Ему вовсе не составило бы труда отправить эту старую развалину — которой давно пора сгнить в земле — туда, куда ей и место. Но… ученица всё ещё ранена, да и последователь секты Юйкунь — тот ещё заноза.
Его магия имела строгие ограничения в течение одного дня. Судя по нынешнему положению дел, разумнее всего было уйти.
Тёмные глаза Юй Юнчжао пристально впились в измождённое лицо Цзин Хэна.
Неважно. Всё равно эта старая развалина недолго протянет.
Он расправил ладонь, воздвигнув защитный барьер, и ударные волны от ладоней Цзин Хэна словно утонули в вате.
Воспользовавшись этой паузой, он обернулся, чтобы поднять Бай Цзи с земли.
Однако Бай Цзи уже поднялась сама — ещё до того, как он успел сотворить барьер.
— Старший брат, уходим? — спросила она.
Юй Юнчжао едва заметно кивнул и взглянул на нефритовую табличку у неё на поясе.
На поверхности таблички мерцали красные точки, быстро приближаясь к ним. Вероятно, два всплеска сигнала привлекли внимание демонов поблизости, и те теперь выясняли, что происходит.
Значит, сегодня они точно уходят.
— Куда собрался? — холодно процедил Цзин Хэн, наблюдая за действиями Юй Юнчжао. — Не так-то просто уйти! Ранил меня — и думаешь сбежать? Да уж, всё такой же мерзкий щенок, что и раньше. Нрав не изменил ни капли.
Бай Цзи вернула сломанный веер старшему брату, как вдруг услышала:
— Ученица.
Чжу Цзинчжи держал в руке меч «Суйсин» и смотрел на неё с грустью:
— Пойди извинись перед старейшиной Цзином. Я доложу учителю, пусть разберётся. Мы ведь все из одной секты — зачем доводить до такого?
Извиниться?
За что извиняться?
Бай Цзи указала на свои раны:
— И на каком основании ты требуешь, чтобы я извинилась? Цзин Хэн избил меня до полусмерти, а теперь ты велел мне просить прощения?
Она добавила:
— И не называй меня «ученицей». Я — культиватор мира демонов. Чжу Цзинчжи, занимайся своим Дао и не лезь не в своё дело.
«Не в своё дело».
У Чжу Цзинчжи сердце сжалось от горечи, и он опустил голову.
Он прекрасно видел насмешливую ухмылку на губах Юй Юнчжао. Но разве его ученица действительно предпочла признать в качестве старшего брата демона, которого знает всего несколько месяцев, и отвергнуть многолетнюю связь с ним?
Как всё дошло до этого?
Раньше она была послушной и покладистой, но после падения со скалы её характер кардинально изменился. Когда они снова встретились, она словно стала другим человеком — будто её душу заменили чужой.
…Заменили?
Вот оно! Если её подменили демон, тогда всё встаёт на свои места.
Общение с демонами, холодность по отношению к нему, отказ хоть что-то объяснить, резкая перемена характера…
Поэтому, когда Цзин Хэн вновь обрушил на Бай Цзи поток клинковой энергии, Чжу Цзинчжи не стал его останавливать.
В лесу царила тишина, но не абсолютная.
В этот самый миг из-под земли вырвалась плотная демоническая энергия, загородив Юй Юнчжао и Бай Цзи.
Раздался низкий голос:
— Цзин Хэн, если ты осмелишься напасть ещё раз, я сочту это объявлением войны со стороны секты Юйкунь миру демонов.
Демоническая энергия отразила удар и постепенно приняла человеческую форму.
Перед ними стоял демон в чёрном плаще, лицо скрывала маска с клювом ястреба. Ни фигуры, ни возраста разглядеть было невозможно.
Такой наряд указывал на то, что перед ними — Теневой Хранитель мира демонов.
Хотя лицо Теневого Хранителя было скрыто, его взгляд вызывал ощущение, будто за тобой наблюдает ядовитая змея — холодно, липко и тревожно.
Он прикрыл собой двух молодых людей и не сводил глаз с каждого движения Цзин Хэна.
— А, так это вы, Теневой Хранитель, — процедил Цзин Хэн, понимая, что сегодня не удержать Юй Юнчжао. — Какая неожиданная встреча.
Мощь Теневого Хранителя превосходила его собственную — даже пытаться задержать их было бессмысленно.
Глаза Хранителя медленно повернулись, и он произнёс с расстановкой:
— Эти двое — ученики самого Владыки Демонов.
— Неужели? — притворно удивился Цзин Хэн.
— Если ты не дашь мне удовлетворительного объяснения, я буду считать, что секта Юйкунь первой нарушила перемирие. А если начнётся война между мирами, погибших будет не сосчитать.
Лицо Цзин Хэна на миг окаменело. Он швырнул на землю нефритовую табличку секты:
— Я следовал за сигналом этой таблички и пришёл сюда. Ученик, пославший SOS, так и не вышел на связь. На месте, где он должен был быть, я обнаружил лишь демона, источающего демоническую энергию.
— Естественно, я заподозрил, что она убила моего ученика, и напал.
— Понятно, — сказал Теневой Хранитель и протянул руку в пустоту.
Из воздуха рухнул белый силуэт — ученик секты Юйкунь.
Все опустили взгляд.
Это был Цзи Дин.
Теневой Хранитель зловеще хихикнул:
— По пути сюда я заметил этого подглядывающего мышонка. Прятался неплохо, но мой нюх уловил запах крови — иначе мог бы упустить.
Цзи Дин был весь в ранах: в ноге торчала игла Цуньгу, белые одеяния секты истерзаны, а раны доходили до костей.
— Что ты с ним сделал?! — воскликнул Цзин Хэн в ярости.
Теневой Хранитель бросил взгляд на изувеченного ученика:
— Это тебе стоит спросить у него самого. Я нашёл его и возвращаю вам. Если больше нет вопросов — можете уходить.
Бай Цзи невольно захотелось рассмеяться, но движение вызвало приступ кашля от боли в ранах.
Цзин Хэн уже взлетел на своё оружие-связник, но вдруг услышал:
— Постой.
Теневой Хранитель посмотрел на тяжело раненую Бай Цзи:
— Моего ученика избили до полусмерти. Ты должен заплатить компенсацию.
*
Бай Цзи в очередной раз получила богатую награду.
Она серьёзно начала подозревать, что Теневой Хранитель занял свою должность именно благодаря навыкам торговца.
…Разве Владыка Демонов разбогател на земледелии?!
Раньше такие ценные пилюли она могла выиграть разве что на арене, а теперь получила сразу десяток флаконов. Когда она хотела поблагодарить Теневого Хранителя, тот уже исчез.
— Не ищи, — сказал Юй Юнчжао, держа в руках половину награды. Ученица настаивала разделить добычу пополам.
— Теневой Хранитель всегда появляется и исчезает внезапно, никогда не задерживается надолго — даже в мире демонов. Ты — ученица Владыки Демонов. Он помог тебе — не переживай об этом.
Юй Юнчжао аккуратно складывал флаконы с пилюлями в кольцо для хранения.
У Бай Цзи накопилось множество вопросов: не пострадал ли старший брат в боевом массиве, куда он исчез после этого и какова его связь со старейшиной Цзином?
Но лицо старшего брата выглядело уставшим.
Хотя он, как обычно, улыбался, Бай Цзи чувствовала — сейчас ему очень плохо.
Юй Юнчжао ощутил её взгляд.
Он взял из её рук повреждённый нефритовый веер и осторожно провёл пальцем по трещинам:
— Не волнуйся. Можешь спрашивать всё, что хочешь.
Правые спицы веера были сломаны — три штуки — от удара клинковой энергии Цзин Хэна. Починить было несложно.
— Отдай мне веер, когда вернёмся в мир демонов. Я починю и верну.
Он покачал головой:
— Но даже после ремонта его сила уже не будет прежней. Когда найду подходящие материалы, сделаю тебе новый.
Бай Цзи поблагодарила.
Она выбрала самый безобидный вопрос и тихо спросила:
— Старший брат, куда ты делся после боевого массива?
Она смущённо улыбнулась:
— Я уже собиралась снова войти в массив, чтобы найти тебя, но наткнулась на культиваторов секты.
Юй Юнчжао перевернул ладонь и провёл пальцем по кольцу для хранения. На его руке появилась светло-жёлтая птичка.
— Это…
— Певчая птица секты, — ответил он, кладя птицу на ладонь Бай Цзи. — Эту долго ловил. Кажется, понимает человеческую речь. Если скучно будет — можешь завести её в качестве демонического питомца.
Юй Юнчжао невозмутимо соврал.
Птица и правда понимала речь, но не он её поймал — она сама пристала к нему. Он давно хотел подарить её ученице, и раз уж та спросила — почему бы не воспользоваться моментом?
Бай Цзи была в восторге.
В конце концов, в ней всё ещё жила девичья душа, любящая пушистых и милых созданий.
Она осторожно погладила перышки на голове птички, и та не только не испугалась, но даже перевернулась у неё на ладони.
Действительно разумная.
Видя, как Бай Цзи увлечённо играет с птицей и больше не допрашивает его, Юй Юнчжао незаметно выдохнул с облегчением.
Бай Цзи поглаживала мягкие перья и усмехнулась, то и дело щекоча птичку.
Старший брат явно не чужд своеволию.
Ведь это же певчая птица секты — а он принёс её в мир демонов в качестве питомца!
Птица с чёрными, как бусины, глазками уставилась на неё и наклонила голову.
— Бай Цзи! Бай Цзи!
Девушка широко распахнула глаза и посмотрела на такого же ошеломлённого Юй Юнчжао:
— Старший брат, она… она говорит!
— Я тоже только что узнал…
— Но откуда она знает моё имя? — Бай Цзи снова перевела взгляд на птицу. — Странно.
— Если переживаешь — убей, — равнодушно бросил Юй Юнчжао, глядя на маленькое создание.
Выглядело оно хрупким — одним щелчком можно было свернуть шею.
Птица задрожала всем телом и зарылась головой в одежду Бай Цзи.
— …
Ну почему нельзя говорить такие страшные вещи с таким серьёзным лицом!
Среди духовных зверей древнего тайного измерения встречаются либо очень сильные, либо обладающие особыми способностями. Именно поэтому Юй Юнчжао и передал её Бай Цзи.
Если певчая птица действительно понимает язык мира, то знать имя Бай Цзи — не такое уж чудо.
Возможно, это просто одна из её способностей.
Бай Цзи поднесла птицу к древнему дереву, и та раскрыла клюв:
— Дерево Лоча! Дерево Лоча!
У этого невзрачного дерева оказалось такое необычное имя?
Бай Цзи прикусила губу, будто нашла новую игрушку, и стала водить птицу вокруг.
— Пилюля Биюй! Пилюля Биюй!
— Лоза Гуйду! Лоза Гуйду!
— Фиолетовая крыса! Фиолетовая крыса!
Она обошла круг и вернулась к старшему брату.
Вот это да! Получается, у неё теперь живая энциклопедия мира культивации!
Птица повернулась к Юй Юнчжао и, как и прежде, закричала:
— Юй Юнчжао! Юй Юнчжао!
Увидев насмешливое выражение лица старшего брата, Бай Цзи хлопнула ладонью по клюву птицы.
Молчи! Сегодня же отправишься в первый в истории культивации суп из певчих птиц!
Хотя… использовать её как будильник для старшего брата — неплохая идея.
Бай Цзи почесала подбородок, но тут же решила, что это нереализуемо.
…Скорее всего, в первый же день службы птица встретит свой последний закат.
Певчая птица потерлась головой о кольцо для хранения Бай Цзи.
Тут девушка вспомнила, что отняла у Линь Вэнься странное зеркало, в котором не отражалось ничего.
Раз Линь Вэнься так цеплялась за него, значит, зеркало должно обладать особыми свойствами.
Бай Цзи достала из кольца зеленовато-медное зеркало. Под солнцем оно по-прежнему оставалось пустым и непонятным.
Как и ожидалось, певчая птица тут же закричала:
— Зеркало Цинълуань! Зеркало Цинълуань!
У Бай Цзи родилась дерзкая мысль.
Она погладила перья птицы и тихо спросила:
— Ты знаешь, для чего нужно зеркало Цинълуань?
Светло-жёлтая птичка наклонила голову и подлетела к зеркалу.
На чёрной поверхности зеркала вдруг вспыхнули золотые молнии…
Это были те самые золотые молнии, что бушевали в небе в день великой битвы между мирами десять лет назад!
Бай Цзи затаила дыхание, пытаясь рассмотреть больше, но зеркало Цинълуань вновь погрузилось во тьму, не отражая даже её собственного лица.
Певчая птица прыгнула с зеркала и уселась ей на плечо. Как только она отлетела, изображение в зеркале исчезло.
— Старший брат, — неуверенно спросила Бай Цзи, — ты видел картину в зеркале?
— Какую картину? — Юй Юнчжао тоже заинтересовался зеркалом.
Он подошёл и взял из её рук зеленовато-медное зеркало. Оно выглядело совершенно обыденно.
Внутри не было изображений — даже его собственного отражения.
Любой артефакт, появившийся в древнем тайном измерении, не может быть простым предметом, но она не знала, как им пользоваться.
Бай Цзи уже собиралась отложить зеркало, как вдруг заметила, что старший брат замер, пристально глядя в зеркало.
Неужели он тоже что-то увидел?
— Старший брат? — осторожно спросила она. — Ты тоже видел… золотые молнии?
http://bllate.org/book/4114/428528
Готово:
