Когда Юй Юнчжао снова столкнулся с той компанией детей, что дразнили его, он опять не стал защищаться. Он уже освоил боевую технику, и теперь обычные камешки, брошенные в него, не причиняли ни малейшей боли.
— Юнчжао, — спросил отец, — хочешь отправиться в Секту Бессмертных учиться владеть мечом?
В Секте Бессмертных было много ресурсов, и обучение там принесло бы Юй Юнчжао только пользу. Жизнь же в уединённом уголке гор, хоть и давала покой, для него становилась своего рода оковами.
Он решил предоставить выбор сыну.
— А что такое Секта Бессмертных? — спросил Юнчжао. — Папа, мама, вы тоже поедете туда?
— Вэйчжоу, — тихо окликнула его Юй Шуанлю.
Нин Вэйчжоу покачал головой:
— Секта Бессмертных — прекрасное место. Там обильная духовная энергия и множество наставников, которые учат даже лучше меня. Но мы с твоей матерью туда не поедем.
Юй Юнчжао твёрдо ответил:
— Тогда я тоже не поеду.
Нин Вэйчжоу вздохнул.
Люди из Секты Бессмертных недавно нашли их и, узнав о таланте Юнчжао, захотели забрать юношу в свою школу. Сам он с Шуанлю привыкли к жизни здесь, и резко покидать дом им было невозможно. Они лишь надеялись, что если однажды их не станет, сын сумеет защитить себя.
В итоге Юй Юнчжао всё же отправился в Секту Бессмертных изучать боевые искусства.
Однако при поступлении он попросил своего учителя разрешить ему ежемесячно спускаться с горы навестить родителей.
К счастью, наставник, восхищённый его природным даром, согласился на эту просьбу.
Так жизнь Юй Юнчжао превратилась в чередование двух точек: Секта и родной дом. Каждый раз, когда ему удавалось вернуться домой, уголки его губ невольно поднимались в улыбке.
Это были самые счастливые и радостные дни в его жизни.
Он вдруг подумал: «Если бы только так продолжалось всегда…»
В тот самый миг всё вокруг замерло.
В ладони вдруг вспыхнула боль. Он присмотрелся — из раны сочилась кровь, медленно стекая по коже.
Почему?
Он ведь нигде не поранился.
Юй Юнчжао применил целительное заклинание и быстро остановил кровотечение.
Сегодня он достиг стадии золотого ядра. По обычаю, ученики, достигшие этого уровня, получали право выбрать себе оружие-связник из сокровищницы секты.
В сокровищнице хранилось множество клинков: свежекованные мечи и древние клинки, прошедшие через руки многих хозяев. Первые подчинялись легко, вторые же несли в себе опасность — они могли обернуться против нового владельца.
Хранилище состояло из четырёх уровней. Чем выше этаж, тем ценнее оружие.
На первом уровне не оказалось ничего подходящего. Однако на потолке первого этажа он заметил бумажный веер.
Юй Юнчжао нахмурился.
Странно.
В сокровищнице обычно хранились почти исключительно мечи, и крайне редко встречались другие виды оружия.
А тут на потолке первого этажа красовался бумажный веер — это было совершенно неуместно.
Не задумываясь, он поднялся на второй уровень.
Здесь пространство было уже, а на стенах висели разнообразные клинки. Некоторые безхозные мечи источали леденящую душу ауру убийственного намерения.
И здесь не нашлось того, что искал Юнчжао.
Он направился прямо к потолку второго этажа.
Там, под крышей из цветного стекла, озарённой светом вечных ламп, парило лучшее оружие этого уровня.
Юй Юнчжао поднял глаза.
Перед ним в воздухе спокойно парил тот самый бумажный веер. Его поверхность была чистой, без единого рисунка — просто «голый лист». Рёберца веера, выполненные из неизвестного материала, были чёрными и украшены древними узорами. Застёжка же представляла собой диковинный самоцвет, способный менять свой цвет.
Цвет менялся именно тогда, когда он приближался: стоило ему подойти — и застёжка становилась розовой; как только он отводил взгляд к другим клинкам — она тут же зеленела.
...
Понять принцип работы этой застёжки Юнчжао пока не мог. Но одно было очевидно: встретить веер один раз — случайность, дважды — уже не совпадение.
Иными словами, веер сам выбрал его.
Ему показалось это абсурдным.
За все годы в Секте Бессмертных он никогда не учился владеть веером. И вот теперь, когда он наконец должен был выбрать себе меч-связник, за ним увязался какой-то бумажный веер!
— Хватит следовать за мной, — тихо произнёс он.
Оружие, обладающее собственным разумом, бесценно. Но он хотел найти именно меч. Он ещё немного посмотрел на веер — застёжка медленно темнела, сливаясь с чёрным цветом рёберец.
Чем выше он поднимался, тем меньше становилось пространство.
На третьем этаже хранилось уже не простое оружие. Некоторые клинки на стенах были запачканы кровью, которую так и не сочли нужным смыть. От них веяло ледяной жестокостью. Но Юй Юнчжао не отступил даже на шаг — напротив, он смело шагнул навстречу этому убийственному давлению, направляясь к потолку.
И там снова парил тот же самый веер.
Он спокойно висел в воздухе, и застёжка больше не меняла цвет. Юй Юнчжао протянул руку — веер сам плавно опустился ему в ладонь.
Он лежал, как самый обычный веер, без малейшего следа угрозы или чего-то необычного.
Учитель не стал возражать, когда узнал, что Юнчжао выбрал веер в качестве оружия-связника, хотя и выглядел слегка разочарованным. Ведь оружие-связник должно максимально соответствовать своему владельцу, раскрывая весь его потенциал. Особенно для мечников — их клинок становится продолжением души. А Юнчжао, будучи талантливым мечником, выбрал нечто совершенно постороннее.
*
В тот самый миг, как только он коснулся веера, вся правда вспыхнула в его сознании.
Он «вспомнил»: он действительно обучался в Секте Бессмертных, а по праздникам спускался домой.
Юй Шуанлю, как всегда, подавала ему любимый суп из клецок с корицей и цветками османтуса. Нин Вэйчжоу расспрашивал сына о новых техниках и упражнениях.
Все трое сидели за столом, болтали и смеялись — как обычная семья, полная тепла и уюта.
Юй Юнчжао незаметно провёл пальцем по рёберцам веера под одеждой.
«Подождём… ведь сейчас мы ещё едим», — подумал он.
Юй Шуанлю, держа в руках нарезанные фрукты, смотрела на отца и сына, играющих в мечи во дворе.
— Хватит уже драться! Ребёнок и так редко бывает дома, а вы всё время дерётесь!
Последнее время после каждого ужина Нин Вэйчжоу обязательно вызывал сына на поединок. Их движения были по-своему схожи, но не идентичны: отец атаковал быстро и точно, а стиль Юнчжао был хитроумным и стремительным, завлекающим противника в кажущуюся «брешь» техники, чтобы затем нанести решающий удар.
Нин Вэйчжоу сдерживал свою силу, но всё равно сын победил — пусть и с трудом.
— Старею, — вздохнул отец. — Ладно, хватит. Пойдём есть.
Однако этот стиль боя явно не походил на то, чему учили в Секте.
Юй Юнчжао взял кусочек дыни — сладость взорвала вкусовые рецепторы, заглушив горечь во рту.
«Подождём… сначала доем», — решил он.
Юй Шуанлю обняла его и скормила крупную, сочную виноградину.
— Я сама рано утром сходила на рынок за этим, — с хитринкой улыбнулась она отцу и сыну. — Ну как, сладко?
Юй Юнчжао опустил взгляд.
Его рука, сжимавшая рёберца веера, слегка дрожала. В конце концов, он достал веер.
Застёжка оставалась чёрной, как самая глубокая ночь.
— Распадись, — тихо произнёс он.
Родители замерли в изумлении.
Весь мир начал рассыпаться на осколки: горы Секты, река у подножия, деревня, руки матери с фруктами, клинок отца…
Всё превратилось в пыль.
Это снова был тот самый бесконечный сон, который он когда-то сам разрушил.
Осколки иллюзии, словно снежинки, медленно опадали, открывая истинное лицо мира. Вся эта теплота и забота оказались лишь отражением в воде, миражом в зеркале.
Тридцатый колокольчик Бихсинь вдруг зазвенел — громче, чем раньше, в два раза. Звук внутри башни был приглушённым, но оглушительным. В тот же миг Бай Цзи полностью расслабилась.
Она медленно открыла глаза и сразу увидела перед собой чёрную стену… и самого Юй Юнчжао.
Даже младшая сестра по секте проснулась раньше него.
Вот почему он никогда не любил тридцатый уровень. Сколько бы раз он ни проходил Башню Галань, массив испытания сердца всегда умудрялся застать его врасплох — даже если он заранее готовился.
— Старший брат, — тут же спросила Бай Цзи, заметив, что он очнулся, — как нам выбраться отсюда?
После прохождения тридцатого уровня вновь появилась винтовая лестница, ведущая вверх. Бай Цзи не стала торопиться — Юнчжао всё ещё не пришёл в себя, да и лестница, скорее всего, вела на тридцать первый этаж.
Юй Юнчжао выглядел усталым. Он раскрыл веер и указал в сторону.
— Там.
Бай Цзи удивилась:
— Старший брат, ты не пойдёшь со мной?
Юнчжао уже собирался покачать головой, но вспомнил её шаткое мастерство управления летающими артефактами.
Скорее всего, пока она доберётся до выхода, небесная кара уже разнесёт всю башню.
В её глазах мелькнула искренняя тревога.
Помолчав немного, Юй Юнчжао поднялся и направился к стене.
У основания стены был выгравирован телепортационный круг, оставленный самим Патриархом Демонов. Стоило встать внутрь и направить демоническую энергию — и круг переносил находящихся в нём в нужное место.
Юй Юнчжао схватил Бай Цзи за рукав и втолкнул её в круг.
От старшего брата приятно пахло. Бай Цзи подумала об этом совсем не вовремя.
Телепортационный круг перенёс Бай Цзи за пределы Башни Галань. За башней стоял полдень, но небо было затянуто грозовыми тучами, и солнечного света не было. Тьма сгущалась, молнии клубились в облаках, изредка высовывая золотистые языки.
Судя по всему, небесная кара должна была обрушиться в любой момент.
Молнии нельзя было допускать рядом с Башней Галань — снаружи располагались деревни и посёлки. Ближайшим безопасным местом оставалась граница мира демонов.
Юй Юнчжао активировал веер, наполнил его демонической энергией и помчался вместе с Бай Цзи в сторону реки Тэнлюй.
Едва они достигли границы реки Тэнлюй, с неба начали сыпаться тонкие золотистые молнии.
Чтобы не мешать Бай Цзи пережить небесную кару, Юй Юнчжао увёл веер как можно дальше от реки.
Бай Цзи смотрела на грозовое небо без особого страха. Ведь в прошлой жизни, внутри массива испытания сердца, она уже прошла через эту кару.
Спокойно сев в позу лотоса, она начала вбирать в себя силу золотых молний.
Юй Юнчжао, стоя на веере, прищурился, наблюдая за тучами. Те последовали за Бай Цзи, и облака, ранее нависавшие над Башней Галань, постепенно рассеялись.
Значит, башне больше ничего не угрожает.
Молнии обрушивались строго по порядку: сначала тонкие, как иголка, потом толщиной с палец, затем с запястье… Последний удар был шириной с чашу.
Впитывание силы золотых молний — отличный способ укрепить тело и повысить уровень культивации. Когда последняя молния ударила, тучи рассеялись, и на небе вновь засияло солнце.
Она достигла стадии дитя первоэлемента!
Бай Цзи открыла глаза — тело стало невесомым и лёгким. Странно, но на этот раз её дитя первоэлемента было окружено демоническим дитятей: снаружи — демоническая энергия, внутри — чистое ци. Она могла свободно управлять этой силой.
Глядя на демонические знаки на руке, Бай Цзи вздохнула — и знаки исчезли, оставив кожу обычной.
На самом деле, наличие или отсутствие этих знаков уже не имело значения.
Ей больше не нужно было, как в прошлой жизни, прятаться, дрожать от страха и тщательно маскировать свою сущность. Её демоническое дитя — лучшее тому доказательство. Если в мире культиваторов никто не вознёсся на Небеса уже тысячу лет, кто сказал, что путь секты Юйкунь — единственно верный?
Юй Юнчжао подлетел к ней на веере.
Младшая сестра заметно повзрослела — видимо, не только благодаря повышению уровня, но и опыту, полученному в массиве испытания сердца. Он внимательно посмотрел на неё и вдруг спросил:
— Зачем ты скрываешь демонические знаки?
Бай Цзи помолчала:
— Некрасиво.
Юй Юнчжао замолчал.
Желание быть красивой — вполне естественно. Этот ответ его устроил. Он редко обращал внимание на внешность сестры по секте, но теперь, когда знаки исчезли, он вдруг понял: младшая сестра на самом деле очень красива.
Бай Цзи оказалась сильнее, чем он ожидал. Всего два месяца прошло из отведённых трёх, а она уже вышла из Башни Галань.
Он повернулся к ней:
— Возвращаемся в Центральный Город?
Бай Цзи кивнула, затем на мгновение замялась:
— Старший брат… я хочу научиться владеть веером.
— Почему?
— Чтобы не умереть, — честно ответила она. — Хочу уметь защищаться.
http://bllate.org/book/4114/428512
Готово:
