В детстве Чаому ещё радовалась, думая, что её имя так понравилось хозяйке. Позже, узнав, что дух меча вовсе не обязан носить то же имя, что и клинок, она устроила Тан Цзю небольшой скандал — не из злобы, а от обиды: ей казалось, будто к ней отнеслись без должного внимания. С тех пор Чаому окончательно поняла, насколько ленива её хозяйка.
Надеяться, что такой человек вмешается и разнимет дерущихся малышей, было бы наивно. Поэтому Чаому решила действовать сама: «Сама себе хозяйка — сама и кормись!»
Она выпрямилась на плече Тан Цзю и крикнула в сторону драки:
— Эй, вы двое! Надрались уже? Мы с хозяйкой отправляемся в мир Сяньчэнь! Оставайтесь дома и присматривайте за пиком!
— Не-е-ет!
Чаому даже не успела договорить, как две фигуры — одна за другой — бросились к Тан Цзю, боясь, что их оставят на пике Гуйцюй.
Лицо Тан Цзю потемнело.
Перед ней на полу аккуратно стояла чашечка с киноварью, прямо в центре ритуального круга. А теперь два существа — дракон и феникс — врезались в неё и облились этой красной пастой с головы до хвоста.
Тан Цзю холодно усмехнулась:
— Что ж, все идём. Пойдём, как только вы восстановите ритуальный круг!
Как оказалось, даже божественным зверям непросто было вычистить с пола капли киновари, въевшиеся в камень.
Цзян Ди и Юйчэн поняли, что натворили дел, и с жалобным видом посмотрели на Тан Цзю, надеясь растопить её сердце милыми глазами.
Но они ведь не вчера с ней познакомились и прекрасно знали: Тан Цзю — существо безжалостное. Даже если бы они ослепли от слёз, она бы и бровью не повела.
Свои проступки приходилось исправлять самим. Долгий опыт выращивания целебных трав на пике Гуйцюй научил Цзян Ди и Юйчэна одному: жаловаться бесполезно.
И вот они, хоть и продолжали коситься друг на друга с неприязнью, тут же превратились в человеческий облик и принялись усердно оттирать киноварь с пола.
Жизнь божественных зверей долгая. Цзян Ди и Юйчэн прожили в Секте Жуосюй уже немало — дольше многих учеников секты. Однако по меркам драконов и фениксов они всё ещё были малыми детёнышами.
В человеческом облике они выглядели не старше одиннадцати–двенадцати лет — моложе даже Чаому.
На пике Гуйцюй младший — не значит любимый. Наоборот, именно из-за юного возраста их постоянно посылали то за водой, то за дровами.
Возможно, именно поэтому Цзян Ди и Юйчэн так не любили принимать человеческий облик. А Чаому, глядя на них, всякий раз испытывала лёгкое чувство старшего — почти сестринское.
Превращение божественного зверя в человека — дело непростое. А духу меча обрести плоть — тем более. Если считать по возрасту, то звать Чаому «старшей сестрой» им было бы даже справедливо.
Тан Цзю, казалось, никогда не торопилась.
После стольких лет, проведённых с этой неразумной компанией, она давно поняла: спешка — пустая трата сил.
Она спокойно наблюдала, как малыши на пике Гуйцюй сами устраняют последствия своей выходки. Лишь когда Цзян Ди и Юйчэн закончили уборку, Тан Цзю неторопливо вышла из своей пещеры.
Впрочем, нельзя было требовать от божественных зверей рисовать ритуальные круги — это было бы слишком жестоко к существам, у которых отродясь не было рук.
Тан Цзю провела на пике Гуйцюй тысячи лет в полном одиночестве и явно не была из тех, кто томится без общества. Скорее, её путь заключался в том, чтобы не вступать в споры со всем сущим.
«Не настаивать» — вот её дао.
Поэтому, как бы ни капризничали Цзян Ди и Юйчэн, Тан Цзю не сдвинулась бы с места, пока они сами не исправят круг.
Но на этот раз что-то тревожило её. Она всё вспоминала слова Цзи Жунсюя: «Тому ребёнку приходится очень тяжело».
Каждый день промедления означал для него ещё один день страданий в мире Сяньчэнь.
Тан Цзю была не из камня. Хотя эта кармическая связь возникла помимо её воли, она не могла остаться равнодушной. Лёгкий вздох сорвался с её губ.
— Ладно уж.
С этими словами она провела кистью по месту, которое Цзян Ди и Юйчэн только что тщательно вычистили, и за мгновение воссоздала круг перехода между мирами.
Пик Гуйцюй не был роскошным, но Секта Жуосюй — первая в Шанцине, а Тан Цзю, как глава пика, была весьма состоятельна.
Духовных камней у неё хватало. Она щедро вложила в круг несколько высококачественных камней, и воздух на пике Гуйцюй наполнился густой энергией.
Но уже в следующий миг эта энергия исчезла, поглощённая ритуалом. Вспышка света озарила пространство — и Тан Цзю вместе с двумя малыми спутниками исчезла.
Причины, по которым культиваторы Шанциня избегали мира Сяньчэнь, были вескими.
Законы мироздания не позволяли никому превзойти их. Мир Сяньчэнь не мог вместить силу культиваторов Шанциня, поэтому, попадая туда, даже Тан Цзю — наставница великой реализации — теряла девяносто девять сотых своей силы.
Теперь, в мире Сяньчэнь, она была не более чем обычной женщиной с чуть лучшей выносливостью.
Цзян Ди и Юйчэн пострадали ещё больше: они не могли удерживать даже детский облик. Цзян Ди превратился в пушистую птичку и уселся на плечо Тан Цзю, а Юйчэн стал тонкой змейкой цвета бледной бирюзы и обвился вокруг её запястья, словно простое украшение.
Что до Чаому — духу меча, нуждающемуся в энергии для поддержания формы, — то она превратилась в изящное родимое пятно на белоснежном запястье Тан Цзю, напоминающее переплетение звезды и месяца.
Хотя миры Шанцин и Сяньчэнь сильно различались по насыщенности энергией, их размеры были примерно одинаковы.
Искать одного человека здесь — всё равно что иголку в стоге сена. Тем более что Тан Цзю, лишённая силы, не могла использовать привычные методы: её сознание не охватывало весь мир одним намерением.
Однако она уже бывала в Сяньчэне и хорошо знала ограничения пространственных законов.
Будучи не новичком, Тан Цзю предусмотрела запасной план.
Она появилась в оживлённом городе. Люди здесь жили в достатке — даже у простых торговцев и носильщиков на лицах сияло довольство.
Взглянув вокруг, Тан Цзю сразу поняла: перед ней эпоха процветания.
Она покачала головой, словно разговаривая сама с собой:
— Такой прекрасный мир, такой счастливый народ… Зачем кому-то стремиться к бессмертию? Разве это не лучше, чем быть бессмертным?
Если бы сейчас царили смута и голод, она бы поняла Цзи Жунсюя. Ведь лучше быть собакой в мирное время, чем человеком в эпоху хаоса. Путь культивации, хоть и опасен, мог бы стать спасением для упорного и решительного.
Но сейчас, в таком мире изобилия, зачем вести потомков по тернистому пути?
Тем не менее, раз уж она дала слово Цзи Жунсюю, Тан Цзю не собиралась нарушать обещание.
— Ладно, — подумала она. — Посмотрим, чего хочет сам ребёнок. Если он пожелает остаться в этом мире — так тому и быть. Это не будет нарушением моего слова.
С этими мыслями она вошла в гостиницу.
У неё был способ найти нужного человека в Сяньчэне, но применять божественные методы прилюдно было нельзя. Сначала следовало обустроиться.
Тан Цзю подготовилась к путешествию основательно: зная, что духовные камни здесь бесполезны, она захватила золото и серебро — валюту этого мира.
С деньгами всё оказалось просто: вскоре она уже разместилась в одной из гостиниц.
С того самого момента, как Тан Цзю переступила порог, на неё уставились десятки глаз. Но как наставница целого пика, привыкшая быть в центре внимания, она не придала этому значения.
Когда она вошла, шум в зале стих. Все уставились на неё. Но Тан Цзю не сочла это странным.
В Дайюй женщинам было позволено гулять по улицам без сопровождения, а смелые даже не носили вуалей. Обычно прохожие лишь мельком взглянули бы на такую девушку.
Но Тан Цзю была не просто красива — она была ослепительна. И при этом без вуали, без слуг, без всякой оглядки на окружающих.
В Шанцине никто не требовал от женщин скрывать лица — там было немало женщин-культиваторов, и если бы каждая ходила закутанной, как в мешке, кто бы тогда достиг Дао?
Поэтому Тан Цзю заметила любопытные взгляды, но не догадалась, что они вызваны её красотой.
У неё были дела поважнее. Не задерживаясь в общем зале, она направилась прямо в свою комнату.
Там она установила несколько защитных барьеров и села на кровать в позе лотоса.
Использовать энергию в этом мире было непросто — приходилось сопротивляться законам пространства. Но Тан Цзю была сильнейшей наставницей Шанциня, прожившей восемь тысяч лет. У неё наверняка имелись секретные методы.
Она не могла широко развернуть сознание, но хватило сил, чтобы создать небольшой ритуальный круг. Для этого ей потребовалось лишь немного энергии.
Затем она приложила палец к переносице.
Из её груди вылетела почти прозрачная душа. Она была столь бледной, что едва различима, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это Цзи Жунсюй.
Тан Цзю показалось, будто эта искра сознания стала моложе с тех пор, как она её сохранила. Прежде Цзи Жунсюй выглядел как дряхлый старик лет восьмидесяти, а теперь — скорее как пожилой мужчина лет пятидесяти–шестидесяти.
— Цзи Жунсюй, — сказала Тан Цзю, побледнев от усилия, — если ты действительно хочешь, чтобы я нашла твоего потомка, дай хоть какую-нибудь подсказку.
Цзи Жунсюй мрачно облетел вокруг неё пару кругов, прежде чем ответить. Его лицо было недовольным.
— Я думал, я сошёл с ума, — процедил он сквозь зубы, — а ты оказалась ещё безумнее.
Его сознание должно было рассеяться ещё в тайнике, но Тан Цзю удержала его внутри своего духовного дворца и все эти дни подпитывала собственной кровью из сердца.
Теперь он понял: эта женщина вовсе не бережёт себя.
И всё это — лишь ради того, чтобы он указал путь к своему далёкому родственнику!
Для культиватора кровь из сердца и духовный дворец — святое. А Тан Цзю расточала их ради чужого человека.
— Да ты просто не знаешь, что такое жизнь! — брови Цзи Жунсюя сошлись на переносице. Он был искренне разгневан.
Тан Цзю посчитала его поведение довольно странным. Именно он упросил её спуститься в Сяньчэнь, а теперь возмущался её методами.
За восемь тысяч лет, проведённых в уединении на пике Гуйцюй, она повидала много людей, но такого капризного, как Цзи Жунсюй, ещё не встречала.
Ей не хотелось спорить о кровях и дворцах. Она прямо сказала ему:
— В тайнике ты так переживал, будто очень спешишь найти потомка. А теперь выходит, что я — императрица, а ты — спокойный евнух?
В тайнике она лишь вытянула из него нить кармы и узнала, что у Цзи Жунсюя остался живой родственник в мире Сяньчэнь.
http://bllate.org/book/4110/428166
Готово:
