Когда сознание Линь Иня окончательно растворилось, тело Сы Тун, лишившись опоры, вновь начало падать — но в этот миг её подхватила изящная, словно выточенная из белого нефрита, рука с чётко очерченными суставами.
— Она всегда была моей, так с чего бы тебе отчитываться передо мной! — раздался звонкий, чистый, как струны цинь, голос.
Иньлинь бережно прижал Сы Тун к себе. Её голова удобно устроилась у него на груди, а его тонкие губы нежно коснулись её переносицы. Он тихо произнёс:
— Тунь, наконец-то я могу прикоснуться к тебе в человеческом облике!
Переносица Сы Тун слабо вспыхнула — будто кто-то невидимый выразил недовольство его поступком. В узких глазах Иньлиня мелькнула насмешливая искорка.
— Ты всё ещё не рассеялся? — спросил он, но, не дожидаясь ответа, провёл пальцем по её переносице и стёр последние остатки сознания Линь Иня.
Без поддержки духовной силы Линь Иня наряд «люйсянь» на теле Сы Тун утратил своё сияние, а защитная плёнка вокруг неё постепенно растворилась. Едва лава вновь попыталась приблизиться к ней, как её отбросило ещё более мощным белым куполом света.
— Раньше я был невнимателен и допустил, чтобы ты оказалась в такой опасности. Впредь этого не повторится, — прошептал он, осторожно поглаживая её гладкие чёрные волосы.
— Увидев меня, ты, верно, сильно удивишься! — В глазах Иньлиня промелькнула улыбка при мысли о её реакции.
— Я всегда знал, какая ты умница. Наверняка давно заподозрила мою истинную сущность, но из вежливости не спрашивала. А ведь могла бы спросить — разве я стал бы что-то скрывать?
Он словно разговаривал сам с собой. Сы Тун молча покоилась у него на плече, не подавая признаков жизни. Иньлинь усмехнулся:
— Ладно, если хочешь спать — спи. Всё равно я рядом.
Сознание Сы Тун было смутным и туманным. Ей казалось, будто кто-то шепчет ей на ухо, и голос этот звучал до боли знакомо, будто они знали друг друга уже очень давно.
Вокруг неё витала аура спокойствия и безопасности. В этой полудрёме Сы Тун подумала: если бы это чувство оставалось с ней всегда, то и вечно пребывать в таком состоянии было бы неплохо.
Но стоп… Что вообще происходит? Воспоминания вспыхнули в голове: похищение Источник-плода, лианы, лава… и брат Инь.
В ушах снова прозвучал пронзительный крик И Яня: «Тунь!» — и она резко распахнула глаза.
Перед ней предстало лицо, прекрасное, как у божества, и, к своему удивлению, она нашла его до боли знакомым.
— Владыка? — неуверенно окликнула она, но, заметив глаза — чёрные, с лёгким оттенком глубокой синевы, — тут же добавила: — Нет, ты не Владыка.
— Тунь, я и рад, что ты не приняла меня за него, и огорчён, что не узнала меня, — вздохнул звонкий мужской голос, словно шёпот ветра у её уха.
Она замерла.
Сы Тун медленно протянула руку и осторожно коснулась его безупречного подбородка, затем провела пальцем выше — по тонким губам, прямому носу и, наконец, дошла до знакомых глаз.
Кончиком пальца она осторожно коснулась его пушистых ресниц. Иньлинь моргнул, и длинные ресницы щекотно прошлись по её коже, вызвав лёгкое покалывание, будто от электрического разряда. Сы Тун поспешно отдернула руку.
— Не нужно огорчаться, — сказала она, глядя в его глаза, где всё ещё мерцала таинственная синева. — Я уже узнала тебя.
— О? — Его бровь слегка приподнялась. — Тогда угадай, кто я?
— Ты мой Туанцзы.
В глазах Иньлиня вспыхнула тёплая улыбка.
— Как ты меня узнала?
— По глазам, — ответила Сы Тун серьёзно. Хотя эти глаза и были похожи на глаза Владыки — соблазнительные, миндальные, — она всё же различала в них иное выражение.
Такой нежный взгляд был ей до боли знаком: ведь именно так смотрел на неё её Туанцзы, её пушистый котёнок с сапфировыми глазами.
— Тунь, тебе не интересно, почему я так похож на Линь Иня? — спросил Иньлинь, перебирая прядь её чёрных волос.
— Это неважно, — отвернулась она, глядя на багровую лаву вокруг. — Кем бы ты ни стал, ты всё равно мой Туанцзы. А насчёт сходства с Владыкой… Я лишь знаю одно: вы оба не причините мне вреда.
— К тому же, — добавила она, — я не думаю, что вы похожи. Пусть лица и совпадают на восемь-девять десятых, но ощущение от вас — совершенно разное. Владыка — как изолированный, величественный и соблазнительный красный лотос, а ты, мой Туанцзы, скорее напоминаешь благородную и сдержанную белую орхидею.
Сы Тун искренне считала, что в этом вопросе нет смысла копаться дальше. Взглянув на световой купол, исходящий от Туанцзы и защищающий их, она тихо произнесла:
— Туанцзы, ты снова меня спас… — И вдруг её осенило. — Подожди! Ты внезапно принял человеческий облик… Это не навредит твоему телу?
Ранее уже упоминалось: Сы Тун вовсе не глупа — напротив, она чрезвычайно проницательна и сообразительна. Вспомнив лес Безлунья, где они тоже попали в смертельную опасность, но Туанцзы тогда не превратился в человека, она сделала вывод: либо такое превращение сопряжено с серьёзными ограничениями, либо наносит огромный ущерб его телу.
Иньлинь не знал, что она уже почти угадала правду. Его лицо оставалось невозмутимым, и он легко ответил:
— Какой вред? Тунь, ты слишком переживаешь.
— Понятно, — кивнула она, не возражая.
Раз Туанцзы не хочет говорить — она сделает вид, что ничего не заметила. Сейчас главное — выбраться отсюда.
— Туанцзы, ты чувствуешь странность этого места?
Лицо Иньлиня стало серьёзным.
— Да. Именно потому, что я не почувствовал ничего подозрительного с самого начала, я и проявил беспечность. Иначе бы ты не оказалась в такой опасности, — в его голосе звучала вина. — Хотя в древние времена Источник-древо встречалось не так уж редко — я лично видел его несколько раз, — ни одно из них не было настолько опасным, чтобы полностью запечатывать духовную силу человека!
— Такие небесные сокровища, как Источник-древо, могут обладать слабым разумом, но даже в этом случае оно не способно запечатать мою духовную силу. Здесь явно что-то не так!
Сы Тун нахмурилась, вспоминая все странные события с тех пор, как они вошли в эту таинственную руину: древние письмена клана Фениксов, световой купол, смертоносные лианы…
— Мне кажется… — сказала она, глядя в глубины лавы, — здесь что-то зовёт меня.
— Туанцзы, возможно, тебе это покажется невероятным, но я точно чувствую: это нечто специально заманило меня сюда. С самого момента, как я ступила на территорию Древнего Пространства, за мной кто-то следит…
Иньлинь внимательно слушал, не проявляя ни капли сомнения. Он знал: Тунь никогда не станет лгать ему. Значит, действительно что-то ждёт её здесь.
— Судя по твоим словам, это сознание, похоже, не питает к тебе злобы.
Сы Тун кивнула.
— Именно потому, что оно не враждебно, я и последовала зову своего сердца, шаг за шагом продвигаясь сюда. Хочу узнать, что же это такое.
Иньлинь погладил её по волосам, давая молчаливую поддержку.
— Что теперь собираешься делать?
Сы Тун перевела взгляд на лаву под ними — там она была ещё темнее и насыщеннее, очевидно, что чем глубже, тем опаснее.
— Думаю, нам нужно спускаться вниз. Но… — она собиралась сказать, что это слишком рискованно, как вдруг услышала лёгкий смешок.
— Тунь, я же говорил: делай всё, что захочешь.
Голос Иньлиня звучал небрежно.
— Разве ты забыла мои слова? Я — самый могущественный кот во вселенной. Куда бы мне ни отправиться!
При этих словах перед глазами Сы Тун возник образ: её Туанцзы гордо поднимает круглую кошачью мордочку и с важным видом заявляет, что он всесилен и непревзойдён.
Она улыбнулась.
— Но перед тем как спускаться, нам стоит сообщить брату Иню, что мы в безопасности! Он ведь так переживал.
В глазах Иньлиня мелькнуло раздражение. Он пробурчал себе под нос:
— Когда-нибудь я хорошенько проучу этого драконьего щенка.
— Туанцзы, что ты сказал?
— Ничего.
Иньлинь обхватил её за талию и собрался подняться вверх, но через мгновение его лицо исказилось странным выражением.
— Что случилось?
— Мы не можем вернуться, — с неловким видом признал Иньлинь. — Похоже, эта лава окружена запечатывающей формацией, какой я раньше не встречал. Пока мы не найдём способа её обойти, назад пути нет.
Только что он хвастался перед Тунь своей мощью, а теперь его постигло фиаско. Лицо Иньлиня слегка покраснело от досады.
В глазах Сы Тун промелькнула глубокая задумчивость.
— Значит, остаётся только спускаться вниз?
— Похоже, именно то сознание, что ты почувствовала, и устроило эту ловушку, — серьёзно сказал Иньлинь, пытаясь спасти своё достоинство.
К счастью, Сы Тун была погружена в размышления и не заметила его внутренних переживаний.
— Раз назад не выйти, тогда спустимся и узнаем, что там происходит. Надеюсь, получится вернуться скорее.
Только она не знала, что это путешествие займёт гораздо больше времени, чем она предполагала…
* * *
Иногда судьба людей складывается самым неожиданным образом. Когда в определённый момент меняется ход истории, траектория судеб тоже смещается.
Так произошло и с Сы Тун и И Янем.
Оказавшись в ловушке таинственного подземного мира лавы, Сы Тун и Иньлинь не могли вернуться и сообщить остальным, что с ней всё в порядке. В результате И Янь и другие увидели лишь, как Сы Тун была сбита лианами Источник-древа прямо в лаву — и с тех пор о ней не было ни слуху, ни духу.
И Янь сошёл с ума!
Так думали все присутствующие.
Его пронзительный крик потряс каждого до глубины души. В тот момент, когда он увидел, как Сы Тун поглотила лава, он бросился вперёд, не обращая внимания ни на что. Лишь совместные усилия Цзюэ, Цай И, Цинъюя и других удержали его.
Принцесса пропала без вести, ситуация и так была ужасной — нельзя было допускать, чтобы наследник дракона тоже подверг себя опасности. Цзюэ, конечно, не позволял ему рисковать — все видели, насколько ужасна эта лава. Цай И и Цинъюй, хоть и были в отчаянии, понимали: сейчас нельзя допускать, чтобы наследник дракона бросился в погибель.
— Ваше Высочество, вы не можете туда идти! Подумайте о себе, подумайте о клане Драконов!
— Ваше Высочество, у принцессы великая удача и благословение предков клана Фениксов! С ней обязательно всё будет в порядке. Не теряйте разума и не совершайте безрассудных поступков!
Глаза И Яня налились кровью. Казалось, он уже ничего не слышал. В его голове крутилась лишь одна мысль: «Нужно спасти Тунь! Нужно вернуть мою Тунь!»
Цай И рыдала, крича сквозь слёзы:
— Ваше Высочество! Хотите, чтобы принцесса, вернувшись, первой услышала новость о вашей пропаже?!
— Вы должны верить в принцессу!
И Янь замер на месте.
Он прикрыл глаза ладонью. Никто не видел, как из-под пальцев на его щёки скатилась влага.
— Тунь… — прошептал он так тихо, что это едва можно было расслышать.
С тех пор Цай И и другие больше не слышали от него ни слова. Он просто сидел в стороне, безмолвный и неподвижный, уставившись в поверхность лавы, и никто не знал, о чём он думает.
http://bllate.org/book/4111/428289
Готово:
