— Госпожа Владыки Демонов? — Юань Чу, казалось, пыталась понять, что означает это звание. Спустя мгновение она покачала головой. Веки её отяжелели, глаза полузакрылись, и она пробормотала сонным, невнятным голосом: — Не надо… госпожи Владыки Демонов… слишком устала…
С этими словами она наклонилась и мягко рухнула в объятия Вэнь Сичи, мгновенно погрузившись в сон.
Вэнь Сичи подхватил её под локти, бережно уложил на постель и укрыл одеялом. Вздохнув, он подумал: «Тело морской принцессы всё ещё чересчур хрупкое — даже чары соблазнения демонов не выдержало и трёх вздохов».
Он смотрел на спящее лицо Юань Чу, погружённый в размышления: «Если бы она продержалась хотя бы четыре вздоха, возможно, ей удалось бы соблазнить морскую принцессу согласиться стать его госпожой Владыки Демонов».
*
Юань Чу открыла глаза. За окном уже сияло яркое утро. Она села на постели, чувствуя тяжесть в голове, будто после бурной пирушки.
Прижав пальцы к вискам, она оглядела комнату. Вчера ночью, кажется, заходил Вэнь Сичи и задавал ей какой-то вопрос, но воспоминания о прошлой ночи остались лишь смутными, расплывчатыми.
«Неужели мне всё это приснилось?»
Она накинула верхнюю одежду, и вдруг из рукава что-то выпало с лёгким звоном. Юань Чу опустила взгляд и увидела чёрную чешуйку.
Подняв её, она некоторое время разглядывала на свету.
Эта чешуйка почти полностью совпадала по размеру и форме с той, что она нашла ранее: матово-чёрная, холодная на ощупь, как её кровать из ледяного нефрита. Единственное отличие — золотая кайма по краю теперь была заметнее, будто углубилась в саму чешую.
Значит, Вэнь Сичи действительно приходил прошлой ночью; просто она была слишком уставшей, чтобы что-то запомнить.
Юань Чу уставилась на чешуйку, погружённая в размышления: «Неужели у Вэнь Сичи какие-то проблемы с кожей? Как он может так сильно линять? Каждый раз, когда приходит ко мне, теряет чешую».
Покачав головой, она убрала эту чешуйку к первой: «В следующий раз обязательно дам ему порошок от выпадения. Если так пойдёт и дальше, он превратится в лысого дракона — совсем некрасиво будет».
Шум снаружи уже стих. Неизвестно, закончилось ли всё или просто переместилось дальше.
Тем временем к входу в Тридцать Третье Небо с большим шумом приближалась колесница, запряжённая фениксами, за которой следовали десятки вооружённых до зубов стражников.
У самого входа царило запустение, в воздухе витал запах гари. Пассажир колесницы откинул занавеску и удивлённо спросил:
— Что произошло прошлой ночью? Почему вход в Тридцать Третье Небо превратился в такое состояние?
— Приветствуем вас, бессмертный Юань Сюнь! — стражник поклонился, но улыбка его выглядела натянуто. — Прошлой ночью несколько бессмертных напились и устроили беспорядок. Виновных уже заточили в небесную тюрьму.
Он бросил взгляд на десятки грозных стражников позади Юань Сюня и почувствовал тревогу: «Этот визит явно не простой». Проглотив слюну, он настороженно спросил:
— Господин, вы же уже приходили в Тридцать Третье Небо вчера. С какой целью возвращаетесь сегодня?
Юань Сюнь скользнул взглядом по стражнику, затем перевёл его за пределы разрушенного входа — на величественные шпили Тридцать Третьего Неба.
Он протянул из колесницы визитную карточку и велел слуге передать её стражнику. Глядя сверху вниз, с достоинством и строгостью, он произнёс:
— Передай Небесному Императору: Юань Сюнь из морской расы просит аудиенции по делу расторжения брака между принцессой морской расы Юань Чу и наследным принцем Небесного Двора Сюаньчэнем.
Стражник широко распахнул глаза, не веря своим ушам.
«Боже! Наследная принцесса хочет развестись с наследным принцем?!»
Авторские комментарии:
Наследная принцесса собирается развестись с наследным принцем?!
Это было поистине взрывной новостью, потрясающей не меньше, чем если бы верный предводитель Ванъю вдруг повёл своих людей на мятеж против Небесного Двора.
Всем было известно, что принцесса морской расы Юань Чу безумно влюблена в наследного принца Сюаньчэня, ради замужества использовала все возможные средства и опозорила честь всей своей расы.
И вдруг теперь её родной брат заявляет, что она хочет развестись? Неужели наследный принц совершил нечто настолько ужасное, что даже его преданная супруга не смогла этого вынести?
Впрочем, поведение принца и правда было чересчур вызывающим.
Мысли стражника метались, но лицо оставалось спокойным. Он принял визитку от слуги Юань Сюня:
— Прошу подождать, господин старший брат.
Вход в Тридцать Третье Небо и Зал Небесного Свода, где Небесный Император решал дела, находились на противоположных концах — с востока и запада. Чтобы добраться от входа до Зала, нужно было пересечь всё Тридцать Третье Небо. Однако у входа собралось немало бессмертных, и слова Юань Сюня услышали не только стражники.
Слухи в Тридцать Третьем Небе распространялись быстро, особенно такие сенсационные. Новость о том, что Юань Чу хочет развестись с Сюаньчэнем, облетела всё небо ещё до того, как Небесный Император успел прочесть визитку.
А сами участники этого события в это время были заняты совершенно иным: один лежал без сознания, другой прогуливался по саду.
Большая часть самого крупного сада Тридцать Третьего Неба находилась в пределах Дворца Тяньчэнь. Однако из-за огромных размеров сада его не окружали высокими стенами — любой бессмертный мог здесь гулять и любоваться цветами, лишь бы не приближался к внутренним покоям Дворца Тяньчэнь.
Юань Чу надеялась повстречать в саду Бай Шулань и спросить, согласится ли та уехать с ней из Небесного Двора. Но, обойдя внешние аллеи, она так и не увидела подругу.
Место, где они впервые встретились, похоже, пострадало от ночной битвы — всё вокруг было стёрто с лица земли. Юань Чу пыталась найти по памяти тот самый дворец, но, возможно, память её подвела: в итоге она наткнулась лишь на руины.
Внутренняя часть сада, примыкающая к Дворцу Тяньчэнь, была плотно охраняема — туда не пускали никого.
Для истинного мастера такие заслоны были пустой формальностью, но Юань Чу была всего лишь «маленькой курицей», неспособной незаметно проскользнуть мимо стражи.
С досадой она развернулась и неспешно, будто старик на прогулке, направилась обратно в Дворец Юйхуэй.
Она не знала, что, едва она скрылась из виду, из руин появились две фигуры.
Ши И посмотрел вслед уходящей Юань Чу, затем перевёл взгляд на Вэнь Сичи:
— Молодой господин, похоже, молодая госпожа искала вас. Почему мы не показались?
Хотя Дворец Чэньси и был разрушен, это всё ещё оставалось их территорией, и появление здесь не привлекло бы внимания небесных сил.
Вэнь Сичи стоял, заложив руки за спину. Его брови чуть приподнялись, уголки губ едва заметно дрогнули в усмешке. Он бросил на Ши И загадочный взгляд:
— Не нужно.
«Цок, разве мы не виделись прошлой ночью? И вот уже сегодня снова ищет меня. Эта морская принцесса чересчур привязчива. Сегодня у меня важные дела — не до любовных утех».
Он повернулся к внешним пределам Тридцать Третьего Неба:
— Как обстоят дела у Ши У?
Лицо Ши И стало ещё серьёзнее:
— Ши У уже отвлёк на себя всё внимание вместе с Ванъю и его людьми. А Ши Эр при поддержке морской расы тайно вывел принцессу и Бай Шулань из Небесного Двора. Сейчас они, вероятно, уже в Демоническом Царстве.
Решение взять Бай Шулань с собой было согласовано с Вэнь Сичи — раз она помогла им, он не возражал помочь ей в ответ.
— Молодой господин, небесные силы всё ещё ищут нас. Думаю, задерживаться здесь опасно. Нам следует как можно скорее вернуться в Демоническое Царство. Хотя эти небесные солдаты вам не соперники, но если вмешается сам Небесный Император…
Вэнь Сичи посмотрел вдаль, на величественный Зал Небесного Свода, и на губах его заиграла саркастическая улыбка:
— Не волнуйся. Наш Небесный Император слишком дорожит собственной жизнью. Он не вмешается, если только не окажется в безвыходном положении.
— Даже ради Сюаньчэня, своего самого любимого сына, он не поставит под угрозу ни свою жизнь, ни безопасность всего Небесного Двора. Он не осмелится рисковать.
— У меня осталось ещё одно дело. На пару дней мы останемся здесь, в покоях того смертного внутри Дворца Тяньчэнь. Это место достаточно скрытно — небесные солдаты туда не заглянут. Как только я всё завершу, сразу уедем.
— Узнай, когда именно старший брат Юань Чу планирует прибыть в Небесный Двор.
Вэнь Сичи прекрасно понимал, что небесные власти не станут легко соглашаться на развод Юань Чу и Сюаньчэня. Поэтому он решил помочь маленькой принцессе.
В конце концов, статус «мужа Юань Чу», приклеенный к Сюаньчэню, был ему невыносимо неприятен.
Тот, кого Юань Чу назовёт «мужем», может быть только он.
Ши И не знал, какое дело осталось невыполненным, но никогда не ставил под сомнение решения Вэнь Сичи и всегда исполнял его приказы без промедления.
— Есть!
Юань Чу неспешно вышла за пределы Дворца Тяньчэнь, как раз в этот момент Система вышла из режима сна. С тех пор как она привязалась к Юань Чу, эта хозяйка каждый день спала до полудня и ни за что не покидала Дворец Юйхуэй. Система уже привыкла к её распорядку.
Поэтому для экономии энергии она активировалась только после полудня, а ночью и во время сна переходила в спящий режим.
Но сегодня, проснувшись (точнее, «включившись») около полудня, Система просканировала окружение и с изумлением обнаружила, что пейзаж вокруг — не знакомые покои Дворца Юйхуэй и даже не столовая или пруд, куда Юань Чу иногда заглядывала. Это был уже внешний мир!
На мгновение Система подумала, что у неё сбой: за последние два месяца Юань Чу выходила из дворца считаные разы.
Но, присмотревшись, она поняла: её хозяйка, которая, казалось, приросла к Дворцу Юйхуэй, действительно вышла на улицу! «Неужели сегодня солнце взошло на западе?»
Система взглянула на небо, но в полдень невозможно определить, с какой стороны восходит солнце.
Затем она проверила уровень симпатии: «А?! Как 70?!»
Система «потёрла» несуществующие глаза и перепроверила: да, цифра действительно 70, а не 60.
[Хозяйка, что случилось прошлой ночью? Почему уровень симпатии взлетел до 70?!]
Система чувствовала, будто проспала не ночь, а целые годы: её хозяйка, которая ненавидела покидать постель, вдруг вышла гулять, а уровень симпатии за одну ночь вырос с 60 до 70.
Ведь 60 — это уже серьёзный рубеж. После него рост симпатии замедляется. До 60 уровень мог подскакивать на десятки пунктов за день, но после 60 прирост обычно составлял единицы. Многим хозяевам требовались годы, чтобы пройти путь от 60 до 70.
60 означало «влюблённость», 70 — «любовь». У каждого человека разный характер: одни легко влюбляются, но не способны полюбить по-настоящему.
«Неужели потому, что Бай Шулань и Юань Чу — женщины, система интерпретирует 70 как „сестринскую привязанность“, что проще достичь, чем любовь?»
Если не ошибаться, уровень симпатии цели задания достиг 60 всего два дня назад!
«Неужели моя хозяйка — гений соблазнения? Может, ей и не нужны подсказки Системы, никакие золотые пальцы — она сама легко справляется с заданием?»
При таком темпе уровень симпатии может достичь максимума уже через неделю. Тогда Юань Чу выполнит задание, вернёт очки, и Система сможет разорвать с ней связь и привязаться к новому хозяину — желательно, тому, кто готов трудиться круглосуточно без выходных.
От этой мысли Система пришла в возбуждение.
Хотя прогресс этой хозяйки в разы быстрее, чем у других, она почти не выполняет ежедневные задания и не тратит очки. А значит, Система не получает энергии для апгрейда.
Более того, её собственная энергия Истока до сих пор не восстановилась!
Система понимала, что с Юань Чу ей не разбогатеть, поэтому мечтала как можно скорее с ней расстаться и в следующий раз выбрать хозяина поосторожнее — обязательно трудоголика, готового работать 24/7!
Она уже получила посттравматический синдром от слова «лентяйка».
Вернёмся к делу. Система внимательно проанализировала данные и обнаружила: рост уровня симпатии произошёл глубокой ночью.
[Ты ходила к Бай Шулань прошлой ночью?]
Система решила, что Юань Чу, пока она спала, тайком встретилась с Бай Шулань и рассказала ей о своём плане — иначе как объяснить такой стремительный рост симпатии?
http://bllate.org/book/4106/427884
Готово:
