— Тунь, Владыка Линъюнь… человек крайне непостоянный, да и силы его не поддаются никакому ведомому мерилу. Пойти к нему — пожалуйста, но ни в коем случае не сближайся слишком! — И Янь и сам не знал, отчего именно он почувствовал настоятельную потребность предостеречь Тунь. Просто с первого взгляда на Владыку Линъюня в нём проснулась инстинктивная неприязнь.
Не успела Сы Тун ответить, как вдруг вспыхнул ослепительный белый свет.
— Туанцзы, нельзя! — вскрикнула она, протягивая руку, чтобы схватить кота.
Но было уже поздно. Иньлинь двигался чересчур быстро. Даже И Янь, несмотря на мгновенную реакцию, не сумел увернуться — резкая боль пронзила предплечье. Взглянув на рану, он увидел три чёткие царапины, из которых уже сочилась кровь.
Иньлинь убрал когти и с явным презрением сверкнул изумрудными глазами.
«Как смеешь за глаза наговаривать на меня? Неужели думаешь, будто я беззубый котёнок!»
Сы Тун в ужасе вскочила и бросилась осматривать рану И Яня:
— Янь-гэгэ, тебе больно?
И Янь молча сжал тонкие губы. Его тёмные глаза устремились на три свежие царапины. Он провёл пальцем по коже — вспыхнул белый свет, и кровоточащие раны мгновенно затянулись, оставив лишь слабые, но упорные следы.
— Ничего страшного, — спокойно произнёс он.
Затем его взгляд переместился на кота, который, свернувшись клубком в объятиях Сы Тун, вызывающе смотрел ему прямо в глаза, энергично помахивая хвостом, будто демонстрируя своё превосходство.
— Туанцзы, немедленно извинись перед Янь-гэгэ! — Сы Тун прижала его дерзкий хвост ладонью и прикрикнула.
Но извиниться?
В голове этого кошачьего повелителя, похоже, никогда не возникало подобных слов.
Увидев, что тот не шевелится, Сы Тун угрожающе протянула:
— Туанцзы…
Иньлинь мгновенно выскочил из её рук и исчез вдали, прежде чем она успела его остановить.
Сы Тун проводила взглядом удаляющуюся белую тень и вздохнула с досадой. Она прекрасно знала: у Туанцзы характер взрывной, он делает всё, что вздумается, и редко считается с её желаниями. В прошлый раз, когда она сказала, что не возьмёт его на день рождения, он спокойно выслушал, а потом тайком отправился к Владыке Линъюню.
И сейчас снова — почему-то он всегда недолюбливал Янь-гэгэ. Каждый раз, когда И Янь навещал её, кот надувался и дулся целыми днями. А теперь и вовсе посмел напасть!
Сы Тун решила, что по возвращении обязательно проучит этого своенравного питомца. Но сейчас ей нужно было уладить последствия его выходки.
Она повернулась к И Яню, в глазах её читалась искренняя вина:
— Янь-гэгэ, прости! Этот кот дикий, необузданный… Я за него извиняюсь!
И Янь мягко покачал головой:
— Не стоит так волноваться. Всего лишь царапины, разве ты не видишь — уже зажили?
Однако в глубине души он был озабочен. Защита драконов в Небесном мире почти непробиваема. Даже без активной брони обычная плоть дракона неуязвима для клинков и когтей. Но этот кот сумел легко пронзить её, оставив глубокие раны. Более того, даже включив врождённую способность к исцелению, он не смог полностью устранить шрамы — они упрямо оставались на коже.
«Кто же этот кот на самом деле?»
И ещё один тревожный момент: отношение Сы Тун к нему. И Янь, обладавший острым чутьём, сразу понял — они знакомы не один день. Она знает его привычки, понимает каждый жест. Ведь он сам почти с детства наблюдал за ростом Тунь и был уверен: никто не ближе к ней, чем он. А теперь этот кот нападает на него, а Тунь лишь слегка отчитывает его, даже не злясь по-настоящему! Такое снисхождение невозможно после нескольких дней знакомства.
Но ведь кот появился у неё лишь несколько дней назад, когда она прибыла в Клан Фениксов?
Спрятав все сомнения глубоко в душе, И Янь не выдал ни тени своих мыслей на лице.
Он недолго задержался и вскоре сообщил, что должен вернуться в Клан Драконов. Сы Тун, чувствуя неловкость после случившегося, не стала его удерживать.
Перед уходом И Янь серьёзно посмотрел на неё:
— Тунь, как бы то ни было, я прошу тебя — будь осторожна с Владыкой Линъюнем!
— Янь-гэгэ никогда не причинит тебе вреда!
Сы Тун медленно кивнула:
— Янь-гэгэ, я запомню.
—
И Янь отвёл рукав и задумчиво разглядывал упрямый шрам, который никак не исчезал. Внезапно за его спиной раздался строгий голос:
— Янь! Что ты здесь делаешь?
И Янь обернулся:
— Отец!
Он на мгновение замялся, но всё же спросил:
— Отец, есть ли в этом мире существа, способные легко преодолеть абсолютную защиту драконов?
Глаза Владыки Драконов блеснули, хотя он и не понимал, зачем сыну такой вопрос. Тем не менее, ответил:
— Нет непробиваемого щита. Внешние силы могут найти способ преодолеть защиту драконов, но если говорить о том, чтобы игнорировать её полностью — в Небесном мире таких всего несколько: Клан Кирина, Клан Фениксов, Небесный Клан… Все они — древние роды, унаследованные от времён зарождения мира!
— А в Мире Демонов? — уточнил И Янь.
— В Мире Демонов? — Владыка Драконов прищурился. — Там только Владыка Линъюнь способен игнорировать защиту драконов. Даже сам Повелитель Демонов не может этого — он может ранить, но не игнорировать защиту полностью!
— Владыка Линъюнь! — в голове И Яня мелькнула какая-то мысль, но ускользнула, прежде чем он успел её ухватить.
— Зачем ты спрашиваешь? — нахмурился отец.
И Янь колебался, но всё же приподнял рукав и показал шрам.
Владыка Драконов мгновенно сосредоточился на ране. Он провёл пальцем по шраму — и удивился: след не стал бледнее.
Тогда он собрал в пальцах яркий белый свет и направил его на рану. Прошло некоторое время, прежде чем шрам начал постепенно исчезать, пока наконец не пропал совсем.
Владыка Драконов глубоко вздохнул и серьёзно спросил:
— Янь, скажи честно — кто нанёс тебе эту рану?
— Кот.
— Кот?
— Кот Владыки Линъюня! — И Янь подробно рассказал всё, что произошло.
Глаза Владыки Драконов сузились:
— Этот кот… белый с изумрудными глазами?
— Да!
Лицо Владыки Драконов исказилось, в нём промелькнуло нечто похожее на испуг.
— Янь, — строго сказал он, — ни слова об этом никому! Я сам всё проверю.
— Отец, так кто же этот кот?
Владыка Драконов помолчал, но не ответил прямо:
— Ты знаешь, каково истинное обличье Владыки Линъюня?
И Янь покачал головой. Он знал лишь, что Владыка Линъюнь — древний предок Мира Демонов, существовавший ещё до его формирования. Его уважают и боятся во всех трёх мирах!
По логике, такой древний персонаж должен быть седым старцем, а не таким юным, каким он предстал на дне рождения Тунь. При воспоминании об этом И Янь похолодел.
— Янь, слышал ли ты о девятижизненных кошках?
— Конечно, слышал… — начал И Янь, но вдруг замер. Его глаза расширились от шока, и он выдохнул: — Невозможно! Отец, неужели Владыка Линъюнь — девятижизненная кошка? Но ведь это же древнее существо из легенд!
Владыка Драконов кивнул:
— Лишь немногие в этом мире знают его истинное происхождение.
— Но… он же так молод! — не мог поверить И Янь.
— Девятижизненные кошки — не обычные существа. Их возраст нельзя измерять по человеческим меркам. Хотя он и прожил дольше меня, по меркам его рода он всего лишь немного старше тебя!
И Янь почувствовал, как рушится всё, во что он верил всю жизнь. Он стоял ошеломлённый, не в силах вымолвить ни слова.
— Что до кота, который тебя ранил, — продолжил Владыка Драконов, — пока ничего не предпринимай. Я сам всё выясню.
— Отец, так он и есть…?
Владыка Драконов покачал головой:
— И да, и нет.
Видя недоумение сына, он перевёл разговор:
— Янь, слышал ли ты легенду о девятижизненных кошках?
— Древние девятижизненные кошки рождаются с девятью хвостами, по числу жизней… — механически ответил И Янь.
— А знаешь ли ты, что девять хвостов — не предел? Иногда они могут обрести десятый?
— Десятый хвост? — И Янь получил за день больше потрясений, чем за всю свою жизнь. Он чувствовал: отец раскрывает ему одну из величайших тайн мира.
Он хотел спросить ещё, но Владыка Драконов вдруг замолчал и больше не произнёс ни слова на эту тему.
Мир Демонов.
— Отец, почему ты так серьёзен? — Сы Тун смотрела на отца с недоумением. Хотя они и приехали сюда, чтобы навестить Владыку Линъюня, она впервые видела отца таким напряжённым.
Владыка Фениксов подумал: «Возможно, пора рассказать Тунь правду».
— Тунь, знаешь ли ты, кто такой Владыка Линъюнь?
Сы Тун покачала головой.
— Он — древняя девятижизненная кошка.
Эти простые слова заставили Сы Тун замереть на месте. Она долго не могла вымолвить ни слова.
Приезд Владыки Фениксов с дочерью в Мир Демонов не мог остаться незамеченным. Какими бы ни были прежние отношения между Кланом Фениксов и Миром Демонов, теперь, когда сам Владыка Фениксов явился с визитом, это стало ясным сигналом: два великих рода готовы восстановить дружбу. Мир Демонов не мог отвергнуть такой жест.
Поэтому сам Повелитель Демонов вместе с наследным принцем Юанем лично вышли встречать гостей у главных ворот — это ясно показывало, насколько высоко Мир Демонов ценит визит.
Два могущественных правителя тепло поздоровались, и в их взглядах уже читалось взаимопонимание: инцидент с вторжением клана Фениксов в поисках человека и изгнанием старейшин клана был забыт.
Пока правители обменивались вежливыми фразами, Юань, стоявший позади Повелителя Демонов, бросил Сы Тун многозначительный взгляд: «Эй, принцесса, мы снова встретились!»
Сы Тун: …
Ей совершенно не хотелось отвечать этому человеку.
Разумеется, Владыка Фениксов не собирался тратить много времени на формальности — их целью был визит к Владыке Линъюню.
Повелитель Демонов это понимал и приказал Юаню проводить гостей. Как наследный принц, он не нарушал этикета.
Сы Тун шла за Юанем, разглядывая окрестности. Она ясно ощущала разницу между Миром Демонов и Небесным миром. Даже самый скромный дом клана Фениксов был величествен и роскошен, тогда как Мир Демонов казался ей скорее древней таинственной обителью.
Высокие духовные деревья смыкались над головой, образуя густой навес, сквозь который пробивались лишь отдельные лучи солнца, рисуя на земле причудливые узоры света и тени.
Чем дальше они шли, тем гуще становилась духовная энергия, пока наконец не достигла плотности, сравнимой с лучшими местами для культивации.
Сы Тун удивлённо посмотрела на Юаня. Заметив её взгляд, тот с гордостью и сдержанной важностью чуть приподнял подбородок.
— Горный хребет Линъюньшань естественным образом образует массивный спиритуальный массив!
— Понятно, — с восхищением произнесла Сы Тун. Действительно, творения природы порой превосходят всё, что может создать разум.
Когда они достигли подножия Линъюньшаня, Юань остановился и повернулся к гостям:
— Склоны Линъюньшаня крутые и коварные, здесь много иллюзий и ядовитых испарений. Прошу, будьте осторожны!
Он хотел добавить что-то ещё, но вдруг вспыхнул белый свет. Увидев, кто это, уголки его губ нервно дёрнулись — он совсем забыл про этого капризного господина.
Иньлинь сверкал изумрудными глазами, гневно глядя на Юаня. «Как ты смеешь ухаживать за Тунь в моём присутствии? Я могу добраться до вершины с закрытыми глазами!»
Юань не знал, что сказать. Он прекрасно знал этого «кошачьего повелителя». По его взгляду было ясно: «Ты ведь тоже из Мира Демонов! Как ты посмел перейти на сторону клана Фениксов?»
Но, как бы то ни было, Юань знал гораздо меньше об этом месте, чем Иньлинь. Благодаря коту они без труда добрались до главного зала на вершине.
— Владыка Линъюнь уже внутри. Прошу, входите, — сказал Юань. Его задача была выполнена — он не мог войти без приглашения.
http://bllate.org/book/4111/428267
Готово:
