Настроение у Цзун Цзе и без того было отвратительным, а тут ещё и прямо в лицо рявкнули — неудивительно, что оно окончательно испортилось. Одной рукой он упёрся в скалу, другой — упёрся в бок, воспользовавшись ростом, чтобы прижать Мэн Юэ к каменной стене. Сверху вниз, сдерживая ярость, он спросил:
— Что я хочу?! Я бы ещё спросил у тебя! Что ты только что сделала?
Мэн Юэ выглядела совершенно озадаченной:
— Что я сделала?
— Ты… — Цзун Цзе запнулся. А ведь и правда — из-за чего он так разозлился? За что именно?
Ага!
— Ты болтаешь и смеёшься с какими-то совершенно незнакомыми мужчинами, будто я этого не видел?! — наконец выдал он то, что копил всю дорогу. Каждые два произнесённых слова заставляли Мэн Юэ откидывать голову назад ещё на дюйм, и к концу фразы ей уже некуда было деваться — затылок упёрся в скалу.
Чёрные блестящие глаза долго смотрели на Цзун Цзе. Они стояли очень близко, настолько близко, что чувствовали дыхание друг друга. Аромат её тела проникал в ноздри Цзун Цзе, проникал глубоко в лёгкие. Он сглотнул, пытаясь взять себя в руки.
Мэн Юэ, прижатая затылком к скале, ясно демонстрировала на лице два слова — «сопротивление». Она стояла неподвижно, надеясь, что Цзун Цзе сам осознает непристойность их позы и отступит. Но прошло немало времени, а он лишь снова и снова сглатывал, и его подозрительный взгляд то и дело скользил по её губам.
Мэн Юэ прекрасно понимала, что с ним происходит. Решительно толкнув его в плечо, она отстранила его от себя.
Собравшись уйти, она тут же почувствовала, как Цзун Цзе молниеносно поставил руки по обе стороны её тела, полностью перекрыв путь. Он в полной мере проявил своё нахальное нутро:
— Разговор не окончен. Не смей уходить!
Мэн Юэ чуть не рассмеялась от злости:
— Да что ты хочешь от меня услышать?!
— То, о чём я только что спросил! — настаивал Цзун Цзе.
Мэн Юэ на секунду задумалась — «ты болтаешь и смеёшься с незнакомцами» — и, скрестив руки на груди, сдерживая раздражение, спросила:
— А что такого в том, что я с ними болтаю и смеюсь? Или, может, это тебя касается?
— Ты… — Цзун Цзе не ожидал такой наглой откровенности. Он несколько раз ткнул пальцем в её сторону, лихорадочно соображая, как объяснить ей её «ошибку» так, чтобы она наконец осознала!
— Не забывай, что ты мать шестилетнего ребёнка! Как ты можешь болтать и веселиться с какими-то чужаками?! Ты хоть подумала о чувствах своего сына? Как он теперь будет смотреть на тебя? Что подумают другие о нём? У тебя вообще есть хоть капля материнского чувства?!
Цзун Цзе говорил всё увереннее, и к концу даже сам поверил в правоту своих слов.
Мэн Юэ…
Она отвернулась и глубоко вдохнула пару раз, с трудом подавляя желание дать ему пощёчину.
Оправившись, она озарила лицо ледяной улыбкой и, прежде чем Цзун Цзе успел опомниться, со всей силы ударила кулаком ему в живот.
Цзун Цзе не ожидал нападения. Схватившись за живот, он отшатнулся, и Мэн Юэ воспользовалась моментом, чтобы скрыться. Цзун Цзе не успел её схватить, но в последний момент его рука метнулась вперёд и, к его удивлению, ухватила прядь её чёрных волос, выбившихся из накидки.
Мэн Юэ резко остановилась от боли и в ярости развернулась, чтобы нанести удар. Так они и сошлись в схватке прямо на извилистой горной тропе. Цзун Цзе, конечно, не собирался по-настоящему драться: он только уворачивался и парировал, но всё равно получил несколько ударов — Мэн Юэ явно сбрасывала злость.
Несмотря на побои, он не унимался:
— Я говорю правду! Просто попал в точку, и тебе стало неловко!
— Мэн Юэ, хватит уже! Давай просто поговорим!
— Я же для твоего же блага! Почему ты всё время на меня злишься?
Он говорил всё громче и громче, всё настойчивее. Мэн Юэ очень хотелось заставить его замолчать — хоть тропа и уединённая, но кто знает, не пройдёт ли мимо кто-нибудь? Если их увидят дерущимися, неизвестно какие сплетни пойдут.
Подумав об этом, Мэн Юэ резко прекратила атаку. Цзун Цзе, прижимая ладонь к груди, с облегчением выдохнул, но тут же продолжил:
— Ну вот! Наконец-то поняла, что я прав? Признала, что я прав?
Мэн Юэ стиснула зубы:
— Да, вдруг осознала, что ты совершенно прав. Я ведь мать шестилетнего ребёнка, как могла я разговаривать с каким-то незнакомым мужчиной вроде тебя? Какая я бесстыдница!
Не дожидаясь его реакции, она одним прыжком отлетела на полтора чжана и мгновенно исчезла с этой уединённой тропы.
Цзун Цзе остался стоять один. Холодный ветер завывал вокруг.
*
*
*
Мэн Юэ поселилась в Саду Полулета. На горе Юэлу в Священной Аптекарне находился Учебный зал Ваньтун — место, где дети и внуки учеников Священной Аптекарни получали первоначальное образование.
Шуй Босяй не стал дожидаться, пока Мэн Юэ сама поднимет этот вопрос, и заранее договорился с наставниками зала. После Нового года Синхэ сможет сразу поступить туда учиться.
Мэн Юэ слышала, что при поступлении детей в зал наставники всегда проверяют их способности. Синхэ знал лишь несколько простых иероглифов — она сама ничему его не учила. Она очень переживала, что сын не пройдёт проверку, поэтому последние дни держала его на веранде, заставляя читать и писать.
Сейчас был период новогодних праздников. Каждый год в это время ученики Священной Аптекарни получали несколько дней отпуска, чтобы вернуться домой и провести время с родителями и близкими.
Из-за массового отъезда людей в аптеке и палатах остро не хватало персонала.
Мэн Юэ, как одна из тех, кто не уезжал домой, была вынуждена помогать в палатах.
Цзун Цзе поднялся на гору с коробкой пирожных и, дойдя до Сада Полулета, легко и привычно толкнул дверь.
Когда Мэн Юэ обустроила дворик, она сразу же засадила пустые участки перед и за домом лекарственными травами. Она всегда любила возиться с этим — казалось, без трав во дворе она не могла спокойно уснуть. Цзун Цзе давно привык к такому виду и не удивлялся.
Он постоял во дворе немного, ожидая, что Мэн Юэ вот-вот выскочит, как обычно, чтобы устроить ему разнос. Но сегодня этого не происходило. Обычно, как только он переступал порог Сада Полулета, она тут же вылетала, словно разъярённый петух. Раз она не появлялась, значит, только одно — её нет дома.
Действительно, даже когда Цзун Цзе с коробкой пирожных уселся на скамью рядом с Мэн Синхэ, который сидел на веранде и писал, Мэн Юэ так и не показалась.
Мэн Синхэ не испытывал к нему такой неприязни, как его мать. Ведь каждый раз, когда этот человек приходил, он приносил что-нибудь вкусненькое. Синхэ даже тайком надеялся, что тот будет навещать их почаще. Жаль, мама не разрешала.
— Чем занят? — спросил Цзун Цзе, взглянув на каракули на бумаге перед мальчиком.
Мэн Синхэ безэмоционально ответил:
— Как думаешь?
Этот мальчишка! Такой же колючий, как его мать.
— Думаю, ты зря тратишь время, — сказал Цзун Цзе, вырвал у него кисть, придвинул бумагу к себе и, немного подумав, написал своё имя и литературное имя.
— Видишь? Вот как надо писать! — с гордостью ткнул он пальцем в написанное. — Узнаёшь эти иероглифы?
— Что в этом сложного? — фыркнул Синхэ, явно не впечатлённый.
Цзун Цзе приподнял бровь:
— Ну так прочитай. Как меня зовут?
Синхэ пристально уставился на иероглифы и медленно произнёс:
— Цзунцзы.
— Цзяньцзюй.
Цзун Цзе…
— Да ну тебя! — не выдержал он и плюнул мальчику в лицо. Он-то думал, что тот действительно умеет читать.
Синхэ спокойно вытер брызги и спросил:
— Я неправильно прочитал?
— Конечно, неправильно! — раздражённо указал Цзун Цзе на своё имя и литературное имя. — Меня зовут Цзун Цзе, «цзе» — как в выражении «цзе жань и шэнь» («одинокий и независимый»), а не «цзы»! А литературное имя — Яньчэнь: «янь» — как чернильница, «чэнь» — как чиновник. Понял?
Синхэ сначала думал, что из четырёх иероглифов угадает хотя бы три. А оказалось — ни одного.
— Выглядят почти одинаково, — пробурчал он, уже в возрасте понимая, как важно сохранить лицо.
— А в каком ты возрасте? Твоя мать так и не наняла тебе учителя для начального обучения? — спросил Цзун Цзе.
Мэн Синхэ молча отобрал кисть и холодно посмотрел на Цзун Цзе. Этот взгляд был настолько прямым и обвиняющим, что Цзун Цзе почувствовал укол вины. Он вспомнил: в прошлой жизни этот ребёнок был настоящей трагедией, а в этой Мэн Юэ сразу после перерождения увела его с собой, и они скитались, едва сводя концы с концами. Где уж там до учителя?
Он действительно затронул больное.
Цзун Цзе сел на маленький стул и начал раскачиваться на нём взад-вперёд. Синхэ молча продолжил писать, больше не обращая на него внимания. Атмосфера между ними стала ледяной.
Чтобы разрядить обстановку, Цзун Цзе придумал новую тему:
— Эй, малыш, — окликнул он Синхэ.
Тот даже головы не поднял:
— Говори.
Цзун Цзе постучал по столу:
— Твоя мать не учила тебя, что, разговаривая с людьми, нужно быть вежливым и смотреть им в глаза?
Синхэ в этот момент наконец понял, почему его мама так раздражается при виде этого человека.
Потому что он невыносимо надоедлив.
— Да говори уже, что хотел, и уходи! Мне ещё писать надо, — раздражённо бросил Синхэ.
Цзун Цзе, увидев сердитое лицо мальчика, вдруг почувствовал странную теплоту — ведь это же точная копия маленькой Мэн Юэ! Вместо того чтобы обидеться, он ещё больше потянулся к ребёнку и даже попытался обнять его за плечи. К счастью, Синхэ вовремя отскочил.
— Ладно-ладно, сейчас спрошу. Только перестань так злиться, а то глаза вылезут — я их тебе обратно не вставлю.
Цзун Цзе и сам не ожидал, что однажды станет так глупо развлекаться с ребёнком. Прокашлявшись, он наклонился к уху Синхэ и тихо спросил:
— Твоя мама никогда не говорила тебе, кто твой настоящий отец?
Этот вопрос мучил его ещё с прошлой жизни. Каждый раз, когда он пытался спросить у Мэн Юэ, та приходила в ярость. Даже когда их отношения стали близкими, он так и не узнал, кто был первым мужчиной Мэн Юэ.
Его это не смущало, но не смущать — не значит не быть любопытным.
Прямо спросить у Мэн Юэ — значит снова получить пощёчину. Сегодня же, когда её нет, представился отличный шанс спросить у сына.
Синхэ долго смотрел на Цзун Цзе, его изумрудные глаза были полны недоумения. Вместо ответа он спросил:
— Это ты?
Цзун Цзе на секунду опешил, но тут же ответил:
— Конечно нет! Когда твоя мама была беременна тобой, мы ещё и не встречались.
Синхэ отвёл взгляд и снова замолчал, явно не желая обсуждать этот вопрос без ответа.
Видимо, и он не знает.
Цзун Цзе с досадой вздохнул. Он огляделся вокруг. Сейчас он не понимал, что с ним происходит: если не поругается с Мэн Юэ и не увидит, как она надувается, как разъярённая рыба-фугу, у него пропадало желание заниматься чем-либо.
— Куда ушла твоя мама? Когда вернётся? — спросил он, не выдержав одиночества.
Синхэ только радовался, что тот наконец уйдёт, и быстро ответил:
— Утром её вызвали в Долину Лекарственных Трав. Там не хватает людей. Не знаю, когда вернётся.
Цзун Цзе кивнул. Действительно, сейчас многие ученики уехали, а в Долине Лекарственных Трав полно больных — помощь действительно нужна.
Бывшая безжалостная отравительница теперь спасает жизни. Цзун Цзе очень хотел увидеть эту картину.
Он встал и направился к выходу, но, сделав пару шагов, обернулся:
— Эй! В коробке свежие пирожные. Если проголодаешься — ешь. Если понравятся, в следующий раз привезу ещё.
С этими словами он исчез за воротами Сада Полулета.
Синхэ несколько раз бросил взгляд на коробку. Сначала решил сохранить гордость и не трогать, но в итоге не выдержал: отложил кисть, поставил коробку на стол и открыл крышку. Перед ним лежали четыре вида аппетитных, ароматных пирожных.
Надо признать: этот «цзунцзы», хоть и противный, но всегда приносит вкусняшки.
Синхэ взял одно пирожное, сделанное в форме лепестка персика, и осторожно откусил. Хрустящая корочка, сладкая начинка из мёда и бобов — таяло во рту. Вкусно!
*
*
*
Долина Духовных Трав — место в Священной Аптекарне, где принимают и лечат больных. В праздничные дни, когда многие ученики уезжают домой, здесь всегда особенно не хватает персонала.
http://bllate.org/book/4105/427822
Готово:
