
Она незаметно затаила дыхание и чуть-чуть отступила назад.
Подумав, что, возможно, мастер-брат недоволен её комплиментом, она опустила голову:
— Конечно, и без маски ты прекрасен.
Пряди волос, касавшиеся её лица, отпрянули.
Лишь когда тень над головой полностью исчезла, Бай Цзи подняла глаза. Юй Юнчжао уже отступил на безопасное расстояние и с непроницаемым выражением лица наблюдал за ней.
Под таким пристальным взглядом Бай Цзи почувствовала сильное давление и поспешно разбудила певчую птицу на своём плече.
Птица, которая притворялась спящей, вынужденно открыла глаза.
И ей тоже было неловко под таким давлением!
Про себя птица ворчала, но громко и механически повторила:
— Прекрасно! Прекрасно!
С поддержкой певчей птицы Бай Цзи почувствовала себя увереннее. Она бросила взгляд на выражение лица Юй Юнчжао и добавила:
— Мастер-брат, твоя внешность — одна из самых выдающихся в городе Цзиньван. Если мы не скроем лица, нас быстро распознают.
Эту идею с масками она позаимствовала у рассказчика в трактире, где побывала во время одного из заданий в мире людей.
Наконец нашлось место, где можно применить услышанное.
Юй Юнчжао, однако, молча водил пальцами по маске.
Он чувствовал, что его маска и маска сестры, кажется, одного фасона.
Неизвестно, сделала ли она это нарочно или случайно.
Их аура и так сильно отличалась от обычных людей, и ношение масок лишь привлечёт ещё больше внимания. Но, похоже, она этого не осознаёт.
Впрочем… маска действительно красивая.
Её слова о его внешности звучали особенно приятно.
Веер в его руках то открывался, то закрывался. Юй Юнчжао смотрел на розовеющий штифт веера, но в конце концов сдержался и не стал разрушать её радость.
Пусть веселится.
Сегодня в Центральный Город входило много людей, и Бай Цзи с Юй Юнчжао едва протискивались сквозь толпу.
Не только лицо Юй Юнчжао потемнело, но и настроение Бай Цзи испортилось.
Легко привыкнуть к комфорту, но трудно вернуться к неудобствам.
Кто после привычки к полётам на артефактах захочет толкаться в толпе?
Однако не только они двое носили маски.
Бай Цзи удивилась:
— Разве сейчас в мире людей так популярны такие маски?
Вокруг мужчины и женщины носили самые разные маски, даже дети лет семи-восьми были в масках с устрашающими рожами и весело хихикали.
http://bllate.org/book/4114/428534
Готово:
