В тот самый миг, когда они разрушили пространственную границу, в глаза вонзилась ослепительная вспышка белого света. Не выдержав внезапной яркости, все невольно зажмурились.
Когда же они вновь открыли глаза, их будто окаменило на месте — перед ними раскрылось зрелище, от которого перехватило дыхание.
Ещё мгновение назад вы мчались сломя голову, спасая собственную жизнь, и повсюду чуяли затаившуюся смерть. А теперь внезапно оказались в мире, где царили покой и тишина, где пели птицы и благоухали цветы.
На миг вам даже начинает мерещиться: не сон ли это?
Перед Сы Тун и её спутниками простиралась картина удивительного спокойствия и гармонии. Древние, величественные здания, украшенные таинственными рунами и надписями, резко контрастировали с привычной архитектурой современного Небесного мира.
Сы Тун, не отрывая взгляда от окружающего, прошептала:
— Неужели это древнее наследие?
Все древние расы с детства обучались древним письменам, и потому одного взгляда на стены хватило, чтобы определить: надписи и руны действительно относятся к глубокой древности.
Однако каждая раса могла использовать собственную систему письма и повествования, так что даже знание древних письмен не гарантировало понимания чужих текстов.
Но то, что увидели Сы Тун и её спутники, заставило их сердца бешено заколотиться: надписи на этих зданиях были абсолютно идентичны древним письменам клана Фениксов.
Цай И прижала ладонь к груди и дрожащим голосом произнесла:
— Госпожа… неужели это наследие наших предков-фениксов?
Лицо Сы Тун стало серьёзным, и она покачала головой:
— Не знаю.
— Но, госпожа, эти руны и надписи на стенах — это же именно наши, фениксы! — воскликнула Цай И, а Цинъюй рядом энергично кивнул в подтверждение.
Сы Тун внешне оставалась спокойной, но внутри её душа бурлила. Она последовала внутреннему зову и пришла сюда, а теперь обнаружила место, подозрительно похожее на наследие предков клана Фениксов. Неужели за всем этим действительно стоит какая-то судьба, ожидающая её?
— Раз уж пришли, будем спокойны, — мягко сказал И Янь, положив руку на плечо Сы Тун. Он прекрасно понимал, насколько сейчас неспокойно её сердце.
Цзюэ, как всегда, сохранял бесстрастное выражение лица. Ну, он ведь из клана Драконов — ни руны, ни надписи на стенах ему ничего не говорили. Лучше просто подождать и посмотреть, что решит наследник дракона и остальные.
Смешанные чувства терзали Сы Тун, пока они медленно углублялись в этот древний ансамбль зданий. Однако чем дальше они шли, тем сильнее хмурился её лоб.
Она холодно осматривала явные следы недавнего присутствия чужаков: перевёрнутую мебель, разбросанные предметы и цепочку отчётливых следов на полу. Её лицо потемнело.
— Очевидно, кто-то уже побывал здесь до нас, — сказала она.
Цай И вспыхнула от гнева:
— Кто осмелился вторгнуться в наследие нашего клана Фениксов?!
— Скорее всего, те, кто вошёл вместе с нами в подземную пещеру, — спокойно заключила Сы Тун.
Странно, но пространство, начавшееся от отверстия на поверхности и уходящее вглубь земли, оказалось гораздо обширнее, чем они предполагали. От мира лавы до этого древнего наследия — всё это вовсе не подземелье, а отдельное пространство, соединённое с поверхностью лишь через входное отверстие!
— Пойдём по следам, — коротко сказал И Янь.
Здесь явно уже всё обыскали, и возвращаться к осмотру бессмысленно. Лучше следовать за теми, кто здесь побывал, и посмотреть, куда они направились.
Сы Тун подошла к массивным древним воротам. На их поверхности зияли следы насильственного взлома. Внутри неё закипела ярость. В Небесном мире подобное место клана Фениксов непременно объявили бы священной запретной зоной и берегли бы как величайшую святыню. Каждая надпись на стенах стала бы бесценным источником знаний о предках. А теперь всё это безжалостно осквернили! Как она могла не злиться?
Она осторожно толкнула дверь, и открывшаяся картина лишь усилила её гнев.
За воротами простирался некогда прекрасный сад лекарственных трав. Стоило переступить порог, как в ноздри ударил целебный аромат, мгновенно снимающий усталость и наполняющий тело свежестью. Ясно было, что здешние травы обладали невероятной ценностью.
Но сейчас перед ними предстала картина полного разорения.
— Да как они посмели! — первой не выдержала Цай И, возмущённо вскричав.
Самые ценные экземпляры, конечно, уже унесли первые посетители. Однако даже среди остатков Сы Тун и её спутники заметили человека, копошившегося в остатках травяного поля.
Услышав возглас Цай И, тот весело обернулся:
— Эй, присоединяйтесь! Первая волна была слишком сильной — всё лучшее они уже утащили. Но даже то, что осталось, в Небесном мире считается редким сокровищем! Не ожидал, что в этой подземной пещере окажется такое сокровище. Сегодня точно повезло!
Внезапно его голос оборвался. Он почувствовал надвигающуюся смертельную опасность, но уже не успел среагировать — сознание мгновенно покинуло его.
Сы Тун не убрала кнут, держа его в руке. Её изящное личико было ледяным и бесстрастным. Она шла впереди всех.
Дойдя до самого конца сада, Сы Тун остановилась.
Это место стало конечной точкой для всех, кто сюда попал. Появление Сы Тун и её спутников не осталось незамеченным.
Группа незнакомцев переглянулась, явно ощутив угрозу от прибывших.
Сы Тун медленно окинула взглядом всех присутствующих. Каждый, на кого падал её взгляд, невольно вздрагивал — по спине пробегал холодок, и все инстинктивно принимали оборонительную стойку.
Однако Сы Тун спокойно отвела глаза и обменялась коротким взглядом с И Янем. Да, это действительно та самая группа, которую они видели у входа на поверхности.
Увидев, что Сы Тун не предпринимает агрессивных действий, остальные незаметно выдохнули с облегчением. Противостояние с объединёнными силами кланов Фениксов и Драконов — последнее, чего они хотели.
Сы Тун внимательно наблюдала за происходящим. Люди явно прекратили грабить сад и теперь скопились здесь.
Что же их так привлекло?
Её взгляд медленно переместился к центру сада и остановился на величественном, пышном дереве.
Её зрачки резко сузились. Неужели это...
Она бросила вопросительный взгляд на И Яня, и тот едва заметно кивнул. Именно так! Теперь понятно, почему все собрались здесь — их привлёк нечто куда более ценное.
Источник-плод!
Если бы Сы Тун не увидела это собственными глазами, она бы никогда не поверила, что подобное древнее растение ещё существует в мире.
Для огненных бессмертных Источник-плод был не менее желанен, чем огненный дух. По сути, это растение относилось к тем же редким небесным сокровищам, что и огненный дух.
Его ценность заключалась в способности повышать чистоту огненной стихии в теле бессмертного и усиливать контроль над огненными элементами.
На первый взгляд, это звучало довольно обыденно. Но если задуматься глубже, становилось ясно, насколько это невероятно. Ведь врождённые таланты человека предопределены с рождения. А здесь появляется сокровище, способное превратить заурядного культиватора в одного из величайших гениев эпохи! Такая разница между небом и землёй неизбежно сводит с ума.
К тому же, даже если все собравшиеся здесь уже обладали выдающимися талантами, нельзя забывать о второй способности Источник-плода — повышать сродство с огненной стихией, то есть усиливать связь с огненными элементами.
Насколько это важно? Например, Сы Тун смогла заставить огненного духа признать её своей хозяйкой именно благодаря почти максимальному сродству с огнём и высочайшей чистоте своей крови.
А теперь перед ними появилось нечто, способное усилить оба этих качества! Любой, кто узнал Источник-плод, ни за что не упустит такой шанс.
Все взгляды были прикованы к огромному Источник-древу в центре сада, особенно к нескольким алым плодам, сверкающим среди листвы. В глазах собравшихся читалась ненасытная жажда.
Вокруг дерева мерцал светящийся купол — признак того, что плоды вот-вот созреют.
Все понимали: Источник-плодов всего несколько, и на всех не хватит. Как только они созреют, неизбежна будет кровавая битва.
Атмосфера в саду становилась всё напряжённее и тяжелее.
Такая напряжённая обстановка сохранялась долго. Все присутствующие не сводили взгляда с огромного Источник-древа в центре. Несколько алых плодов на его кроне, казалось, источали манящий аромат, соблазняя всех подойти и сорвать их.
Однако проходило всё больше времени, а плоды не спешили созревать. Терпение собравшихся постепенно иссякало. Наконец, один из них не выдержал и взлетел к светящемуся куполу вокруг дерева.
— Друзья! — громко произнёс он. — Так бесцельно ждать — глупо! Кто знает, когда созреют эти плоды? Подобные небесные сокровища могут зреть сотни, даже тысячи лет! А нам ведь осталось всего полгода до выхода из Древнего Пространства!
Его слова нашли отклик у многих. В обычном мире, конечно, несколько десятков или сотен лет для бессмертных — ничто, и можно было бы подождать. Но сейчас они находились внутри Древнего Пространства, где время ограничено.
— Да, надо что-то решать!
Всё больше людей покидали свои места и поднимались в воздух над куполом.
Кто-то из толпы, явно наслаждаясь хаосом, подлил масла в огонь:
— А вдруг этот купол и мешает дереву расти? Может, именно он задерживает созревание?
Его слова словно щёлкнули выключателем. Всё больше людей стали соглашаться, и вскоре сложилось общее мнение: виноват купол, и стоит его разрушить — и всё решится.
Сы Тун холодно наблюдала за их спорами. В её глазах мелькнула насмешка.
Целую вечность спорят, а просто ударить по куполу — руки не поднимают. Обязательно нужно найти оправдание своим поступкам, будто без «благородной цели» нельзя начать.
Она видела, что, несмотря на весь шум, никто так и не решился нанести первый удар. Все ждали, что кто-то другой пойдёт на риск, чтобы проверить защиту. Но ведь никто из присутствующих не дурак, чтобы стать чужой пешкой.
Конечно, среди них были и умные люди, которые прекрасно понимали это. Они специально разжигали страсти, надеясь, что найдётся нетерпеливый глупец — тот, чьи способности невелики, но самооценка завышена, и кто легко поддаётся на провокации.
Был ли такой здесь? Разумеется.
Первым выступил мужчина, громадный, как гора. Его рост достигал восьми чи, а всё тело покрывали переплетённые мускулы. По внешности сразу было ясно — он из клана Гор. Эта раса славилась невероятной физической силой, но при этом их умственные способности оставляли желать лучшего.
Хотя сами горцы считали себя не только сильными, но и мудрыми стратегами.
Остальные, радуясь появлению «героя», быстро спрятались за его спину, готовые наблюдать за представлением.
Горец глубоко вдохнул, тяжело топнул ногой и вызвал своё оружие — огромный топор, идеально подходящий его исполинскому телосложению.
Когда Сы Тун и её спутники увидели его топор, они все одновременно бросили насмешливые взгляды на Цзюэ. Тот по-прежнему хранил бесстрастное выражение лица, лишь слегка фыркнул, выражая презрение.
«Не смейте сравнивать нас, драконов, с этими безмозглыми громилами из клана Гор!» — читалось в его взгляде.
Горец долго собирался с духом, заставляя всех нервничать. Если бы не редкий шанс увидеть, как дурак сам лезет в огонь, никто бы не стал терпеть эту театральную паузу.
— Ха-ха, брат из клана Гор! — крикнул кто-то из толпы. — Мы все знаем, что ваш клан обладает несокрушимой силой! Этот купол, наверное, разлетится от одного удара!
Горец гордо поднял подбородок. Конечно!
Ощутив всеобщее внимание, он наконец поднял свой топор. Жилы на его руках вздулись, и с громким рёвом он обрушил оружие вниз, словно обрушивая целую гору, с невероятной яростью и мощью.
http://bllate.org/book/4111/428286
Готово:
