Вдруг откуда-то донёсся странный, ни с чем не сравнимый аромат. Сначала он был едва уловим, словно лёгкое дуновение, но вскоре усилился настолько, что игнорировать его стало невозможно.
Кто-то глубоко вдохнул — и огонь в теле мгновенно вспыхнул, наполнившись силой и живостью.
Все одновременно почувствовали это и, не сговариваясь, подняли глаза к кроне древа Истока. И точно: плоды, ещё недавно бледно-алые, теперь приобрели насыщенный, глубокий багрянец.
Плоды Истока созрели!
В глазах собравшихся вспыхнула жажда. Столько времени они ждали, столько преград преодолели — и вот, наконец, долгожданный миг настал. Чего же ещё ждать?
Несколько человек тут же рванули вперёд. Однако к удивлению остальных, вперёд бросилась лишь горстка смельчаков, тогда как большинство замерло на месте, настороженно вглядываясь в происходящее.
Дело было не в том, что они не желали плодов. Просто их явно не хватало на всех, а значит, кровавая разборка неизбежна. Да и до этого уже не раз случались неожиданные повороты — кто знает, что ждёт на этот раз?
Образ человека, превратившегося в белый дым, всё ещё свеж в их памяти. Первым броситься вперёд — ещё не значит первым заполучить плод.
Здесь собрались в основном умные люди, поэтому многие настороженно наблюдали, не делая поспешных движений. Сы Тун и её спутники тоже не спешили.
Лишь немногие, ослеплённые жаждой, не задумываясь, ринулись вперёд. Но едва они оказались над лавой и не успели приблизиться к кроне древа Истока, как вдруг почувствовали, будто внутри их тел вспыхнул огонь, готовый сжечь кровь и плоть дотла!
Сы Тун и остальные наблюдали, как эти первые смельчаки внезапно застыли в воздухе и издали пронзительный крик боли. Они даже не коснулись лавы, но изнутри их тел вспыхнул неугасимый пламень. Они судорожно метались в воздухе, пытаясь потушить огонь, но всё было напрасно — вскоре их тела обратились в пепел.
Наступила гробовая тишина.
Все замерли, лица застыли в ужасе. Конечно, они предполагали, что что-то пойдёт не так, и что первым будет нелегко, но никто не ожидал столь ужасной развязки!
Как такое возможно? Они даже не коснулись лавы — откуда тогда этот огонь?
Только теперь все по-настоящему осознали, какую смертельную опасность скрывает под собой эта, казалось бы, безобидная лава.
Никто больше не осмеливался сделать и шага!
Однако аромат плодов Истока становился всё сильнее. Среди тех, кто дошёл до этого места, было немало людей, прошедших через немало испытаний. Они дорожили жизнью, но были готовы поставить её на кон ради великой цели.
Плоды Истока были прямо перед ними — они не могли остановиться здесь.
Искушение оказалось слишком велико. Один за другим люди начали делать шаги вперёд.
Но на этот раз никто не был беспечным.
Некоторые, чьи силы или защита оказались недостаточными, всё равно обратились в пепел. Однако большинство, заранее подготовившись и активировав все защитные артефакты, благополучно зависли в воздухе.
В конце концов, они были представителями древних родов — старшие поколения перед отправкой снабдили их множеством оберегов не просто так.
Всё больше и больше людей благополучно преодолевали лаву. У всех была одна цель — плоды Истока!
Напряжение вновь нарастало. После короткого затишья кто-то двинулся — и словно сработал спусковой крючок: все одновременно устремились к плодам. Как только несколько человек нацеливались на один и тот же плод, между ними неминуемо вспыхивала схватка!
Небо вспыхнуло магическими всполохами, люди сцепились в яростных боях!
Один счастливчик, казалось, уже схватил плод. Он сжимал его в руке, не успев даже обрадоваться, как вдруг ветви древа Истока вокруг него ожили.
К изумлению всех, всё дерево будто пробудилось ото сна и пришло в ярость. Его ветви превратились в хлёсткие лианы и мгновенно обвили несчастного, после чего швырнули его прямо в лаву.
Всё произошло молниеносно — никто не успел среагировать.
Когда остальные поняли, что случилось, и попытались отступить, лианы уже схватили нескольких из них.
И Янь с самого начала сумел схватить один из плодов Истока. По первому же инстинкту он начал отступать, одновременно высматривая Сы Тун.
И тут он увидел, как Сы Тун сорвала последний плод и уже собиралась отступать — но в этот момент за её спиной шевельнулись лианы.
Когда лианы обвили Сы Тун, не оставив ей ни единого шанса вырваться, сердце И Яня на мгновение остановилось.
Он зарычал от ярости и без раздумий бросился к ней.
Но было уже поздно.
Когда лианы швырнули Сы Тун в лаву, И Янь, весь в багровом, издал пронзительный, полный отчаяния крик:
— Тунь!
На самом деле, Сы Тун сразу поняла по взгляду И Яня, что он хочет, чтобы она отступила. Она отлично знала его — он считал, что рисковать ради последнего плода слишком опасно, ведь их и так уже ждут новые испытания. Раз уж он заполучил плод, он сам передаст его ей позже — ей не нужно было лезть в эту свалку.
Таковы были мысли И Яня. Но Сы Тун не могла с этим согласиться. Последний плод был так близко, а вокруг все дрались — никто даже не смотрел в её сторону.
На мгновение она колебнулась — и приняла решение. Она сделала рывок.
Когда лианы схватили её, Сы Тун лишь горько усмехнулась про себя: «Люди действительно не должны быть слишком жадными!»
Она не хотела сдаваться, но лианы сжали её так сильно, что вся её сила и магия будто исчезли — она не могла пошевелиться.
Всё произошло слишком быстро. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно: все её защитные артефакты активировались сами, и даже печать сознания, наложенная отцом, вспыхнула.
Но это было всё, что она могла сделать. В последний момент, когда её тело коснулось лавы, она услышала пронзительный крик:
— Тунь!
«Это И Янь!»
«И Янь… если я на этот раз погибну, не грусти слишком сильно…» — мелькнула в голове последняя мысль.
Острая боль пронзила всё тело — и Сы Тун потеряла сознание.
Никто не заметил, как в тот же миг из её тела вспыхнул яркий красный свет. Он усилился, окружив её тело тонкой прозрачной плёнкой, отделившей её от раскалённой лавы.
Если бы Сы Тун могла открыть глаза, она бы увидела, что источником света были не её защитные артефакты, а наряд «люйсянь девяти перерождений», который Линь Инь так настойчиво просил надеть на родовой турнир. Вышитые на нём узоры теперь мерцали, образуя сложный и таинственный узор.
Также слабо светилось её третье око — но это была не печать сознания, наложенная Сы Мином. В момент, когда сознание Сы Тун погрузилось во тьму, печать Сы Мина не сработала. На самом деле, её защищала печать сознания Линь Иня.
Ещё в Линъюньшане, когда Сы Тун спала, Линь Инь тайком наложил на её лоб свою печать сознания. А подаренный им красный наряд на самом деле был редчайшим защитным артефактом. Вышитые на нём сложные узоры представляли собой скрытый древний аркан — защиту, способную спасти её в крайней опасности. Однако для активации этого аркана требовался мастер древних арканов с огромной силой, поэтому Линь Инь и оставил свою печать сознания на её лбу.
Ранее, в Лесу Безлунья, Линь Инь ясно видел всё, что происходило с Сы Тун, но не вмешивался — он знал, что та ситуация была не настолько опасной, и Сы Тун с Иньлинем справятся сами. Но теперь, почувствовав настоящую угрозу её жизни, он наконец вмешался.
Тело Сы Тун продолжало погружаться вглубь лавы. Чем глубже, тем горячее становилась магма. Если она достигнет дна, даже этот наряд не сможет её спасти.
Внезапно что-то белое подхватило её — это был Иньлинь!
Иньлинь всё это время находился рядом с Сы Тун. Он уже видел древо Истока раньше и инстинктивно не считал его особой угрозой. Он был уверен, что с его защитой с Сы Тун ничего не случится. Но когда лианы обвили их обоих, он сразу понял: что-то не так.
Это было вовсе не обычное древо Истока!
Вся их сила была запечатана — даже Иньлинь не мог вырваться. Он мог лишь беспомощно смотреть, как Сы Тун швыряют в лаву.
— Чёрт возьми! Ты ещё не появился? Я больше не выдержу!
Едва он договорил, на лбу Сы Тун вспыхнуло сияние — и перед ними возникла фигура. Чёрные, как шёлк, волосы рассыпались по плечам. В тот самый миг, когда Иньлинь отпустил Сы Тун, незнакомец поймал её в объятия.
Персиковые глаза скользнули по её бледному, прекрасному лицу.
— Что ты задумал? Помни, я сейчас лишь тень сознания. Да и защита «люйсянь девяти перерождений» питается силой моего сознания — я не протяну долго.
Иньлинь сердито взглянул на него. Сейчас не время спорить. Его кошачьи глаза стали серьёзными — он знал: как только сила сознания иссякнет, даже сама ткань «люйсянь» не сможет долго сопротивляться лаве. Тогда наступит настоящая опасность для Сы Тун.
Если бы она была в сознании, возможно, смогла бы что-то предпринять. Но сейчас она явно не очнётся в ближайшее время. Значит, спасать её придётся ему.
В его глазах мелькнула решимость.
— Сними печать!
Линь Инь, будучи лишь тенью сознания, не страдал от жара лавы. Но Иньлинь — да. Несмотря на защиту, его белоснежная шерсть уже обуглилась и закрутилась от жара.
Линь Инь спокойно взглянул на его измождённый вид.
— Ты ведь понимаешь, к чему это приведёт.
— Некогда думать! — Иньлинь бросил взгляд на бескровное личико Сы Тун, и в его глазах промелькнула боль.
Линь Инь больше не стал возражать. Если бы они находились где-нибудь в Небесном мире, он мог бы мгновенно прибыть на помощь. Но это Древнее Пространство, доступное лишь древним родам, — даже его силы здесь бессильны. Единственное, что он мог сделать, — это направить свою тень сознания. Но в каком-то смысле Иньлинь и он — одно целое. То, что сделает Иньлинь, будет и его делом.
Линь Инь протянул изящную, как из нефрита, руку и лёгким движением коснулся губ Сы Тун — и тут же отдернул.
— Да будет так!
Иньлинь начал формировать сложный жест. Его тело стало расти, чёрная линия у внешнего уголка глаз удлинилась, тянется к уху. Внезапно из его тела вспыхнул свет, окутав его плотным коконом. Постепенно сияние угасало, и в багровом мраке лавы остался лишь едва заметный пульсирующий свет внутри кокона.
Линь Инь слегка дрогнул ресницами, затем снова устремил взгляд на лицо Сы Тун. Она была без сознания, полностью доверяя себя ему, как будто зная, что в его руках в безопасности.
Он просто держал её, не позволяя себе лишних движений. Смотрел на неё так же спокойно и нежно, как смотрел когда-то в Линъюньшане, когда она медитировала у Священного Древа, а он, прислонившись к стволу, с лёгкой улыбкой наблюдал за ней — так прошли сто лет.
Всё вокруг замерло. Но со временем образ Линь Иня становился всё прозрачнее — он знал, что его силы на исходе. Он перевёл взгляд на кокон — его интуиция подсказывала, что Иньлинь почти готов.
Кокон становился всё тоньше, и сквозь него уже можно было различить очертания фигуры внутри.
В персиковых глазах Линь Иня мелькнула тень.
— Теперь она в твоих руках.
http://bllate.org/book/4111/428288
Готово:
