— Я… — начала Бай Шулань, и в её голосе дрожала тонкая нотка всхлипывания. Она уже собиралась ответить, как вдруг почувствовала, как Сюаньчэнь резко сжал её руку — будто предупреждая: не смей говорить то, что опозорит его.
Юань Чу насторожилась. Голос Бай Шулань прозвучал странно — не так, как обычно. Раньше он был неопределённым, почти мужским, а сегодня звучал звонко и явно женственно.
Ледяной взгляд Сюаньчэня уставился на Юань Чу:
— Между мной и Шулань взаимная любовь. Это не твоё дело!
— Я хочу вернуться в мир людей! Не хочу быть какой-то наложницей!
Едва Сюаньчэнь договорил, как Бай Шулань выкрикнула это. Её голос от волнения сорвался, стал хриплым и надрывным — теперь он снова напоминал прежний.
Сомнения Юань Чу рассеялись: наверное, просто из-за того, что она повысила голос, он и прозвучал звонче.
Теперь у неё не было времени размышлять, почему голос Бай Шулань изменился. Глядя на почерневшее лицо Сюаньчэня, она мысленно решила, что сегодня за ужином съест на две миски больше.
После возвращения во дворец обязательно попросить Сяо Бай приготовить немного шашлыка.
Сюаньчэнь мёртвой хваткой держал руку Бай Шулань, глядя на неё с неверием, будто его только что прилюдно пощёчина достала. Его лицо стало мрачнее тучи.
Юань Чу про себя зааплодировала героине: «Молодец! Так держать!»
Сюаньчэнь пришёл в себя и с трудом выдавил улыбку:
— Шулань, что за глупости ты несёшь? Ты ведь уже носишь моего ребёнка! Как ты можешь вернуться в мир людей? Неужели хочешь, чтобы наш ребёнок родился без матери?
— У меня нет… — Бай Шулань, казалось, сильно взволновалась, но, произнеся всего несколько слов, она вдруг лишилась голоса: Сюаньчэнь применил заклинание и отнял у неё возможность говорить.
Но даже этих немногих слов хватило, чтобы породить догадки.
Чего нет? Нет глупостей? Или нет желания оставить ребёнка без матери?
Юань Чу не знала, что именно имела в виду Бай Шулань, но ей было совершенно неинтересно разгадывать эту загадку. Главное — чтобы всё это не коснулось её и не нарушило её спокойную, беззаботную жизнь. Пусть там всё идёт как идёт, лишь бы не мешали ей валяться в своё удовольствие.
Небесная Матушка, увидев, что Сюаньчэнь твёрдо намерен сделать Бай Шулань своей наложницей, пришла в ярость. Она утратила обычное величавое спокойствие и, стукнув по столу, указала на сына:
— Я никогда не позволю этому смертному вступить в наш небесный род! Если бы ты просто взял её в наложницы, я бы закрыла глаза. Но даже не мечтай о том, чтобы сделать её наложницей при дворе!
— Если ты ещё считаешь меня своей матерью, немедленно уведи эту смертную прочь и больше никогда не упоминай о том, чтобы сделать её наложницей!
Лицо Сюаньчэня потемнело, но он не собирался отступать:
— Прошу, матушка, благослови нас!
Юань Чу тем временем спокойно пила чай и ела сладости, с интересом наблюдая за происходящим, будто мужчина, который пытался возвести наложницу в статус боковой супруги, вовсе не был её законным супругом.
На самом деле она никогда и не считала Сюаньчэня своим мужем.
Когда напряжение между матерью и сыном достигло предела, Небесный Император, всё это время молчаливо сидевший на главном месте, наконец бросил спокойный взгляд на троих присутствующих и неторопливо произнёс:
— Наследный принц, Небесная Матушка, сегодня семейный ужин. Все дела обсудим после него.
Голос Небесного Императора звучал мягко, но Сюаньчэнь, до этого споривший с матерью, не осмелился возразить. Он склонил голову и покорно ответил: «Да, отец».
Небесная Матушка тоже мгновенно сменила тон. Холодно взглянув на Бай Шулань, она приказала:
— Отведите госпожу Бай обратно во Дворец Тяньчэнь.
Она категорически отказывалась делить стол с простой смертной.
Сюаньчэнь бросил взгляд на Небесного Императора и промолчал.
Небесные девы увезли Бай Шулань на кресле-каталке. За столом установилась странная гармония, но этот семейный ужин явно обещал ещё не одну бурю.
Едва подали первые блюда, как Юань Чу вдруг услышала громкий взрыв где-то вдалеке. Восточное небо вспыхнуло багровым пламенем.
Там, где раньше ничего не было, внезапно возникла высокая гора. Огонь полз вверх от её подножия, а защитный барьер вокруг горы под жаром пламени начал трескаться и рассыпаться.
— Плохо дело! Кто-то напал на Небесную тюрьму! — вскричала Небесная Матушка.
Небесный Император и Сюаньчэнь обменялись взглядами и в мгновение ока исчезли из Дворца Мингуан.
Автор говорит:
Сюжет почти дошёл до нужной точки. В следующей главе появится маленький чёрный дракон — хи-хи!
Главной героине уже хочется избавиться от этого мерзавца. До событий из аннотации осталось совсем немного.
Юань Чу заметила, что Небесная Матушка выглядела чрезвычайно напряжённой. Она то и дело поворачивалась к тюрьме, её лицо то бледнело, то становилось зеленоватым, и она явно не находила себе места.
В Небесной тюрьме сидели лишь провинившиеся бессмертные. Даже если бы они сбежали, Дворец Мингуан был слишком хорошо охраняем — её собственной безопасности ничего не угрожало. Тогда что же так тревожило Небесную Матушку?
В глазах Юань Чу мелькнуло любопытство, но она тут же его подавила и встала, чтобы попрощаться и уйти.
Какая бы причина ни стояла за тревогой Небесной Матушки, это её не касалось.
Небесная Матушка, словно только сейчас заметив Юань Чу, быстро скрыла тревогу и вновь обрела своё обычное величавое спокойствие:
— Сегодня всё так суматошно… Прости, дочь, я не стану тебя задерживать. Как-нибудь в другой раз поговорим по душам, как подобает нам, свекрови и невестке.
Она проводила Юань Чу до ворот дворца, ласково взяла её руку в свои и, погладив, с искренним сожалением сказала:
— Сегодня вечером Сюаньчэнь совсем потерял голову из-за этой смертной. Привёл её сюда и даже захотел возвести в наложницы… Но не волнуйся, я этого никогда не допущу.
— Я признаю только тебя своей невесткой. Его увлечение этой женщиной — лишь временное увлечение. Как только пройдёт эта глупая влюблённость, я заставлю его прогнать эту смертную. А ребёнок, которого она родит — будь то сын или дочь, — никогда не будет признан нашим родом. Будь спокойна.
Думая о ребёнке госпожи Бай, Небесная Матушка на мгновение сверкнула холодом в глазах. Мать её внука могла быть и не из знатного рода, но уж точно не смертной! Она не допустит, чтобы в крови её внука текла кровь простолюдинки.
Её улыбка стала ещё мягче:
— Я знаю, тебе сегодня пришлось пережить унижение. Он осмелился завести побочного сына и тем самым опозорил тебя. Когда он вернётся, я хорошенько его отругаю.
Юань Чу наклонила голову, вытащила руку из ладоней свекрови и, загибая пальцы, с искренним недоумением спросила:
— Сюаньчэнь насильно взял смертную, заставил её стать наложницей, предал того, кто ему помог, и пренебрёг небесными законами. Разве не он должен стыдиться? Какое отношение это имеет ко мне?
Душа Юань Чу была современной. Она прожила более двадцати лет в современном мире и привыкла мыслить по его меркам. Поступки Сюаньчэня в её глазах равнялись насилию над женщиной, измене, предательству и пренебрежению законом. По её мнению, стыдиться должен был именно он, а не она.
Неужели из-за того, что она формально его жена, её должны наказывать за его проступки?
Система пояснила ей: [Не думай, что небесные бессмертные, хоть и смотрят свысока на смертных, чем-то лучше их. До вознесения они сами были простыми людьми и сохранили земные обычаи. Поэтому большинство небесных правил очень похожи на земные — особенно в вопросах старшинства, происхождения и статуса наложниц. Если Сюаньчэнь возведёт смертную в наложницы и у неё родится сын раньше тебя, тебя будут презирать и осмеивать].
Юань Чу: …
Она презрительно скривила губы и мысленно фыркнула: «Фу, и это называется бессмертными? Видели бы вы их предрассудки! Навешивают на женщин кучу цепей, а виноват-то мужчина, который не может совладать со своими похотями! Почему именно женщину должны осуждать? Чем эти „бессмертные“ лучше смертных? На каком основании они смотрят на людей свысока?»
Система ответила: [Но таков уж этот мир. Ты одна не сможешь изменить устои целой эпохи].
— Кто сказал, что я хочу менять этот мир? Это всё равно что проповедовать коммунизм в феодальном обществе! Я не собираюсь мучиться ради великих целей. Мне достаточно валяться и жрать, вот и всё.
Разговор с Системой, хоть и казался долгим, занял всего мгновение. Юань Чу даже успела одновременно наблюдать за выражением лица Небесной Матушки.
Услышав слова Юань Чу, Небесная Матушка на миг застыла, её лицо явно окаменело. Она похолодела к невестке, решив, что та нарочно её унижает.
— Наследная принцесса, — её улыбка заметно поблекла, — ты и Сюаньчэнь — единое целое. Подумай хорошенько, прежде чем говорить такие вещи.
Юань Чу удивлённо взглянула на неё:
— Разве я сказала неправду? Он совершил ошибку — значит, стыдиться должен он. В чём тут проблема?
Её взгляды расходились с общепринятыми в этом мире, но она не собиралась ни менять мир, ни подстраиваться под него.
Лицо Небесной Матушки постепенно стало багровым. Если бы кто-то другой осмелился так с ней говорить, она бы давно нашла повод избавиться от него. Но Юань Чу была принцессой морской расы, чья сила в последние годы стремительно росла. Даже Небесный Император относился к ним с опаской. Юань Чу было не так-то просто тронуть.
Впервые Небесная Матушка почувствовала, что слишком высокое происхождение невестки — не всегда благо. Она совершенно не могла ею управлять!
— Наследная принцесса, — холодно произнесла она, — ты жена Сюаньчэня и обязана помогать ему во всём. Да, он ошибся, но и ты, как его супруга, не сумела вовремя удержать его от глупостей. Это твоя вина.
Юань Чу не слишком изящно зевнула:
— Скажи-ка, сколько лет твоему сыну?
Небесная Матушка на миг растерялась и машинально ответила:
— Сюаньчэню всего тысяча триста лет, но он уже достиг ступени высшего бессмертного. Его талант не имеет себе равных во всём Небесном Царстве.
— Сюаньчэнь — самый достойный жених во всём Небесном Царстве. Даже если сейчас он немного сбился с пути…
— О, ему уже тысяча триста лет? — нетерпеливо перебила её Юань Чу. — Я-то думала, ему три года, раз он не способен думать сам! Зачем мне тогда напоминать ему, как себя вести? Может, ещё бутылочку с молоком за ним носить?
— Ты…! — Небесная Матушка аж задохнулась от гнева. Она указала на Юань Чу дрожащим пальцем, широко раскрыв глаза: — Наглец!
Все небесные девы вокруг немедленно упали на колени, но Юань Чу и бровью не повела. Она была принцессой морской расы — пока она не совершала преступлений вроде убийства или поджога, Небесная Матушка ничего ей не сделает.
Юань Чу покачала головой и обратилась к Системе:
— Я всего лишь сказала правду. За что она так разозлилась? Кстати, мать и сын — одно лицо: даже злятся одинаково.
Система: …
Она смотрела на бушующую Небесную Матушку и не могла поверить, что её обычно ленивая и беззаботная хозяйка способна так язвительно задеть даже того, кто обычно держит эмоции под железным контролем. Система начала беспокоиться: не убьют ли однажды её хозяйку из-за такого острого языка?
На самом деле Небесная Матушка уже мечтала убить Юань Чу, но, вспомнив о могущественной морской расе за её спиной, с трудом сдержала приказ об её казни и, мрачно фыркнув, развернулась и ушла.
Юань Чу безразлично пожала плечами и, следуя за Сяо Бай, неспешно направилась обратно во Дворец Юйхуэй.
Вспоминая события вечера, она недоумевала:
— Какую выгоду Сюаньчэнь получил от всего этого?
Система решила, что её хозяйка совершенно не понимает очевидного: [Ты ведь унизила его у ворот Дворца Мингуан и разозлила. Главный герой — не святой, у него злопамятность тоньше иголки. Он хотел отомстить!]
Жаль, что Юань Чу совершенно не волновали наложницы и побочные дети и она не считала это позором. План главного героя провалился.
Юань Чу наконец поняла:
— Значит, всё, что произошло сегодня вечером, было задумано Сюаньчэнем? Он хотел, чтобы меня осмеяли?
Она презрительно скривилась и ещё больше возненавидела Сюаньчэня:
— Неужели он слишком много читал женских романов о дворцовых интригах? Только и умеет, что пользоваться подлыми методами. Лучше бы я поскорее нашла способ избавиться от этого мужчины. Он постоянно мельтешит у меня перед глазами и портит настроение.
Правда, брак с Сюаньчэнем был политическим, и просто так от него не отделаешься — нужна веская причина.
Юань Чу задумалась, как бы найти повод, чтобы раз и навсегда избавиться от Сюаньчэня. Вскоре они добрались до Дворца Юйхуэй.
Юань Чу и Сяо Бай спустились у ворот дворца. Едва Юань Чу открыла дверь, как сзади раздался знакомый голос:
— Госпожа Юань.
Здесь была только одна Юань. Юань Чу обернулась и увидела Бай Шулань в белом платье и с вуалью на лице. Она стояла у поворота на своём кресле-каталке.
http://bllate.org/book/4106/427869
Готово:
