— Мэн Юэ…
— Мэн Юэ! Где ты?!
Этот голос… Цзун Цзе?
Мэн Юэ вскочила на ноги, услышав зов, и дважды обошла вокруг — но так и не увидела Цзун Цзе. В душе закралось сомнение: не почудилось ли ей? Она уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг в густом тумане за спиной заметила мерцающие золотые искорки. По мере приближения света Мэн Юэ пригляделась — и наконец разглядела, что это такое.
Одна, вторая, третья… целая стая золотокрылых птиц, сияющих ярче всего в лесной мгле.
Мэн Юэ узнала их: это были духи-птицы Цзун Цзе — своего рода «цветы-проводники», но в облике птиц. Как и её собственные цветы-проводники, они служили для поиска людей, однако в отличие от её одуванчиков требовали куда больше духовной силы.
Её цветы-проводники — одуванчики, его — редчайшие золотокрылые птицы.
Одна из птиц порхнула прямо перед Мэн Юэ и затрепетала золотистыми крыльями. Девушке показалось это забавным, и она протянула палец, чтобы слегка коснуться головки птицы.
Едва её палец коснулся перьев, как вдруг в тихом лесу поднялся шквальный ветер, подхвативший с земли сухие ветки и гнилую листву и закруживший их в воздухе. Из-за деревьев стремительно вылетела фигура, несущаяся словно чёрная молния, полная неистовой мощи, и остановилась прямо перед Мэн Юэ.
Палец Мэн Юэ ещё не успел отдернуться от птицы, как она застыла, ошеломлённая видом Цзун Цзе: лицо его искажено яростью, весь он в крови, с длинным мечом в руке, будто только что выполз из адских глубин.
Густой запах крови заставил Мэн Юэ отступить на два шага и прикрыть рот и нос ладонью.
— Ты где был? От тебя так несёт! — с отвращением спросила она.
Дыхание Цзун Цзе было прерывистым. Он тяжело дышал, глядя на неё, но, немного прийдя в себя, торопливо спросил:
— С тобой всё в порядке? Ты не ранена?
Мэн Юэ растерялась. Она выглядела совершенно здоровой, а вот он — весь в крови, с расфокусированным взглядом, будто вот-вот рухнет.
— Нет, — ответила она.
Цзун Цзе усомнился:
— Правда нет? Ты ведь не встречала никаких демонических зверей?
Мэн Юэ покачала головой:
— Нет. Никаких зверей.
Цзун Цзе немного успокоил дыхание и внимательно осмотрел Мэн Юэ с головы до ног. Убедившись, что её одежда чиста, а вид бодрый, он явно расслабился — но вдруг снова нахмурился и гневно выкрикнул:
— Ты точно Мэн Юэ?
Только что ему попался демонический зверь, превратившийся в её обличье. Если бы не его несдержанный убийственный инстинкт, Цзун Цзе, возможно, и повёлся бы. Поэтому теперь он с недоверием смотрел на любое существо, похожее на Мэн Юэ.
Мэн Юэ холодно посмотрела на него. Цзун Цзе вдруг озарился и спросил:
— Если ты настоящая Мэн Юэ, ответь мне на один вопрос. Где мы впервые сошлись плотью?
Мэн Юэ: …
Она и сама начала сомневаться, не галлюцинация ли перед ней, но, услышав такой типично цзунцзевский вопрос, сразу поняла: это он, без сомнений.
— Я считаю до трёх, — предупредил Цзун Цзе. — Если не ответишь, сочту тебя подделкой. Не взыщи…
Он поднял меч, направленный на Мэн Юэ. С лезвия капали густые капли крови. Мэн Юэ почувствовала тошноту. Хотя она не знала, через что он прошёл, но, судя по всему, это было чрезвычайно опасно. Она откашлялась и пробормотала сквозь зубы:
— В бане.
Цзун Цзе чуть расслабился и чуть опустил клинок, но тут же спросил:
— В какой бане?
Мэн Юэ с трудом сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину, и процедила сквозь зубы:
— В императорском дворце! Ты всё выяснил?
Цзун Цзе глубоко выдохнул и полностью расслабился. Он опустился на землю, сел прямо там, где стоял, явно изнемогший. Мэн Юэ заметила брызги крови на его щеках и удивилась: что же с ним случилось?
— Ты ранен? — спросила она.
Цзун Цзе снизу вверх уставился на неё, его ярко-голубые глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Он произнёс с невероятным возмущением:
— Да ты что? Как я могу быть ранен?
Заметив, что взгляд Мэн Юэ упал на его окровавленную одежду, он пояснил:
— Всё это — брызги от убитых мною демонических зверей.
Он окинул спокойный лес вокруг и спросил:
— Это ведь Бездна Уцзи? Ты правда не встречала демонических зверей?
Когда он вошёл через фиксированный вход в Бездну Уцзи, ему сразу показалось, что там царит хаос и повсюду поджидают опасности. Во тьме притаилось неведомо сколько демонических зверей, и ему не оставалось ничего, кроме как прорубать себе кровавый путь мечом.
Беспокоясь, справится ли Мэн Юэ с такой угрозой, он, убивая зверей, истощил огромное количество духовной силы, выпустив десять тысяч птиц-духов, чтобы прочесать каждый уголок в поисках её следа. Достаточно было одной птице найти Мэн Юэ — и он мгновенно почувствовал бы связь, чтобы тут же примчаться к ней.
Его птицы-духи никогда не ошибались. Поэтому, строго говоря, задавать тот вопрос не было необходимости — просто в тот момент он был настороже до предела, принимая верёвку за змею, и не подумал об этом.
— Бездна Уцзи? — удивилась Мэн Юэ.
Она знала лишь, что случайно попала в этот иллюзорный карман пространства, но не подозревала, что это легендарная запретная зона Священной Аптекарни — Бездна Уцзи. Теперь понятно, почему Цзун Цзе её заподозрил: этот тихий лес совершенно не походил на ужасающую Бездну Уцзи, о которой ходили слухи, сравнимую с вратами в ад.
— Тогда почему твой мир такой, а мой — совсем иной? — спросил Цзун Цзе, подходя к пруду и начиная мыть руки.
Мэн Юэ подумала и ответила:
— Здесь всё зависит от состояния духа. Бездна Уцзи отражает внутренний мир.
Лицо Цзун Цзе прояснилось — он, кажется, понял.
«Отражает внутренний мир» означало, что то, что человек думает и чувствует, становится реальностью перед его глазами. Если кто-то считает Бездну Уцзи местом бойни, он и попадёт в мир, где придётся сражаться. Но если, как Мэн Юэ, случайно войти с мирным настроем, перед ним предстанет тихий, спокойный лес, словно озарённый первыми лучами восходящего солнца.
— А как отсюда выбраться?
Цзун Цзе вымыл руки и слегка очистил крупные пятна крови на одежде.
— Ты что, не зная, как выйти, просто сюда вломился? — спросила Мэн Юэ.
Цзун Цзе замолчал: она попала в точку. Он был так обеспокоен, не случилось ли с ней чего, что даже не удосужился спросить у Шуй Босяя, как отсюда выбраться.
По выражению его лица Мэн Юэ уже поняла ответ. Вздохнув с досадой, она увидела, как Цзун Цзе почесал щёку, пытаясь скрыть смущение.
— Ну, будем искать выход. Всё равно найдём. Этот лес… неплохой, можно и погулять.
Мэн Юэ: …
— Ладно, пошли скорее искать выход, — сказал Цзун Цзе и потянулся, чтобы взять её за руку.
Мэн Юэ уклонилась и посмотрела на цветок у пруда.
— Подожди. Я сорву вот это.
Цзун Цзе проследил за её взглядом и в зелёной траве увидел золотистое лекарственное растение. Хотя ему было досадно, что она в такой момент думает о сборе трав, он промолчал.
Мэн Юэ сорвала цветок и поместила его в печать лотоса на своей ладони. Цзун Цзе заметил эту печать и нахмурился:
— Почему печать лотоса у тебя?
Мэн Юэ поспешно спрятала печать и настороженно посмотрела на него:
— Она и так моя! Что тут странного? Или ты снова хочешь помочь Мэн Цинъюй её отобрать?
Услышав это, Цзун Цзе опешил:
— Помочь ей? Но печать лотоса — наследственный артефакт рода Мэн, передаётся только будущему главе семьи. Ты же не глава!
Мэн Юэ горько усмехнулась:
— Ты так доверяешь Мэн Цинъюй, что ни на миг не сомневаешься в её словах?
Цзун Цзе не понял:
— Что ты имеешь в виду?
Мэн Юэ отступила на два шага и вновь раскрыла перед ним печать лотоса:
— Посмотри внимательно. Это печать лотоса рода Мэн. Дедушка передал её мне перед смертью, назначив меня будущей главой семьи. Но я — незаконнорождённая дочь. Как отец и законная мать могли допустить, чтобы я стала главой рода? Они выдали меня замуж и изгнали из дома Мэн. Даже сейчас они, вероятно, думают, что печать лотоса — это просто печать аптеки «Пинъи», и не знают, что настоящая печать — вот эта. Конечно, как только узнают, сразу начнут искать способ отобрать её.
— Ты можешь не верить мне, но подумай: в прошлой жизни Мэн Цинъюй сказала тебе, будто я украла её печать, и ты помог ей её отобрать. Печать действительно оказалась у Мэн Цинъюй. Но теперь мы оба вернулись в прошлое — почему же печать снова у меня?
Причина только одна: печать изначально принадлежала Мэн Юэ.
Мэн Цинъюй обманула его!
Используя доверие Цзун Цзе, она заставила его отобрать у Мэн Юэ её собственную печать.
— …
В голове Цзун Цзе воцарилась неразбериха. Он даже не мог вспомнить, почему так безоговорочно верил Мэн Цинъюй, почему каждое её слово принимал за истину.
— Почему ты никогда не говорила мне об этом? — спросил он.
Мэн Юэ фыркнула:
— Говорила? А ты когда хоть раз мне поверил?
— Если бы ты не говорила, откуда мне знать, поверю ли я? — возразил Цзун Цзе.
— Тогда почему ты не поверил мне, когда я не раз говорила, что Синхэ не я превратила в Тайинь Куйши, а Мэн Цинъюй? — спросила Мэн Юэ.
После встречи с Мэн Юэ мысли Цзун Цзе немного прояснились, но теперь её вопросы вновь вызвали хаос в его сознании. Он старался моргать, чтобы прийти в себя.
Почему он не верил Мэн Юэ?
Внутри него звучал настойчивый голос, но как ни старался вспомнить, ответа не находилось.
Ах, да.
— Я видел в Зеркале Су Гуан, как ты занималась оживлением мертвеца, — наконец вспомнил он. — Ты стояла у печи, рядом лежало тело ребёнка. Если бы не увидел собственными глазами, никогда бы не поверил.
Мэн Юэ сначала опешила, но потом поняла:
— Зеркало Су Гуан… оживление… Я не оживляла его, а растворяла тело! Хотела избавить Синхэ от чужого контроля, чтобы он больше не творил зла. Это Зеркало Су Гуан тебе показала Мэн Цинъюй, верно?
«Оживление… растворение…»
В голове Цзун Цзе вдруг всплыли обрывки воспоминаний: Мэн Юэ стоит на крыше, слёзы на глазах, её одежда развевается на ветру, а в глазах — безысходное отчаяние, от которого сердце Цзун Цзе сжимается от боли. Что-то внутри него рвалось, пытаясь прорваться сквозь барьер в памяти.
Голова раскалывалась от боли.
Цзун Цзе начал бить себя ладонью по голове. Мэн Юэ, заметив, что его лицо побледнело, а удары становятся всё жесточе, испугалась и бросилась удерживать его руки:
— Ты что творишь?! Даже если не веришь — зачем так?!
Голос Мэн Юэ, звучащий рядом, немного успокоил его бешеные эмоции. Ноги подкосились, и он едва удержался на ногах. Мэн Юэ поспешила подхватить его и приложила пальцы к его пульсу, проверяя состояние.
— Со мной всё в порядке. Просто в голове сумятица. Пойдём лучше искать выход, — сказал Цзун Цзе, опираясь на её руку.
Мэн Юэ понимала: старые обиды не разрешить парой слов. Всё уже превратилось в запутанный клубок.
Она поддерживала растерянного Цзун Цзе и сделала пару шагов вперёд — как вдруг земля под ногами задрожала, свет перед глазами померк, словно небо заволокло чёрной тучей, и надвигалась леденящая душу опасность.
Мэн Юэ и Цзун Цзе одновременно поняли, что происходит. Они переглянулись, сердца их сжались от тревоги, и, всё ещё поддерживая друг друга, медленно обернулись назад —
Тихий лес вдруг изменился. Его образ рассыпался, как рваные клочки бумаги, и перед ними открылась безбрежная тьма. Пруд, у которого Мэн Юэ собирала травы, превратился в руины заброшенной деревни: дома обрушились, балки переломаны, ни души вокруг.
Цзун Цзе, который не боялся ничего на свете, больше всего ненавидел такие места — пропитанные зловещим ветром и призрачной аурой. Инстинктивно он крепко обнял Мэн Юэ и, сглотнув ком в горле, дрожащим голосом спросил:
http://bllate.org/book/4105/427824
Готово:
