Никто не заметил, как в зрачках Сы Тун одновременно вспыхнули почти идентичные узоры. Её глаза внезапно остекленели, а затем медленно сомкнулись.
Сы Тун почувствовала, как её сознание постепенно отрывается от тела и, будто следуя невидимому зову, устремляется прямо в её собственный разум.
Там, внутри сознания, неожиданно возникли все звёзды огненной стихии. Первой среди них, самой яркой и выразительной, предстала Сиань У.
— Наконец-то ты пришла! — раздался древний голос, будто прошедший сквозь бесконечные эпохи, прямо в её голове.
— Кто вы? — мгновенно насторожилась Сы Тун. Никто не мог представить, насколько она напугана: этот голос звучал не в ушах, а прямо в её сердце!
Вспомнив, как её дух только что покинул тело, Сы Тун покрылась холодным потом. Кого же она могла оскорбить из божественных владык, если её удача так безжалостно подвела? Сначала она потерялась вдали от брата Яня и его спутников и прямо угодила в одну из трёх запретных зон Древнего Пространства, а теперь на неё ещё и редчайшее одержание духа наводят?
Голос фыркнул с неодобрением:
— Ты, маленькая дерзкая, увидев предка, не спешишь кланяться, а сразу начинаешь подозревать и обвинять во всём! Да ещё и одержанием пугаешь!
Старческий голос тяжело хмыкнул, явно не желая даже комментировать подобную бестактность.
Сы Тун всё ещё не теряла бдительности и нахмурила тонкие брови:
— Вы слышите мои мысли?
— Не то чтобы я слышу твои мысли — просто всё, что думаешь, написано у тебя на лице!
— Отбрось свои подозрения. Если бы я захотел завладеть твоим телом, стал бы ли я с тобой столько разговаривать?
Действительно, после первоначального испуга Сы Тун успокоилась. Она уже догадалась: этот древний голос, скорее всего, и есть то самое сознание, что звало и направляло её. С самого прибытия в Древнее Пространство она ощущала его присутствие, и, вероятно, он всё это время внимательно следил за каждым её шагом. Обладая столь могущественными способностями, если бы он действительно пожелал завладеть её телом, она даже не успела бы сопротивляться — и уж точно не стояла бы здесь, рассуждая с ним.
Подумав об этом, Сы Тун изменила выражение лица и, зная, что он видит её, почтительно поклонилась в воздух, как подобает младшему перед старшим.
— Простите мою дерзость, уважаемый предок! — сказала она.
Старческий голос хмыкнул, и Сы Тун поняла — он не обиделся.
— Скажи-ка, не из рода ли Древних Фениксов ты родом?
— Вы и сами уже пришли к выводу, зачем же спрашивать? — ответила она, но тут же добавила: — Однако, уважаемый предок, вы спросили, почему я отдала вам лишь простой поклон младшего, а не совершила троекратного земного поклона. Не так ли?
Сы Тун осталась невозмутимой и невозмутимо пояснила:
— Я слышу лишь ваш голос, но не вижу вас. Разве уместно кланяться троекратно в пустоту? Это выглядело бы небрежно. Лучше я совершу полный обряд, когда увижу вас лично — так будет подобающе уважительно.
Голос снова хмыкнул, на этот раз с явным одобрением.
Помолчав мгновение, он спросил:
— Из какого поколения королевской крови Древних Фениксов ты?
Сы Тун удивилась. Королевская кровь Древних Фениксов?
Выходит, он до сих пор не знает её происхождения? Однако, опасаясь его неизмеримой силы, она решила говорить правду:
— Уважаемый предок, я не из королевского рода Древних Фениксов.
Тот не поверил:
— Не вводи старика в заблуждение! Пусть я и стар, но нюх у меня ещё острый. Кровь, что ты капнула на звёздный диск, — без сомнения, кровь королевского рода Древних Фениксов. Пусть и не совсем чистая, но я ни за что не ошибусь в этом запахе!
Сы Тун промолчала, не зная, как объяснить ему сложную историю своей крови. К счастью, он был настолько уверен в своём суждении, что не стал настаивать на её объяснениях и продолжил:
— Я здесь уже давно, потерял счёт времени. Скажи, какой сейчас год?
Сы Тун мысленно фыркнула: «Видимо, этот старик прожил не одну сотню тысяч лет, раз даже дату забыл». Вслух же она почтительно ответила:
— Эпоха Древних времён давно миновала. Ныне в Небесном мире наступила Эпоха Вселенной.
Она сделала паузу и добавила:
— Поэтому я и говорю правду: я не из королевского рода Древних Фениксов. Я из клана Фениксов — прямой наследницы крови Древнего Феникса, унаследованной с древнейших времён…
Она подробно рассказала предку о том, как в нынешнем Небесном мире древние расы пришли в упадок и почти исчезли.
Голос долго молчал.
— Да… я был наивен. Давно пора было понять: после Великой войны ста племён…
Остальное он либо скрыл заклинанием, либо просто не договорил — Сы Тун не расслышала.
— Ты сказала, что в нынешнем мире чистая кровь Древнего Феникса исчезла, а ваш клан Фениксов — прямая ветвь наследия. Но на тебе явно присутствует королевская кровь Древних Фениксов. Как это возможно?
Когда старец впервые упомянул о королевской крови, Сы Тун не поверила. Но теперь она вдруг вспомнила: единственное, что могло изменить её кровь, — это…
— Вероятно, это возврат крови предков.
— Возврат крови предков? — удивился голос, но не успел задать следующий вопрос, как Сы Тун перебила:
— Уважаемый предок, мой друг наверняка сильно волнуется, увидев меня в таком состоянии. Не могли бы вы позволить мне с ним на минуту переговорить?
Даже общаясь с предком, она не забыла о Туанцзы, оставшемся за пределами алтаря. Сейчас её дух покинул тело, и она общается с предком мысленно, но Туанцзы этого не знает. Увидев её безжизненную фигуру, он наверняка решит, что с ней случилось несчастье!
Сы Тун не ошиблась. Иньлинь был вне себя от тревоги и уже готов был разнести этот проклятый алтарь в щепки! Всего три мгновения прошло с тех пор, как Сы Тун капнула свою кровь на звёздный диск, как она внезапно закрыла глаза и потеряла сознание. Вспомнив о таинственном присутствии, Туанцзы сразу заподозрил одержание.
К счастью, его опыта хватило, чтобы проверить её состояние заклинанием. Он обнаружил, что Сы Тун находится в особом состоянии: её дух покинул тело и ведёт мысленный диалог. Сначала он облегчённо выдохнул — не одержание, слава небесам! В Древнем Пространстве полно могущественных и коварных остаточных душ, с которыми даже он не хотел бы встречаться. Если бы Сы Тун попала в их лапы, ему пришлось бы туго!
Но чем дольше её дух не возвращался в тело, тем сильнее росло его беспокойство. Он уже начал нервничать и точить когти, готовясь выплеснуть раздражение на что-нибудь под руку.
Внутри мысленного пространства голос выслушал просьбу Сы Тун и на мгновение задумался:
— Ступай. Ещё немного — и твой друг действительно разнесёт мой алтарь.
У Сы Тун мгновенно возникло дурное предчувствие. Когда она поспешно открыла глаза, всё, что она увидела, подтвердило её опасения.
Половина алтаря была покрыта знакомыми царапинами.
Сы Тун невольно подёргалось веко. Она вспомнила свой Лес Божественных Деревьев: тогда один белый кот, чтобы поточить когти, оставил точно такие же отметины на всех деревьях.
Сы Тун: «…Туанцзы, со мной всё в порядке!»
Белая тень мгновенно метнулась ей на плечо.
— Тунтун, этот призрак не причинил тебе вреда? — торопливо спросил он.
Услышав в душе недовольное фырканье старца и видя перед собой разъярённого кота, Сы Тун почувствовала, будто у неё выросла вторая голова.
— Туанцзы, тот «призрак»… кхм, то сознание — действительно мой предок из клана Фениксов. Он не причинил мне никакого вреда.
Иньлинь сканировал её печатью сознания и, убедившись, что её дух цел и невредим, наконец успокоился.
Сы Тун открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг услышала в душе:
— Малышка, раз тебе не нравится разговаривать со мной через пустоту, приходи ко мне лично.
— Но, уважаемый предок, я не знаю, где вы находитесь!
— Открой алтарь — и всё узнаешь.
Голос произнёс это спокойно и тут же исчез.
— Открыть алтарь? — пробормотала Сы Тун. — Но как?
— Тунтун? — Иньлинь заметил её задумчивость и удивился.
— Туанцзы, он велел мне открыть алтарь, чтобы найти его. Но я не вижу здесь никакого механизма!
Она внимательно осмотрела алтарь, и её взгляд естественным образом упал на звёздный диск.
Чем дольше она вглядывалась, тем сильнее хмурила брови.
— Ага!
Она заметила несоответствие:
— Сиань У — двадцать восьмая из семидесяти двух звёздных созвездий. Это верно.
— Однако среди звёзд огненной стихии она должна быть первой. А здесь на первом месте огненных звёзд Сиань У нет!
— Действительно так!
— Значит, чтобы открыть алтарь… — Сы Тун дотронулась пальцем до диска и, направив ци, слегка сдвинула положение Сиань У. — Вот теперь вся звёздная карта в порядке!
Как только Сиань У заняла своё истинное место, алтарь слегка задрожал. Каменный стол с диском медленно отъехал в сторону, и на его месте открылась лестница, уходящая вниз.
Сы Тун и Иньлинь переглянулись — в глазах обоих мелькнула радость. Вход, о котором говорил предок, наверняка здесь!
Хотя они уже почти убедились, что сознание не несёт зла, Сы Тун и Иньлинь всё равно сохраняли бдительность, спускаясь по ступеням.
Когда они ступили на последнюю ступеньку, перед ними открылось зрелище, заставившее их замереть.
Сы Тун прижала ладонь к груди, но не могла остановить давящее чувство тяжести, подступившее из глубины души. Они стояли среди кладбища.
На мгновение перед её глазами промелькнули картины: сверкающие клинки, тела павших воинов, реки крови, крики боли… Всё это давило на неё так сильно, что она едва могла дышать.
— Тунтун, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Иньлинь, заметив её бледность.
Она покачала головой, давая понять, что с ней ничего страшного.
Внезапно позади раздался старческий голос:
— Ты это видела, верно?
Сы Тун и Иньлинь резко обернулись. Перед ними стоял старик в серо-голубом длинном халате с распущенными рукавами. На одежде были вышиты сложные узоры — по нынешним меркам Небесного мира, очень древние. Старик выглядел хрупким, но его проницательный, полный векового опыта взгляд, скользнув по Сы Тун, вызвал у неё ощущение колоссального давления!
Они всё время были начеку, но не почувствовали его приближения. Один лишь взгляд старца заставил Сы Тун осознать: разница в их силах — как небо и земля!
— Уважаемый предок! — воскликнула она.
Иньлинь мгновенно взъерошил шерсть — даже он не заметил появления старика! Если бы тот захотел причинить вред Тунтун… Но слова Сы Тун заставили его замереть: «предок»? Неужели…
Старик стоял, заложив руки за спину:
— Полагаю, ты уже всё поняла.
Сы Тун кивнула. Её взгляд стал тяжёлым и сложным:
— Это место… захоронение предков Древних Фениксов, верно?
Старик не ответил. Наступила тишина.
— Кстати, малышка, — вдруг сказал он, — раз уж ты наконец увидела меня, где же обещанный троекратный земной поклон?
Сы Тун: «…»
Не слишком ли быстро вы меняете тему, уважаемый предок?
Мысленно вздохнув, она всё же почтительно опустилась на колени и чётко произнесла:
— Младшая Сы Тун кланяется древнему предку!
http://bllate.org/book/4111/428291
Готово:
