Им предстояло искать человека в мире Сяньчэнь, и без помощи Цзи Жунсюя здесь не обойтись.
Это был самый быстрый способ, хотя вовсе не самый лёгкий. Даже Тан Цзю сочла бы изнурительным кормить собственной сердечной кровью чужое сознание, давно подлежащее рассеянию.
К тому же внутренний дворец — уязвимейшее место для любого. Одна оплошность — и исправить уже ничего не удастся.
Как ни наивна была Тан Цзю, она всё же не настолько лишена осторожности. Просто ей действительно было совершенно всё равно.
Цзи Жунсюй, глядя на её безразличное выражение лица, умолк и так и не произнёс того, что хотел сказать. Любые слова сейчас были бы бессмысленны — они лишь разозлили бы её. Поэтому он стиснул зубы и промолчал.
Хотя это сознание и было полупрозрачным, сквозь почти невидимую форму проступала тонкая кровавая нить. Эта едва уловимая нить кармы указывала Тан Цзю путь к цели.
Тан Цзю уже собиралась встать и последовать за нитью кармы, сотканной Цзи Жунсюем, но не успела двинуться, как тот убрал руку.
Кроваво-алая нить кармы сгустилась в крошечную крупинку киновари и тут же врезалась ей прямо в переносицу.
Неожиданное действие Цзи Жунсюя слегка напугало Тан Цзю, но на лице её не отразилось ни тени тревоги. Она даже не изменила позы, продолжая лениво прислоняться к краю кровати и спокойно ожидая, когда он заговорит.
Лицо Цзи Жунсюя было настолько выразительным, что Тан Цзю даже почувствовала нелепое желание рассмеяться.
Ведь именно он настоял, чтобы она немедленно отправилась в мир Сяньчэнь на поиски, а теперь, из-за способа, которым она это делает, он же и капризничает!
Говорят, возраст даосов нельзя мерить обычными мерками, но перед ней стоял человек в облике старца, которому явно недоставало зрелости и достоинства истинного Небесного Владыки. Казалось, будто Цзи Жунсюй достиг Бессмертия ещё юношей, и потому его сознание, хоть и облачено в старческую оболочку, не могло скрыть детской незрелости.
Во всём облике Цзи Жунсюя чувствовалась странность, но Тан Цзю не стремилась во всём этом разбираться.
В этом мире слишком много людей и событий. Если вникать во всё подряд, можно измотать себя душевно и физически.
Зачем насильно добиваться того, что должно прийти само?
— Сегодня ты слишком истощила силы. С тем мальчишкой нет особой спешки. Останься здесь и хорошенько отдохни, — сказал он.
Будто угадав, что Тан Цзю хочет возразить, Цзи Жунсюй фыркнул, но затем мягко коснулся пальцами её переносицы:
— Я уже отметил место, где находится этот мальчишка. Достаточно одной мысли — и ты его увидишь.
Заметив её сомнение, Цзи Жунсюй слегка смутился:
— Мы все культиваторы, у каждого свои приёмы. Не только ты прожила долгие годы.
С этими словами он взмахнул рукой, и Тан Цзю внезапно почувствовала, как веки стали тяжёлыми, будто её погрузили в сладкое, мягкое облако. Ей захотелось заснуть и больше никогда не просыпаться.
В мире Сяньчэнь ци было мало, но всё же присутствовало. Тан Цзю израсходовала немало сил, но во сне восстановила большую их часть.
Хотя её ци и были запечатаны, чувства оставались острыми. Закрыв глаза, она внимательно прислушалась и поняла: сознание Цзи Жунсюя уже рассеялось.
А на её переносице появилась точка киновари. По её воле эта точка стала указывать путь за пределы постоялого двора.
Когда Тан Цзю вчера вошла в эту гостиницу, было ещё полдень. Но после глубокого сна наступило утро следующего дня.
На улице никого не было. Холодная роса пропитала каменные плиты мостовой.
Тан Цзю услышала тяжёлые, неровные шаги и почувствовала в воздухе влажный аромат дыма и жареного мяса.
Птица, дремавшая у неё на плече, шевельнула крыльями и медленно поднялась, превратившись из маленького комочка в стоящую фигурку.
Цзян Ди легко принял облик крошечной птички размером с ладонь, хотя раньше был величественным фениксом. Он совершенно спокойно относился к переменам.
Феникс — повелитель всех птиц, и Цзян Ди, будущий царь пернатых, всегда одинаково уважительно относился ко всем своим сородичам. Он не считал себя особенно могущественным и не видел слабости в маленькой птичке. Ведь внешняя форма — всего лишь оболочка.
Если говорить, что питомец похож на хозяина, то сейчас Цзян Ди больше всего напоминал Тан Цзю.
Влажный воздух с ароматом жареного мяса пробудил не только Цзян Ди, но и Юйчэна, свернувшегося на запястье Тан Цзю. Маленький дракон, маскируясь под украшение, начал медленно ползать по её руке.
Хотя обычно Тан Цзю строго обращалась с этими двумя шалунами, на деле она была очень заботливой хозяйкой.
Увидев, как Юйчэн и Цзян Ди заволновались, в обычные дни она бы сразу купила им миску вонтонов. Пусть они и не могли есть в открытую среди людей, но хотя бы насладиться ароматом человеческой еды было приятно.
Более строгий хозяин, вероятно, отругал бы их за пристрастие к мирским удовольствиям. Но сама Тан Цзю обожала человеческие запахи, поэтому втроём они часто позволяли себе вольности.
Раньше она не только покупала еду питомцам, но и заказывала себе миску.
Однако сегодня дело было важнее. Тан Цзю прикрыла ладонью птичку, прыгавшую у неё на плече, и лёгким щелчком успокоила дракончика на запястье. Оба немедленно затихли.
Тан Цзю была человеком с совестью и умела расставлять приоритеты.
Она не собиралась задерживаться ради аппетита своих питомцев, если нужно спасать человека. Поэтому она решительно не позволила им шалить и прошла мимо лотка с вонтонами, следуя за указанием киноварной точки на переносице.
Однако, когда она проходила мимо, продавщица вонтонов вдруг окликнула её:
— Девушка, вы ведь не местная?
Старушка в простой одежде выглядела совершенно обыкновенно — таких можно встретить на любом рынке.
Если бы не её оклик в самый последний момент, Тан Цзю вряд ли обратила бы внимание на эту женщину.
Поскольку старуха сказала правду — Тан Цзю действительно не была местной, — она слегка замедлила шаг и кивнула, не произнося ни слова.
Молчание Тан Цзю не означало бездействия. В одно мгновение её Золотой взор, очищающий мир, скользнул по старухе с головы до ног.
Этот взор был врождённой способностью Тан Цзю, не требовавшей больших затрат ци.
Иначе она не стала бы тратить драгоценную энергию мира Сяньчэнь на встречную старуху, которая казалась совершенно заурядной.
Золотой взор позволял видеть суть добра и зла в душе человека. Душа старухи была серой — не ярко-чёрной, не чисто-белой, а именно серой. Такой цвет обычно имеют обычные люди: они не могут быть по-настоящему добрыми, но и не способны на настоящее зло, поэтому просто плывут по течению.
Старуха говорила медленно, но Тан Цзю не торопилась и вежливо ответила:
— Да, я здесь проездом, не местная.
На лице старушки мелькнула тревога, но больше всего в ней читалось «я так и думала».
Она оглянулась по сторонам и, приблизившись, тихо заговорила:
— Ах, девушка, я сразу поняла, что вы не отсюда. У нас в городе такие красивые девушки, как вы, не осмеливаются ходить по улицам в одиночку.
Это вызвало интерес у Тан Цзю. Сейчас не было времени смуты или хаоса. При правлении императора, пусть и не самого выдающегося, женщины всё же не должны бояться выходить на улицу.
Это противоречило тому, что она видела вчера.
Заметив недоумение на лице Тан Цзю, старуха ещё больше понизила голос:
— В последнее время в городе появился таинственный похититель девушек. Говорят, чем красивее девушка, тем выше шанс, что её украдут. С таким лицом, как у вас, нужно ходить с десятком слуг и служанок, иначе вас точно похитят!
Слова старухи заставили Тан Цзю нахмуриться, и она не удержалась:
— Вы хотите сказать, что в городе пропало много девушек?
Продавщица энергично кивнула и снова предостерегла Тан Цзю быть осторожной и не попасть в руки похитителей.
Тан Цзю поблагодарила и пошла дальше, но теперь уже с тревогой: всё происходящее казалось ей не случайным.
Она потрогала переносицу — точка киновари горела всё сильнее, будто пытаясь связать воедино какие-то события.
— Люди злы, как вода, что течёт вспять... — покачала головой Тан Цзю.
Цзян Ди клюнул её за мочку уха, взъерошившись в пушистый комочек:
— А Цзю, не трусь! Какие там черти и духи — давай просто надерём им задницы! Покажи им, какой ты есть на самом деле — старейшина Гуйтан!
Тан Цзю: ...Единственное, за что она сейчас благодарна судьбе, — что никто не понимает «птичьего языка» Цзян Ди. Посмотрите на него — где тут хоть капля женственности? Наверное, она неправильно воспитывает своего питомца!
Независимо от того, признавала это Тан Цзю или нет, в её обители на пике Гуйцюй Цзян Ди был самым своенравным.
Юйчэн, хоть и дрался с ним, всё же знал меру и никогда по-настоящему не причинял вреда. А вот Цзян Ди вёл себя как настоящий маленький псих — то и дело набрасывался и кусался, не раз вырвав чешуйки с тела Юйчэна.
С этой точки зрения, несмотря на не самый лёгкий характер, Юйчэн проявлял к Цзян Ди удивительную терпимость и снисходительность.
С годами Цзян Ди, маленькая девочка, усвоила откуда-то массу дерзких выражений, тогда как Юйчэн оставался сдержанным и вежливым. Хотя внешне он казался холодноватым, среди учеников Секты Жуосюй он не выделялся ничем особенным.
Если бы не врождённая мощная аура феникса, некоторые могли бы принять Цзян Ди за безрассудного демонического культиватора.
Тан Цзю щёлкнула пальцем по лбу Цзян Ди:
— Хватит нести чепуху. Пойдём скорее.
Солнце поднялось, постепенно рассеивая утренний туман. Город мира Сяньчэнь начал проявлять своё обычное оживлённое лицо.
Тан Цзю заметила, что у нескольких домов на улице висели белые траурные знамёна. Даже издалека слышались рыдания из этих дворов.
Из обрывков плача она быстро поняла: это были семьи, о которых говорила старуха-продавщица. Девушки исчезли без вести, живых не нашли, мёртвых тоже, и родные, отчаявшись, уже готовились к худшему.
Тан Цзю спешила, потому что точка киновари на переносице горела всё сильнее, будто подгоняя её.
Она прижала палец к переносице и ускорила шаг.
— А Цзю, ты идёшь искать того мальчишку? Отлично! Сначала найдём его, а потом разберёмся с этим делом, — радостно щебетал Цзян Ди.
Его не волновала судьба людей — так же, как людей не волнует судьба зверей. Цзян Ди полностью поддерживал выбор Тан Цзю и не видел в этом ничего предосудительного.
Ци Тан Цзю были подавлены почти до нуля, и прежние способности, позволявшие преодолевать огромные расстояния одним шагом, теперь не работали. Но даже так её движения оставались быстрыми — ни один мастер лёгких искусств мира Сяньчэнь не смог бы сравниться с ней.
Как только мысль о поисках укрепилась в её сознании, киноварная точка на переносице начала превращаться в карту внутри её разума. Пункт назначения чётко указывал на юго-восток. Примерно через полдня Тан Цзю добралась до места, указанного картой.
Только тогда она поняла, что покинула обычный город и оказалась в величественной столице империи.
В столице всегда присутствовала «драконья аура», которая на самом деле была лишь особой формой ци. Чем ближе Тан Цзю подходила к столице, тем легче ей становилось управлять внутренней энергией.
http://bllate.org/book/4110/428167
Готово:
