Путь на Столичную планету был долгим. После окончания боя огромная черная меха перешла в режим автопилота и заскользила по космическому фарватеру.
У этой элитной мехи было огромное обзорное окно, сквозь которое звездная река за бортом виднелась как на ладони. По идее, Нань Хэюй, только что завершивший задание, должен был немного расслабиться, но у него совсем не было желания любоваться открывавшимся пейзажем.
С самого конца сражения полученная фраза — Ты ведь совсем не изменился с тех пор — непрерывно эхом звучала в ушах Нань Хэюя, словно какое-то заклинание.
Нань Хэюй крепко переплел пальцы, и от долгого неподвижного сидения его суставы уже побелели. Тем не менее он продолжал сидеть в кабине тихо и неподвижно, всем своим видом показывая, будто ничего не заметил.
С тех пор? От кого именно пришло это сообщение и почему этот человек знаком с прошлым первоначального владельца тела?
Меха продолжала плавно лететь по заданному курсу. Из-за воздействия звездной вспышки от ближайшего светила ее вдруг ощутимо тряхнуло. И в этот самый момент в голове Нань Хэюя молниеносно промелькнуло имя — Юй Аньгэ.
Юй Аньгэ, глава крупнейшей межзвездной пиратской организации в нынешнем звездном союзе.
Черт… — Нань Хэюй невольно вытаращил глаза и выругался. Оказывается, те слова произнес именно Юй Аньгэ!
Из-за того, что после перерождения произошло слишком много событий, Нань Хэюй лишь сейчас заметил одну вещь: на самом деле бо́льшая часть воспоминаний, которыми он обладал, ограничивалась сюжетом, упомянутым в оригинальном романе, или событиями, развернувшимися после официального начала истории.
О том же, что происходило до начала событий книги, он не знал абсолютно ничего.
И вот теперь картина мира наконец-то достроила эту историю в соответствии со своей внутренней логикой.
С самого начала книги «Перерождение звездного главнокомандующего» Нань Хэюй уже представал в качестве генерал-полковника Империи. Если проявить немного внимания, можно было заметить: автор не раз намекал, что первоначальный владелец тела вовсе не получил воинское звание по наследству от знатного рода, как это было принято у большинства командиров имперских легионов. Однако писательница никогда подробно не описывала, что именно представляло собой прошлое Нань Хэюя.
В итоге, когда это воспоминание в глубинах разума внезапно активировалось, даже Нань Хэюй невольно умолк.
Кто бы мог подумать, кто бы мог подумать, что прошлое прежнего хозяина тела окажется настолько насыщенным!
В конце первой жизни первоначальный владелец заманил Цзянь Чэньсу на необитаемую планету, после чего его сообщник — злодей-герцог Пэй Цзинтун — чужими руками с помощью космических пиратов расправился с главным героем.
По правде говоря, в самом оригинальном романе действительно не содержалось почти никаких описаний или намеков на связь Нань Хэюя с пиратами. Именно поэтому Нань Хэюй совершенно естественно полагал, что если он сам порвет все отношения с герцогом, то ему непременно удастся смыть с себя клеймо государственного преступника, сговорившегося с пиратами.
Однако суровая реальность подсказала Нань Хэюю, что все обстоит далеко не так просто.
Хотя с момента поступления в Военное министерство первоначальный владелец никогда не поддерживал никаких контактов с пиратами, на деле их связывали куда более тесные узы.
Планета Эквенко — старинная подчиненная планета Империи, и ее вполне можно было назвать настоящей ветеранкой. Несмотря на столь солидный стаж, эта планета-старожил так и не получила должного развития. Напротив, после полного истощения ресурсов она превратилась в печально известную низкосортную планету Империи.
Когда-то Нань Хэюй жил именно на таком небесном теле.
Площадь этой планеты была небольшой, но население — до ужаса плотным. И на поверхности, и под землей, как днем, так и ночью, неизменно царила давка и жуткий шум.
На огромной закрытой тренировочной площадке, выстроенной из черного металла, юноша в небесно-голубой футболке сидел на трибуне в полном одиночестве и ковырялся в наручном оптическом компьютере. Волосы у него были довольно длинными и почти наполовину закрывали брови и глаза, однако по открытым белым губам и изящному подбородку можно было понять, что внешность у парня весьма недурна.
В этот момент другой юноша в черной толстовке и с короткой серо-голубой стрижкой легко перемахнул через невысокую металлическую ограду сбоку. Его движения отличались удивительной плавностью, выказывая человека бывалого и тренированного. Приземлившись, парень совершенно непринужденно закинул руку на плечо соседу: — Нань Хэюй, что ты там разглядываешь? — с улыбкой поинтересовался он, подавшись ближе.
Все верно: юноша, уставившийся в оптический компьютер, был не кем иной, как Нань Хэюем. Пожалуй, никто и помыслить не мог, что генерал-полковник, славящийся своим неизменно благородным и элегантным нравом, в детстве носил застиранную добела короткую футболку и пропадал на подпольной тренировочной арене захудалой имперской планеты.
Стоило товарищу приблизиться, как Нань Хэюй рефлекторно захлопнул экран своего мини-компьютера. — Ничего особенного, — с легкой неестественной улыбкой он повернулся к пришедшему. — До начала матча еще долго?
Было очевидно, что Нань Хэюй пытается сменить тему, но товарищ лишь поджал губы и ответил: — Еще десять минут, можно готовиться.
Сразу после этого Нань Хэюй поднялся с места и направился прямо к пустой арене.
Вскоре на просторной площадке неожиданно появилась небольшая черная меха, и из нее раздался еще по-детски звонкий голос Нань Хэюя: — В этом раунде отключаем правое оружие, обрати внимание. В отличие от своего взрослого варианта, юный Нань Хэюй обладал на редкость крутым нравом. Мало того, что его фирменная улыбка куда-то исчезла, так еще и разговаривал он предельно лаконично, экономя каждое слово.
Парень с серо-голубой короткой стрижкой невольно пожал плечами: — Ладно-ладно, только оставь мне хоть каплю лица.
В Империи Ланьцзюнь действовал строжайший контроль над мехами: за исключением имперских легионов и военных академий, всем прочим лицам и организациям категорически запрещалось ими управлять.
Очевидно, что планета под названием Эквенко не имела ни малейшего отношения ни к одной из этих структур. Мехи появились здесь по той простой причине, что помимо статуса заштатной низкосортной планеты, она являлась крупнейшей во всем звездном пространстве подпольной гладиаторской ареной.
Добравшись в воспоминаниях до этого момента, Нань Хэюй резко распахнул глаза, после чего молча приложил ладонь к пульсирующим вискам.
Если первоначальный владелец тела, едва поступив в Имперскую военную академию, принялся стремительно перепрыгивать через курсы и бить рекорды, то причиной тому помимо его выдающегося природного таланта служило еще и то… что задолго до поступления в академию он несколько лет прошел через огонь и воду на подпольной арене!
— … — Нань Хэюй лишился дар речи.
В былые годы Империя Ланьцзюнь отправляла первоначального владельца расследовать подпольный черный рынок, но в итоге это ни к чему не привело. Наверное, тот, кто посылал его туда, в страшном сне не мог представить, что сам Нань Хэюй вышел именно оттуда… А уж сколько раз он нарушал строжайший запрет на нелицензионное управление мехой, было сосчитать просто невозможно.
Ну и железобетонный же характер у этого парня.
Воспоминания продолжали течь своим чередом. Первоначальный владелец был самым младшим участником этой подпольной арены, но в то же время — самым сильным. Пережив в самом начале несколько столкновений со смертью на волосок от гибели, он наконец нащупал способ выживания в этом месте: объединяться с противниками, чтобы разыгрывать перед жадной до зрелищ публикой захватывающие дух представления на грани жизни и смерти.
Юноша перед ним был одновременно и соперником Нань Хэюя, и его постоянным напарником.
Хотя на нем не было профессионального пилотного костюма, сидя внутри кабины, он уже являлся истинным мастером управления мехой. Лицо Нань Хэюя было сосредоточенным, движения — четкими и уверенными. Как только меха пришла в движение, переполненные зрителями трибуны тут же взорвались волнами оглушительных криков.
Как и было известно любому курсанту Имперской военной академии, Нань Хэюй являлся абсолютным гением пилотирования мех. Хотя в тот момент он еще официально не поступил в академию и не проходил систематического обучения, он уже понимал, как обращаться с боевой машиной лучше кого бы то ни было.
Ход битвы постепенно накалялся, и все зрители на трибунах повскакивали со своих мест, подавшись вперед.
В этот самый момент выражение лица юноши внутри мехи стало еще более суровым. Глубоко вздохнув, он принялся с бешеной скоростью отдавать команды механическому телу. Спустя чуть больше десятка минут, по мере того как слепящий золотистый свет постепенно угасал, обе мехи замерли на месте, а затем… орудийная платформа на правом манипуляторе мехи противника с глухим стуком рухнула вниз.
— Идеально! — Юноша впервые улыбнулся, после чего с облегчением рухнул в кресло.
По окончании поединка зрители один за другим стали покидать тренировочную зону. Тот самый паренек с серо-голубой короткой стрижкой лихо спрыгнул с мехи, уселся на трибуне, открыл бутылку с напитком и протянул ее Нань Хэюю, только что выбравшемуся из кабины.
Сделав глоток, он на мгновение замолк и наконец обратился к Нань Хэюю: — Ты и в следующем году останешься здесь? Меня тут зовут в Ганедин, не хочешь со мной? В голосе юноши сквозило легкое волнение, и он даже чуть смял в пальцах пластиковую бутылку.
Нань Хэюй медленно опустил бутылку и, повернувшись, с предельной серьезностью произнес: — Нет.
— …Тогда что ты собираешься делать? — тут же напряглся парень.
Нань Хэюй поджал губы и с легким колебанием ответил: — Я… наверное, поступлю в Имперскую военную академию. Но окончательно еще не решил… На его лице впервые промелькнуло выражение неуверенности.
— Да ты сошел с ума! — сорванец рядом с ним вскочил на ноги. — Разве такие места, как Имперская военная академия, созданы для нас? С нашим-то происхождением нам вовек не выбиться в люди.
Сидевший на скамье юноша прекрасно понимал это, однако ничего не ответил.
Картинка в памяти начала медленно блекнуть, и генерал-полковник Нань Хэюй наконец поднялся с кресла.
Ты ведь до сих пор точно такой же, как в те годы.
Хех, конечно же, Юй Аньгэ прекрасно знал, каким первоначальный владелец был в те времена. В конце концов, он и был тем самым парнем с серо-голубой короткой стрижкой, напарником Нань Хэюя по подпольной арене на планете Эквенко.
А Ганедин, куда Юй Аньгэ звал Нань Хэюя, являлся кодовым названием крупнейшей во всем звездном пространстве пиратской организации нашего времени.
Кто бы мог подумать, что генерал-полковник Империи Ланьцзюнь в юности едва не стал космическим пиратом. А его отношения с самым известным пиратом во всей галактике и вовсе можно было назвать… дружбой детства.
Хотя после того, как они покинули планету Эквенко и разошлись по разным дорогам, эти двое больше никогда не виделись и полностью оборвали все связи, память подсказывала Нань Хэюю: они никогда не становились врагами в истинном смысле этого слова.
Похоже, ситуация оказалась куда сложнее, чем он предполагал.
http://bllate.org/book/41130/5235832
Готово:
