Она подняла глаза — и увидела, что в клетке, где раньше сидел маленький зверёк, теперь свернулась в комочек девочка лет пяти-шести.
Девочка была прелестна: румяные щёчки, белоснежная кожа, ледяно-голубые глаза и заострённые ушки. По этим приметам Вэйвэй без труда узнала в ней того самого детёныша, принявшего человеческий облик.
— Но на мне наложен запретный чар, я не могу пошевелиться, — сказала Вэйвэй. — Зайчик, тебе лучше поскорее бежать! Я и так больная, одна сплошная обуза. Тот человек, скорее всего, вышел за едой. Воспользуйся моментом и уходи.
Гу Ци задумалась над её словами. Действительно, с больной на руках бежать неудобно, но если после её побега тень снова переместит Вэйвэй, это будет ещё хуже. Прежде всего нужно разобраться, как открыть эту клетку.
Клетка напоминала ту самую, в которой Чжу Линь когда-то держал её. Гу Ци протянула пухленькую ручку и осторожно сжала прутья. Кажется, здесь нет магических запечатлений?
Она отпустила прутья — на тыльной стороне ладони проступили пять ямочек. Снова осторожно потрогала прутья — всё ещё без следов духовной энергии.
Неужели это в самом деле обычная клетка?
Тогда она попыталась собрать в ладонях духовную энергию и снова сжала прутья, на этот раз изо всех сил пытаясь раздвинуть их в стороны.
Ни с места.
Видимо, она слишком много на себя возлагала. Сейчас она даже не в силах выбраться из клетки, не говоря уже о спасении Вэйвэй.
Но сидеть сложа руки тоже нельзя.
Она внимательно осмотрела пещеру. Вокруг, кроме лежанки, на которой покоилась Вэйвэй, не было ни единого признака того, что здесь кто-то живёт. Очевидно, тень выбрала это место временно.
Едва она это подумала, как тень неожиданно появилась у входа.
Гу Ци в ужасе свернулась клубочком и притворилась без сознания.
В руках у тени был свёрток из листьев лотоса, откуда доносился аппетитный аромат.
Живот Гу Ци, только что наевшейся мясных хлопьев, громко заурчал.
«Ох, да заткнись же ты уже!» — мысленно отругала себя детёныш.
Тень протянул еду Вэйвэй, но та проигнорировала его.
— Съешь немного, чтобы дождаться, пока он тебя спасёт, — сказал тень, перекрывая Вэйвэй любой путь к отказу.
Её нынешний уровень культивации — всего лишь ци-циркуляция, она ещё не достигла стадии, когда можно обходиться без пищи, да и здоровье оставляло желать лучшего. Отказываться было невозможно.
Она взяла свёрток. Внутри оказались горячие, только что приготовленные пирожки, будто бы свежевынутые из пароварки благодаря какому-то секретному приёму.
— Дай немного тому детёнышу. Мне столько не съесть, — сказала Вэйвэй.
Только теперь тень заметил девочку в клетке. Он удивился: как этот детёныш так быстро снова принял человеческий облик?
Он направил поток ци, чтобы передать один пирожок внутрь клетки. Девочка с сомнением посмотрела на белоснежный, пухлый пирожок и подумала, что всё-таки стоит сохранить хоть немного достоинства.
— Ешь. Это я сам приготовил. Не стану же я травить тебя едой. К тому же Уцюэ явно вложил немало сил ради тебя — ведь он отдал тебе траву «Лянцин».
Услышав это, Гу Ци неуверенно взяла пирожок и начала есть.
Тонкое тесто, сочная начинка — от первого укуса аромат заполнил всё нёбо. Внутри, похоже, был мясной желе, который при нагревании превратился в горячий бульон. От каждого укуса сочилось ароматное, но совсем не жирное содержимое. Это было невероятно вкусно!
Хотя так и неприлично признаваться, но пирожок действительно был восхитителен.
Даже Вэйвэй удивилась. У этого человека кулинарное мастерство, пожалуй, даже выше, чем у Алина.
Правда, аппетит у неё всегда был небольшой, и из четырёх пирожков два остались нетронутыми. Увидев жадные глазки девочки в клетке, Вэйвэй решила отдать их ей.
Гу Ци взяла пирожки и посмотрела на Вэйвэй.
— Сестричка… тебе нужно сначала наесться… я не очень голодна… у меня ещё есть мясные сухарики.
Девочка показала Вэйвэй колокольчик, в котором хранились её любимые сухарики.
Пусть они и не сравнить с ароматными пирожками, но сейчас здоровье больной важнее.
Тут тень снова заговорил:
— Раз она тебе дала — ешь. Не болтай лишнего.
Его тон был резким, и Гу Ци, испугавшись, сразу сникла, уши опустились, и она послушно принялась доедать пирожки.
К счастью, вкусная еда действительно исцеляет раненую душу.
Когда она закончила, ручки были слегка жирными. Она не знала, куда их деть, и с надеждой посмотрела на Вэйвэй.
Та уже почувствовала прилив сил — запретный чар не позволял ей покинуть пещеру, но подойти к детёнышу было можно. Она достала платок и медленно подошла к клетке.
Тень не стал мешать, лишь внимательно наблюдал за Вэйвэй, будто погрузившись в воспоминания.
Вэйвэй подошла к Гу Ци, просунула руку сквозь прутья и аккуратно вытерла ей ладошки шёлковым платком.
— Какая послушная девочка! Жаль, что у Ачэня нет такого милого ребёнка, — пробормотала она себе под нос. — Раньше я мечтала о такой же тихой и покладистой дочке, а родила маленького проказника, да ещё и болезненного.
Уши Гу Ци дрогнули при звуке имени «Ачэнь». Значит, это и вправду мать Чжу Чэня.
Раньше она лишь предполагала, а теперь убедилась окончательно.
Пока она задумалась, обе её ручки уже были чистыми.
Вэйвэй с нежностью смотрела на пухлые ямочки на ладошках девочки:
— Хотелось бы, чтобы Ачэнь так же любил еду, как ты. Он всегда отказывается от еды, совсем не растёт, и меня, как мать, это очень тревожит.
— Всё наладится… — тихо сказала Гу Ци, бережно сжав два пальца Вэйвэй в утешение.
Вэйвэй, кажется, осознала, что позволила себе лишнего, и поспешно улыбнулась:
— Да, пусть твои слова сбудутся. В последнее время Ачэнь действительно повеселел. Он всё ждёт, когда Уцюэ навестит его. Жаль, что Уцюэ всё время занят культивацией. Надо будет как-нибудь поговорить с ним об этом.
Выходит, в детстве Чжу Чэнь и вправду очень привязался к своему «хозяину». Неудивительно, что и сейчас их отношения остаются тёплыми.
Но тогда Гу Ци стало ещё любопытнее: что же такого произошло между ними, что они оказались по разные стороны баррикад?
Пока они весело болтали, тень подошёл и снова уложил Вэйвэй на лежанку. Он наложил заклинание — и та провалилась в глубокий сон.
Гу Ци вскочила и зарычала на него, предупреждающе:
— Не смей выкидывать фокусы! В секте Уван есть двое, с которыми лучше не связываться!
От злости даже речь у неё стала более чёткой.
Но угроза от пухленькой девочки звучала неубедительно. Для тени это было всё равно что царапины котёнка — не страшно.
До этого тень стоял спиной к детёнышу, но теперь медленно обернулся:
— Сиди смирно. Скоро ты нам понадобишься.
В тот миг, когда тень обернулся, зрачки Гу Ци резко сузились.
-------------------------------------
В долине гор Тяньци Чжу Линь, Уцюэ и Цзи Жунжун были измотаны до предела.
— Кто этот человек? Как он вообще может такое? — возмущённо воскликнула Цзи Жунжун.
Будь рядом её Сись, она бы в два счёта купила в системном магазине артефакт и разрушила эту преграду!
Чжу Линь, до этого молчавший, наконец произнёс:
— Его аура кажется знакомой, но в секте Уван я такого не встречал.
Цзи Жунжун взглянула на маленького Уцюэ, который методично бился кулаками в преграду. Его кулачки были в кровавых ссадинах — раны заживали, но тут же снова разрывались. Ей стало больно за него.
— Отдохни немного. Эта преграда, наверное, скоро сама рухнет.
Уцюэ не ответил.
Цзи Жунжун поняла: мальчик корит себя за то, что не смог защитить Гу Ци.
Она и сама не умела утешать, сказала пару слов и замолчала.
Лучше уж молча заниматься делом.
— Я спасу Цицай, — неожиданно произнёс Уцюэ.
Казалось, он говорил это Цзи Жунжун, но на самом деле обращался к самой Гу Ци, где бы она ни была.
Цзи Жунжун горько усмехнулась:
— Да.
Она не насмехалась — просто думала, как же повезло этой детёнышке: куда бы она ни отправилась, её «хозяин» всегда рядом, всегда думает о ней и защищает.
А вот её собственный Сись… где он сейчас? Приедет ли спасать её?
Выполнять это дурацкое задание и так было мучительно, а теперь ещё и переместили в другое измерение.
Просто беда на беду.
Ладно, она признаёт: скучает по системе. Без их перепалок и обсуждений дни тянутся бесконечно.
Она клянётся больше никогда не угрожать ему, что подаст заявку в главную систему на замену на систему, умеющую рассказывать шутки.
Обязательно станет примерной хозяйкой — патриотичной, трудолюбивой, честной и дружелюбной.
Так что… Сись, где же ты?
Пока она предавалась мечтам, преграда перед ними внезапно рухнула с оглушительным грохотом.
Цзи Жунжун даже испугалась.
Не успела она опомниться, как по ту сторону преграды появились двое в белых одеяниях с масками на лицах.
Один носил маску лисы, другой — пса.
Именно тот, что в собачьей маске, и разрушил преграду.
Цзи Жунжун показалось, что он с лёгким презрением посмотрел на Уцюэ и Чжу Чэня, будто досадуя, что они не смогли справиться с такой простой преградой.
Уцюэ настороженно смотрел на незнакомцев, подозревая, что они сообщники той тени.
Внезапно в голове Цзи Жунжун раздался знакомый звук:
[«Система 10085 завершила синхронизацию с вспомогательным модулем. Пожалуйста, проверьте все подключения к системе»].
[«Сись!!! Ты наконец вернулся! Я тут одна чуть не умерла от страха!»]
[«Прости, что заставил тебя ждать»], — голос системы прозвучал необычно мягко.
[«Кстати, ты хоть делал за меня ежедневные задания?»]
[«…»]
Будь сейчас подходящее время, он бы немедленно занёс хозяйку в чёрный список.
Уцюэ по-прежнему напряжённо смотрел на двух людей в белом. Один из них обладал неизмеримой силой, другой, хоть и казался лишённым духовной энергии, всё равно вызывал подозрения.
Между двумя группами воцарилось напряжённое противостояние.
Наконец Цзи Жунжун робко произнесла:
— Это… мои друзья.
Уцюэ и Чжу Линь одновременно бросили на неё взгляд. От их пристального взгляда Цзи Жунжун покрылась холодным потом.
— Твои друзья? — недоверчиво спросил Уцюэ.
Цзи Жунжун чуть не расплакалась.
Откуда ей знать, что Владыка и его система выберут такой странный наряд и наденут маски!
— Они тоже пришли спасать. Я отправила им мысленное послание, но боялась, что они не найдут дорогу, поэтому…
Она не договорила.
Тут вмешался Цинцюэ:
— Идёмте спасать.
Его голос прозвучал холодно и отстранённо.
Уцюэ кивнул. Чжу Линь тоже согласился.
Цзи Жунжун, как самый слабый в группе, могла только бежать следом.
10085, видя её жалкое состояние, без лишних слов подхватил её и понёс.
[«Уууу, Сись, ты такой заботливый!»]
[«Хозяйка, надеюсь, ты это осознаёшь»], — даже механический голос системы стал звучать теплее.
[«Кстати, почему вы так странно одеты?»]
http://bllate.org/book/4107/427970
Готово:
