— Неужели не видишь, что у девушки и так раны на теле? Думаешь, все такие безрассудные, как ты?
У неё ещё и раны?
Только теперь невнимательный Цюэ Бо заметил повреждение на боку Бай Цзи.
Бай Цзи сидела с закрытыми глазами, восстанавливая силы. Даосская одежда секты Юйкунь была испачкана кровью — то тёмной, то светлой: по пути ей явно пришлось перебить немало демонических тварей, осмелившихся напасть. За спиной висели лишь ножны; родного меча не было видно — вероятно, вынуждена была использовать вместо него ветку, чтобы отразить его атаки.
А эти порезы на теле — без сомнения, дело рук секты Юйкунь.
— Чёрт побери! — проворчал Цюэ Бо. — Эти лицемеры из Юйкуня! Пока всё спокойно — «дорогой друг дао», а чуть кто в демонов ударится — сразу в сторону пинать! Подлецы.
Он и раньше плохо думал о секте Юйкунь.
— Прости, Бай Цзи, если грубо выражаюсь, — сказал средних лет культиватор, взглянув на Цюэ Бо. Тот наконец сообразил: перед ним ведь женщина-практик, а не какой-нибудь грубиян вроде него самого. Он почесал затылок, не зная, что сказать, покраснел и, прижав к себе серп, ушёл в сторону косить траву.
Средний мужчина присел рядом с Бай Цзи и завёл разговор:
— Кто тебя учил технике культивации? Я раньше тебя не встречал, но ты уже практикуешь внутреннюю энергию мира демонов.
Бай Цзи ответила уклончиво:
— Один старший наставник. Увидел, что меня опутали демонические знаки, и по случаю обучил.
Мужчина не стал раскрывать её маленькой хитрости — ведь речь шла всего лишь об основах внутренней энергии, и для него не имело значения, кто именно её обучил. Он перешёл прямо к делу:
— Мне кажется, между нами есть связь. Сегодня я без дела погадал, и гексаграмма показала, что у меня будет ученица-женщина с юго-запада. Как насчёт того, чтобы стать моей ученицей?
Он был так прямолинеен, что Бай Цзи на миг опешила.
Неужели все демоны так откровенны?
Она подобрала слова:
— Меня предали практики Юйкуня — насильно впустили во мне демоническую энергию. Сейчас я не хочу возвращаться в секту Юйкунь: там признают только людей, но не демонов. У меня уже есть наставник…
Бай Цзи назвала своё происхождение, надеясь обменяться информацией.
Юй Лину показалось, что судьба послала ему не глупую ученицу.
— Меня зовут Юй Лин, я Повелитель мира демонов, — произнёс он и, сделав паузу, с удовольствием наблюдал, как глаза будущей ученицы округлились от изумления. Его маленькая злобная шутка удалась.
Повелитель мира демонов.
Тот, кто носит соломенную шляпу и работает в поле.
Тот, кто переживает, что его деревья поцарапаны серпом.
— Что до твоего прежнего наставника, я верю, ты сама разберёшься. Теперь мы знаем друг о друге. Решать тебе — хочешь ли стать моей ученицей.
Перед ней стоял доброжелательно улыбающийся Юй Лин. Кто бы мог подумать, что этот внешне ничем не примечательный мужчина среди прочих демонов — сам Повелитель мира демонов?
Согласиться было разумным решением. Бай Цзи не колеблясь приняла предложение, разорвала связь со своей душистой лампадой и, повернувшись к Юй Лину, опустилась на колени и трижды поклонилась до земли.
Новый ученик оказался не только умён, но и сообразителен — Юй Лин был очень доволен. Вручив ей несколько целебных пилюль, он слегка замялся:
— Пока я не планирую возвращаться в Центральный Город.
Бай Цзи взглянула на его крестьянскую одежду и понимающе кивнула:
— Ничего страшного. Я как раз хотела познакомиться с местными обычаями и жизнью народа.
Они быстро нашли общий язык и отправились пешком в ближайшие деревни и городки.
По дороге Юй Лин рассказывал ей об истории мира демонов и всяких удивительных историях. Слушая его и наблюдая за происходящим вокруг, Бай Цзи начала по-новому смотреть на мир демонов.
— Кстати, — вдруг вспомнил Юй Лин и обернулся к Бай Цзи, которая черпала воду из пруда.
Обычно очищение тела достигается простым применением техники, так что эта вода явно не для умывания.
Она подошла с водой к дереву на другом берегу и аккуратно пролила её на землю.
Под ногами у неё росли колючки демонского мира — особые цветы с острыми шипами на стеблях и листьях, но сами бутоны были необычайно прекрасны. Их окраска разнообразна: красные, фиолетовые, а иногда даже чёрные мутанты. Когда они распускаются, от них исходит головокружительный аромат.
— В нашей школе, считая тебя, всего трое. Твой старший и второй старшие братья. Как только вернёшься в Центральный Город, сразу их встретишь.
Бай Цзи кивнула и продолжила смотреть на цветы.
Растения мира демонов сильно отличаются от духовных растений внешнего мира и обычных земных цветов. Они растут очень быстро, особенно если их подпитывают — полив, удобрения или подача демонической энергии ускоряют их развитие.
Политые Бай Цзи колючки тут же распустили несколько соцветий.
Осторожно избегая шипов, она сорвала два цветка и спрятала их в своё кольцо хранения.
Один — редкий чёрный колючник, другой — уникальный алый, один на тысячу. Оба в идеальном состоянии, сорванные в момент полного раскрытия, чтобы сохранить всю свою красоту.
Пусть станут подарками для старшего и второго брата.
*
Тем временем в зале собраний секты Юйкунь царила мрачная атмосфера.
Согласно словам Линь Вэнься, Бай Цзи внезапно подверглась нападению собственного сердечного демона во время задания, нанесла ей удар мечом и случайно упала с Утёса Павших Бессмертных, после чего скрылась, боясь наказания.
Плечо Линь Вэнься было серьёзно ранено — ей предстояло долго восстанавливаться.
К тому же раны от клинка действительно были нанесены мечом «Чжэньюэ».
Чжу Цзинчжи мрачнел всё больше и не хотел верить словам Линь Вэнься.
Линь Вэнься провела несколько дней, лечась в духовном пруду Сюй Бая, и едва появилась, как её тут же перехватил Чжу Цзинчжи.
— Где моя младшая сестра?
Линь Вэнься пришлось повторить заранее заготовленную историю:
— Сестра Бай Цзи внезапно выхватила меч и напала на меня. Я совсем не ожидала такого от неё и получила удар прямо в ключицу. Когда я пришла в себя и попыталась защититься, увидела, что по лицу сестры расползлись демонические знаки — наверное, она впала в демоническое состояние. Из-за раны я не успевала за её движениями и получила такие повреждения.
В уголках её глаз блестели слёзы:
— Во время уклонения я заметила, как сестра боролась с собственным сердечным демоном… А потом она упала с Утёса Павших Бессмертных.
Брови Чжу Цзинчжи всё больше сдвигались к переносице.
Пока он лично не увидит, как Бай Цзи превращается в демона, он никому не поверит.
Сюй Бай взглянул на раны Линь Вэнься, хлопнул ладонью по столу так, что древесина тысячелетнего дерева потрескалась в нескольких местах.
Его ученица стала демоном — это позор для него самого, Сюй Бая.
И позор для всей секты Юйкунь.
— В секте Юйкунь всегда существовал обычай очищать ряды. Если Бай Цзи действительно стала демоном, я, помня наши прошлые отношения, оставлю ей целое тело.
— Учитель, с Бай Цзи пока нет связи. Не стоит верить лишь одному свидетельству, — перебил его Чжу Цзинчжи.
— Кто ещё, кроме демона, способен так изувечить товарища по секте?
Лицо Сюй Бая потемнело.
Зал собраний погрузился в молчание.
И так продолжалось до тех пор, пока из храма предков не пришёл вестник:
Душистая лампада Бай Цзи погасла.
Гашение лампады ученика может означать одно из двух:
либо ученик сам разорвал связь с сектой — тем самым предав её;
либо жизнь ученика подошла к концу.
Чжу Цзинчжи больше не мог сохранять спокойствие. Нарушив все правила Зала Запретов, он взмыл на мече прямо к Утёсу Павших Бессмертных.
Он отказывался верить во второе.
Прошло уже столько дней, а никто даже не потрудился поискать Бай Цзи после падения. Если с ней что-то случилось… Сколько же боли она перенесла внизу, среди бесчисленных демонических тварей?
Он жалел, что поверил слухам и оставил сестру одну в этом аду, полном демонов. Даже если сердечный демон и овладел ею, всё ещё можно было найти выход. Но если сестра погибла…
Если погибла…
Ресницы Чжу Цзинчжи дрогнули — он не хотел даже думать об этом.
Он без сна и отдыха рубил демонов внизу утёса, отчаянно ища следы Бай Цзи. Каждый раз, убивая очередную тварь, он испытывал ужас: вдруг в пасти следующей окажутся изуродованные останки сестры?
Ци вырывалась из него без счёта, пытаясь уловить хоть намёк на присутствие Бай Цзи. В конце концов, движения меча стали инстинктивными. Но, к счастью, он наконец почувствовал её след.
Дрожа, он подошёл к источнику этого следа —
и нашёл лишь её родной меч, весь в крови.
Когда Бай Цзи добралась до Центрального Города, прошёл уже месяц.
Центральный Город кишел торговцами, тавернами и лавками; повсюду звучали голоса продавцов, создавая ощущение живой, настоящей жизни.
Пилюли, данные ей Юй Лином, оказались очень действенными: за этот месяц её раны почти зажили, а основы внутренней энергии она подняла до третьего уровня.
В отличие от практиков горы Юйкуньшань, демоны редко живут в отдельных резиденциях — чаще они селятся вместе, как обычные люди в городе Цзиньчэн.
Бай Цзи очень понравилась атмосфера мира демонов, и она поселилась в резиденции правителя. Оружие у демонов разнообразно: Бай Цзи не хотела заниматься мечом, но не знала, что выбрать. Юй Лин просто сбросил ей кучу техник и манускриптов с описанием оружия — выбирай сама.
Повелитель действительно заботился о своей ученице. Даже несмотря на то, что она человек.
Резиденция правителя — не место для советов, а дом для жизни и практики. Юй Лин сказал ей, что старший брат Юй Юнчжао и второй брат Фу Чжэнцинь тоже живут здесь, но встретить их — дело случая. Коротко дав несколько наставлений, Повелитель снова ушёл работать в поле.
Бай Цзи: ?
Как это понимать?
Раз встреча зависит от случая, вряд ли удастся увидеть братьев скоро. Лучше заняться практикой.
Бай Цзи развернула манускрипты, данные ей Повелителем, и впервые за долгое время по-настоящему задумалась.
Основы внутренней энергии в мире демонов в целом схожи, поэтому она могла спокойно практиковать по методике, которую когда-то передал ей дух прошлой жизни. Что до техник владения оружием — «Девяти Небес Клинок» секты Юйкунь трогать нельзя, родной меч утерян, другие мечевые техники тоже не подходят; кулаки и ладони ей не по душе, а вот кнут и скрытое оружие — вполне.
Выбор среди стопки манускриптов оказался слишком велик.
Забыла спросить у наставника перед уходом — можно ли изучать сразу несколько техник? Хочется попробовать все.
Бай Цзи просидела в комнате целых три дня, прежде чем вспомнила, что нужно искать материалы для создания оружия.
В Центральном Городе есть рынок и даже аукционный дом. Но проблема в том, что это мир демонов. Её запасы духовных камней в кольце хранения здесь — просто бесполезные камни.
Юй Лин забыл дать ей денег.
В секте Юйкунь Бай Цзи часто брала задания на уничтожение демонов в обмен на духовные камни. Кроме регулярных расходов на уход за родным мечом, других трат почти не было, поэтому она накопила немалую сумму.
Но в мире демонов она внезапно стала нищей.
Как заработать здесь? Уж точно не убивая демонов.
Это всё равно что убивать своих.
Неужели придётся заняться земледелием?
*
В итоге Бай Цзи так и не покинула Центральный Город.
Раздосадованная отсутствием денег, она отправилась бродить по резиденции. В секте Юйкунь всё строилось по принципу «величайшее дао — в простоте», поэтому даже старшие наставники не требовали особых условий для своих покоев, а ученические дома строились крайне скромно.
В мире демонов — наоборот.
Неизвестно, таковы ли обычаи мира демонов или просто вкус её наставника, но интерьер резиденции был роскошен и великолепен: фонари в садовых переходах украшены жемчугом с Восточного моря, небесные сокровища валяются где попало, а лёгкая парча, за которую практикующие девушки секты Юйкунь платили по тридцать тысяч духовных камней, использовалась здесь в качестве занавесок!
Бай Цзи отвела взгляд и поспешила покинуть это расточительное жилище.
Ещё немного — и она бы не удержалась, чтобы не содрать золотую статую демонического божества с двери и не обменять её на деньги.
Когда стемнело, Бай Цзи уже примерно поняла планировку резиденции. Кроме жилых помещений, здесь были библиотека, сокровищница, тренировочная площадка, огромный огород и… духовный пруд перед ней.
В мире демонов постоянно происходят странные вещи.
Бай Цзи замерла, увидев в темноте красного демона, ловящего рыбу в пруду.
Тот сидел спиной к ней на каменной плите, опустив в воду свой алый наряд. Его длинные рукава касались воды, и от каждого лёгкого движения по поверхности расходились круги. В руках он держал кнут — тот самый, что она видела в манускрипте: высший демонический артефакт «Хунвэй».
Скорее всего, это один из тех «случайных» братьев, о которых говорил наставник.
Но кто именно — старший или второй?
На всякий случай Бай Цзи окликнула:
— Старший брат!
Такое обращение в любом случае не ошибёшься.
Однако демон в красном даже не обернулся.
Бай Цзи: ?
Она позвала ещё раз.
Только тогда красный демон повернул голову.
От одного взгляда Бай Цзи отпрянула на несколько шагов назад.
Причина проста:
перед ней стоял не кто-нибудь из двух братьев.
http://bllate.org/book/4114/428505
Готово:
