Она ясно видела, как над тем самым массивом разверзлась преграда между мирами Шанцин и Сяньчэнь, и именно через эту брешь наставник императора с помощью ритуала тайком переправлял вниз потоки духовной энергии, похищённые из Шанцина.
В Шанцине природная духовная энергия была неиссякаемой, словно вечная река; даже если кто-то украдёт её каплю или две, обнаружить это почти невозможно.
Однако даже эта ничтожная доля энергии способна была создать иллюзию процветания в глазах земного императора.
Действительно, едва наставник взмахнул персиковым мечом в сторону императора, как тонкие нити духовной энергии потекли по клинку прямо в тело правителя.
Бледный и измождённый император мгновенно ожил, будто в него вновь вдохнули жизнь.
— Чудо! Это настоящее чудо! Я — истинный сын Небес, и высшие божества хранят меня! — воскликнул император, плача от благодарности и падая на колени перед наставником.
Те, кто стоял у подножия возвышения, тотчас впали в безумный, почти демонический экстаз.
Разумеется, наставник отдал им лишь крохотную долю энергии, оставив львиную часть себе.
Неизвестно, сколько раз повторялось подобное «жертвоприношение», но в мире Сяньчэнь, где духовная энергия крайне скудна, этот наставник уже почти достиг стадии золотого ядра.
Тан Цзю отчётливо видела, как в тот момент, когда все вокруг погрузились в поглощение энергии, деревянная статуя в центре массива внезапно покрылась мелкими трещинами. Под ними проступала плоть, похожая на человеческую.
Всего за несколько вдохов эта плоть покрылась кровавыми ранами.
Крупные слёзы катились по щекам нефритовой статуи, но никто не обратил на это внимания.
Тан Цзю всё поняла. Эта нефритовая статуя — вовсе не скульптура, а живой человек.
Киноварная родинка между её бровями вдруг задрожала, оторвалась от кожи и полетела к возвышению, чтобы упасть в уголок глаза юноши, застывшего в каменном оцепенении.
У него в уголке глаза появилась ярко-алая родинка, похожая на слезу, готовую упасть.
Тан Цзю знала: это последний знак, оставленный ей Цзи Жунсюем.
Юноша, заточённый в этом массиве, — потомок Цзи Жунсюя в мире Сяньчэнь.
«Пойди и спаси его. Ему каждый день невыносимо тяжело».
Лишь теперь Тан Цзю поняла, что имел в виду Цзи Жунсюй под словом «тяжело».
Она бросила взгляд на массив и сразу поняла: его построили, принеся в жертву кровь девушки и тело юноши, чтобы прорвать барьер между мирами Шанцин и Сяньчэнь.
Потомок Цзи Жунсюя мог стать центром массива потому, что сам Цзи Жунсюй был уроженцем Шанцина и обладал выдающимся талантом — он уже достиг бессмертия.
Если у такого человека остаётся кровное потомство в низшем мире, сила его рода невольно давит на границы между мирами.
Чем могущественнее предок и чем ярче его дар, тем сильнее это давление на барьеры пространства и времени. Хотя потомки Цзи находились в мире Сяньчэнь, разрыв барьера был всё же возможен.
Однако такой массив шёл вразрез с законами Небес. Небеса не дают даром — за всё приходится платить.
Тело юноши, застывшее, словно из дерева и камня, и кровавые раны, разрывающие его плоть при каждом ударе по барьеру, — вот лучшее тому доказательство. Это была цена, которую он платил каждое мгновение.
Его тело раз за разом раскалывалось на части, чтобы потом вновь собираться воедино. Какой же силы духа требовалось от ребёнка, чтобы вынести подобные муки?
Теперь Тан Цзю поняла, почему Цзи Жунсюй сказал, что тому «очень тяжело».
Она знала: спрашивать, согласится ли потомок Цзи Жунсюя уйти с ней, не имело смысла. Сегодня она уведёт его, независимо от его желания.
Меч «Чаому» был запечатан в коже её запястья после того, как Тан Цзю вошла в мир Сяньчэнь, ибо его сила подавлялась законами этого мира.
Но на этот раз, почувствовав гнев хозяйки, знак в виде полумесяца и звёзд на её запястье слабо вспыхнул, и в воздухе возник призрачный образ меча.
— Больше не могу, — раздался в ушах Тан Цзю голос Чаому, хотя самой её нигде не было видно.
Ну конечно, Чаому сейчас даже собственное тело не могла сформировать — не до того, чтобы являться в облике духа меча.
Хорошо ещё, что «Чаому» всегда хранила немного энергии про запас, иначе старейшине Гуйтан пришлось бы остаться без оружия в самый ответственный момент.
Как только призрачный меч оказался в её руке, на лице Тан Цзю наконец появилась лёгкая улыбка.
— Пора за дело! Пора за дело! — радостно заверещал Цзян Ди, нетерпеливо хлопая крылышками.
Драконы и фениксы, будучи древнейшими существами, особенно чутко ощущали чистую и нечистую энергию в мире. Если даже Тан Цзю чувствовала здесь присутствие злых духов, то для Цзян Ди и Юйчэна это место было просто пропитано зловонием злобы.
Древние звери по природе своей уничтожают зло — Цзян Ди и Юйчэн уже не могли сдерживаться.
В бою не нужны правила. Тан Цзю никогда не любила перед дракой произносить громкие речи. Она лишь крепче сжала призрачный меч «Чаому», взмыла вверх и в мгновение ока оказалась рядом с юношей в центре массива.
— Кто это?! Поймайте убийцу!
— Наставник, спасите нас!!!
Императорские чиновники, погружённые в блаженство после поглощения энергии, в ужасе завопили.
Люди вокруг метались в панике, но юноша на возвышении медленно открыл глаза.
В его взгляде не было ни радости, ни печали — появление Тан Цзю не вызвало в нём никакой реакции.
Его тело, превратившееся в дерево и камень, продолжало трескаться и заново собираться по частям.
Эта невыносимая боль не оставила и следа на его лице, кроме той самой киноварной родинки в уголке глаза — единственного напоминания о том, что он не статуя.
Тан Цзю не всегда жила в уединении на пике Гуйцюй.
В первые тысячи лет своего пути она странствовала по миру и повидала множество человеческих судеб.
Юноша на возвышении вызывал сочувствие, но Тан Цзю встречала и более жалкие случаи.
Всё сводилось к жадности людской. Тан Цзю тихо вздохнула.
В мире не было бы бед, если бы люди не создавали их сами.
Без жадных сердец не было бы и трагедий.
Меч «Чаому» почувствовал перемены в настроении хозяйки и слегка дрогнул в её ладони.
Тан Цзю поняла намёк, крепче сжала рукоять и направила острие на так называемого наставника.
Хотя её собственная духовная энергия была почти полностью подавлена законами мира, давление великого мастера стадии великой реализации всё ещё оставалось.
Тот, на кого указывал её меч, — старый даос в жёлтых одеждах — задрожал всем телом.
— Ты… ты… ты… — заикался он, сжимая персиковый меч, но не осмеливаясь произнести ни слова неуважения.
Это была инстинктивная реакция, как у зверя, чующего опасность. Но у людей инстинкты ослабли, и, хоть старик и чувствовал угрозу, он всё же надеялся на удачу и не бежал сразу.
Ведь похищенная из Шанцина энергия почти довела его до стадии золотого ядра, а Тан Цзю выглядела измождённой и слабой. Это придало ему храбрости.
Он медленно выпрямился и, подняв подбородок, надменно произнёс:
— Кто ты такая? Уходи немедленно, и я пощажу тебя.
Тан Цзю не удостоила его ответом. Вокруг уже слышались шаги — императорская стража сбегалась к возвышению.
Но одного её взгляда хватило, чтобы все стражники застыли на месте, словно окаменев.
Император дрожал, прячась за спинами наложниц. Если бы Юйчэн не раздражённо махнул хвостом, Тан Цзю, возможно, и не заметила бы его.
Она взглянула на правителя и сразу увидела тяжёлую кармическую связь и потускневшую драконью ауру.
Та была настолько слабой, что Тан Цзю поняла: именно поэтому император так слепо верит этому шарлатану.
Империя клонилась к упадку, и ради собственного спасения правитель был готов на всё.
Под его указанием льстивые писцы воспевали юношу, называя его героем, добровольно пожертвовавшим собой ради спасения страны.
Но Тан Цзю чувствовала лишь жалость.
У этого юноши не было выбора.
Люди возлагали бремя судьбы целой страны на одного человека. Но разве чья-то жизнь обязана быть принесена в жертву ради чужих интересов?
Глаза Тан Цзю налились золотом — Золотой взор, очищающий мир, медленно вращался, пронзая взглядом израненного юношу в центре массива.
В этот миг всё стихло. Никто не смел произнести ни слова.
Старый даос в отчаянии взмахнул персиковым мечом и бросился на Тан Цзю.
«Чаому» — древний артефакт, многие годы питавшийся энергией своей хозяйки, — давно стал частью её тела.
Тан Цзю даже не шевельнулась, но призрачный меч в её руке внезапно вспыхнул, превратившись в полосу рассветного сияния, устремившуюся к старцу.
В момент столкновения с персиковым мечом это сияние рассыпалось на тысячи искр.
Старик обрадовался, решив, что меч — лишь пустая оболочка.
Но он не знал, что каждая искра — это острый клинок света, который безжалостно вонзился в его тело, превратив его самого в окровавленную массу.
«Чаому» не была милосердна. Она убивала и раньше.
Когда Тан Цзю сеяла ледяной ужас и рубила демонов, этого старика ещё и на свете не было.
Просто за семьдесят тысяч лет, проведённых вдали от мира, люди, видимо, забыли, как выглядела старейшина Гуйтан, когда рубила мечом горы и истребляла злых духов.
Впрочем, этот старик и не заслуживал чести пасть от её клинка.
Он лишь испытал на себе ту боль, которую сам причинял юноше — и этого было достаточно, чтобы немного утолить гнев меча.
Говорят: «Характер оружия подобен характеру хозяина». В «Чаому» действительно было что-то от Тан Цзю.
Крики старика разнеслись по всему возвышению. Император, спрятавшись за спинами придворных, дрожал от страха, боясь, что Тан Цзю в гневе убьёт и его.
Его жёлтые одежды и округлый живот делали его слишком заметным. Видно, отчаяние обнажает суть любого человека — даже императора.
С таким правителем неудивительно, что страна пришла в упадок.
Тан Цзю подошла к юноше и осторожно коснулась его лица. От этого прикосновения юноша, неспособный двигаться, широко распахнул глаза.
Тан Цзю провела пальцем по киноварной родинке в уголке его глаза.
Раньше там хранилась частица сознания Цзи Жунсюя, но теперь Тан Цзю чувствовала: та частица исчезла. Осталась лишь алый след, напоминающий о родстве юноши с Цзи Жунсюем и о её обещании.
— Больно? — тихо спросила она.
Юноша моргнул и вдруг озарил её почти сияющей улыбкой:
— Нет, сестра. Я уже привык.
Он даже потерся щекой о её ладонь, как щенок, смотря на неё с наивной искренностью.
Тан Цзю быстро убрала руку.
Она не могла выпускать сознание за пределы тела, поэтому пришлось прикоснуться, чтобы убедиться, что частица Цзи Жунсюя исчезла. Теперь в этом не было нужды.
Юноша не выглядел разочарованным. Он по-прежнему с улыбкой смотрел на неё, но в его положении эта улыбка казалась неуместной.
Тан Цзю поднялась:
— Я знала твоего предка. Он поручил мне забрать тебя отсюда.
— Хорошо, — мягко ответил юноша, и в его голосе звучала покорность.
Однако прежде чем уйти, Тан Цзю должна была кое-что уладить.
Если не покончить с этим наставником, найдётся следующий юноша. Она выпрямилась и направилась к корчащемуся на земле старику, держа в руке призрачный меч.
http://bllate.org/book/4110/428169
Готово:
