Она щёлкнула пальцами — и плоды мгновенно посыпались с дерева. Лёгким взмахом руки она направила их прямо себе в объятия.
Малышка выполнила весь этот ритуал одним плавным движением, явно проделывая его не в первый раз.
Прошло неизвестно сколько времени, и от всех плодов остались лишь косточки.
Девочка с удовлетворённым вздохом чавкнула, погладила свой округлившийся животик и вдруг почувствовала сонливость. Она огляделась по сторонам и заметила ветку божественного древа, удобно выгнувшуюся под нужным углом.
Её глаза засияли. Сделав поворот, она уже очутилась на этой ветке.
Устроившись поудобнее, она прошептала про себя:
— Эх, пора бы заняться культивацией!
И тут же уютно улеглась спать.
Вскоре в тишине леса раздался лёгкий храпок.
Всё замерло. Лишь под деревом что-то белое и пушистое слегка шевельнулось.
Через мгновение этот белый комочек поднял голову. На круглой мордочке сияли два глаза, словно сапфиры. В их глубине мелькнуло недоумение.
«А солнце-то где?»
Он поднял взгляд и увидел девочку, беззаботно спящую на ветке — прямо там, где раньше было его любимое солнечное пятно.
…
Невероятная наглость!
В последнее время, видимо, у водяного божества Небесного мира в голове завелись пузыри: он устраивал снегопады даже в ясный день. Иньлинь обшарил всё Небесное царство и нашёл лишь одно место, где ещё светило солнце — небо над владениями клана Фениксов, над Цинъюйцзинем.
И не мудрено! Ведь фениксы принадлежат к стихии Огня — разве водяной бог осмелится насыпать снега прямо в их землях?
Иньлинь обошёл владения фениксов и обнаружил здесь идеальное местечко! В этом лесу царила чистейшая огненная энергия, было тепло и уютно. Обычно сюда никто не заходил, кроме одной маленькой фениксихи. Каждый день он грелся на солнышке, наслаждаясь теплом, и жизнь казалась ему просто райской!
Но сегодня, как на грех, эта маленькая фениксиха устроилась спать прямо над ним! Да как такое можно допустить!
Белый комок вскочил и одним прыжком оказался на дереве.
Девочка мирно посапывала, но её поза выглядела опасной — ещё чуть-чуть, и она свалится вниз.
Иньлинь уселся рядом, и на его пушистой мордочке появилось выражение явного презрения.
Он взмахнул своим пышным хвостом и начал щекотать ей лицо.
«Пусть перевернётся и упадёт! Пусть разобьётся!»
Щекочет…
Храпит…
Щекочет снова!
Храпит опять…
Девочка, казалось, обладала несокрушимой стойкостью. Когда терпение Иньлиня было на исходе и он уже занёс когти, чтобы хорошенько поцарапать ей щёчку, она наконец пошевелилась.
Ей зачесалось лицо, и она потянулась, чтобы почесать его. Глаза приоткрылись на тонкую щёлочку — и она уставилась прямо в пушистую морду.
— Откуда тут кот? — пробормотала она и, не раздумывая, притянула зверька к себе, погладив несколько раз.
Иньлинь: «!!!»
«Наглец! Да как ты смеешь трогать Великое Существо?! Разве Меня так легко гладить?!» — весь шерстяной покров Иньлиня взъерошился, и он уже занёс когти, чтобы хорошенько расцарапать ей лицо.
Но поднятая лапа так и зависла в воздухе.
Сы Тун спала в полудрёме, нащупала что-то мягкое и пушистое и машинально прижала к себе, совершенно не собираясь просыпаться.
А ведь это… не так уж и плохо? Сам Иньлинь не заметил, как его хвост начал весело покачиваться из стороны в сторону. Его тело становилось всё мягче и мягче, пока он полностью не растянулся у неё на груди.
В объятиях малышки было тепло, как у большого обогревателя. Веки Иньлиня отяжелели.
«Ладно, раз уж Я так великодушен, то позволю тебе пожить ещё немного. Пусть Я вздремну, а потом разберусь с тобой как следует».
Лес снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь чередующимися храпками.
Сы Тун приснился сон: будто её придавила огромная гора, заколдовала и теперь она не может пошевелиться. По телу ползают какие-то насекомые, щекочут ужасно, но почесать не получается. Это было невыносимо!
От испуга она проснулась. Открыв глаза, увидела знакомый лес и что-то пушистое, щекочущее ей лицо.
На груди лежало что-то тяжёлое…
Сы Тун подняла голову и встретилась взглядом с парой сапфировых глаз.
— Какие красивые глаза! — вырвалось у неё.
Иньлинь уже собирался высказать ей всё, что думает, но услышал эту похвалу — и гнев мгновенно испарился.
— Ещё бы! Глаза Великого Существа, конечно же, не имеют себе равных во всём мире! — гордо задрал он голову, и Сы Тун без труда поняла его мысли.
— Какой умный котёнок! — протянула она руку, чтобы погладить его, но Иньлинь ловко увильнул.
— Не смей трогать Меня!
Эти слова прозвучали прямо у неё в голове — значит, он использовал технику передачи мыслей. Сы Тун сразу поняла: перед ней разумное существо, начавшее путь культивации!
— Ты из рода демонов?
Иньлинь отвернулся, явно давая понять, что не желает отвечать. Сы Тун решила, что он согласен.
— Ты, маленький демон, как смеешь заявиться в земли клана Фениксов? Этот Лес Божественных Деревьев — мои владения!
Она хотела его напугать — ведь этот котёнок явно не знал обычаев клана Фениксов.
Но тот лишь бросил на неё презрительный взгляд:
— Да ты ещё и врать научилась! Это же священная обитель культивации клана Фениксов, как она может принадлежать тебе?
Сы Тун поперхнулась. Не ожидала, что этот кот так хорошо осведомлён о делах клана.
— Но раз это земли клана Фениксов, значит, они и мои! Я просто попрошу у отца выделить мне часть этой обители — разве он откажет?
— Ты пришла на мою территорию, и Я даже не возражаю. А теперь хочешь гладить Меня — и даже в этом отказываешься? Неужели все демоны такие скупые?
На лице малышки появилось выражение явного пренебрежения.
Иньлинь задумался. «В самом деле, Я же не делал ничего для рода демонов… Не стоит ему позорить!» А ещё он вспомнил, как приятно было, когда она его гладила.
— Великое Существо — самый щедрый кот во всех трёх мирах! Гладь, раз тебе так хочется!
Глаза Сы Тун засияли. Она давно мечтала провести руками по этой белоснежной шерсти. Не раздумывая, она потянулась и погладила его за ушком.
Треугольные ушки торчали вверх, на кончиках — чёрные пушинки.
Едва её пальцы коснулись уха, оно мгновенно дёрнулось, и Иньлинь недовольно мяукнул:
— Ты куда лезешь?!
Сы Тун вздрогнула — не ожидала такой реакции.
— Ладно-ладно, не трогаю ушки!
Иньлинь фыркнул и успокоился.
Сы Тун гладила его от головы до хвоста, снова и снова, не замечая, как сама забыла о своём «высокомерном» образе.
Иньлинь тем временем прищурился и начал издавать довольное мурлыканье.
Так они мирно провели время вдвоём.
Когда небо начало темнеть, Сы Тун прикинула, что скоро за ней придёт Цай И. А тот, кто ещё недавно не желал с ней сближаться, теперь уютно устроился у неё на коленях.
— Котик-демон, мне пора домой. А ты?
— У Великого Существа есть Свои дела! — лениво вильнул хвостом Иньлинь.
— Меня зовут Сы Тун. А тебя как?
— Не скажу! Разве имя Великого Существа может знать кто попало?
Сы Тун пожала плечами — ей было всё равно.
— Тогда буду звать тебя Туанцзы!
«Туанцзы»?! Да что это за дурацкое имя?!
Иньлинь уже занёс когти, чтобы как следует проучить эту нахалку, но тут она добавила:
— Туанцзы, ты ещё придёшь ко мне?
— Я не Туанцзы! — раздражённо махнул хвостом Иньлинь. — Посмотрим!
Увидев разочарование на её лице, он мысленно вздохнул: «Как же трудно воспитывать детей!»
— Ладно, иногда Я буду навещать тебя!
И в душе он подумал: «Воистину, Я — самый добрый кот во Вселенной!»
Лицо Сы Тун прояснилось.
— Значит, мы теперь друзья?
«Со Мной хотят дружить от Небесного мира до Земель Демонов! Кто станет дружить с такой малолеткой?» — уши Иньлиня дрогнули, но он ответил:
— Великое Существо видит, что ты неплохо ухаживаешь за Ним. Так и быть, Я соглашусь дружить с тобой!
— Говорят, настоящие друзья обмениваются подарками при первой встрече. Что тебе нравится?
Иньлинь уже собирался сказать, что он видел столько сокровищ, что ей нечем удивить его, но тут взгляд его упал на ожерелье у неё на шее. Глубокий изумрудный камень, и в тот момент, когда он на него посмотрел, тот, казалось, мелькнул слабым светом.
Глаза Иньлиня сузились. «Что-то он только что блеснул?.. Интересно!»
Он ткнул лапой в определённом направлении. Сы Тун проследила за его взглядом и удивлённо спросила:
— Ты это хочешь?
Он кивнул.
Сы Тун нахмурилась. Это ожерелье она носила с самого рождения. Отец и мать строго-настрого велели никогда его не снимать — значит, оно очень важно. Но разве можно отступать от своего слова?
Увидев её колебания, Иньлинь презрительно фыркнул, усики задорно задрались вверх:
— Что, жалко? Тогда забудь!
— Кто жалко?! — Сы Тун решительно сняла ожерелье. «Ведь в клане Фениксов полно драгоценностей! Если это пропадёт, позже попрошу у матери другое!»
Цепочка была сделана из особого материала: если она сама не захочет, никто не сможет её снять.
Сы Тун протянула ожерелье Иньлиню:
— Держи! Теперь твоя очередь!
Иньлинь взял его в зубы и одним прыжком спустился с дерева.
— Мой подарок… Я передам его позже!
И в следующее мгновение исчез.
Сы Тун осталась стоять в полном оцепенении. Только спустя некоторое время до неё дошло, что её просто разыграли:
— Проклятый кот-демон! Только попадись мне снова! — закричала она в ярости.
— У этой малышки и впрямь вспыльчивый характер. Но Великое Существо дало слово — не подведёт! — донеслось до неё.
Она ждала продолжения… Но продолжения не последовало.
Сы Тун аж дымом повалила с ушей, но ничего не оставалось, кроме как с досадой топнуть ногой и уйти.
Когда Цай И пришла за Сы Тун, та сидела с таким надутым лицом, будто на лбу у неё было написано: «Я злюсь!»
— Принцесса, что случилось? — осторожно спросила Цай И.
— Ничего! Просто повстречала одного воришку! — Сы Тун отвернулась, не желая рассказывать подробности. Что скажешь? Что её обманул котёнок-демон и увёл драгоценную вещь?
— А… — Цай И кивнула, не придавая значения словам, но её взгляд невольно скользнул по шее принцессы — и она замерла. Там явно чего-то не хватало…
И тут ей в голову пришла ужасная мысль. Она побледнела, как полотно, и, заикаясь, выдавила:
— Пр-принцесса… а где Ваше ожерелье?
— Этого воришки и украл! — всё ещё злясь, ответила Сы Тун.
Цай И молчала. Сы Тун удивлённо посмотрела на неё и увидела выражение лица, будто на неё только что упал призрак.
— С тобой всё в порядке?
В голове Цай И крутилась только одна мысль: «Всё пропало!»
*
— Что?! Ожерелье украли?! — голос Яньло от удивления стал пронзительным. Увидев, как Сы Тун испуганно втянула голову в плечи, она глубоко вздохнула:
— Тунь, расскажи матери, что произошло!
Сы Тун опустила голову. Теперь она тысячу раз жалела о своём поступке. Если бы она знала, какую бурю вызовет эта потеря, никогда бы не отдала ожерелье Туанцзы. Видимо, этот амулет имел огромное значение?
Но раз уж всё случилось, оставалось только признаваться:
— Я не знаю… Я спала в Лесу Божественных Деревьев, вдруг почувствовала, что на шее что-то сжалось, и проснулась. Увидела перед собой пушистое существо, похожее на кота… — она запнулась и добавила: — Или на лису. Он схватил моё ожерелье и исчез, я не успела за ним.
Вспомнив те сапфировые глаза, Сы Тун почему-то инстинктивно скрыла правду.
http://bllate.org/book/4111/428259
Готово:
